Bab Seratus Dua Puluh Empat: Gunung Changsheng

Sebelum Jiale sempat maju untuk mengambilnya, tujuh burung gagak api telah menerjang dan memakan kristal tersebut.

Energi berwarna merah mengalir masuk ke dalam tubuh ketujuh gagak api itu. Jiale merasa takjub saat merasakan kekuatan mereka terus meningkat seiring penyerapan energi dari kristal tersebut.

Jangan-jangan, kristal merah di dalam tubuh vampir ini mirip dengan inti iblis milik siluman?

Paman Sembilan yang menyaksikan ketujuh gagak api itu pun merasa terkesan. Orang bilang pertumbuhan ras iblis itu lambat, tapi itu bergantung pada situasinya. Kebanyakan dari mereka hanya tidak mendapatkan majikan yang tepat. Seperti ketujuh gagak api ini, sejak mengikuti Jiale, kemajuan kultivasi mereka bagaikan menaiki roket. Sekarang, mereka bahkan sudah mencapai tahap awal tingkat Prajurit Iblis dan masih terus meningkat.

Dengan pengalaman Paman Sembilan, tentu ia sadar bahwa ketujuh gagak api ini baru saja mendapatkan keberuntungan besar, meski ia tidak bisa memastikan keberuntungan seperti apa itu sebenarnya.

"Jiale, ini apa?"

Jiale melihat keraguan di mata Paman Sembilan, namun karena ketujuh gagak api itu belum selesai menyerap energi kristal sepenuhnya dan informasi belum tersampaikan kepadanya, ia pun tidak tahu pasti.

"Paman Guru, saya juga tidak tahu. Setelah vampir bangsawan itu mati, ia meninggalkan kristal merah di dalam tubuhnya. Gagak api tampaknya sangat menyukai kristal ini, dan setelah menyerapnya, kekuatan mereka meningkat pesat."

Kristal merah! Vampir bangsawan!

Paman Sembilan tertegun sejenak. Ia memahami soal kristal merah itu, yang kemungkinan besar menjadi pemicu peningkatan kekuatan gagak-gagak tersebut, tetapi istilah "vampir bangsawan" terasa sangat asing baginya. Sebagai salah satu pembaca yang terpelajar di garis keturunan Yin-Yang Maoshan, ia belum pernah mendengar istilah tersebut. Mungkinkah ini spesies baru?

"Vampir bangsawan!"

Saat Paman Sembilan kebingungan, misionaris tua di sampingnya justru tampak bersemangat. Setelah mendengar ucapan Jiale, ia langsung menatap Jiale dengan antusias.

"Adik Tao muda, apakah iblis di gereja tadi adalah seorang vampir bangsawan?"

Paman Sembilan bertanya dengan penasaran, "Rekan Tao, apa sebenarnya vampir bangsawan yang Anda maksud ini?"

Misionaris tua itu menggelengkan kepala dengan nada penuh keheranan, "Vampir adalah sejenis iblis dari Barat. Wajar jika Paman Sembilan tidak tahu. Sebelum hari ini, saya belum pernah mendengar atau melihat vampir di Timur. Mungkinkah murid Anda ini pernah pergi ke Barat? Bahkan di Barat sendiri, tidak banyak orang yang tahu tentang vampir."

Paman Sembilan tidak merasa curiga. Saat Jiale pertama kali tiba di Kota Ren, ia sempat memberikan pelajaran bahasa Inggris dan tata cara makan ala Barat. Paman Sembilan tahu Jiale memiliki pengetahuan luas tentang hal-hal berbau Barat, hanya saja ia tidak menyangka pengetahuan Jiale sedalam itu.

Melihat Paman Sembilan tidak berniat menjawab lagi, misionaris tua itu melanjutkan penjelasannya.

"Meskipun Barat berada di bawah cahaya Tuhan, selalu ada tempat yang tidak terjangkau oleh cahaya. Di balik kegelapan itu, lahirlah iblis-iblis, dan vampir adalah salah satunya. Mereka takut pada sinar matahari, seperti tikus di selokan, namun mereka haus darah dan kejam. Mereka selalu menyerang manusia di tempat sepi untuk mengisap darahnya. Buku-buku di gereja bahkan menyebutkan bahwa selama mereka terus mendapatkan darah, para vampir ini bisa hidup abadi."

"Kekuatan mereka pun terus bertambah. Kekuatan mereka dibagi berdasarkan gelar kebangsawanan Barat: Baron, Viscount, Count (Bangsawan), Marquis, dan Duke. Jika yang dikatakan adik Tao muda ini benar, maka vampir yang ada di gereja tadi sangatlah kuat."

