Bab Enam Puluh Satu: Promosi Li Hongzhang

Xia Hong memandu Li Hongzhang melintasi halaman luar menuju ke dalam kompleks istana bagian dalam.

Saat melewati depan Aula Yangxin, Li Hongzhang bertanya dengan suara pelan, "Tuan Xia, bagaimana kondisi kesehatan Yang Mulia Kaisar akhir-akhir ini?"

Xia Hong menjawab, "Menjawab Tuan Li, kondisi kesehatan Yang Mulia sudah tidak ada masalah besar."

Li Hongzhang mengangguk dan berkata, "Baguslah kalau begitu. Beberapa waktu lalu ketika Yang Mulia terbaring sakit, kami para menteri tidak bisa membantu meringankan kekhawatiran Baginda, sungguh memalukan."

Xia Hong tersenyum dan berkata, "Tuan Li terlalu sungkan. Hidup manusia penuh dinamika, namun berkat keberuntungan besar Yang Mulia, tindakan para bajingan rendahan itu tidak akan mampu melukai Baginda sedikit pun."

Mendengar perkataan Xia Hong, Li Hongzhang mengerutkan kening, suaranya menjadi jauh lebih rendah, "Bajingan mana yang memiliki keberanian sebesar itu untuk berani merencanakan sesuatu terhadap Kaisar?"

Xia Hong berkata, "Tuan Li jangan salah paham, saya hanya berbicara berdasarkan fakta dan tidak sedang menunjuk siapa pun."

Li Hongzhang berkata, "Saat ini kita menghadapi masalah internal maupun eksternal. Bukan hanya orang asing yang membuat kekacauan, bahkan di dalam istana sendiri arus bawah sedang bergolak."

Xia Hong menghentikan langkahnya, memandang Li Hongzhang, dan berkata, "Tuan Li, Anda berada di dalam istana kekaisaran, harap berhati-hati dalam berucap."

Li Hongzhang tidak menyembunyikan maksudnya dan berkata terus terang, "Tuan Xia, saya tahu betul bahwa Anda adalah orang kepercayaan Kaisar, jadi saya tidak akan berputar-putar lagi."

"Mendengar kejadian semalam, saya merasa sangat marah. Orang-orang Timur itu berani berbuat tidak senonoh terhadap Kaisar. Sebagai Menteri Dewan Militer, saya tentu harus menuntut keadilan dari negara lain."

Xia Hong berkata, "Tuan Li sangat bijaksana. Saya hanyalah pengawal istana bagian dalam dan tidak berhak mencampuri urusan penting militer. Apa yang Tuan Li katakan harus diputuskan sendiri oleh Baginda."

Li Hongzhang berkata, "Bangkit dan runtuhnya negara adalah tanggung jawab setiap warga negara. Saya melihat Tuan Xia memiliki jiwa kesatria, itulah sebabnya saya mengucapkan kata-kata dari lubuk hati ini."

Xia Hong tidak berbicara, hanya menatap Li Hongzhang dalam-dalam.

Li Hongzhang melanjutkan, "Bukan hanya orang asing, suasana di dalam istana sekarang juga tidak tenang. Ambil contoh kejadian semalam; jika tidak ada orang di istana yang bersekongkol dari dalam, orang-orang Timur itu tidak akan berani mengambil risiko besar."

Melihat Xia Hong tidak bereaksi, Li Hongzhang melanjutkan, "Huh, Pangeran juga terlalu memanjakan Pangeran Zai Cheng. Terlepas dari konsekuensinya nanti, saya khawatir sang Pangeran juga akan ikut terseret."

Xia Hong melambaikan tangannya, tersenyum kepada Li Hongzhang, dan berkata, "Tuan Li, sebaiknya kita segera berjalan. Cuaca sangat dingin, jangan sampai Baginda menunggu terlalu lama."

Li Hongzhang tertegun sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Saya telah salah bicara. Silakan Tuan Li memimpin jalan."

