Bab 144: Tren Besar Telah Terbentuk (Mohon Tiket Bulanan)

Dari sebuah keluarga yang jatuh melarat di luar pegunungan, hingga kembalinya mereka ke Maoshan yang begitu memukau, dan kini memiliki fondasi yang sangat kokoh, Cabang Yin-Yang ternyata hanya membutuhkan waktu satu tahun.

Waktu satu tahun untuk menyelesaikan metamorfosis dan kebangkitan; jika hal ini diceritakan kepada orang asing, ini pasti akan terdengar seperti dongeng yang tidak masuk akal.

Jangankan orang luar, para murid Maoshan sendiri, bahkan para murid dari Cabang Yin-Yang, kini merasa seolah-olah sedang bermimpi.

Setelah perjamuan selesai.

"Ketua Cabang Yin-Yang, Cabang Yin-Yang telah terkatung-katung di luar selama tiga puluh tahun, dan banyak sumber daya yang terpaksa dipinjam. Seharusnya kami menyerahkan kembali sumber daya tersebut pada saat pertama kali Cabang Yin-Yang kembali, tetapi sungguh kami tidak dapat mengumpulkannya dalam waktu singkat. Saat ini, kami hanya bisa mengembalikan sebagian ini terlebih dahulu. Mengenai sisanya, kami mohon agar Cabang Yin-Yang dapat memberikan sedikit kelonggaran waktu, kami pasti akan mengembalikannya sesegera mungkin."

Kelima ketua cabang dari Elemen Emas, Kayu, Air, Api, dan Tanah datang bersama-sama dengan ekspresi penuh penyesalan dan ketulusan seratus persen.

Mau bagaimana lagi, mereka harus tulus. Di perjamuan tadi, Penatua Agung dan Ketua Gunung sama-sama menyebutkan tentang Tian Gou. Saat itulah mereka baru mengetahui bahwa kepulangan Jiale kali ini, tanpa suara, ternyata berhasil membawa pulang seekor binatang spiritual tingkat Raja Iblis, yaitu Tian Gou. Melihat Tian Gou yang meringkuk di pelukan Jiale seperti seekor kucing kecil, jika bukan karena Penatua Agung dan Ketua Gunung yang mengatakannya sendiri, mereka tidak akan pernah berani mempercayainya.

Namun, ucapan itulah yang menghancurkan secercah ilusi terakhir mereka. Mereka telah kalah. Kecepatan kebangkitan Jiale dan pertumbuhan Cabang Yin-Yang membuat mereka menyadari kenyataan yang kejam ini. Kelima ketua cabang tersebut memiliki kultivasi terendah, hanya berada di Alam Huashen tingkat menengah. Hati mereka memang diliputi keserakahan, tetapi mereka tahu kapan harus maju dan mundur, serta mampu membaca situasi dengan jernih. Dalam situasi saat ini, bagaimana mungkin mereka masih memelihara angan-angan kosong?

Mereka tentu tidak bisa menunggu Jiale datang sendiri untuk menagih utang; di mana mereka akan meletakkan muka mereka nanti?

Bagi para kultivator, kekuatan adalah sumber rasa percaya diri. Kelima ketua cabang itu hanya berada di Alam Huashen tingkat menengah, sehingga rasa percaya diri mereka tentu tidak sebesar Ketua Cabang Zhaoyang dan yang lainnya. Mereka juga adalah orang-orang yang paling tidak sabar. Melihat perjamuan telah bubar dan orang-orang hampir semuanya pergi, mereka langsung melangkah maju.

Jiale melihat sumber daya di tangan kelima ketua cabang tersebut, dan hatinya diliputi rasa takjub.

Awalnya, Jiale sempat berpikir untuk mendatangi dan menuntut langsung ketika kekuatannya sudah cukup. Namun, sekarang jika dipikir-pikir, ketika momentum besar telah terbentuk, jalannya justru terasa semakin agung. Hal ini membuat Jiale menyadari bahwa tampaknya ada beberapa hal yang tidak harus selalu diselesaikan dengan kekerasan. Pada tingkat dan ketinggian tertentu, momentum besar sudah cukup untuk menekan segalanya. Sama seperti hari ini, ia hanya duduk tenang di sini, dan kelima cabang itu justru datang berinisiatif mengetuk pintu.

Sebenarnya, wajar jika Jiale sebelumnya tidak memiliki pemahaman seperti ini. Peningkatan kekuatan Jiale terjadi terlalu cepat, sehingga ia sudah terbiasa menyelesaikan masalah dengan kekuatan mutlak dan belum terbiasa memanfaatkan momentum besar.

Namun, sekarang belum terlambat. Jalan kultivasi masih panjang, dan Jiale masih memiliki banyak kesempatan untuk belajar.

"Baiklah, kalian semua masih mengingat hal ini saja sudah merupakan hal yang paling baik. Mengenai sisanya, kembalikan saja nanti di kemudian hari, tidak perlu diambil pusing. Kita semua adalah satu perguruan. Dulu ketika Cabang Yin-Yang tidak ada, sumber daya tersebut diletakkan begitu saja dan tidak terpakai, lebih baik digunakan untuk meningkatkan kekuatan rekan seperguruan. Hanya saja, aku tahu kalian semua juga orang-orang yang mendambakan sumber daya Yin-Yang kami; jika aku menolaknya, bukankah itu sama saja menghina kalian? Guru."

Mendengar hal itu, Simu melangkah maju selangkah dan menerima seluruh sumber daya yang dibawa oleh kelima ketua cabang.

Sebenarnya, sumber daya yang dibawa oleh kelima ketua cabang itu bahkan belum mencapai sepuluh persen dari total sumber daya Cabang Yin-Yang yang dulu mereka ambil alih. Jika di masa lalu, sumber daya tersebut mungkin masih bisa ditimbun, tetapi sekarang hal itu sudah tidak mungkin lagi. Barangkali, sumber daya yang kurang dari sepuluh persen ini bahkan telah menguras habis harta simpanan mereka. Jiale sendiri tidak terlalu mementingkan sumber daya tersebut. Cabang Yin-Yang baru saja kembali ke Maoshan, jumlah anggotanya sedikit, dan tingkat kultivasi mereka juga rendah, sehingga saat ini sumber daya tersebut sudah lebih dari cukup.

