Bab Dua Puluh Delapan: Pergolakan Berbagai Kekuatan

Halaman 1 dari 3

Setelah mendengar perkataan Zai Chun, kemarahan Cixi sedikit mereda. “Kaisar ternyata sudah memikirkannya dengan matang. Kalau begitu, mari kita lihat apa maksud pertunjukanmu ini.”

Zai Chun mengangguk, memberi isyarat kepada Bao Chu bahwa acara boleh dimulai.

Bao Chu melonggarkan dasi kupu-kupu di lehernya. Sambil memaksakan seulas senyum, ia bersama Dong Shuang berseru lantang, “Para hadirin yang kami cintai, selamat merayakan Tahun Baru!”

Teriakan mereka berdua benar-benar mengejutkan para bangsawan dan pejabat tinggi yang hadir. Mereka saling berpandangan dengan kebingungan.

Zai Cheng memegang gelas arak dengan mulut ternganga, menatap bodoh pasangan pria dan wanita di hadapannya. Air liurnya bahkan menetes ke dalam gelas.

Melihat putranya bertingkah begitu memalukan, Yixin menghela napas lalu menyikut Zai Cheng dengan kasar.

Zai Cheng tersadar, mengusap air liur di mulutnya, kemudian bertanya dengan linglung, “Ayahanda, ini pertunjukan macam apa?”

Yixin menggelengkan kepala. “Lihat saja sampai selesai.”

Bukan hanya mereka berdua, Cixi dan Cian pun sangat terkejut.

Cixi mengernyitkan kedua alisnya, matanya melotot menatap ke depan. Sementara itu, Cian begitu ketakutan sampai hampir bangkit dan mundur. Baru setelah melihat Zai Chun yang tetap tenang, ia sedikit menenangkan diri, meski nyaris kehilangan wibawa.

Sang Permaisuri bahkan lebih menderita. Melihat adik kandungnya berulah di depan mata semua orang, ia berharap dapat menemukan celah di tanah untuk bersembunyi. Benar-benar kehilangan muka!

Seiring pembukaan acara oleh mereka berdua, berbagai pertunjukan pun mulai digelar.

Ada seniman lawak dari Tianqiao, para pemain opera panggung, pertunjukan sulap tradisional dari jalanan, serta sulap dari orang-orang asing.

Para penari menari dengan gemulai, para penyanyi bernyanyi sekuat tenaga, sementara para pengawal istana mempertontonkan permainan pedang dan tombak. Ada pula pertunjukan menyeimbangkan tempayan, memanjat tiang, dan piramida manusia. Suasananya begitu meriah hingga nyaris tak terkendali.

Ketika Gao Qing dan Tian Hai berteriak sekuat tenaga, “Lima, empat, tiga, dua, satu!”, disusul dentang nyaring dari menara lonceng yang jauh, suasana pesta mencapai puncaknya.

Di alun-alun Gerbang Taihe, kembang api yang gemerlapan mulai menghiasi langit. Di luar Gerbang Istana Qingqing, petasan meledak serentak di seluruh tanah, riuh seperti air yang mendidih di dalam kuali.

Orang-orang di dalam Istana Qingqing benar-benar tercengang. Tak seorang pun pernah menyaksikan pemandangan semegah itu. Diiringi nyanyian para dayang istana yang melantunkan “Malam Ini Takkan Terlupakan”, mereka semua seakan berada di alam mimpi, mabuk dalam suasana yang menakjubkan.

Setelah beberapa lama, Cian mengembuskan napas panjang. Ia menoleh kepada Zai Chun dan berkata dengan penuh haru sekaligus gugup, “Anakku, semua ini kau yang mengaturnya?”

Zai Chun tersenyum. “Apakah Ibunda puas?”

Mata Cian sedikit berkaca-kaca. “Puas? Ini bukan sekadar puas. Ibu benar-benar terkejut.”

Zai Chun berkata, “Asalkan tidak membuat Ibunda ketakutan.”

Cian perlahan memulihkan ketenangannya. “Ketakutan? Tentu saja Ibu ketakutan. Gagasan luar biasa seperti ini sungguh menyerupai mukjizat.”

Cixi juga tersadar dari lamunannya. Dengan ekspresi rumit, ia berkata, “Pengaturan seperti ini benar-benar membuka wawasan Ibu Suri. Kaisar ternyata sudah bersungguh-sungguh memikirkannya.”

Zai Chun menjawab, “Asalkan Ibunda Kaisar menyukainya.”

Cixi mengangguk perlahan. “Ya, sungguh luar biasa.”

