Bab Lima Belas: Kotak Bersulam

Pada hari kedua pertemuan pagi, awan gelap menyelimuti seluruh kota sejak pagi buta, tak lama kemudian salju turun dengan deras, seketika seluruh ibu kota tertutup oleh balutan putih yang indah.

Meskipun sudah mendekati akhir tahun, orang-orang di jalanan tidak banyak. Bahkan di pasar timur dan barat yang biasanya paling ramai, hanya ada beberapa orang yang berjalan cepat menghadapi angin dan salju.

Salju turun sepanjang hari penuh, dan menjelang senja barulah perlahan berhenti.

Berbeda dengan suasana pasar yang menjadi sepi karena salju, sebuah gang kecil di sisi timur istana kekaisaran justru terang benderang dengan lampu-lampu, ramai dilalui kendaraan dan orang-orang.

Hari ini adalah ulang tahun kelima puluh istri pertama Li Hongzhang, seorang pejabat tinggi di Balai Kebudayaan. Memanfaatkan kekuasaan dan wibawa Li Hongzhang yang besar di zaman ini, perayaan ulang tahun nyonya rumah tentu menarik perhatian dari berbagai kekuatan yang ingin mencari keuntungan.

Zeng Jize datang sendiri tanpa pengawal, menunggang kuda membawa hadiah untuk ulang tahun ke rumah Li. Pengurus yang menyambut di depan pintu segera maju menyambutnya, “Tuan Zeng, silakan turun dengan hati-hati.”

Zeng Jize turun dari kuda sambil membawa sebuah bungkusan, “Semoga saya tidak terlambat.”

Pengurus itu tersenyum, “Tuan Zeng bercanda, masih pagi, tuan kami sudah menunggu di halaman dalam.”

Zeng Jize menyerahkan tali kekang kudanya kepada pengurus, “Berikan makanan terbaik untuk kuda ini, jangan sampai diabaikan.” Setelah itu, ia membawa bungkusan masuk ke dalam halaman.

Pengurus itu berteriak dari belakang, “Tuan Zeng, Yang Mulia Marquis Yi Yong telah tiba.”

Saat berjalan di dalam halaman, Zeng Jize melihat lampion merah tergantung di kanan kiri, pelayan dan pembantu lalu lalang tanpa henti, menciptakan suasana yang meriah.

Namun ia sama sekali tidak bisa merasa senang. Ekspresinya serius dan muram, sangat berbeda dengan suasana sekitar.

“Jiegang, kenapa tampak kurang bersemangat? Apakah kau kecewa dengan sambutan pamanmu?” terdengar suara dari sebuah pintu aula tak jauh.

Zeng Jize menoleh dan melihat seorang pria paruh baya berusia sekitar lima puluhan mengenakan jubah tebal abu-abu dan topi bulu, tersenyum padanya.

Ia mempercepat langkah dan membungkuk hormat, “Paman, omonganmu terlalu rendah hati.”

Li Hongzhang membantu Zeng berdiri, “Jiegang, tadi aku melihat ada yang mengganjal di pikiranmu, sedang memikirkan apa?”

Zeng Jize menggelengkan kepala, “Ah, jangan dibicarakan. Aku akan menemui bibi dulu, nanti kita bicara lagi.”

Li Hongzhang mengangguk dan membimbing Zeng ke rumah belakang, di sana mereka bertemu dengan bintang acara hari ini, istri pertama Li Hongzhang, Nyonya Zhou.

Li Hongzhang dan Zeng Guofan sudah seperti keluarga dekat sejak lama. Mereka pernah bersama-sama berjuang menumpas pemberontakan yang mengacaukan negara, juga bekerja sama mendorong reformasi modernisasi. Bagi Li Hongzhang, Zeng Guofan bukan hanya seperti kakak, tetapi juga guru yang sangat dihormati.

Meski Zeng Guofan telah meninggal dunia lebih dulu, Li Hongzhang memperlakukan putra sulung keluarga Zeng ini seperti anaknya sendiri.

