Bab Delapan Belas: Musang Kuning Menuntut Pengakuan

Selain itu, profesi mengantar jenazah unggul dalam hal kestabilan. Bisnis mengantar jenazah di wilayah Xiangzhou telah berlangsung selama ratusan tahun tanpa pernah terputus. Artinya, selama masih ada pekerjaan mengantar jenazah, uang tidak akan kekurangan, dan juga tidak ada bahaya seperti menangkap hantu atau mengalahkan siluman.

Adapun urusan menangkap hantu, jangan lihat kali ini bisa mendapat tiga puluh keping perak besar, pekerjaan semacam ini belum tentu sering dijumpai. Lagi pula, tidak semua orang bisa memberikan bayaran sebanyak itu. Keluarga Li memang berkecukupan, jadi bisa memberi lebih banyak. Kalau yang meminta bantuan adalah keluarga miskin, paling hanya menerima bayaran seadanya, bahkan kadang cuma makan bersama sudah dianggap selesai.

Setelah memikirkannya, Jiale akhirnya mengerti mengapa Siumu lebih memilih mengantar jenazah daripada melakukan pekerjaan lain. Melihat kondisi Jiushu yang hidupnya susah dan sangat perhitungan, sementara Siumu yang turun gunung belum lama sudah bisa menabung sekotak emas batangan, Jiale pun makin paham—memang mengantar jenazah lebih menjanjikan.

Selesai mengantar jenazah, perjalanan menuju Gunung Yuyin masih cukup jauh. Jiale berusaha mempercepat langkah, namun tetap saja tidak bisa sampai rumah sebelum gelap. Apalagi sekarang ia berada jauh dari desa maupun toko, tampaknya hanya bisa berjalan malam agar cepat sampai rumah.

Di jalan setapak di tengah hutan, bulan terang dan bintang berserakan membuat Jiale teringat akan pemandangan di kehidupan sebelumnya. Meski dulu ia hidup sendiri, di sekelilingnya masih ada beberapa teman baik untuk minum bersama, juga beberapa sahabat wanita untuk bermain. Kini, ia tidak tahu bagaimana kabar mereka semua.

Ia menggelengkan kepala, memutuskan untuk tidak memikirkannya lagi. Kehidupan sekarang jauh lebih menarik dan sesuai dengan yang ia inginkan.

Tiba-tiba, sebuah bayangan gelap melesat dari sisi pepohonan. Jiale terkejut, buru-buru mundur beberapa langkah, beberapa lembar jimat sudah siap di tangannya. Setelah dilihat dengan cermat, ternyata seekor musang kuning setinggi setengah manusia, matanya memancarkan kecerdasan, jelas sudah menjadi siluman.

Tatapan Jiale bertemu dengan musang itu, yang tiba-tiba dengan canggung memberi salam hormat.

"Saudara, menurutmu aku sudah mirip manusia belum?"

Mendengar pertanyaan itu, tatapan Jiale mengeras—ternyata ia bertemu musang kuning yang meminta pengakuan!

Ini bukan perkara sederhana. Sebenarnya, musang kuning meminta pengakuan adalah ujian besar bagi seekor musang yang telah berlatih seratus tahun, menjelang berubah bentuk.

Ujian ini bukan seperti petir langit yang dialami oleh para petapa saat naik tingkat, melainkan ujian manusia.

Manusia adalah makhluk paling luhur, sehingga semua siluman yang hendak berubah bentuk selalu mengambil rupa manusia, musang kuning pun demikian. Di antara banyak siluman, musang kuning terkenal paling cerdas. Permintaan pengakuan adalah bakat khusus mereka, jika berhasil, perubahan bentuk akan lebih sempurna, dan potensi di masa depan pun lebih besar.

Namun, tidak sembarang orang bisa memberi pengakuan. Musang kuning harus menemukan orang yang tepat. Jika berhasil, ia akan mendapatkan perubahan sempurna. Tapi kalau gagal, seluruh hasil latihan seratus tahun akan hancur.

Jiale menebak musang kuning di depannya melihat dirinya yang masih muda, merasa Jiale mudah dibujuk. Kalau Jiale berbaik hati, mungkin saja langsung mengakuinya sebagai manusia. Dibanding orang lain, kemungkinan sukses memang lebih tinggi.

Namun, Jiale kini merasa serba salah.

Permintaan pengakuan musang kuning sebenarnya bukan hal baik bagi para petapa. Memberi pengakuan memang mudah, namun begitu kata itu terucap, hubungan sebab-akibat pun terjalin. Musang kuning berubah bentuk karena Jiale, setelah itu ia akan selalu mengandalkan Jiale, yang harus merawat dan memberi perlindungan. Untuk orang biasa, ini memang menguntungkan, tapi bagi Jiale, tidak demikian.

Petapa selalu mengandalkan diri sendiri, tidak bergantung pada bantuan luar. Jiale tidak ingin repot menjalani hidup dengan mengurus siluman seperti leluhur sendiri. Lagi pula, Jiale yakin masa depannya cerah, tidak butuh perlindungan musang kuning. Yang paling penting, Jiale adalah murid Maoshan. Jika Siumu tahu ia memelihara siluman musang kuning, bisa-bisa Jiale dipukuli sampai mati, sungguh memalukan bagi perguruan.