Yang dipentingkan Jiale adalah sikap dari kelima orang itu. Memperlakukan rekan seperguruan tentu tidak sama seperti memperlakukan sekte lain; di masa depan ketika ia naik menjadi ketua gunung, ia masih membutuhkan dukungan dari para ketua cabang ini.

Mendengar perkataan Jiale, wajah kelima ketua cabang tersebut langsung memerah. Sungguh, jika bukan karena kebangkitan Jiale yang begitu pesat, mereka benar-benar tidak rela mengembalikan sumber daya tersebut. Semuanya sudah ditakdirkan oleh takdir.

Meskipun mereka tidak tahu apakah perkataan Jiale memiliki makna tersirat, kelima ketua cabang itu tetap menanggapinya sebagai ucapan yang baik dan meresponsnya dengan penuh keramahan.

Setelah kelima ketua cabang itu pergi, bahkan sebelum Simu sempat melaporkan keadaan sumber daya tersebut dengan gembira, Ketua Cabang Yanyue dan Ketua Cabang Leiyuan pun datang.

Ketika mereka berdua pergi tadi, mereka sudah menyadari bahwa kelima ketua cabang itu menunda kepulangan hingga saat-saat terakhir, sehingga mereka sengaja memasang niat untuk menunggu sebentar di luar. Ketika melihat kelima orang itu begitu lama baru keluar, mereka merasa ada yang tidak beres, dan langsung bergegas maju untuk bertanya. Begitu mendengar hasilnya, wajah mereka langsung menjadi muram. Dalam hati, mereka mengutuk kelima orang itu karena tidak tahu malu, selalu mengatakan bahwa mereka berada di dalam perahu yang sama, tetapi begitu melihat perahu yang bagus, semua sumpah setia langsung dilupakan begitu saja dan langsung melompat turun untuk mencari sandaran yang lebih tinggi.

Namun, kedua orang itu saat ini tidak punya waktu untuk mempermasalahkan kelima ketua cabang tersebut. Kelima ketua cabang saja sudah berbuat demikian, jika mereka tertinggal, bukankah mereka akan dicap jelek oleh Jiale? Dalam pandangan mereka, terobosan Jiale ke Alam Lianshen sudah menjadi hal yang pasti. Memang benar, seorang kultivator tahap akhir Alam Huashen yang baru berusia dua puluhan—jika Jiale saja tidak bisa menembus batasan itu, lalu siapa lagi yang mungkin bisa!

Tidak berani menunda lebih lama lagi, mereka langsung kembali ke Puncak Yin-Yang dan masuk ke Aula Yin-Yang.

Dengan preseden dari kelima ketua cabang sebelumnya, mereka tidak berani ragu lagi dan langsung mempersembahkan sumber daya mereka.

Senyuman Jiale semakin melebar. Ia mengucapkan kata-kata yang persis sama kepada kedua orang itu: membangun akar dan menciptakan momentum. Jika posisi ketua gunung yang baru dipilih sekarang, Jiale merasa bahwa dirinya justru akan lebih mendapatkan dukungan hati orang-orang.

"Ketua Cabang, jika semua sumber daya ini digabungkan, jumlahnya bahkan melebihi apa yang Anda bawa kembali terakhir kali! Saya tadinya mengira sumber daya ini tidak akan bisa diminta kembali, tidak disangka hari ini mereka benar-benar mengembalikannya semua. Hanya saja, Ketua Cabang Zhaoyang itu terlalu lambat bertindak."

Kegembiraan Simu terpancar jelas tanpa bisa disembunyikan. Ketua Cabang Yin-Yang adalah Jiale, dan sebagai guru Jiale, ia secara otomatis menganggap Cabang Yin-Yang sebagai rumahnya sendiri. Ia semakin bertekad untuk membantu Jiale menjaga rumah ini dengan baik dan mengembangkannya hingga berjaya. Sementara itu, perkembangan tidak bisa dilepaskan dari sumber daya; dengan begitu banyaknya sumber daya yang berada di tangan, bagaimana mungkin ia tidak merasa senang.

"Ini hanya masalah sumber daya kecil saja, Guru. Anda tenang saja, ke depannya sumber daya hanya akan semakin melimpah. Yang paling penting adalah diri Anda; Anda saat ini sudah berada di puncak Alam Lianqi, setelah mengendapkan kultivasi selama dua atau tiga tahun lagi, Anda seharusnya bisa menerobos. Anda harus bisa memisahkan antara hal utama dan sekunder. Urusan di dalam cabang bisa diserahkan kepada Paman Guru dan Paman Guru Qianhe untuk diurus, mempercepat terobosan adalah hal yang paling penting."

Sambil berkata demikian, Jiale menyerahkan beberapa dupa penenang pikiran kepada Simu. Terhadap Paman Ji dan Simu, Jiale sama sekali tidak pelit, terlebih lagi mereka berdua adalah target utama pembinaan Jiale.

Mendengar hal itu, raut gembira di wajah Simu sedikit mereda. Untuk menerobos ke Alam Huashen, di masa lalu Simu mungkin sempat memikirkannya, tetapi ia juga tahu bahwa dengan bakatnya, hal itu hampir mustahil. Namun, sekarang situasinya berbeda. Jiale memberikan dukungan di belakang, Cabang Yin-Yang juga telah kembali ke gunung, dan berbagai jaminan telah tersedia, sehingga Simu tentu berani menaruh harapan pada Alam Huashen.

"Ketua Cabang tenang saja, meskipun saya tidak berani mengatakan bisa menyamai Senior, tetapi Kesibukan Angin Api dan Kesengsaraan Petir, saya sebagai guru ini pasti akan berusaha sekuat tenaga untuk melawannya."

Melihat tekad yang begitu kuat pada diri Simu, Jiale mau tidak mau tersenyum tipis. Selama Simu memiliki keyakinan, semuanya akan menjadi mudah dibicarakan. Ini adalah guru kandungnya sendiri, jangankan Kesibukan Angin Api dan Kesengsaraan Petir, bahkan jika itu adalah Kesengsaraan Iblis Batin, Jiale pun harus memikirkan cara untuk mengatasinya.

"Bagus, semangat Guru sungguh luar biasa."

Puncak Zhaoyang.