"Para vampir ini bisa menciptakan keturunan darah. Seorang Count bahkan bisa menciptakan Viscount. Konon, banyak keluarga di Barat yang diam-diam dipelihara oleh para vampir ini. Kekuatan mereka sangat tidak terduga."

Paman Sembilan akhirnya memahami apa itu vampir. Bukankah ini sama dengan mayat hidup (jiangshi) di Barat? Ia tidak menyangka Barat memiliki makhluk serupa dengan Timur. Mungkinkah vampir ini juga berasal dari Timur? Seperti empat penemuan besar Tiongkok?

"Ada banyak jenis iblis di Barat, selain vampir, ada manusia serigala dan banyak monster lainnya. Namun, saya hanya membacanya di buku gereja dan belum pernah melihat wujud aslinya. Tak disangka, pertama kalinya saya melihat monster Barat justru terjadi di sini."

Sementara misionaris tua itu terus bergumam, penduduk kota yang melihat gereja terbakar mulai berdatangan. Jenny juga berada di antara mereka. Melihat ketujuh gagak api itu, ia merasa senang dan hendak mendekat.

"Burung api!"

Jiale segera menahannya. Saat ini, gagak api sedang dalam tahap krusial menyerap energi kristal dan tidak bisa mengendalikan hawa panas di tubuh mereka. Jika Jenny nekat mendekat, ia bisa terbakar habis.

"Nona Jenny, gagak api sedang dalam momen penting, jangan mendekat."

Gagak api!

Jenny menatap Jiale, seolah mengerti sesuatu, "Apakah gagak api itu yang kau kirim ke tempatku?"

Jiale tersenyum, "Nona Jenny, saya tidak mengirim gagak api ke mana pun, saya hanya menyuruh mereka membersihkan monster di kota. Mungkin kebetulan ada monster yang pergi ke tempat Anda."

Jenny merasa kecewa. Ia mengira Jiale secara khusus mengirim gagak api untuk melindunginya.

Saat itu, penduduk kota lainnya mulai mengerumuni Paman Sembilan untuk bertanya. Jiale merasa lega. Dalam waktu singkat, ketujuh gagak api itu akhirnya selesai menyerap kristal merah sepenuhnya.

Aura mereka melonjak dan menembus ke tingkat menengah Prajurit Iblis. Jiale merasa senang. Ketujuh gagak api ini telah mengalami kemajuan pesat belakangan ini, dan setelah menyerap banyak arwah, mereka sudah hampir mencapai titik puncak. Kristal merah ini memberi mereka kesempatan untuk menembus batasan.

"Kristal Darah!"

Jiale akhirnya tahu apa itu kristal merah tersebut. Benar saja, itu adalah kristal energi vampir, mirip dengan inti iblis, yang merupakan esensi dari seluruh energi vampir. Dengan menyerap kristal darah itu, tujuh gagak api tersebut setara dengan menyerap seluruh energi dari seorang praktisi tingkat puncak ranah pemurnian Qi. Terlebih lagi, kristal darah ini sangat cocok bagi gagak api.

Hal ini tidak hanya membuat mereka naik tingkat, tetapi juga memperkuat kemampuan haus darah mereka.

Secara teknis, ketujuh gagak api ini memiliki tiga kemampuan bawaan: Api Matahari, Menelan Arwah, dan Haus Darah. Namun, kemampuan haus darah mereka sebelumnya tidak terlalu kuat dan Jiale jarang menggunakannya. Setelah menyerap kristal darah, kemampuan haus darah mereka meningkat drastis.

Dengan menyerap esensi darah makhluk kuat, ketujuh gagak api itu sekarang dapat mengubahnya langsung menjadi energi untuk meningkatkan kemampuan diri. Mulai sekarang, mereka tidak hanya bisa memakan arwah, tetapi juga memanfaatkan tubuh fisik lawan. Meskipun terdengar kejam, namun saat menghadapi musuh yang kuat, ini adalah cara yang efisien. Jika ini bisa membantu kekuatan mereka meningkat, itu bisa dianggap sebagai kontribusi mereka.

Sayangnya, vampir di Timur tidak banyak. Kristal darah ini adalah barang bagus yang tidak dimiliki sembarang vampir; hanya mereka dengan garis keturunan vampir yang kental yang memilikinya. Jiale mulai berpikir untuk mencari kesempatan pergi ke luar negeri.