Zai Chun, yang berdiri di atas paviliun, melihat Xia Hong dan Li Hongzhang berjalan dari kejauhan. Ia berkata kepada Permaisuri di sisinya, "Pergilah ke kamar sebelah dan tunggu aku. Aku akan mencarimu setelah menyelesaikan urusan penting."

Permaisuri tentu saja melihat kedatangan mereka berdua. Tanpa berkata banyak, ia memberi hormat lalu berbalik pergi.

Dengan tangan di belakang punggung, Zai Chun menatap Gunung Jingshan yang samar-samar terlihat di kejauhan, entah apa yang sedang dipikirkannya.

Xia Hong menuntun Li Hongzhang naik ke paviliun, menangkupkan tangan kepada Zai Chun, dan berkata, "Baginda, Tuan Li sudah tiba."

Zai Chun berkata, "Biarkan dia mendekat."

Beberapa saat kemudian, Li Hongzhang naik ke paviliun, berlutut di tanah, dan berkata, "Hamba Li Hongzhang, menghaturkan sembah kepada Yang Mulia Kaisar, semoga Baginda berumur panjang."

Zai Chun tidak berbalik, melainkan berkata dengan suara hampa, "Tuan Li, menurutmu apakah manusia bisa hidup selamanya?"

Li Hongzhang tertegun sejenak, lalu menjawab, "Yang disebut hidup selamanya hanyalah harapan indah di dalam hati manusia. Jika benar-benar bisa hidup selama itu, justru akan menjadi sebuah masalah."

Zai Chun tersenyum, berbalik menatap Li Hongzhang, dan berkata, "Tuan Li sangat terus terang ya, berani mengucapkan kata-kata seperti itu."

Li Hongzhang berkata, "Tentu saja saya tidak boleh mengucapkan kata-kata ini sembarangan, tetapi karena ini adalah hal yang ingin didengar oleh Kaisar, maka tidak apa-apa jika diucapkan."

Zai Chun mengangguk, melangkah maju beberapa langkah untuk membantu Li Hongzhang berdiri, dan berkata, "Bertindak tanpa mengikuti perintah pihak timur hanya akan membuatmu kelelahan tanpa hasil. Tampaknya Tuan Li telah memahami sepenuhnya arti pepatah ini."

Li Hongzhang tersenyum. "Berbagi beban untuk Kaisar adalah tugas yang seharusnya diemban oleh kami para menteri. Mengenai apa yang dilakukan orang lain, hamba tidak bisa mengendalikannya."

Zai Chun bertanya, "Bagaimana jika aku meminta Anda untuk mengendalikannya?"

Li Hongzhang sama sekali tidak merasa gugup. Dengan ekspresi tenang, ia berkata, "Entah tugas apa yang ingin Baginda percayakan kepada hamba?"

Zai Chun berkata, "Bagaimana jika aku mengangkatmu memimpin Dewan Militer secara keseluruhan, sanggupkah engkau mengembannya?"

Li Hongzhang berkata dengan tenang, "Menjawab Baginda, itulah yang memang menjadi tanggung jawab hamba saat ini, tidak ada kata sanggup atau tidak."

Zai Chun berkata, "Anda keliru, Tuan Li. Yang kukatakan adalah memimpin Dewan Militer secara keseluruhan, bukan sekadar membantu di Dewan Militer."

Li Hongzhang tertegun, dan akhirnya menunjukkan sedikit perubahan ekspresi di wajahnya.

Meskipun merasa bingung, ia tetap berkata dengan tenang, "Apa maksud Baginda dengan perkataan ini?"

Zai Chun berdiri di atas paviliun, memandang ke arah timur, dan berkata, "Paman Keenam kita sekarang berusia empat puluh dua tahun. Meskipun masih dalam usia prima, ia harus merangkap jabatan di Kantor Urusan Luar Negeri sekaligus membantu di Dewan Militer, sehingga tenaganya terpecah."

"Selain itu, beberapa tahun belakangan ini, Paman Keenam telah memikul terlalu banyak urusan negara dan bekerja terlalu keras, hatiku merasa tidak tega."

