Bab Dua Puluh Empat: Pengemis

Xia Hong tersenyum getir, "Saat kami sedang berjuang menghindari jebakan, kami tidak sempat memperhatikan. Setelah berhasil keluar dari kesulitan dan mencarinya kembali, pengemis itu sudah lenyap tanpa jejak."

Zai Chun berkata, "Sungguh bagaikan naga yang menampakkan kepala namun tidak menampakkan ekor. Sepertinya kalian telah bertemu dengan seorang ahli."

Cai Shou menimpali, "Kemampuannya memang di atas saya."

Gao Qing menambahkan, "Benar, bisa menghilang tepat di depan mata si bungsu tanpa disadari sedikit pun, kemampuannya sungguh tak terbayangkan."

Xia Hong melanjutkan, "Terlebih lagi, jelas orang itu juga membantu kami. Jika tidak, harga yang harus kami bayar untuk keluar dari jebakan itu akan jauh lebih besar daripada saat ini."

Zai Chun menatap mereka bertiga, "Baiklah, aku sudah mengerti. Karena masalah ini sudah terlanjur membuat mereka waspada, maka mulai sekarang jaga Paviliun Xinghua dengan lebih ketat. Kalian juga tidak perlu ke sana lagi."

Xia Hong bangkit berdiri dengan tiba-tiba sambil memegangi tangan kirinya yang berdarah, "Baginda, kami gagal menjalankan tugas, ini adalah kesalahan yang pantas dihukum mati."

Zai Chun tersenyum dan berkata, "Soal mati atau tidak itu urusan nanti. Yang terpenting sekarang adalah kalian memulihkan luka kalian."

Ia menoleh ke arah Gao Qing dan berkata, "Kalian dan Tian Hai sudah bekerja keras selama beberapa hari ini. Biarkan mereka beristirahat dengan tenang, semua biaya pengobatan akan kutanggung."

Ketiganya mendengar ucapan Zai Chun dan serentak berlutut, "Terima kasih atas kemurahan hati Baginda."

Setelah menyuruh ketiganya pergi, Zai Chun duduk sendirian di Aula Yangxin, merenung sambil menatap sinar matahari yang menyusup masuk melalui pintu aula.

"Pertama kali ke Paviliun Xinghua, aku dibawa oleh Zai Cheng. Dari awal hingga aku jatuh sakit, dia tidak pernah mengeluarkan uang sepeser pun."

"Meskipun aku seorang kaisar, namun setiap kali menikmati kemewahan seperti itu, lama-kelamaan siapa pun tidak akan sanggup menanggung bebannya."

"Jadi, alasan yang masuk akal hanyalah antara Pangeran Gong yang kekayaannya setara dengan negara, atau Paviliun Xinghua itu memang milik Zai Cheng sendiri."

"Berdasarkan laporan Xia Hong, dugaan kedua telah terkonfirmasi. Karena itu wilayahnya, tentu dia bisa berbuat sesukanya."

"Namun, masalah orang asing yang terlibat di dalamnya membuat segalanya menjadi lebih rumit."

Saat Zai Chun sedang berpikir, Bao Chu berlari masuk ke dalam aula dengan melompat-lompat, lalu memberi hormat di depan meja kaisar, "Kakak Ipar Kaisar."

Melihatnya, Zai Chun melotot, "Bukankah sudah kubilang untuk tetap diam di tempat Permaisuri? Tidak mematuhi perintahku, ini namanya menipu kaisar."

Bao Chu terkejut dan segera membela diri, "Aku tidak menipu kaisar, ini perintah Kakak agar aku datang."

Zai Chun bertanya, "Untuk apa Permaisuri menyuruhmu kemari? Jangan-jangan kau takut aku menghukummu lalu mengarang cerita?"

Bao Chu merasa tidak terima dan sedikit mendongak, "Aku tidak berbohong. Kakak menyuruhku bertanya apakah Kakak Ipar Kaisar ingin makan siang di sini atau di tempatnya."

Mendengar itu, raut wajah Zai Chun melunak, "Kurasa kau tidak berani berbohong. Baiklah, aku akan ikut denganmu ke tempat Permaisuri."

Bao Chu tersenyum, "Kalau begitu ayo cepat, jangan sampai Kakak menunggu terlalu lama."

Zai Chun tersenyum tak berdaya. Saat baru saja beranjak dari tempat duduknya, ia tiba-tiba teringat sesuatu dan melangkah cepat mendekati Bao Chu.

"Sebelumnya kau bilang ada yang mengajarimu jurang meringankan tubuh, siapa orang itu?"