Ketua Cabang Zhaoyang kembali lebih awal. Awalnya ia berniat mengundang ketujuh ketua cabang lainnya untuk datang ke Puncak Zhaoyang guna membahas strategi bersama. Ia masih enggan menyerahkan sumber daya tersebut dan merasa bahwa mereka masih bisa bertahan untuk sementara waktu. Terlebih lagi, Ketua Cabang Zhaoyang sangat berambisi untuk menduduki posisi ketua gunung; di seluruh Maoshan, dialah yang paling cocok. Mengenai aturan bahwa ketua gunung harus dijabat oleh seseorang di Alam Lianshen, Ketua Cabang Zhaoyang pun tidak merasa khawatir. Sekalipun ia tidak dapat menembus batasan dalam waktu dua puluh tahun, ia akan tetap didukung oleh Maoshan.

Dengan fondasi Maoshan, membantunya menerobos ke Alam Lianshen adalah hal yang sangat mudah.

Namun, sejak Cabang Yin-Yang kembali ke gunung, situasinya mulai mengalami perubahan. Sejauh menyangkut dirinya, ia sebenarnya tidak pernah merasakan tekanan apa pun sebelumnya dan memiliki mentalitas pasrah. Toh, bahkan jika ia tidak bisa mengandalkan usahanya sendiri untuk menembus Alam Lianshen, Maoshan tetap akan mendukungnya untuk menerobos. Bagaimanapun, baik dari segi kultivasi maupun senioritas, setelah ketua gunung saat ini pensiun dalam dua puluh tahun ke depan, pilihan pertamanya pasti adalah dirinya.

Tetapi sekarang keadaannya berbeda. Tiba-tiba muncul sosok Jiale: mencapai Alam Huashen dalam sepuluh tahun, mencapai tahap akhir Alam Huashen dalam satu tahun, dan bahkan memiliki binatang iblis tingkat Raja Iblis. Ketua Cabang Zhaoyang sama sekali tidak meragukan apakah Jiale mampu menerobos ke puncak Alam Huashen dalam kurun waktu dua puluh tahun. Dengan perbandingan seperti ini, siapa yang akan menjadi ketua gunung berikutnya benar-benar menjadi hal yang meragukan. Perasaan Ketua Cabang Zhaoyang saat ini persis seperti seseorang yang pantatnya sedang dikejar-kejar oleh seekor anjing.

Hal itu membuat Ketua Cabang Zhaoyang, yang telah bersikap pasrah selama bertahun-tahun, mulai merasakan desakan waktu yang mendesak.

Jika dalam keadaan sumber daya yang minim saja Jiale bisa berkultivasi secepat itu, lalu bagaimana jika ia mengembalikan semua sumber daya itu dan Jiale mendapatkan pasokan sumber daya yang melimpah? Bukankah Jiale akan berkultivasi lebih cepat lagi? Kalau begitu, harapan apa lagi yang tersisa baginya?

Oleh karena itu, Ketua Cabang Zhaoyang sama sekali tidak pernah berniat untuk mengembalikan sumber daya tersebut sejak awal. Perayaan atas terobosannya Paman Ji ke Alam Huashen kali ini memberikan dampak kejutan yang tidak kecil bagi para ketua cabang lainnya.

Ketua Cabang Zhaoyang juga takut tekad mereka akan goyah, sehingga ia harus segera menyatukan pemikiran mereka secepat mungkin.

"Apa! Kalian sudah mengembalikan sumber daya itu!"

Ketua Cabang Zhaoyang menatap ketujuh ketua cabang di hadapannya dengan mata melotot lebar dan mulut menganga lebar, dipadukan dengan ekspresi kemarahan yang memuncak, seolah-olah ia ingin menelan mereka hidup-hidup.

Mana bisa mereka bertindak sembarangan seperti ini? Sial, setelah bersusah payah mengatur segalanya, usahanya selama ini ternyata sia-sia belaka!

Melihat tatapan penuh rasa bersalah dari ketujuh ketua cabang tersebut, kemarahan di dalam diri Ketua Cabang Zhaoyang semakin membara.

Sekarang baru tahu rasa bersalah? Kenapa kalian tidak bisa berdiskusi dulu dengannya sebelum mengembalikan sumber daya itu? Bukankah ini sama saja dengan pengkhianatan? Selama hidup sekian lama, selalu Ketua Cabang Zhaoyang yang mengkhianati orang lain, tetapi sekarang lihatlah—jelas-jelas ia berada di posisi yang tinggi dan berkuasa, namun ia justru merasakan pengalaman dikhianati. Saking kesalnya, ia bahkan sempat terbesit niat untuk membunuh ketujuh orang di hadapannya ini.

Menatap sorot mata Ketua Cabang Zhaoyang yang tampak ingin memangsa orang, ketujuh ketua cabang itu tidak berani tinggal lebih lama lagi.

"Ah, benar, masih ada urusan di puncak kami. Ketua Cabang Zhaoyang, aku tidak bisa tinggal lebih lama, aku pergi dulu ya."

"Searah, searah, aku juga kebetulan ada urusan yang harus diselesaikan."

"Bersama, bersama, aku sudah berjanji pada muridku—eh, ralat, murid dari师弟 (shidi) ku untuk memberikan ceramah dao kepadanya."

······

Dalam sekejap mata, di dalam Aula Zhaoyang hanya tersisa Ketua Cabang Zhaoyang seorang diri.

Mereka semua adalah rubah tua yang sudah hidup ribuan tahun, tidak ada yang bisa membohongi siapa pun. Sebenarnya ketujuh ketua cabang itu tahu betul bahwa jika mereka memberitahu Ketua Cabang Zhaoyang, Ketua Cabang Zhaoyang pasti tidak akan mengizinkan mereka mengembalikan sumber daya tersebut. Mereka pun bukan tidak mengenal tabiat Ketua Cabang Zhaoyang; jika mereka bertanya lalu ditolak, bukankah itu sama saja dengan menyinggung orang hingga mati? Meskipun sekarang tindakan mereka juga menyinggungnya, setidaknya di permukaan masih bisa diterima. Bukankah terlihat jelas bahwa meskipun Ketua Cabang Zhaoyang sangat marah, ia tidak melontarkan kata-kata yang keterlaluan?

Aula Yin-Yang!

Keesokan harinya, Jiale akhirnya menunggu kedatangan Ketua Cabang Zhaoyang. Hanya saja, meskipun baru berselang satu hari, Jiale merasa bahwa Ketua Cabang Zhaoyang tampak jauh lebih tua, dan semangat hidupnya merosot drastis.