"Terlebih lagi, dia juga harus mengawasi para bangsawan marga kekaisaran dan memimpin para pangeran kerabat raja, sungguh sangat melelahkan."

Zai Chun tiba-tiba mengubah nada bicaranya menjadi lebih dalam. "Aku berencana membiarkanmu membantu Paman Keenam meringankan sebagian bebannya. Bagaimana pendapat Tuan Li?"

Sejak menginjakkan kaki di istana hari ini, baik melalui permenungannya sendiri maupun lewat isyarat-isyarat yang ia berikan kepada Xia Hong, Li Hongzhang sebenarnya sudah memiliki persiapan tertentu mengenai apa yang dikatakan oleh Zai Chun.

Namun, ketika kata-kata itu benar-benar terucap dari bibir Zai Chun, ia tetap merasa sedikit berdebar.

Sejak lulus sebagai Jinshi pada tahun ke-27 masa pemerintahan Daoguang, hingga mengikuti guru spiritualnya Zeng Wenzheng mendirikan Tentara Huai, memadamkan pemberontakan, memegang kendali di Zhili, dan mengelola perdagangan di Beiyang, usianya yang telah melewati angka lima puluh membuatnya bukan hanya licik dan berpengalaman, tetapi juga telah melalui lautan darah dan mayat. Wawasannya tentu saja tidak rendah.

Meskipun dalam hal kebajikan ia mungkin belum tentu menyamai gurunya, kemampuannya dalam membaca situasi dan manusia berada di jajaran terdepan.

Ketika ia menerima secarik kertas yang bertuliskan, "Kaisar diserang oleh samurai Jepang tadi malam bersama Biro Pengawal Sancha, namun berhasil lolos dari bahaya," ia sudah mempersiapkan diri di dalam hatinya.

Jika semuanya tetap tenang dan damai tanpa riak sedikit pun, maka ia tidak perlu merasa pusing lagi dan bisa dengan tenang menjalankan tugasnya.

Menunggu belasan atau dua puluh tahun lagi, ia akan pensiun dan kembali ke kampung halaman untuk menikmati sisa hidupnya dengan damai.

Adapun bagaimana nasib Dinasti Qing dan keluarga kekaisaran, selama keluarga Li aman sentosa, urusan lainnya tidak ada lagi urusannya.

Namun, jika Zai Chun memanfaatkan kesempatan ini untuk bertindak, atau bahkan...

Maka ia dengan rela akan mengikuti jejak Lin Wenzhong dan Zeng Wenzheng, mendedikasikan seluruh jiwa raganya hingga akhir hayat.

Li Hongzhang menenangkan pikirannya, menatap punggung Zai Chun, dan berkata, "Baginda, entah keputusan apa yang telah Anda ambil?"

Zai Chun berbalik, menatap Li Hongzhang, dan berkata, "Tuan Li akan menjabat sebagai Menteri Kepala Dewan Militer, dengan kewenangan penuh membantuku menangani segala urusan."

Li Hongzhang tidak menunjukkan rasa senang maupun marah, lalu bersujud di tanah. "Jika Baginda tidak meremehkan hamba, hamba pasti akan mendedikasikan seluruh jiwa raga."

Zai Chun tersenyum dan berkata, "Bagus, pantas saja kau adalah mantan panglima Tentara Huai, sama sekali tidak kehilangan gaya seorang jenderal terkemuka."

Ia membantu Li Hongzhang berdiri, menatap lelaki paruh baya berusia awal limapuluhan di hadapannya ini, dan berkata, "Menteri Li, aku mempunyai satu tugas yang harus segera kau selesaikan."

Li Hongzhang menangkupkan tangan dan berkata, "Hamba mematuhi titah."

Zai Chun berkata, "Beberapa waktu yang lalu, Ibu Suri mengeluarkan titah kekaisaran untuk mengadili para bajingan yang telah menghasut Zai Cheng. Urusan ini serahkan kepadamu untuk memimpin penyelidikannya."

Li Hongzhang tidak berbicara, menyipitkan mata mendengarkan.

