Bab Seratus Empat: Teknik Menusuk Kertas—Manusia Kertas Pengganti Kematian

Sebenarnya, setelah berdiskusi dengan Zhuge Kongping sebelumnya, Jiale sudah benar-benar memulai pembelajaran tentang ilmu formasi. Beberapa formasi dasar pun sudah bisa ia pasang, tidak lagi seperti dulu yang hanya mengerti tentang formasi Bagua saja. Kini, dengan adanya catatan pengalaman dari Zhuge Kongping yang sudah sepenuhnya dicerna, Jiale pantas disebut sebagai seorang ahli formasi.

Di tubuh Tianxia Diyi Mao—orang nomor satu di dunia—terdapat juga sertifikat tanah, yaitu di Kabupaten Huang, Provinsi Hebei.

Sebelumnya, Jiale bertanya kepada Zhuge Kongping, bahwa Tianxia Diyi Mao berlatih seorang diri tanpa guru maupun murid. Jika benda-benda di tempat latihan itu dibiarkan begitu saja, khawatir cepat tenggelam dalam dunia fana dan hilang nilainya. Sebagai sesama murid Maoshan, Jiale merasa bertanggung jawab untuk menampung dan menjaga benda-benda tersebut agar bisa berfungsi sesuai nilai sebenarnya.

Jiale sangat berjiwa sosial terhadap Tianxia Diyi Mao. Kali ini, ia juga membawa beberapa barang bawaan milik Tianxia Diyi Mao, berniat mendirikan makam untuknya agar seperti kembali ke asal.

Sungguh, sesama murid yang penuh rasa persaudaraan seperti Jiale itu sungguh jarang ditemukan.

Berkuda dengan kuda hitamnya, Jiale menuju Kabupaten Huang. Hanya butuh waktu lima hari perjalanan untuk sampai di sana.

Kabupaten Huang memang lebih ramai dibandingkan Kabupaten Anping. Banyak orang berlalu-lalang di jalanan. Penguasa di Kabupaten Huang adalah seorang jenderal bernama Li, namun jenderal Li ini tidak seperti jenderal Long yang menempatkan pasukan di pintu masuk untuk memungut pajak.

Setelah memasuki Kabupaten Huang, Jiale langsung menuju tempat latihan Tianxia Diyi Mao. Dengan adanya sertifikat tanah, Jiale melakukan perhitungan ramalan dan di benaknya sudah seperti memiliki peta sendiri.

“Tianxia Diyi Mao!” Itu adalah nama tempat latihannya. Sebenarnya, Tianxia Diyi Mao memang bermarga Mao. Ia memiliki ambisi besar untuk menjadi yang nomor satu di dunia, sehingga tempat latihannya dinamai demikian. Bahkan persaingannya dengan Zhuge Kongping pun karena gelar “nomor satu di dunia” itu. Kalau tidak, di Hebei saja belum tentu ia yang terbaik, apalagi di seluruh dunia.

Di tempat latihan itu juga terdapat beberapa formasi, namun penguasaan formasi Mao Dao Ren tidak terlalu tinggi. Bagi Jiale yang kini sudah jauh lebih mahir, menembus formasi tersebut sangatlah mudah.

Saat memasuki tempat latihan Tianxia Diyi Mao, Jiale benar-benar menyadari bahwa orang ini sangat kaya. Tempat latihannya dibangun dengan megah dan sangat luas sampai-sampai makam Yishu milik Jiu Shu terlihat tak seberapa dibandingkan ini.

Setelah pencarian, Jiale menemukan banyak barang berharga di dalam tempat latihan itu.

Pertama adalah bahan-bahan untuk menempa alat, jumlahnya puluhan, beberapa di antaranya memiliki aura spiritual yang cukup kuat, cocok untuk bahan pembuatan alat gaib.

Kemudian Jiale menemukan catatan pengalaman menempa dari Mao Dao Ren, serta sebuah buku ajar menempa Maoshan. Ternyata Mao Dao Ren adalah murid dari cabang menempa Maoshan. Awalnya Jiale berniat belajar menempa dari Jiu Shu di lain waktu, tapi kini tidak perlu lagi. Mao Dao Ren, sebagai murid cabang menempa Maoshan, kemampuannya dalam menempa bahkan mungkin lebih tinggi dari Jiu Shu.