Entah apa sebenarnya yang telah dialami orang ini sepanjang malam tadi.

Namun, selama sikapnya sudah benar, Jiale tidak akan mempermasalahkan keterlambatan satu hari ini. Saat ini, di ruang misterius miliknya, manik-manik energi tergantung penuh; pencapaian puncak Alam Huashen sudah menjadi hal yang pasti, dan Ketua Cabang Zhaoyang ini sudah tidak lagi menjadi ancaman baginya. Pandangan seseorang haruslah berorientasi jangka panjang; Ketua Cabang Zhaoyang sudah tidak layak untuk dipandang lagi. Jika orang ini mencari masalah, ia tinggal meluangkan sedikit tenaga untuk menyelesaikannya.

Namun, orang ini rupanya bukan tipe orang yang dibutakan oleh keserakahan dan masih memahami batas untuk maju atau mundur. Dengan sikapnya yang sekarang, hal itu sudah menunjukkan niat untuk mengalah, jadi Jiale tidak perlu terus memegang dendam. Ketika nanti ia naik menjadi ketua gunung, orang ini tetap akan menjadi bawahannya juga.

Setelah Zhuge Liang kembali ke Xiangzhou dan merapikan urusannya sejenak, ia mulai mempersiapkan segala keperluan untuk pergi ke Pegunungan Kunlun, lalu menyuruh orang untuk mencari informasi lebih lanjut.

Begitu mengetahui bahwa Zhuge Liang hendak pergi ke Pegunungan Kunlun, Chen Yulou sempat ragu sejenak sebelum akhirnya menyatakan ingin ikut serta.

Meskipun perjalanan ke makam Raja Xian kali ini mendatangkan kerugian yang sangat besar, hal itu juga membuat nama Chen Yulou melambung tinggi di dunia pencari makam. Di dunia pencari makam saat ini, siapa yang tidak tahu bahwa Chen Yulou dan Zhuge Liang bergandengan tangan menjarah makam seorang bangsawan, bahkan makam yang masuk dalam jajaran lima besar makam paling sulit dijarah sepanjang sejarah. Ditambah dengan Makam Kuno Pingshan sebelumnya, Chen Yulou dan faksi Xieling kini tampak memiliki kecenderungan untuk melampaui dua faksi utama yaitu Fajiu dan Muling.

Pengaruh mereka bahkan mulai merambah ke wilayah utara, dan banyak rekan seprofesi datang untuk bergabung. Akibatnya, meskipun Changshengshan dua kali mengalami kerugian besar, jumlah pengikut mereka justru semakin bertambah.

Setelah dua kali sukses menjarah makam, meskipun kesombongan Chen Yulou tampak berkurang, orang-orang terdekatnya tahu bahwa kesombongan Chen Yulou bukannya hilang, melainkan menjadi lebih terpendam di dalam diri.

Pada saat ini, Chen Yulou bukan hanya ingin membuat rakyat jelata bisa bertahan hidup dari hasil menjarah makam, tetapi juga ingin agar nama Xieling Changshengshan bergema di seluruh daratan Tiongkok.

Ngomong-ngomong, ada banyak sekali makam kuno di dunia pencari makam, tetapi makam yang bisa dimasuki dan posisinya bisa dipastikan dengan akurat sangatlah sedikit.

Dengan fondasi dari Pingshan dan makam Raja Xian, Chen Yulou hanya membutuhkan satu makam lagi untuk membuat reputasinya benar-benar kokoh. Jika ekspedisi ke Pegunungan Kunlun ini berhasil, kelak orang-orang pasti akan mengingatnya sebagai orang pertama dalam dunia pencari makam ketika menyebut nama Xieling Chen Yulou.

Namun, Pegunungan Kunlun juga sangat berbahaya. Chen Yulou sangat mengetahui kemampuan Zhuge Liang, dan ia berniat memanfaatkan angin buritan ini untuk melambung tinggi.

Setelah urusan di Pegunungan Kunlun selesai nanti, kutukan yang melekat pada tubuh Zhuge Liang akan terhapus, dan dikhawatirkan di masa depan akan sangat tidak mungkin lagi mengajak Zhuge Liang bekerja sama untuk menjarah makam.

Memikirkan hal ini, bagaimana mungkin Chen Yulou akan melepaskan kesempatan tersebut.

Dengan dukungan Changshengshan sebagai sandaran, persiapan kerja dilakukan dengan begitu matang dan cepat, sehingga dua hari sebelumnya, Chen Yulou dan Zhuge Liang sudah mulai berangkat.

Namun, jarak dari Xiangzhou ke Wilayah Barat sama sekali tidak dekat, dan jumlah rombongan mereka juga tidak sedikit. Bahkan jika berjalan secara berterampilan dalam kelompok terpisah, perjalanan untuk mencapai Pegunungan Kunlun diperkirakan masih membutuhkan waktu sebulan.

Setelah mengetahui keberadaan dan pergerakan kedua orang tersebut, Jiale justru tidak terburu-buru untuk menyusul.

Setelah berkultivasi selama dua puluhan hari, kultivasi Jiale semakin meningkat pesat, dan ia telah mengambil langkah maju yang sangat besar menuju puncak Alam Huashen.

"Paman Guru, Paman Guru Senior, aku harus pergi keluar sebentar. Urusan di dalam puncak tetap diserahkan kepada kalian berdua untuk diurus. Jika ada masalah besar, langsung kirimkan pesan suara kepadaku."

Simu sedang berada dalam masa retret tertutup, sehingga ia menyerahkan segala urusan kepada Qianhe.

Kultivasi Paman Ji juga semakin stabil. Sungguh, setelah Paman Ji berhasil melakukan terobosan, bahkan penampilannya menjadi tampak jauh lebih muda; kini ia terlihat seperti seorang pemuda berusia sekitar tiga puluhan saja.

Mendengar perkataan Jiale, Paman Ji dan Qianhe tidak berniat untuk mencegahnya.

Terutama Paman Ji, ia sudah terbiasa dengan kebiasaan Jiale yang sering bepergian ke luar. Yang paling penting adalah, setiap kali Jiale pergi keluar, kultivasinya selalu bisa maju pesat dan membawa kejutan bagi mereka.

Pegunungan Kunlun.