Zai Chun memanggil Xia Hong yang berdiri menunggu di samping dan berkata, "Xia Hong, pergilah membantu Tuan Li. Ingat, kalian harus membersihkan para pemberontak itu sampai tuntas tanpa menyisakan satu pun. Aku ingin melihat kepala mereka digantung di Gerbang Xuanwu."

Li Hongzhang dan Xia Hong bersama-sama menangkupkan tangan dan berkata, "Kami mematuhi titah."

Zai Chun menepuk bahu Li Hongzhang dan berkata, "Tuan Li, waktu kita masih panjang. Aku juga akan membiarkanmu menyaksikan pemandangan saat singa tidur Dinasti Qing ini terbangun."

Li Hongzhang berlutut dan bersujud, tubuhnya sedikit bergetar. "Baginda berumur panjang, panjang umur."

Zai Chun tersenyum dan berkata, "Baiklah, pergilah."

Xia Hong baru hendak mengantar Li Hongzhang pergi ketika Zai Chun memanggilnya kembali, "Xia Hong, tetaplah di sini. Tuan Li bukannya tidak tahu jalan pulang."

Xia Hong berhenti sejenak, melirik sekilas ke arah Li Hongzhang, lalu tetap berdiri di tempatnya.

Li Hongzhang menangkupkan tangan kepada Xia Hong dan berkata, "Kalau begitu, saya menunggu di kediaman." Setelah itu, ia mundur dan keluar dari Taman Kekaisaran.

Melihat Li Hongzhang berjalan semakin menjauh, Zai Chun perlahan bertanya kepada Xia Hong, "Bagaimana pendapatmu tentang Pak Tua Li itu?"

Xia Hong menjawab, "Menjawab Baginda, Tuan Li tampak gagah dan berani secara lahiriah, tetapi sebenarnya ia sudah memperhitungkan segalanya di dalam hatinya."

Zai Chun mengangguk. "Rubah tua ini sengaja pura-pura bodoh padahal mengerti. Urusan yang mendatangkan kebencian tetap saja harus aku yang mengatakannya."

Xia Hong berkata, "Tidak berani menyembunyikan dari Baginda, tadi di perjalanan, Tuan Li sudah sempat memberikan isyarat-isyarat untuk menguji. Meskipun tidak memberikan jawaban pasti, ia bisa menebak delapan atau sembilan dari sepuluh bagian."

Zai Chun tersenyum dan berkata, "Oleh karena itu, ketika kamu bekerja bersamanya nanti, pasanglah matamu baik-baik agar tidak diperdaya olehnya."

Xia Hong tersenyum pahit dan berkata, "Ini sulit dikatakan. Baginda yang begitu bijaksana saja masih mewaspadai dirinya, apalagi kami para pelayan."

Zai Chun turut menggelengkan kepalanya. "Kamu ini ya, semuanya sudah bagus, hanya saja terlalu rendah hati hingga terkesan munafik."

Kedua penguasa dan abdi itu meninggalkan paviliun sambil tertawa dan berbincang.

Di kediaman Pangeran Gong, Yixin duduk di ruang utama, tangannya terus-menerus memutar cangkir teh di atas meja yang sudah lama kosong, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Sementara itu, Zai Cheng mondar-mandir tanpa henti di area terbuka di tengah ruang utama.

Entah sudah berapa lama berlalu, Zai Cheng akhirnya tidak dapat menahan diri lagi, berlari menghampiri Yixin, berjongkok di sampingnya, dan berkata, "Ayah, ada yang tidak beres. Urusan ini sungguh tidak beres."

Yixin berkata dengan nada datar, "Apa yang tidak beres?"

Zai Cheng berkata, "Aku tidak bisa menjelaskannya secara spesifik, tetapi aku merasa ada yang aneh."

Yixin mengangguk dan berkata, "Memang benar. Perbuatanmu serta gerak-gerikmu semalam, tidak satupun yang menyisakan jalan keluar."

"Terlebih lagi, kemunculan sosok Yisheng Mumu itu justru semakin memastikan dakwaan bahwa engkau berniat membunuh kaisar."