Dengan buku ajar menempa Maoshan dan catatan pengalaman menempa Mao Dao Ren, Jiale hanya perlu sedikit usaha untuk menambah gelar sebagai ahli menempa.

Selain itu, dengan kedua buku tersebut, Jiale jadi mengenal bahan-bahan menempa yang sebelumnya ditemukannya. Sebagian besar adalah bahan dasar dengan kualitas lumayan, sedangkan bahan lain yang tidak memiliki aura spiritual diabaikan karena tidak berguna, meski cocok untuk pemula berlatih.

Di tempat latihan itu juga ada dua buah alat gaib jadi, satu adalah kuali menempa, alat khusus milik Mao Dao Ren dengan tingkat kualitas yang cukup tinggi. Kini Mao Dao Ren sudah tiada, kesadaran spiritual yang menyertainya juga hilang, jadi kuali itu bisa dipakai oleh Jiale.

Selain itu ada sebuah tanda panggil bernama Cuituo Ling yang juga digunakan untuk menempa. Setelah diberi tenaga spiritual, alat ini bisa mempercepat api dalam menempa.

Jika dihitung-hitung, jumlah alat gaib yang dimiliki Jiale kini sudah cukup banyak.

Alat gaib kelas terbaik adalah pedang gaib yang terbuat dari kayu persik yang terkena petir selama lima ratus tahun.

Alat kelas atas adalah kuali menempa yang ada di hadapannya.

Alat kelas menengah meliputi tanda panggil Cuituo Ling, tanda pelindung yang diperoleh dari Mao Dao Ren, lonceng pemikat jiwa, serta lonceng pengusir mayat dan tanda penjaga jiwa yang diperoleh dari Chen Dao Ren.

Alat kelas bawah adalah kacamata yin-yang milik Mao Dao Ren.

Jika dijumlahkan, ada delapan alat gaib, jumlah ini mungkin lebih banyak dari Jiu Shu.

Kualitasnya juga tidak buruk, terutama pedang gaib kelas terbaik itu sangat langka.

Setelah mencapai tingkat Latihan Qi, alat gaib bisa dilebur dan disimpan dalam tubuh. Namun proses penyimpanan ini memerlukan pengeluaran tenaga spiritual. Pada zaman kuno, aura spiritual melimpah sehingga tenaga bisa diisi kapan saja, jadi tidak masalah. Namun sekarang tidak demikian, pengeluaran tenaga terlalu besar tanpa pengisian, akan menghambat latihan.

Makanya Jiu Shu dan yang lain meski bisa menyimpan alat gaib dalam tubuh, tetap memegangnya di tangan.

Namun batasan ini tidak terlalu bermasalah bagi Jiale. Ia memiliki ruang tak dikenal dengan aura spiritual melimpah. Sejak mencapai tingkat Latihan Qi, konsentrasi aura di ruang tak dikenal meningkat hingga tiga puluh kali lipat dari luar.

Pedang gaib kelas terbaik, lonceng pengusir mayat, dan tanda penjaga jiwa sudah dilebur dan disimpan dalam tubuh Jiale. Kini setelah memperoleh lima alat baru, ia juga melebur semuanya ke dalam tubuh.

Satu alat, walau kelas bawah seperti kacamata yin-yang, nilainya setara dengan ribuan emas, jauh lebih berharga dari apa pun.

Selain alat gaib, ada pula harta dan obat spiritual.

Satu peti berisi lima puluh batang emas batangan. Tidak heran Tianxia Diyi Mao sangat kaya, sehingga bisa sesekali pergi ke luar negeri.

Uang ini mungkin sebagian besar adalah upah pembuatan alat gaib yang dibuatnya. Di dunia para praktisi, baik pembuatan pil maupun alat gaib sangat menguntungkan.

Ada juga dua tanaman obat spiritual, masing-masing berusia lima ratus tahun: He Shou Wu dan Lingzhi.

Keduanya baru melewati ambang sebagai obat spiritual, namun nilainya sangat tinggi. Saat kembali, Jiale bisa bertanya kepada Jiu Shu obat apa yang bisa dibuat dan bagaimana menggunakannya agar nilai maksimal.