Pegunungan Kunlun juga dikenal dengan nama Kunlun Xu, gunung dewa nomor satu di Tiongkok, leluhur dari segala gunung, serta tempat asal muasal urat naga Tiongkok.

Legenda mengenai Pegunungan Kunlun pun tak terhitung jumlahnya. Jika ditanya di mana tempat paling misterius di Tiongkok, maka jawabannya pastilah jatuh pada Pegunungan Kunlun.

Jiale pun menyimpan banyak kerinduan terhadap Pegunungan Kunlun. Mengingat kembali kehidupan masa lalu dan masa kini, ini adalah pertama kalinya Jiale menginjakkan kaki di Pegunungan Kunlun.

Melihat hamparan salju putih abadi di kejauhan serta padang rumput hijau terbentang di bawah kaki, Jiale mau tidak mau merasakan keagungan di dalam hatinya; pemandangan di dunia ini, yang mampu menyajikan perbedaan kontras yang begitu ekstrem, barangkali hanyalah Pegunungan Kunlun seorang.

Dari Maoshan hingga ke Pegunungan Kunlun, Jiale bahkan hanya menghabiskan waktu kurang dari sehari penuh.

Sementara itu, rombongan Zhuge Liang dan Chen Yulou baru saja tiba di tempat tujuan.

Namun, Chen Yulou sudah terlebih dahulu mengirimkan orang untuk merintis jalan di depan. Kali ini Chen Yulou membawa lebih dari tiga ribu orang, bisa dibilang rombongan yang sangat besar dan sama sekali tidak kalah dibandingkan saat pergi ke makam Raja Xian.

Faksi Xieling tidak memiliki banyak teknik sihir seperti faksi Muling, sehingga mereka hanya bisa memaksimalkan keunggulan mereka secara maksimal.

Banyak orang mendatangkan kekuatan besar, itulah prinsip utama dari faksi Xieling.

"Kepala Suku Besar, kami sudah menyelidikinya dengan jelas. Tiga hari ke depan adalah waktu yang paling cocok untuk memasuki gunung."

Tiga hari kemudian.

Chen Yulou menatap pasukan pelopor yang dikirimnya tadi dan mengangguk puas. Waktu tiga hari ini sangat tepat; setelah menempuh perjalanan jauh, mereka memang butuh beristirahat sejenak. Ketinggian tempat di sini berbeda dengan di Xiangzhou, dan sudah ada banyak orang yang mulai menunjukkan gejala reaksi kekurangan oksigen.

Pegunungan Kunlun diselimuti salju sepanjang tahun, dan badai salju adalah pemandangan yang lumrah. Badai salju bagaikan ekspresi kemarahan Raja Neraka yang bisa datang kapan saja untuk merenggut nyawa manusia tanpa pandang bulu.

Oleh karena itu, jika ingin memasuki Pegunungan Kunlun, seseorang harus memilih waktu yang tepat untuk melangkah masuk.

Ada banyak penduduk yang tinggal di kaki Pegunungan Kunlun. Penduduk setempat ini sering keluar masuk gunung sepanjang tahun dan sangat memahami pola musim salju di Pegunungan Kunlun. Jika seseorang ingin masuk gunung, dengan memberikan sedikit imbalan, mereka biasanya bersedia memberitahu polanya.

Meskipun Pegunungan Kunlun sangat berbahaya, namun sumber daya dan benda berharga yang tersimpan di dalamnya sangatlah melimpah.

Mereka tidak hanya bisa berburu, tetapi juga bisa mencari obat-obatan herbal. Tumbuhan obat bahkan bisa tumbuh di dalam celah-celah es, dan yang paling terkenal adalah bunga teratai salju.

Masyarakat di mana pun tentu membutuhkan penghidupan untuk bertahan hidup. Jika benar-benar diperbandingkan, kemampuan bertarung penduduk di kaki Pegunungan Kunlun belum tentu kalah dibandingkan dengan para elit faksi Xieling tersebut.

Tiga hari kemudian.

"Kepala Suku Besar, ini adalah penunjuk jalan yang berhasil kami temukan. Dia adalah orang yang paling jauh dan paling dalam pengetahuannya tentang Pegunungan Kunlun dalam radius seratus mil ini."

Chen Yulou mengamati sosok penunjuk jalan di hadapannya.

Memasuki Pegunungan Kunlun memang membutuhkan seorang penunjuk jalan. Bagaimanapun juga, isi Pegunungan Kunlun hanyalah hamparan salju putih abadi; jika tidak ada penunjuk jalan, dikhawatirkan mereka akan tersesat dalam waktu singkat.

"Terima kasih atas kerja kerasmu."

Perhentian pertama mereka adalah reruntuhan Sekte Lunhui. Penunjuk jalan ini sepertinya sangat mengetahui destinasi tujuan Chen Yulou dan kawan-kawan, sehingga dalam perjalanan memandu mereka, ia langsung berhenti di reruntuhan Sekte Lunhui untuk beristirahat.

"Sekte Lunhui adalah kekuatan yang dibangun oleh sisa-sisa Kerajaan Iblis. Mereka memanfaatkan ingatan dari otak Permaisuri Hantu generasi pertama, Nianxiong Heiyan, untuk menciptakan Kota Eluohai bayangan di dekat altar pengorbanan. Hanya saja, membangun sebuah negara bukanlah hal yang mudah, sehingga mereka hanya berhasil menciptakan produk gagal, yaitu Sekte Lunhui ini. Meskipun merupakan produk gagal, kekuatan Sekte Lunhui tidaklah kecil, dan kekejaman mereka bahkan melampaui era Kerajaan Iblis."

Kekuatan yang dibangun oleh sisa-sisa Kerajaan Iblis!

Chen Yulou dan Zhuge Liang sama-sama terkejut di dalam hati. Memandang kuil Lunhui di hadapan mereka, mereka tadinya mengira tempat ini hanyalah tempat peristirahatan sementara yang dicarikan oleh sang penunjuk jalan. Tanpa diduga, penunjuk jalan itu justru langsung memberikan kejutan besar kepada mereka; baru hari pertama memasuki Pegunungan Kunlun, mereka sudah berhasil menemukan petunjuk tentang Kerajaan Iblis. Bukankah ini terlalu mulus?

"Apakah Anda tahu informasi lain mengenai Sekte Lunhui ini?"