Karena kesibukannya mengurusi negara, hubungan sehari-hari antara Nyonya Zhou dan Zeng Jize menjadi lebih erat, sehingga tidak aneh bila Zeng datang ke rumah bagian belakang untuk memberi hormat.

Namun hari ini, Zeng Jize tidak hanya datang untuk memberi ucapan ulang tahun, ia membawa beban pikiran lain.

Setelah berbincang singkat dengan Nyonya Zhou, mereka kembali ke aula utama dan duduk.

Baru saja duduk, Zeng Jize mengerutkan alis, “Paman, aku ada hal yang tidak mengerti.”

Li Hongzhang bertanya dengan penuh rasa ingin tahu, “Oh? Jiegang, apa yang kau tidak mengerti?”

Zeng Jize membuka bungkusan di tangannya sambil berkata, “Paman, lihatlah ini dulu.”

Ia membuka bungkusan itu, di dalamnya terdapat kotak brokat yang indah dan berharga mahal.

Li Hongzhang melirik kotak itu, “Jiegang, kau sudah datang, kenapa sampai harus mengeluarkan biaya sebesar ini?”

Zeng Jize berkata, “Paman, ini bukan hadiah dari saya.” Kemudian ia membuka kotak itu dan terlihat rapi dua baris batangan emas seukuran ibu jari dengan panjang sekitar lima inci.

Li Hongzhang pun mengernyit, “Jiegang, ini…”

Zeng Jize menyesap teh, “Keluarga saya sebenarnya cukup berada, tapi hadiah sebesar ini, saya tidak bisa membayarnya.”

Suara dan raut wajahnya tiba-tiba menjadi serius, “Ini hadiah dari Pangeran Gong yang diberikan padaku sebelumnya.”

Mendengar itu, Li Hongzhang justru tersenyum lega, “Jiegang, kalau sudah mendapat perhatian dari Pangeran, kenapa malah memberikannya padaku?”

Zeng Jize menepuk pahanya, “Ah paman, saya ini bukan orang yang tamak dan serakah. Ini bukan perhatian, ini malah membawa masalah.”

Li Hongzhang mengangguk, “Hadiah sebesar ini tentu membawa masalah besar. Kalau Pangeran memperlakukanmu seperti ini, kau mau bagaimana?”

Zeng Jize menggaruk kepala, “Paman, justru karena saya bingung, saya ingin minta petunjuk darimu.”

Li Hongzhang berkata, “Kalau begitu, apakah kau masih ingat apa yang dikatakan ayah kita, Wen Zheng Gong, sebelum meninggal?”

Zeng Jize berubah serius, mengucapkan dengan tegas, “Hanya ketulusan yang mampu mengalahkan kepalsuan, hanya kebodohan yang mampu mengalahkan kecerdikan.”

Li Hongzhang bertanya, “Apa kau mengerti makna dari kata-kata itu?”

Zeng Jize berpikir sejenak, “Ayah ingin mengajarkan bahwa kesetiaan dan ketulusan memang sulit dicapai, tetapi itu adalah senjata ampuh untuk mengalahkan kepalsuan dan kemunafikan. Sedangkan kebodohan dalam bergaul seringkali bisa membongkar kecerdikan yang tersembunyi.”

Ia menyesap teh lagi, “Intinya adalah ketulusan dan kebodohan.”

Li Hongzhang mengangguk, “Bagus sekali, tapi bagaimana kau mendefinisikan ketulusan dan kebodohan itu?”

Zeng Jize berpikir lebih lama, lebih dari satu menit, lalu perlahan menjawab, “Ketulusan adalah kesetiaan kepada raja dan negara, serta kejujuran pada keluarga dan sahabat. Sedangkan kebodohan, saya belum sepenuhnya memahaminya.”

Li Hongzhang berkata serius, “Lalu, siapa raja yang kau maksud?”

Pertanyaan itu membuat Zeng Jize terkejut.

Ia tahu, sebagai pejabat senior yang sudah lama bergelut di pemerintahan, Li Hongzhang tidak akan sembarangan berkata-kata. Kata-katanya pasti mengandung makna dalam.