Jiale tidak buru-buru meninggalkan tempat latihan, melainkan sambil merenungkan buku ajar menempa Maoshan dan catatan pengalaman menempa Mao Dao Ren, ia juga terus berlatih.

Tiga hari kemudian, di ruang tak dikenal, Jiale mengalirkan teknik Maoshan Latihan Qi, kesadaran spiritualnya tiba-tiba membesar, tenaga spiritual melonjak berkali-kali lipat, dan tingkat latihannya pun naik ke pertengahan Latihan Qi.

Dalam tiga hari latihan, Jiale sudah menggunakan semua manik energi tingkat Latihan Esensi dan Latihan Qi di ruang tak dikenal, akhirnya berhasil menembus pertengahan tingkat Latihan Qi.

Kini tersisa empat manik energi tingkat Latihan Qi, termasuk manik energi dari mayat baju besi di Xishuangbanna yang satu manik setara dengan beberapa manik biasa, cukup untuk menopang latihan Jiale dalam waktu lebih lama.

Setelah tiga hari merenung, dengan bantuan ruang tak dikenal, Jiale mulai memahami sedikit tentang jalan menempa.

Selanjutnya, Jiale terus melatih diri dengan bahan-bahan menempa di tempat latihan.

Sebulan kemudian, bahan-bahan menempa di tempat latihan hampir habis digunakan Jiale. Jalan menempa Jiale juga mulai menampakkan hasil.

Bahan tanpa aura spiritual hanya bisa menghasilkan alat-alat biasa, seperti lonceng pengusir mayat yang pernah diberikan oleh Daoist Jingxiu. Namun dengan pengembangan yang terus-menerus, produk-produk berikutnya kebanyakan adalah barang bagus.

Meskipun nilainya tidak setara alat gaib, produk-produk bagus itu tetap bisa dijual dengan harga ratusan hingga ribuan uang kertas.

Jiale berhasil membuat delapan produk bagus dan dua belas produk yang sedikit lebih rendah kualitasnya.

Yang terpenting, Jiale sudah berhasil membuat alat gaib, meski masih pemula sehingga banyak bahan terbuang. Karena bahan menempa Mao Dao Ren juga bukan yang terbaik, ia hanya bisa membuat satu pedang kelas menengah dan dua pedang kelas bawah.

Namun, hasil dalam sebulan ini membuat Jiale sangat bangga.

“Bum!”

Begitu Jiale baru pulih dari penggunaan tenaga spiritual, sebuah gelombang gangguan datang menyerang formasi, membuatnya goyah.

Jiale berencana memperkuat dan memodifikasi formasi lama Mao Dao Ren setelah latihan, agar formasi menjadi lebih kuat. Tujuannya agar jika ada yang mengganggu latihan, formasi itu bisa menangkal. Ternyata benar, ada orang yang datang mengacaukan.

Dengan kesadaran spiritual, Jiale memperluas pandangan ke luar formasi. Saat itu malam hari, di depan pintu tempat latihan, tiga praktisi sedang menyerang.

Yang terkuat adalah tingkat Latihan Qi, dua lainnya tingkat Latihan Hua Qi. Dari metode serangan, mereka bukan praktisi Maoshan dan tidak berasal dari aliran besar mana pun.

Mereka justru menggunakan ilmu sesat.

Pemimpin kelompok menggunakan ilmu boneka kertas. Boneka-boneka kertas itu memiliki mata merah suram yang seolah memiliki jiwa. Ada tiga boneka: satu setara dengan awal tingkat Latihan Qi, dua lainnya setingkat Latihan Hua Qi.

Dua praktisi Hua Qi lainnya, satu bertelanjang dada dengan tato macan hitam di dada depan. Ia menggunakan ilmu spiritual yang membuat tato macan itu hidup dan menyerang formasi dengan kekuatan puncak tingkat Hua Qi.

Yang terakhir mengendalikan dua makhluk hantu, seorang pengendali hantu.

Jiale memandang ketiganya dengan dingin. Kini jelas bahwa berita kematian Mao Dao Ren sudah tersebar dan ada yang mengincar tempat latihannya.