Meskipun di dalam hati mereka diliputi rasa curiga, Chen Yulou dan Zhuge Liang jauh lebih mementingkan informasi mengenai Kerajaan Iblis. Mereka secara diam-diam menaikkan status sang penunjuk jalan satu tingkat di dalam hati mereka dan merasa bahwa mereka telah memilih orang yang tepat kali ini.

"Kota utama Kerajaan Iblis, Kota Eluohai, tiba-tiba lenyap seiring dengan runtuhnya Kerajaan Iblis. Baik para pendatang di masa kemudian maupun orang-orang yang menyerbu Kerajaan Iblis pada masa itu sama sekali tidak tahu bagaimana Kota Eluohai bisa lenyap secara tiba-tiba. Legenda mengatakan bahwa Sekte Lunhui memegang lokasi pasti dari kota utama Kerajaan Iblis, Kota Eluohai, dan menyembunyikan lokasi tersebut di dalam lukisan dinding ini."

Lukisan dinding!

Chen Yulou dan Zhuge Liang semakin bersemangat. Bukankah tujuan kedatangan mereka ke sini adalah untuk menemukan Kota Eluohai? Zhuge Liang ingin meminjam altar di dalam Kota Eluohai untuk menghapus kutukan, sementara Chen Yulou menginginkan harta karun yang ditimbun oleh Kerajaan Iblis di dalam Kota Eluohai. Awalnya mereka bahkan sudah bersiap untuk melakukan perang urat saraf jangka panjang; bagaimanapun juga, Pegunungan Kunlun begitu luas, bahkan orang-orang yang berhasil menaklukkan Kerajaan Iblis saja tidak tahu jejak Kota Eluohai, apalagi mereka. Tanpa waktu yang sangat panjang, sama sekali tidak mungkin menemukannya.

Namun, siapa sangka bahwa baru saja menginjakkan kaki di Pegunungan Kunlun, mereka sudah menemukan petunjuknya.

Apakah keberuntungan mereka sedang sebaik ini?

Namun, semua itu bukanlah hal yang paling penting. Yang paling penting adalah menemukan petunjuk tentang Kota Eluohai dari dalam lukisan dinding tersebut.

Zhuge Liang dan Chen Yulou yang tadinya sempat merasa mengantuk kini mendadak menjadi seratus kali lebih bersemangat. Mata mereka terbelalak lebar, mengerahkan seluruh ilmu yang telah mereka pelajari seumur hidup untuk mulai mencari petunjuk di dalam lukisan dinding tersebut. Bukan hanya mereka berdua, Lao Yangren, Hualing, Nona Hong, dan yang lainnya juga mulai mengerahkan seluruh tenaga untuk ikut mencari.

Namun, lukisan dinding ini tampak hanya memetakan geomansi Tantra di berbagai wilayah Tibet, dan objek yang paling mencurigakan kemungkinan besar adalah mata perak yang berada di bagian tengah lukisan dinding tersebut.

Mencari petunjuk tentang Kota Eluohai dari sini sungguh bukanlah hal yang mudah.

Setelah menatap lekat-lekat hingga mata mereka terasa sangat lelah, beberapa orang tersebut akhirnya memutuskan untuk beristirahat selembar malam terlebih dahulu dan melanjutkannya esok hari.

Sebenarnya, ada banyak benda berharga di dalam Kuil Lunhui. Namun, penduduk setempat meyakini bahwa Kuil Lunhui adalah tempat yang dikutuk, dan benda-benda berharga di sini juga merupakan barang terkutuk yang akan mendatangkan malapetaka bagi siapa saja yang mengambilnya. Konon pernah ada seorang penduduk setempat yang secara lancang mengambil barang dari Kuil Lunhui, lalu tewas di dalam mulut Shizui Balu. Sejak saat itu, tidak ada lagi penduduk setempat yang berani menginjakkan kaki ke tempat ini.

Bum!

Harta karun memenuhi seluruh kuil. Meskipun Chen Yulou sudah memberikan batasan, namun meminta para penjarah makam untuk tidak menyentuh harta karun di dalam makam sama saja dengan omong kosong belaka. Kehilangan satu barang saja sudah cukup membuat mereka tidak bisa tidur nyenyak.

Malam harinya, setelah melihat yang lain sudah tertidur pulas, beberapa anggota mulai bergerak untuk mengumpulkan barang-barang berharga.

Bahkan benda-benda berukuran besar pun tidak dilewatkan. Sebuah patung Buddha emas diletakkan di bagian belakang Kuil Lunhui. Seorang anggota Xieling melihat bahwa di balik patung Buddha emas itu masih terhubung dengan rantai besi, sehingga ia langsung menariknya dengan sekuat tenaga. Niat awalnya adalah untuk merenggut rantai tersebut agar lepas, namun ia tidak menyangka dinding di belakangnya begitu rapuh hingga langsung ambruk akibat tarikan tersebut.

Begitu dinding itu runtuh, bagaimana mungkin Chen Yulou dan yang lainnya bisa tidur lagi? Tentu saja mereka semua langsung terbangun.

Aum!

Melihat pemandangan di hadapannya, Chen Yulou tadinya berniat untuk menghukum anak buah tersebut. Namun, raungan buas itu membuat jiwa Chen Yulou bergetar hebat, dan ia buru-buru mengalihkan pandangannya ke arah dinding yang runtuh.

Zhuge Liang dan yang lainnya juga segera mengambil posisi siaga penuh.

Whoosh!

Sebuah bayangan hitam melesat menerjang ke arah mereka bagaikan hembusan angin kencang. Seorang anggota Xieling yang tidak sempat bersiap tewas seketika akibat diterkam dan digigit hingga tewas. Pada saat itulah orang-orang baru bisa melihat dengan jelas makhluk apa sebenarnya yang ada di hadapan mereka.

Ia mirip harimau tetapi bukan harimau, mirip macan tutul tetapi bukan macan tutul; berkepala kucing, memiliki ekor, berbadan manusia, tampak bagaikan sesosok hantu ganas berwarna putih. Mengesampingkan ekspresi buasnya, tubuhnya yang begitu masif hingga seukuran seratus orang yang digabungkan saja sudah memancarkan ancaman yang luar biasa kuat.

"Serang!"