Bao Chu menatapnya dengan canggung, "Sudah kubilang, aku tidak bisa mengatakannya."

Zai Chun melotot lagi, "Tidak bisa tidak, kalau tidak bicara, kau kuanggap menipu kaisar."

Bao Chu awalnya terkejut, lalu menunduk dengan ekspresi tersiksa, bahkan hampir menangis.

Zai Chun tidak berkata apa-apa, hanya memandanginya dengan tenang. Kali ini ia tidak mengalah seperti sebelumnya, ia harus memaksa kebenaran itu keluar.

Setelah sekian lama, Bao Chu dengan susah payah berkata, "Baiklah, aku akan beri tahu, tapi kau tidak boleh memberi tahu orang lain."

Zai Chun berkata dengan ketus, "Katakan saja."

Setelah terdiam cukup lama, Bao Chu berucap, "Dia seorang pengemis, aku juga tidak tahu siapa dia."

Zai Chun sudah menduga hasilnya akan seperti ini, namun setelah mendengarnya langsung dari mulut Bao Chu, ia menjadi lebih yakin.

"Seorang pengemis bisa mengajarimu ilmu seperti itu? Aku tidak percaya."

Bao Chu merasa terdesak dan berkata dengan lantang, "Dia memang pengemis, aku tidak membohongimu."

Zai Chun bertanya, "Kalau begitu ceritakan, bagaimana kau bisa mengenal pengemis itu? Jika ceritamu masuk akal, aku akan percaya."

Bao Chu mendongak, "Tiga tahun lalu, saat Kakak menikah masuk ke istana menjadi istri Kakak Ipar Kaisar, aku merasa bosan di rumah, jadi aku pergi bermain ke pinggiran kota bersama sekelompok orang."

"Baru saja keluar dari ibu kota, aku melihat seorang pengemis tergeletak di pinggir jalan, napasnya hampir putus."

"Entah kenapa saat itu, aku membawanya pulang tanpa alasan yang jelas. Tabib bilang dia terluka parah dan butuh banyak uang untuk mengobatinya. Aku mencuri uang Ayah untuk biaya pengobatannya, dan karena itulah Ayah memukuliku selama beberapa hari."

Melihat wajah Bao Chu yang tampak dirundung kesedihan, Zai Chun menahan tawa, namun Bao Chu tetap menyadarinya.

"Jika Kakak Ipar Kaisar tertawa lagi, aku tidak mau cerita lagi."

Zai Chun mengusap wajahnya, "Baik, aku tidak tertawa, lanjutkan ceritamu."

Bao Chu menatap Zai Chun dengan kesal, lalu melanjutkan, "Setelah setengah tahun, lukanya sembuh total, dia bersikeras ingin membalas budiku. Aku pikir dia hanya seorang pengemis yang tidak punya apa-apa, bagaimana dia bisa membalas budiku, jadi aku tidak menganggapnya serius."

"Hanya saja saat dia dalam masa pemulihan, aku sesekali melihatnya berlatih bela diri. Aku merasa tertarik, jadi aku memintanya mengajariku beberapa jurang sebagai balas budi."

"Lalu dia mengajariku selama sebulan, entah apa yang terjadi, tiba-tiba dia menghilang dan tidak pernah terlihat lagi."

Zai Chun mendengarkan hingga selesai, lalu menatap Bao Chu, "Sudah?"

Bao Chu duduk di kursi, "Sudah, benar-benar sudah. Kalau tidak percaya, terserah mau kau apakan aku."

Zai Chun melihat wajahnya yang tampak kusut, lalu tertawa, "Sudahlah, aku percaya, jangan memasang wajah sesedih itu."

Bao Chu melompat berdiri sambil berkacak pinggang, "Memang benar begitu, Kakak Ipar Kaisar hanya tahu menindas orang dengan kekuasaan, selalu mengancamku dengan tuduhan menipu kaisar, aku merasa sangat dirugikan."

Zai Chun menggelengkan kepala tak berdaya, menarik lengannya dan berjalan keluar, "Nanti minta Kakakmu membuatkan makanan enak, makanlah yang banyak agar kau merasa lebih baik."

Tanpa terasa hari sudah memasuki malam tahun baru. Para pelayan dan kasim di Aula Yangxin sudah sibuk sejak pagi, Permaisuri pun sudah datang sejak dini hari.

Karena satu kalimat dari Cixi, seluruh penghuni Aula Yangxin menjadi lebih sibuk dari tahun-tahun sebelumnya.