Ketiganya pasti mengenal Mao Dao Ren, kalau tidak, mereka tidak akan tahu dan menyerang tempat latihannya.

Mao Dao Ren adalah murid Maoshan, ketiganya berani menyerang secara terang-terangan karena tahu Mao Dao Ren tidak memiliki guru atau saudara seangkatan.

Ketiganya menggunakan ilmu sesat. Sebenarnya Jiale sering mengusir mayat, dan pernah mendengar soal praktisi ilmu sesat, tapi tidak banyak yang ditemuinya. Lingkaran Jiu Shu dan Si Mu tidak ada praktisi sesat, dan jumlah praktisi di seluruh Xiangzhou juga sedikit.

Ilmu sesat memang tidak menjanjikan keabadian dan memiliki konsekuensi, tapi tekniknya licik dan kekuatan tempurnya cukup kuat.

Dengan penglihatan Jiale, sangat mudah untuk mengetahui identitas ketiganya.

Ilmu boneka kertas, ilmu tato spiritual, dan ilmu pengendali hantu, semua adalah ilmu sesat yang pernah diceritakan Jiu Shu kepadanya. Maoshan menganggap rendah ilmu tersebut, tapi Jiu Shu tidak memandang rendah para praktisi ilmu sesat. Selama mereka menumpas setan dan iblis tanpa berbuat jahat, Jiu Shu bahkan bersedia memanggil mereka kawan sejalan.

Namun ketiga orang ini jelas bukan orang baik. Dari mereka terpancar banyak dendam, jelas pernah membuat banyak orang menderita.

Pertama, praktisi boneka kertas itu memiliki tiga boneka dengan mata merah, jelas mengisap jiwa hidup, yaitu jiwa yang dipaksa keluar dari orang hidup dan dimasukkan ke boneka sehingga boneka itu bisa berjiwa. Karena jiwa hidup itu, kekuatan boneka meningkat pesat.

Kedua, praktisi tato spiritual, tato macan hitamnya mengandung dendam berat. Meski kuat, kekuatan macan itu bukan asli, melainkan diberi darah makhluk hidup oleh praktisi tato agar semakin kuat, mungkin termasuk darah manusia.

Ketiga, praktisi pengendali hantu tidak perlu banyak dijelaskan. Dua makhluk hantunya lahir pada waktu yang berbeda: satu lahir di tahun, bulan, dan jam yin; satu lagi lahir di tahun, bulan, dan jam yang yang. Makhluk hantu demikian sangat langka karena umur mereka sudah ditentukan dan biasanya akan dibawa oleh pembawa kematian.

Para pengendali hantu harus membunuh makhluk itu sendiri sebelum waktunya agar pembawa kematian terlambat datang, memberi mereka kesempatan menyerap jiwa.

Untuk memperkuat hantu, mereka harus memberi makan jiwa makhluk hidup. Dua hantu itu penuh dendam karena dibunuh dan menyerap banyak jiwa hidup serta jiwa yang tersesat.

Maka membunuh ketiganya bukan kesalahan, malah mendapat pahala.

Tiba-tiba formasi terbuka sebuah celah tepat di tempat mereka menyerang. Ketiganya sangat senang, mengira formasi berhasil ditembus dan mulai masuk dengan gembira, membayangkan harta yang akan mereka dapatkan. Mereka tahu Tianxia Diyi Mao sangat kaya.

Jiale tahu ketiganya tidak mengerti formasi. Ketika mereka masuk ke dalam formasi, Jiale segera menutupnya kembali.

Formasi Mao Dao Ren sebenarnya sudah memiliki kemampuan membunuh, dan Jiale menambahkan kekuatan dari formasi Bagua.

Jiale ingin menguji kekuatan formasi itu pada ketiganya.

“Bum!”

Pintu hidup tertutup, pintu mati terbuka, banyak anak panah melesat ke arah mereka dengan kekuatan setara pukulan tingkat Hua Qi.

Ketiganya langsung pucat.

“Tidak baik, formasi belum sepenuhnya pecah, cepat keluar!” kata mereka.