Menghadapi monster yang begitu garang, Chen Yulou tentu tidak berani ragu lagi dan langsung memerintahkan pasukannya untuk melepaskan tembakan. Namun, peluru yang dihujankan ke tubuh monster itu bagaikan menggelitik saja dan sama sekali tidak memberikan dampak berarti pada sang monster.

"Shizui Balu!"

Suara sang penunjuk jalan tidak begitu keras, tetapi Chen Yulou, Zhuge Liang, dan yang lainnya kebetulan mendengarnya, lalu menatap sang penunjuk jalan dengan penuh kebingungan.

Makhluk ini adalah iblis kelaparan dari neraka. Di dalam Sekte Lunhui, para pendosa dilemparkan ke dalam sumur vertikal untuk diberi makan kepada para Shizui Balu ini. Mereka memiliki sifat yang kejam dan beringas, menyukai pembunuhan, serta memakan daging dan darah manusia. Peluru sama sekali tidak mempan terhadap mereka.

Shizui Balu!

Mendengar penjelasan sang penunjuk jalan, Chen Yulou dan yang lainnya akhirnya mengetahui asal-usul monster di hadapan mereka, dan mau tak mau melotot tajam kepada anak buah yang tadi bertindak gegabah. Tidur nyenyak tidak mau, malah memilih membuat kehebohan seperti ini. Nah, sekarang akibatnya, dalam sekejap mata puluhan orang tewas melayang di mulut Shizui Balu.

Namun, ketika Chen Yulou menatap tajam anak buah tersebut, bawahan itu sendiri sudah terlebih dahulu menjadi mangsa di dalam perut Shizui Balu.

"Kerah! Keluarkan kekuatan!"

Melihat situasi yang semakin memburuk, Chen Yulou tidak berani membiarkan Shizui Balu mengamuk lebih liar lagi. Kuil Lunhui tidaklah terlalu besar; jika Shizui Balu dibiarkan terus mengamuk, bukan hanya banyak korban jiwa yang akan jatuh, dikhawatirkan Kuil Lunhui itu sendiri pun tidak akan selamat. Padahal ia masih mengandalkan petunjuk di dalam lukisan dinding untuk menemukan lokasi Kota Eluohai, bagaimana mungkin ia membiarkan tempat ini dihancurkan oleh Shizui Balu.

Dengan teriakan nyaring, seratus orang langsung melangkah keluar dari barisan anggota Xieling.

"Ha!"

Seratus orang berteriak serentak, suara mereka menggelegar mengguncang seluruh Kuil Lunhui. Pakaian di tubuh mereka robek seketika akibat teriakan serentak tersebut. Tidak hanya itu, otot-otot di tubuh mereka mulai membesar dengan cepat. Dalam sekejap mata, para pria jangkung setinggi 1,8 meter itu tumbuh hingga melebihi 2 meter, melebar di segala sisi dan menjelma menjadi sosok raksasa, sementara seluruh tubuh mereka memancarkan aura ketangguhan yang luar biasa.

"Prajurit Xieling!"

Zhuge Liang melompat dan berkelit dengan gesit, sepasang pistol di tangannya memuntahkan api, dan saat menyempatkan diri melirik pemandangan tersebut, ia berseru kagum.

Prajurit Xieling adalah kartu truf utama dari faksi Xieling. Legenda mengatakan bahwa teknik ini diwariskan dari Raja Chu Bawang. Setelah berlatih Teknik Kekuatan Xieling, seseorang akan memiliki kekuatan melebihi seribu Kati, tubuh mereka membesar, dan mereka dapat langsung berubah menjadi raksasa.

Ngomong-ngomong, Zhuge Liang sudah dua kali bekerja sama dengan Chen Yulou, mulai dari makam kuno Pingshan hingga makam Raja Xian, namun ia sama sekali belum pernah melihat bayangan dari para Prajurit Xieling tersebut. Tidak menyangka bahwa ia justru bisa menyaksikannya di sini.

Sebenarnya bukan karena Chen Yulou tidak ingin mengerahkan Prajurit Xieling.

Sebelumnya para anggota Xieling memanggilnya Kepala Suku Besar, tetapi sebenarnya gelar kepala suku besar itu masih harus didahului dengan kata "Pelaksana Sementara". Ayahnya pada masa itu belum benar-benar menyerahkan kepemimpinan Xieling kepadanya. Baru setelah peristiwa Pingshan, Chen Yulou resmi menanggalkan kata "Pelaksana Sementara" tersebut. Dan setelah peristiwa makam Raja Xian, ayahnya melihatnya berada dalam bahaya, barulah ia menyerahkan fondasi sejati faksi Xieling—yaitu teknik Prajurit Xieling—kepadanya.

Harus diketahui bahwa Prajurit Xieling adalah fondasi sejati dari faksi Xieling.

Persyaratan untuk melatih Teknik Kekuatan Xieling sangatlah tinggi, bisa dikatakan satu berbanding sepuluh juta, dan persyaratan kondisi fisik terhadap tubuh manusia sangatlah tidak masuk akal. Dan memenuhi syarat kondisi fisik barulah ujian tahap pertama; setelah melewati ujian ini dan mulai berlatih, masih ada kemungkinan orang tewas selama proses pelatihan, dan tingkat kematiannya tidaklah rendah. Selain itu, konsumsi sumber daya selama pelatihan mencapai ratusan hingga ribuan kali lipat dari orang biasa. Jika bukan karena kondisi keuangan keluarga Xieling yang masih lumayan, mereka sungguh tidak akan mampu memeliharanya. Adapun mereka yang akhirnya berhasil menguasai Teknik Kekuatan Xieling, jumlahnya pun harus digunakan dengan sangat hemat.

Karena begitu teknik rahasia ini diaktifkan, yang dikonsumsi adalah esensi darah (qi dan darah). Hal itu bukan hanya akan mendatangkan masa melemah dalam jangka waktu tertentu, tetapi juga akan mengurangi umur pelakunya.

Hingga saat ini, jumlah Prajurit Xieling pun tidak lebih dari dua ratus orang saja. Kali ini, demi menjamin keamanan, Chen Yulou langsung membawa seratus Prajurit Xieling kemari.

Para Prajurit Xieling ini tidak hanya menguasai Teknik Kekuatan Xieling, tetapi juga mahir dalam formasi serangan gabungan. Seratus orang bergabung menjadi satu, dan mereka benar-benar berhasil menahan pergerakan Shizui Balu secara langsung.