Melihat Permaisuri sedang mengajari para juru masak istana cara memasak hidangan gaya baru yang diajarkan Zai Chun, Zai Chun sendiri merasa tak bisa berkata-kata.

"Aku benar-benar kurang kerjaan, seharusnya aku masak untuk dimakan sendiri saja, untuk apa pamer segala, akhirnya malah merepotkan."

Permaisuri melihat Zai Chun datang dan tersenyum, "Baginda bangun pagi sekali, kenapa tidak istirahat lebih lama lagi?"

Zai Chun mengelus rambut panjang Permaisuri, "Melihat Permaisuri bekerja begitu keras, hatiku merasa tidak tega."

Permaisuri menjawab, "Ini adalah perintah dari Ibu Suri, bagaimana mungkin hamba tidak melakukannya dengan sepenuh hati."

Zai Chun mengecup dahi Permaisuri, "Kau sudah bekerja keras."

Permaisuri merasa panik, diperlakukan seperti itu di depan umum membuatnya langsung memerah hingga ke telinga.

Permaisuri berkata dengan malu-malu, "Baginda, ada banyak orang di sini."

Zai Chun menatap ke arah belasan juru masak yang tadinya sibuk belajar, kini mereka semua ternganga melihat pasangan kaisar dan permaisuri itu, tidak tahu harus berbuat apa.

Namun saat beradu pandang dengan Zai Chun, mereka segera menunduk ketakutan, bahkan tidak berani bernapas keras.

Zai Chun menatap mereka dengan ekspresi serius, "Belajarlah dengan sungguh-sungguh. Kalau masakan tahun baru hari ini tidak memuaskan, kalian semua silakan pergi dari sini."

Mendengar nada bicara Zai Chun, para juru masak itu serentak berlutut, gemetar ketakutan.

Permaisuri berkata kepada Zai Chun, "Sudahlah, jangan menakuti mereka, hari ini kita masih mengandalkan mereka."

Zai Chun tersenyum dan berjalan ke samping untuk memperhatikan Permaisuri mengajar.

Bao Chu di sampingnya dengan hati-hati membantu para pelayan menata buah-buahan, sambil melirik Zai Chun dan membatin, "Jangan lihat aku, jangan panggil aku."

Namun, hal yang ditakutkan justru terjadi. Zai Chun menoleh dan menemukan Bao Chu yang sedang berjalan jinjit, "Kau, kemari."

Mendengar itu, semangat Bao Chu langsung hilang. Dengan wajah murung, ia menghampiri dan berlutut, "Hamba memberi hormat kepada Baginda, semoga Baginda panjang umur."

Entah mengapa, sejak terakhir kali menakutinya, setiap kali melihat adik iparnya ini, Zai Chun selalu ingin tertawa.

Zai Chun berkata, "Untuk apa kau ke sini? Kenapa tidak pulang ke rumah menemani Ayahmu menyiapkan tahun baru?"

Bao Chu menjawab, "Ayah bilang, malam tahun baru Permaisuri akan sangat sibuk, jadi hamba disuruh membantu dari samping."

Zai Chun mengangguk, "Boleh juga, ternyata kau masih punya hati nurani, tidak heran Permaisuri menyayangimu."

Bao Chu bergumam, "Apa gunanya dia menyayangiku, kau hanya tahu menakutiku saja."

Zai Chun tentu mendengar gumamannya, namun ia pura-pura tidak tahu dan bertanya, "Apa yang kau katakan?"

Bao Chu segera melambaikan tangan, "Tidak, tidak bilang apa-apa, ada nyamuk masuk ke mulut hamba."

Kali ini Zai Chun benar-benar tidak bisa menahan tawa, ia tertawa terbahak-bahak.

Suara tawanya menarik perhatian Permaisuri, bahkan para juru masak pun mencuri pandang ke arah Zai Chun.

Zai Chun tertawa cukup lama, lalu melambaikan tangan ke arah mereka, "Aku tidak apa-apa, kalian lanjutkan saja."

Ia menoleh menatap Bao Chu yang wajahnya merah padam karena marah, namun tidak berani mengeluarkan sepatah kata pun.

Zai Chun menariknya mendekat, lalu berbisik, "Dengar, selain saat perjamuan malam nanti, sepanjang waktu tetaplah di samping kakakmu, jangan menjauh sedikit pun. Jika dia ingin mengambil sesuatu, kau yang ambilkan, jika dia ingin melakukan sesuatu, kau bantu dia, yang penting jangan biarkan dia kelelahan."

Bao Chu menepuk dadanya, "Tentu saja, tenang saja Kakak Ipar Kaisar, serahkan padaku."