Namun praktisi boneka kertas melihat ke belakang, jalan keluar sudah tertutup, wajahnya berubah, sambil menghindari anak panah ia berpikir keras.

“Bro, apakah di dalam ada orang? Mungkin ada yang mengendalikan formasi ini.”

“Bro, bukankah kau bilang Mao Dao Ren tidak punya guru, saudara seangkatan, maupun murid?”

Dua praktisi Hua Qi bertanya kepada yang di tingkat Latihan Qi, mereka tampak akrab dan saling memanggil “kakak”.

“Mungkin sudah ada yang lebih dulu masuk,” jawab praktisi Latihan Qi.

Dua lainnya marah, tapi anak panah terus tak henti menyerang. Satu boneka kertas sudah hancur, kekuatan macan hitam berkurang drastis, dua makhluk hantu mulai terluka.

Asap naik dari dalam formasi, pandangan jadi kabur. Dalam kabut, seakan muncul banyak pasukan yang menyerang mereka.

“Bro, ada jebakan!” teriak salah satu.

Jiale tenang mengamati efek formasi. Anak panah itu nyata, tapi pasukan di belakang adalah ilusi. Formasi Bagua memiliki kemampuan mengurung dan membunuh, sementara ilusi adalah tambahan dari Jiale berupa formasi yang membingungkan jiwa.

Ketiganya tidak mengerti formasi, sehingga sulit mengenali.

Setelah beberapa lama bertarung, mereka mulai menyadari.

“Ini formasi ilusi!”

Wajah mereka makin suram. Meski tahu itu ilusi, mereka tidak berani mengabaikan serangan karena takut benar-benar terluka.

“Siapa yang bercanda dengan kami? Kalau sudah ada yang lebih dulu masuk, kami mundur saja. Tolong buka formasi dan lepaskan kami,” kata praktisi Latihan Qi.

Jiale tersenyum mendengar mereka mulai menyerah. Mereka sudah mengerti situasi, tidak terlalu bodoh.

Namun mereka sudah menjadi ikan yang tertangkap, Jiale tentu tidak akan membiarkan mereka pergi.

Jiale mengaktifkan mantra Tujuh Bintang. Kekuatan tujuh bintang utara turun, ia melukis simbol di udara, membentuk mantra pembalasan tujuh bintang.

Sudah sejak tingkat Latihan Qi, Jiale menguasai mantra pelindung tujuh bintang dengan sempurna. Kini, setelah naik tingkat, kekuatan mantra itu semakin dahsyat.

“Pergi!”

Mantra tujuh bintang itu diluncurkan ke dalam formasi.

Ketiganya yang melihat bayangan sosok ilusi mulai santai, fokus menghindari anak panah. Namun saat mantra tujuh bintang muncul, mereka mengira itu juga ilusi dan tetap waspada, berusaha menghindar.

Tapi sasaran pertama mantra bukan mereka, melainkan boneka kertas milik praktisi Latihan Qi. Dua boneka kertas lain langsung meledak menjadi debu.

“Tidak baik, ini nyata!” ujar dua praktisi Hua Qi ketakutan.

Mereka ingin melawan tapi tak mampu. Kekuatan Jiale sekarang sangat hebat, bahkan praktisi tingkat puncak Latihan Qi pun harus berhati-hati menghadapi mantra tujuh bintang.

Mantra itu menyerang praktisi tato spiritual. Ia berusaha menghindar tapi tujuh simbol mantra mengepungnya. Cahaya bintang menyilaukan, tubuhnya terasa tertusuk, tujuh lubang muncul di badan, lalu ia roboh.

“Adik ketiga!” teriak dua lainnya dengan suara penuh duka.

Jiale tersenyum sinis. Ia tahu saat mantra tujuh bintang menyerang “adik ketiga”, keduanya langsung menghindar. Jika mereka benar-benar dekat, pasti tidak akan bereaksi seperti itu.

Mantra tujuh bintang terus melaju ke arah praktisi pengendali hantu.

Dua makhluk hantu itu sudah terluka saat melindungi tuannya dari anak panah. Mengetahui mantra itu berbahaya, praktisi pengendali hantu memerintahkan kedua makhluknya maju menahan serangan.