Meskipun gereja rusak, posisi "Tiga Pembunuh" belum sepenuhnya hancur dan masih perlu dibenahi. Namun, Jiale tidak lagi diperlukan di sana. Paman Sembilan yang sudah lama tidak kembali ke Kota Jiuquan tidak terburu-buru untuk pulang dan memutuskan untuk tinggal beberapa hari lagi. Ia menyuruh Jiale pergi lebih dulu. Jiale berpikir sejenak, itu ide yang baik, jadi ia pun bersiap untuk pergi.

Setelah dipikir-pikir, sepertinya ia sudah cukup banyak mengambil keuntungan dari Paman Sembilan. Di masa depan, mungkin tidak akan mudah lagi menemukan monster di dekat Paman Sembilan.

Ia tidak terburu-buru untuk pulang. Tidak ada alur cerita lagi yang menunggunya, dan pulang hanya berarti berlatih dengan tenang. Kesempatan untuk mengumpulkan bola energi tidaklah banyak, jadi ia harus berkeliling lebih sering untuk mencari monster.

Meninggalkan Kota Jiuquan, Jiale menuju ke arah Xiangxi, berniat menjelajahi seluruh wilayah Xiangzhou untuk membersihkannya, dengan harapan mendapatkan sesuatu.

Namun, seiring meningkatnya kultivasi, Jiale mendapati peluangnya bertemu monster semakin kecil. Bahkan hingga memasuki Xiangxi, ia belum mendapatkan satu pun bola energi.

"Kalian sudah dengar? Sekte Xieling mulai merekrut orang."

"Xieling merekrut orang? Bagaimana mungkin? Bagaimana bisa Xieling merekrut orang dari luar?"

"Kau tidak tahu ya? Pemimpin lama Xieling ingin pensiun dan sekarang sedang melatih calon pemimpin muda. Ini adalah cara untuk membangun kekuatan bagi sang calon pemimpin."

Di sebuah kota, Jiale sedang makan sambil mendengarkan perbincangan penduduk sekitar. Hatinya tergerak.

Xieling!

Ini bukan pertama kalinya ia mendengar nama itu sejak ia tiba di dunia ini. Saat pertama kali ia mengikuti Simu mengantar mayat, ia pernah bertemu dengan sekelompok pejuang Xieling. Saat itu, Simu menjelaskan kepadanya bahwa ada empat aliran perampok makam yang besar.

Pemimpin lama! Pemimpin muda!

Jiale teringat pada kelompok yang ditemuinya dulu. Sosok pemimpinnya tampak sangat berwibawa, ia tidak tahu apa posisinya di Xieling.

Bisnisnya sedang sepi, dan mendengar pembicaraan di meja sebelah membuatnya tertarik. Sejak dulu, perampokan makam selalu berhubungan dengan hal-hal gaib. Mungkin kesempatan pertamanya setelah keluar dari Kota Jiuquan ada pada sekte Xieling ini.

"Xieling adalah bisnis besar. Karena ini untuk membangun orang kepercayaan bagi sang calon pemimpin, kesempatannya jauh lebih bagus. Saya yang sedang mencari pekerjaan, tidak perlu berpikir panjang lagi, saya akan pergi ke Gunung Changsheng."

"Ayo pergi bersama!"

Gunung Changsheng!

Jiale merasa familiar. Seharusnya tidak mungkin kebetulan seperti ini, bukan?

Melihat beberapa orang pergi, Jiale diam-diam melepaskan beberapa boneka kertas untuk mengikuti mereka.

Gunung Changsheng.

Ini adalah markas besar Xieling. Dari empat aliran perampok makam—Mojin, Banshan, Xieling, dan Faqiu—Xieling adalah yang memiliki jumlah anggota terbanyak. Di bawah kepemimpinan Chen Mowen, Xieling mencapai masa kejayaannya. Chen Mowen menjadi pemimpin pada usia dua belas tahun dan memimpin setiap misi penggalian makam dengan sukses, yang membuatnya kokoh di posisinya.

Saat itu, bandit merajalela di Xiangxi. Xieling pun terkena dampaknya, tetapi Chen Mowen adalah sosok yang berani. Jika para bandit itu menginginkan uang, mengapa tidak merekrut mereka untuk mencari uang bersama? Toh, sama-sama berjuang demi hidup.

Meskipun orang-orang bilang Xieling hanya mengandalkan kekuatan kasar, faktanya Xieling mampu menjadi salah satu dari empat aliran besar karena alasan yang kuat.

Xieling memiliki teknik kekuatan fisik yang luar biasa. Meski tidak sedahsyat teknik mistis aliran Banshan, teknik ini sangat efektif untuk menghadapi orang biasa.