Sang penunjuk jalan yang melihat pemandangan tersebut, sorot matanya tanpa sadar memancarkan secercah kilatan aneh.

Bum!

Prajurit Xieling ternyata benar-benar bukan tandingan sembarangan. Seratus orang bergabung menyerang dan dalam waktu singkat berhasil melemparkan Shizui Balu hingga terpental jauh.

Sebenarnya Shizui Balu bukanlah sejenis binatang buas eksotis, melainkan hanyalah seekor kucing besar yang dibiakkan oleh Sekte Lunhui menggunakan ramuan rahasia. Kekuatannya sebenarnya hanya setara dengan tingkat Huaxi, dan keunggulan terkuatnya hanyalah kecepatan serta kekuatan fisiknya saja.

Kekuatan para Prajurit Xieling tidaklah lemah; meskipun belum mencapai tingkat Huaxi, mereka setidaknya sudah berada di puncak Alam Lianjing.

Seratus orang bergabung ditambah dengan taktik serangan gabungan berhasil langsung membatasi kecepatan Shizui Balu, lalu mengepung monster itu di tengah. Dengan hanya menyisakan keunggulan kekuatan semata, monster itu justru menjadi lebih mudah untuk dihadapi.

Chen Yulou dan Zhuge Liang saling berpandangan. Ilmu bela diri mereka berdua tidaklah lemah dan saat ini sudah mencapai tingkat bawaan (Xiantian).

Setelah seratus Prajurit Xieling berhasil menguji dan mengetahui batasan kekuatan Shizui Balu, mereka berdua pun merasa jauh lebih percaya diri, dan langsung maju berdampingan untuk bertarung.

Setelah melalui pertempuran sengit yang melelahkan, Shizui Balu akhirnya tewas di bawah taktik pengeroyokan massal tersebut.

"Hah... hah... hah!"

Begitu Shizui Balu berhasil diselesaikan, kesatus Prajurit Xieling langsung mencabut teknik rahasia mereka pada detik pertama. Sebenarnya durasi pertempuran tidaklah panjang, tetapi dalam waktu yang sangat singkat itu, wajah para Prajurit Xieling tersebut tampak pucat pasi, seolah-olah seluruh tenaga di dalam tubuh mereka telah terkuras habis. Beberapa di antaranya bahkan langsung terjatuh lemas menduduki tanah, menunjukkan bahwa konsumsi energi mereka sangatlah besar.

Chen Yulou tidak berani menunda, ia segera mengeluarkan butiran obat dari dalam kantongnya dan membagikan satu butir kepada masing-masing dari mereka.

Sang penunjuk jalan menyaksikan semua itu dengan pikiran yang dipenuhi berbagai pertimbangan mendalam. Faksi Xieling ini ternyata benar-benar memiliki sedikit kemampuan tersembunyi. Ngomong-ngomong, apa yang dilihatnya di kehidupan masa lalu bukanlah seperti ini; meskipun Shizui Balu sangat kuat, ia tidak akan sekuat ini. Namun, setelah direnungkan kembali, Jiale pun mendapat pencerahan. Sebenarnya, baik monster di makam kuno Pingshan maupun di makam Raja Xian, semuanya jauh lebih kuat daripada yang ia bayangkan sebelumnya.

Hal serupa juga terjadi pada Shizui Balu di hadapannya ini. Ia tidak percaya bahwa dengan kekuatan Shizui Balu seperti ini, Hu Bayi dan si Gemuk benar-benar bisa membunuhnya dengan tangan kosong. Meskipun Hu Bayi dan si Gemuk memiliki sedikit kemampuan bela diri, kemampuan itu pasti sangat terbatas. Jika bukan karena mereka berdua yang terlalu kuat, itu berarti Shizui Balu inilah yang telah dilemahkan.

Dilemahkan!

Tampaknya di era akhir zaman Dharma ini, pihak yang terpengaruh bukan hanya para kultivator saja.

Benar sekali, penunjuk jalan itu tidak lain adalah Jiale. Zhuge Liang dan Chen Yulou bukanlah Hu Bayi; mereka tidak memegang gulungan kitab rahasia itu, tidak memiliki petunjuk mengenai Kuil Lunhui, bahkan Pegunungan Kunlun pun ditunjukkan olehnya. Ingin menemukan Kota Eluohai semudah itu? Bisa-bisa mereka akan terkubur di tempat ini secara massal. Jiale sama sekali tidak berniat menghabiskan waktunya di sini secara percuma, sehingga ia sengaja menyamar sebagai penunjuk jalan untuk membantu mereka sedikit.

Tanpa diduga, Chen Yulou justru memberinya kejutan yang tidak kecil. Kehadiran para Prajurit Xieling ini baru pertama kalinya disaksikan oleh Jiale, dan itu benar-benar cukup memukau.

Setelah insiden tersebut, orang-orang sudah kehilangan selera untuk tidur. Mereka mengurusi bangkai Shizui Balu dan tadinya sempat berniat untuk membakar dan memakannya. Namun, setelah melihat dengan seksama bahwa di dalam luka-lukanya bukan hanya darahnya yang berwarna hijau beracun, tetapi dagingnya pun berwarna hitam dan mengeluarkan hawa hitam, Chen Yulou dan kawan-kawan seketika kehilangan minat. Bukan hanya karena daging berpenampilan seperti itu sulit untuk ditelan, tetapi mereka juga takut kalau-kalau tidak sengaja keracunan hingga tewas.

Darah hijau, daging hitam, disertai hawa hitam—bagaimana pun dilihat, itu sama sekali tidak tampak seperti daging yang layak dikonsumsi.

Diterangi nyala api unggun, Chen Yulou dan kawan-kawan kembali melanjutkan upaya mereka mempelajari lukisan dinding tersebut.

Namun, urusan mengandalkan otak seperti ini sungguh cukup menyiksa orang-orang yang sepanjang hidupnya terbiasa menjarah makam. Meskipun mereka mengetahui sedikit dasar-dasar geomansi berdasarkan pengalaman di lapangan, namun kemampuan fisik mereka jauh melampaui kemampuan akademis mereka. Memandangi lukisan dinding itu tidak ada bedanya dengan membaca aksara Sansekerta.

Hingga matahari terbit keesokan harinya, mereka tetap tidak berhasil memecahkan makna apa pun.

"Senior, mata pada lukisan ini tampak sangat ganjil."