Meskipun makhluk hantu itu berusaha melawan, mereka terikat oleh ilmu pengendali hantu dan tidak bisa melawan tuannya. Mereka hanya bisa maju menghadapi serangan.

Namun hasilnya sudah bisa ditebak. Serangan praktisi Latihan Qi menghantam makhluk hantu tanpa mengurangi kecepatan sedikit pun. Kekuatan tujuh bintang sangat mematikan bagi makhluk seperti mereka.

Mantra tujuh bintang menghantam praktisi pengendali hantu, dan tak lama ia mengikuti jejak “adik ketiga”.

Tak lama kemudian, hanya tersisa praktisi tingkat Latihan Qi yang terakhir. Ia tidak hanya mengendalikan tiga boneka kertas, tapi saat mantra tujuh bintang mendekat, ia segera melepaskan beberapa boneka kertas lagi.

Namun boneka-boneka baru itu hanya setingkat Latihan Hua Qi, dan kekuatannya lebih rendah dari dua boneka yang hancur.

Menghadapi mantra tujuh bintang, boneka kertas itu seperti kertas biasa.

“Tidak!” praktisi Latihan Qi berteriak saat melihat mantra itu menembus boneka dengan mudah dan mendekat ke dirinya.

Namun karena memang tingkat Latihan Qi, ia memiliki beberapa trik. Saat tertusuk mantra dan jatuh, ia meninggalkan boneka kertas sebagai pengganti.

Tubuh aslinya muncul tidak jauh dari tempat itu.

“Boneka pengganti!” mata Jiale memancarkan sedikit keheranan. Ilmu boneka kertas biasanya ilmu sesat kecil, tapi dengan boneka pengganti ini menjadi luar biasa. Tidak peduli ilmu apa pun yang bisa menyelamatkan nyawa, itu bukan ilmu biasa.

Memikirkan hal ini, Jiale jadi lebih tertarik pada praktisi ini.

Mantra tujuh bintang terus mengejar praktisi Latihan Qi itu. Ia tampak kelelahan, menunjukkan bahwa menggunakan boneka pengganti itu memang ada harga yang harus dibayar.

Meski berhasil lolos sekali, kini ia sudah tidak memiliki kesempatan kedua.

Mantra tujuh bintang melingkupi dan membawa praktisi Latihan Qi itu ke sisi Jiale.

“Siapa sebenarnya kamu?” tanya praktisi boneka kertas dengan marah, sudah jelas semua ini ulah Jiale.

Jiale tersenyum.

“Aku murid Maoshan, nama duniawi Sun. Bagaimana saya harus memanggilmu?”

“Murid Maoshan!” praktisi boneka kertas sulit mempercayai, tapi melihat kemampuan Jiale, ia mulai percaya. Kalau bukan murid Maoshan, mana mungkin punya kemampuan sehebat itu? Apalagi ia sudah jadi tawanan, Jiale juga tidak perlu menipunya. Ia merasa sakit hati, bukankah dikatakan Mao Dao Ren tidak punya guru dan saudara seangkatan? Lantas bagaimana bisa?

“Mao Dao Ren memang tidak punya saudara seangkatan,” jawab Jiale. “Hanya sesama murid, aku juga ada di sisinya saat ia meninggal. Aku tidak menyangka ada orang yang muncul di tempat latihannya.”

Sesama murid! Praktisi boneka kertas makin pahit. Sesama murid Maoshan sangat banyak, jadi mereka khawatir ada yang lebih dulu datang dan penasaran mengapa tidak ada praktisi lain yang muncul. Kini mereka tahu sebabnya, karena Mao Dao Ren adalah murid Maoshan.

“Saudaraku, aku tidak berniat jahat. Aku hanya tak tega melihat harta Mao Dao Ren terbuang, jadi sengaja datang. Sekarang ada sesama murid, aku pasrah. Tolong maafkan aku,” kata Jiale.

Hmm! Sungguh tidak tahu malu! Apa urusanmu dengan harta yang terbuang?

Masalah sudah jelas, jadi tidak perlu banyak omong.

Mantra tujuh bintang berkilauan dan bersama mantra itu, praktisi boneka kertas yang terikat juga berubah menjadi titik-titik cahaya bintang, meninggalkan hanya pakaian yang tersisa.