Namun jika kalimat itu terdengar di tempat lain atau sampai tersebar, bisa menjadi masalah besar.

Jelas Li Hongzhang mempercayainya, bukan hanya karena penghormatan kepada ayahnya, Zeng Guofan, tapi juga karena mempercayai watak dan kepribadiannya.

Zeng Jize menarik napas dalam-dalam, berdiri dan membungkuk dalam-dalam, “Dalam hati saya, tentu Yang Mulia Kaisar saat ini adalah satu-satunya raja kami.”

“Tepat sekali,” tawa keras tiba-tiba terdengar.

Beberapa orang keluar dari samping Li Hongzhang, yang memimpin sambil menepuk perutnya berkata dengan suara keras.

Li Hongzhang tersenyum geli, “Kau ini, selalu tidak bisa menahan diri.”

Orang yang tertawa itu menjulurkan bibir, “Kau terlalu berhati-hati, bahkan di rumah sendiri bicaramu seperti menyembunyikan sesuatu. Tidak enak didengar.”

Melihat orang-orang itu membawa bungkusan juga, Zeng Jize terkejut sebentar, lalu membungkuk, “Paman Zuo dan para tuan sudah tiba, saya memberi hormat.”

Zuo Zongtang melambaikan tangan, “Tidak usah, kau ini sombong sekali. Kami sudah tua-tua harus menunggu dirimu?”

Zeng Jize mengenal sifatnya, lalu tersenyum pahit kepada Li Hongzhang seperti memohon ampun.

Li Hongzhang tersenyum, “Saudara Ji Gao, jangan buat yang muda ini susah.”

Zuo Zongtang duduk di kursi, melihat Zeng Jize berkata, “Jiegang, apa yang kau katakan tadi benar, Yang Mulia Kaisar adalah raja kita. Jadi kekayaan ini, saya juga tidak berani menerimanya.”

Lalu ia membuka bungkusan yang dibawanya, meletakkan kotak brokat yang persis sama dengan milik Zeng Jize di atas meja.

Zeng Jize terkejut besar, “Ini…”

Li Hongzhang berkata, “Jiegang, jangan kaget. Ji Gao dan para tuan lain juga mendapat hadiah dari Pangeran. Bahkan hadiah saya lebih banyak dari kalian.”

Setelah berkata begitu, Li Hongzhang bertepuk tangan pelan, lalu pelayan Li Mao membawa sebuah kotak brokat yang lebih besar dari yang lain dan meletakkannya di meja.

Melihat itu, Zeng Jize langsung mengerti semuanya dan membungkuk, “Paman, apakah Pangeran menyampaikan pesan apa-apa kepadamu?”

Li Hongzhang menggeleng, “Tidak ada maksud lain, hanya ucapan selamat ulang tahun.”

Zuo Zongtang bertanya, “Jiegang, apa yang dikatakan Pangeran padamu?”

Zeng Jize menjawab, “Tidak ada penjelasan khusus, hanya ucapan selamat tahun baru menjelang akhir tahun.”

Li Hongzhang berkata, “Kini kesehatan Kaisar sudah pulih, situasi menjadi genting.”

Zuo Zongtang berkata, “Apa yang genting? Kaisar sudah sehat, tentu akan kembali memerintah. Tapi kalau begitu, ada orang yang tidak senang, jadi wajar mereka gelisah, kalau tidak, tidak mungkin hadiah ini diberikan kepada kita.”

Li Hongzhang mengangguk, “Apa yang kalian pikirkan tentang ini?”

Sekretaris Kabinet Weng Tonghe berkata, “Tuan Li, karena kesehatan Kaisar sudah pulih, sudah seharusnya beliau memimpin pemerintahan, itu adalah hukum leluhur.”

Wakil Kepala Balai Kebudayaan Shen Guifen menambahkan, “Betul sekali, apa yang dikatakan Su Feng sangat benar, kalau Kaisar sudah sehat, seharusnya segera memimpin pemerintahan.”

Menteri Keuangan Dong Xun di samping berkata dengan suara pelan, “Mungkin tidak sesederhana itu.”