Aliran pemanggil siluman memang terkenal di dunia petapa, yang paling terkenal adalah Lima Siluman Besar di Timur Laut. Namun, menurut Maoshan, mereka hanya aliran sampingan, tidak mengikuti jalan utama, layak dihukum.

Selain itu, sifat siluman sangat sulit ditebak. Jika musang kuning di depan berubah bentuk karena Jiale, hubungan sebab-akibat itu tetap ada. Jika suatu hari musang kuning itu membunuh atau mencelakai manusia, Jiale pun ikut menanggung akibatnya—bukan hanya menjadi leluhur, tapi juga jadi pelayan.

Memikirkan hal itu, Jiale sudah tidak ingin mengakuinya sebagai manusia.

Namun, menolak langsung juga tidak baik, sebab itu akan menghancurkan hasil latihan musang kuning selama seratus tahun. Musang kuning sangat merepotkan, biasanya punya keluarga besar, apalagi yang sudah berlatih seratus tahun, setara dengan petapa tingkat puncak. Siapa tahu di rumahnya ada yang lebih kuat? Menghancurkan hasil latihan, berarti permusuhan abadi.

Membunuh musang kuning itu memang mudah bagi Jiale, tapi kalau membunuh yang muda, datang yang tua, bahkan bisa bermusuhan dengan seluruh keluarga musang kuning.

Bukan karena takut, tapi tidak sepadan.

Menerima atau tidak, semuanya serba salah—itulah alasan petapa benci musang kuning seperti ini, musang kuning di depannya pun tidak peka.

Sudahlah, lebih baik tidak dihiraukan, lewat saja.

Tidak bisa menantang, masih bisa menghindar.

Memikirkan itu, Jiale langsung mengalirkan energi murni ke kakinya, mempercepat langkah, melewati musang kuning.

Musang kuning merasakan aura Jiale, terkejut, tapi kemudian tampak bersemangat.

Ia segera mengejar, Jiale yang melihat itu merasa jengkel, namun tetap tidak berhenti. Setelah memperhitungkan energi dalam tubuhnya, ternyata cukup untuk kembali ke rumah kecil di Gunung Yuyin, tidak khawatir akan dikejar.

Begitulah, Jiale dan musang kuning saling kejar-mengejar, sampai Jiale melihat rumah kecilnya, ia akhirnya bisa bernapas lega.

Langsung membuka pintu dan masuk ke halaman, mengunci pintu rapat-rapat. Musang kuning masih belum menyerah, ingin masuk ke halaman, tapi tiba-tiba cahaya merah menyala di dalam, musang kuning terkejut.

"Maoshan!"

Sepertinya ia teringat sesuatu, matanya menunjukkan rasa takut, namun tetap menatap pintu dengan enggan, mondar-mandir beberapa saat, akhirnya pergi juga.

Melihat itu, Jiale akhirnya lega, tidak menyangka musang kuning begitu sulit dihadapi.

Siumu belum kembali, nanti setelah Siumu pulang, Jiale ingin menanyakan hal ini.

Sepanjang perjalanan, Jiale mengandalkan energi murni, kini energinya hampir habis, tubuh dan pikirannya sangat lelah. Ia tidak ingin berlatih untuk memulihkan energi, jadi ia mengambil air untuk mandi, makan sedikit, lalu langsung tidur.

Keesokan harinya, matahari sudah tinggi ketika Jiale terbangun.

Tidak bisa dipungkiri, tidur kali ini benar-benar nyaman. Di luar rumah memang bisa tidur, tapi tidak bisa benar-benar tenang. Sebab, jika tidak hati-hati, bisa saja dijual orang tanpa tahu apa yang terjadi.

Hanya setelah pulang ke rumah, ia bisa beristirahat dengan tenang.

Energi murni dalam tubuhnya sudah pulih sebagian. Sebenarnya, tidak hanya dengan berlatih jurus Maoshan saja energi bisa pulih, karena energi spiritual selalu mengalir ke tubuh manusia, hanya saja orang biasa tidak punya dasar untuk menyerapnya, akhirnya hilang begitu saja. Tapi Jiale berbeda, di tingkat pertengahan, ia sudah mulai menyerap energi sendiri, meski tentu saja tidak seefisien berlatih secara aktif.

Setelah membersihkan diri, Jiale keluar ke halaman dan mulai berlatih jurus, satu kali jurus Maoshan selesai, ia langsung masuk ke ruang misterius.

Di hadapannya muncul bola energi biru, sedikit lebih kecil dari kelereng. Jiale tahu, itu adalah hasil dari membasmi hantu kecil di rumah keluarga Li.

Namun kali ini Jiale tidak langsung menyerapnya, ia mulai berlatih jurus untuk memulihkan energi.

Lama-kelamaan, ia memahami, menyerap bola energi itu harus memulihkan energi terlebih dahulu, baru kemudian menaikkan tingkat. Saat pertama kali menyerap bola energi, ia agak boros.

Tak tahu berapa lama, akhirnya energi murni pulih, lima jalur energi lengkap, Jiale pun menyentuh bola energi yang ukurannya setengah kelereng di depan matanya.