Ketiga orang yang tiba-tiba muncul itu, setelah pertarungan, hanya meninggalkan tiga manik energi untuk Jiale.

Jiale membuka pakaian praktisi boneka kertas itu dengan pedang gaib, menemukan sebuah buku ajar dan beberapa potongan kecil lainnya.

Buku itu berisi pewarisan ilmu boneka kertas.

Di dalamnya termasuk cara membuat boneka kertas, memberikan jiwa, dan metode boneka pengganti yang digunakan praktisi boneka tadi.

Cara membuat boneka dan memberikan jiwa sesuai dugaan Jiale, cocok untuk pertempuran namun kurang efektif, lebih cocok untuk pekerjaan kasar.

Yang paling berharga adalah metode boneka pengganti.

Cara pembuatannya tidak sulit, menggunakan tanggal lahir, delapan karakter takdir, dan setetes darah spiritual sendiri, lalu diaktifkan pada saat genting untuk menggantikan kematian.

Setelah digunakan, tenaga spiritual habis dan nyaris menjadi korban yang siap disembelih, tapi menurut Jiale, harga itu sudah sangat kecil. Bisa menyelamatkan nyawa sangat luar biasa.

Bagi Jiale, ini bukan efek samping berarti. Selama ada manik energi, tenaga spiritual bisa diisi ulang kapan saja.

Tidak disangka mendapat keuntungan ini, benar-benar kejutan yang menyenangkan.

Jiale juga melihat dua praktisi lain dan menemukan ilmu tato spiritual serta ilmu pengendali hantu. Namun hanya dilihat sekilas dan disimpan, karena ia tidak berniat mempelajarinya.

Bagi Jiale, kedua ilmu itu ada yang tidak bisa dipelajari dan tidak banyak meningkatkan kemampuan, malah memiliki efek samping besar, jadi tidak perlu mempelajarinya.

Melihat tempat latihan, Jiale sudah tinggal di sana lebih dari sebulan. Sekarang sudah tidak perlu tinggal lagi, saatnya kembali ke Xiangzhou.

Keesokan harinya, Jiale memindahkan semua barang ke kuda hitamnya. Menggunakan ilmu fengshui, ia memilih lokasi yang cukup baik dan membangun makam bagi Mao Dao Ren, lalu perlahan meninggalkan tempat itu.

Sepuluh hari kemudian, Jiale memasuki Xiangzhou.

“Jiale, pil Sam Yuan sudah selesai, silakan ambil,” suara transmisi dari Jiu Shu terdengar, membuat Jiale segera bersiap ke rumah Jiu Shu.

Berkuda dengan kuda hitam, Jiale melaju cukup cepat dan hanya butuh beberapa hari untuk sampai ke Xiangnan.

Kota Tan adalah kota kecil tidak jauh dari kota Ren.

Menjelang malam, Jiale berencana beristirahat di kota kecil itu dan melanjutkan perjalanan esok hari.

Saat melewati sebuah rumah, terlihat aneh karena lampu menyala terang. Melihat lebih dekat, ternyata ada seorang praktisi sedang melakukan ritual. Dari rumah itu juga tercium aura hantu yang kuat, membuat Jiale tertarik. Mungkin ada keuntungan yang bisa didapat.

Melihat seorang praktisi tingkat puncak Latihan Esensi melakukan ritual dan memanggil dua makhluk hantu, satu besar dan satu kecil, Jiale mulai tertarik.

“Hantu sudah muncul. Cepat, Tuan Tan, untuk menahan hantu harus menggunakan cinnabar dan menempelkan kertas perak,” kata praktisi itu.

Kertas perak!

Tuan Tan enggan, melihat hantu hampir lepas, tapi terpaksa mengeluarkan uang dan menempelkan selembar kertas perak bernilai sepuluh uang kertas.

“Tidak cukup, harus yang bernilai lima ratus,” kata praktisi itu.

Lima ratus uang kertas!

Tuan Tan langsung berubah wajah. Meski dia orang terkaya di kota Tan, terkenal pelit dan sangat berhati-hati dengan uang, harus membayar lima ratus untuk menangkap hantu sungguh menyakitkan.