Setelah mengambil alih Xieling, Chen Mowen mulai melatih para pejuang Xieling. Dengan kekuatan yang dimilikinya, ia mulai menaklukkan para bandit di hutan. Tentu saja, kekuatan saja tidak cukup, ia harus bisa membawa mereka menghasilkan uang.

Setelah menaklukkan banyak bandit, jumlah anggota Xieling melonjak menjadi puluhan ribu. Ini adalah pemandangan yang biasanya hanya terlihat di militer kuno. Dengan kekuatan yang berkembang pesat, Chen Mowen tidak lagi melirik makam kecil, ia langsung menargetkan makam bangsawan besar.

Berkat warisan Xieling, Chen Mowen berkali-kali berhasil, dan namanya segera dikenal di dunia bawah tanah.

Ini adalah era di mana uang adalah segalanya. Ketika para bandit mendengar rekan mereka hidup makmur setelah mengikuti Chen Mowen, mereka berbondong-bondong bergabung. Dalam sekejap, Xieling mendominasi seluruh Xiangxi dan bahkan mulai meluas ke seluruh wilayah selatan.

Pasukannya pernah mencapai lebih dari seratus ribu orang. Seratus ribu orang! Satu divisi saja hanya sepuluh ribu orang, ini setara dengan sepuluh divisi, lebih besar dari satu korps tentara.

Dengan jumlah pasukan sebesar itu, gerakan Xieling dalam merampok makam semakin besar, hingga meluas ke luar Xiangxi. Aliran perampok makam lainnya tidak berani protes karena takut pada kekuatan Xieling. Nama Gunung Changsheng pun berkumandang di delapan wilayah selatan.

Namun, waktu tidak memihak siapa pun. Chen Mowen telah memimpin Xieling selama empat puluh tahun dan kini sudah menua. Karena sering masuk makam, tubuhnya dipenuhi luka dan penyakit. Meski usianya baru lima puluh dua tahun dan telah mengonsumsi banyak obat berharga, ia sudah tidak sanggup lagi turun ke makam. Itulah sebabnya ia mulai memikirkan cara untuk mewariskan posisinya kepada satu-satunya putranya.

Memimpin seratus ribu pasukan di Gunung Changsheng tidaklah mudah, bahkan bagi putra kandungnya sendiri. Oleh karena itu, membangun orang kepercayaan bagi putranya adalah hal yang mutlak.

Perekrutan anggota baru di Gunung Changsheng kali ini berskala besar, mencakup hampir seluruh Xiangxi. Namun, urusan detailnya telah diserahkan kepada putranya. Apakah mereka bisa mendapatkan bibit unggul, itu tergantung pada kemampuan sang putra.

Di Gunung Changsheng.

Hanya dalam waktu setengah bulan, puluhan ribu orang telah berkumpul. Namun, tidak sembarang orang bisa masuk ke Gunung Changsheng. Mereka yang berdiri di sana hanyalah mereka yang memenuhi syarat usia.

Di bawah tatapan ribuan orang, seorang pemuda tampan muncul. Itulah calon pemimpin muda Xieling, putra dari Chen Mowen.

Di sampingnya berdiri beberapa orang, yang paling mencolok adalah seorang pria dan seorang wanita.

Pria itu bertubuh kekar bagaikan gunung, tingginya dua kali lipat orang biasa dengan lebar empat kali lipat. Lengannya tampak lebih tebal dari kaki manusia normal. Semua orang yang melihatnya langsung mengalihkan pandangan karena tekanan aura yang menakutkan itu.

Wanita di sebelahnya cantik jelita, tangkas, dengan rambut yang dikepang dan memegang cambuk di tangannya. Setelah mengalihkan pandangan dari pria kekar tadi, perhatian puluhan ribu orang tersebut langsung tertuju pada wanita itu.

"Pertama-tama, terima kasih kepada kalian semua yang telah sudi datang ke Gunung Changsheng. Namun, gunung kami tidak bisa menampung sebanyak ini, jadi kami harus melakukan seleksi. Mohon maaf jika ada yang merasa tersinggung. Ujian pertama akan segera dimulai, sangat sederhana: cukup berlari dua putaran mengelilingi lintasan Gunung Changsheng. Siapa pun yang bisa menyelesaikannya, dianggap lolos ujian pertama ini."

Berlari!

Orang-orang mulai riuh, namun tidak ada reaksi berlebihan. Mereka semua tahu apa pekerjaan di Gunung Changsheng; perampokan makam juga membutuhkan kekuatan fisik yang besar.