Jika bukan karena sudah tak ada jalan mundur, ia pasti tidak akan menangkap hantu.

Namun setelah dipaksa terus oleh praktisi, Tuan Tan berpikir tentang nilai rumahnya dan akhirnya mengalah, menempelkan kertas perak bernilai lima ratus pada hantu.

Praktisi itu puas melihat uang masuk dan segera menyelesaikan ritual.

Jiale menonton dari luar, benar-benar profesional dalam menguras uang. Dengan operasi ini, total pendapatan bisa mendekati seribu uang kertas.

Kalau bukan karena aturan ketat Maoshan, ini cara yang cukup bagus untuk menghasilkan uang.

Sebenarnya Jiale tahu, orang-orang yang tidak punya kemampuan sebenarnya tidak selalu lebih miskin daripada yang punya kemampuan. Coba bandingkan Jiu Shu dan Maoshan Ming, pendapatan Maoshan Ming setahun bisa lebih banyak, meski risikonya lebih besar.

Seperti di kota Tan ini, beruntung keluarga itu hanya diusir hantu, bukan dibunuh. Kalau dibunuh, Maoshan Ming benar-benar harus tinggal di sini lama. Inilah risiko para praktisi yang kemampuannya kurang atau palsu: jika tidak ada hantu asli, mereka pura-pura saja dan dapat uang. Jika ada hantu asli, uang si empunya rumah jadi uang untuk menyelamatkan nyawa mereka.

“Selesai!” kata Maoshan Ming hendak berkemas dan pergi.

Tuan Tan agak bingung, “Tuan Dao, di rumah kami ada hantu wanita, tapi dua hantu yang muncul ini laki-laki. Sepertinya Tuan Dao belum benar-benar membersihkan.”

Hantu wanita!

Maoshan Ming terkejut, apakah benar-benar ada hantu?

Hatinya berdebar kencang. Ia tidak berani menangkap hantu asli, lebih baik pura-pura saja dan cepat pergi.

Namun sebelum ia bicara, angin dingin tiba-tiba berhembus kencang di rumah itu, pintu utama terbuka lebar, membuat Maoshan Ming merasa tidak enak dan ingin melarikan diri.

“Tuan Dao, hantu wanita muncul, serahkan padamu,” kata Tuan Tan, lalu membawa orang-orang keluar dan mengunci pintu.

Maoshan Ming menatap pintu yang terkunci, pikirannya hanya satu kalimat: apakah harus memberitahu atau tidak.

Namun saat itu ia sudah tidak peduli. Ia tidak menangkap hantu asli, bergegas membuka pintu untuk pergi, tapi sebuah daya tarik menariknya masuk ke dalam rumah.

“Plak!”

Pintu tertutup rapat.

“Eh, Tuan Dao ini siapa?” tanya Tuan Tan dari luar rumah, melihat Jiale yang duduk tegak di atas kuda besar.

Jiale memakai jubah dao, terpancar aura misterius. Setelah mencapai tingkat Latihan Qi, aura Jiale berubah, membuat orang biasa yang melihatnya otomatis merasa hormat.

Tuan Tan tertarik dan bertanya.

“Sedang lewat. Kebetulan melihat Tuan Dao menangkap hantu, jadi ikut menonton,” jawab Jiale.

Setelah itu Jiale menatap Tuan Tan dan berkata, “Bagaimana, Tuan Tan? Jika nanti Tuan Dao itu masih belum bisa membersihkan hantu, bagaimana jika saya yang membantu? Rumahmu ini kira-kira butuh sepuluh batang emas. Jika saya turun tangan, satu batang emas saja, saya akan bereskan dengan tuntas.”

Satu batang emas!

Wajah Tuan Tan makin pucat. Baru saja membayar lima ratus uang kertas, sudah terasa berat, sekarang Jiale minta satu batang emas, langsung dua kali lipat.

“Tuan Dao, Tuan Dao itu memiliki ilmu yang bagus. Baru saja berhasil menaklukkan dua hantu laki-laki, sekarang tinggal hantu wanita satu, pasti bukan masalah,” kata seseorang.