Zai Chun diam-diam bersukacita. “Bodoh sekali kalian. Tak pernah melihat dunia luar. Kalau saja aku menampilkan kemegahan Olimpiade, kalian pasti langsung mengompol di tempat.”

Bukan hanya mereka, Yixin dan seluruh bangsawan yang hadir pun ternganga, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Halaman 1 dari 3

Halaman 2 dari 3

Di luar, asap kembang api telah menghilang. Suara Zai Cheng bergetar ketika berkata kepada Yixin, “A-A-Ayahanda, ini terlalu dahsyat. Sejak lahir, aku belum pernah melihat pemandangan sebesar ini.”

Yixin mengusap keringat di dahinya. “Bukan hanya kau. Aku pun belum pernah melihatnya.”

Zai Cheng diam-diam melirik Zai Chun yang duduk di atas singgasana naga. “Ternyata selama ini aku benar-benar meremehkannya. Aku selalu berada di sisinya, tetapi bagaimana mungkin aku tidak pernah tahu bahwa ia memiliki kemampuan seperti ini?”

Dengan tangan gemetar, Yixin mengangkat gelas arak lalu menenggaknya hingga habis. “Mulai sekarang, kita harus menjaga diri baik-baik.”

Zai Cheng hendak mengatakan sesuatu, tetapi melihat wajah Yixin yang muram dan mengerikan, ia segera bungkam karena ketakutan.

Pada saat yang sama, pesta itu bukan hanya mengejutkan para bangsawan dan pejabat tinggi, tetapi juga mengguncangkan seluruh ibu kota.

Kediaman Li Hongzhang tidak terlalu jauh dari Kota Terlarang. Saat itu, sekelompok orang sedang berkumpul dan minum-minum di kediamannya.

Di hadapan jamuan, Zeng Jize mengangkat gelas dan berdiri. “Para paman dan sesepuh, pada kesempatan Tahun Baru ini, izinkan saya mewakili mendiang ayahanda untuk mendoakan agar para paman dan sesepuh selalu sehat serta memperoleh kelancaran dalam karier.”

Li Hongzhang memandang Zeng Jize di hadapannya dengan perasaan yang campur aduk. Berulang kali ia teringat pada berbagai kenangan bersama Zeng Guofan.

Li Hongzhang tersenyum. “Jegang, kau terlalu sungkan. Aku telah lama bersahabat dengan Adipati Wenzheng dan bahkan menghormatinya sebagai guruku. Pada perayaan Tahun Baru ini, aku semakin merindukan Adipati Wenzheng. Mari kita bersulang untuk beliau.”

Sambil berkata demikian, Li Hongzhang lebih dahulu berdiri, mengangkat gelasnya tinggi-tinggi, lalu menuangkan arak ke tanah.

Melihat hal itu, semua orang di meja jamuan turut berdiri dan menuangkan arak sebagai tanda penghormatan terakhir.

Setelah selesai, Zuo Zongtang berkata dengan terus terang, “Hari ini adalah Tahun Baru. Jangan kita membicarakan masa lalu, mari membahas apa yang terjadi hari ini. Tindakan Paduka Kaisar barusan pasti membuat Ibu Suri gusar.”

Cui Xun berkata, “Benar. Sejak Paduka Kaisar naik takhta ketika masih sangat muda, belum pernah ada satu pun tindakannya yang mempermalukan Ibu Suri. Hari ini adalah yang pertama.”

Li Hongzhang berkata, “Meskipun ada yang kurang pantas, hal itu juga menunjukkan ketulusan hati Paduka Kaisar.”

Shen Guifen berkata, “Aku percaya bahwa Kaisar kita pasti akan menjadi penguasa bijaksana bagi satu generasi. Negeri Qing kita kini miskin dan lemah. Kita hanya dapat mengandalkan Paduka Kaisar untuk memimpin kita membalikkan keadaan.”

Zuo Zongtang berkata dengan penuh semangat, “Tentu saja! Saat Paduka Kaisar naik takhta, aku sudah mengatakan bahwa beliau sama sekali tidak kalah dari mendiang kaisar. Hanya saja, sekelompok orang itu terlalu banyak urusan dan terus mengacau, hingga Paduka Kaisar mengalami bencana seperti ini.”

Cui Xun berkata, “Jigao, berhati-hatilah dalam berbicara. Bagaimana kalau ada telinga di balik dinding?”

Zuo Zongtang menjawab dengan acuh tak acuh, “Memangnya kenapa? Aku ini orang kasar. Aku hanya tahu memimpin pasukan dan berperang. Kalau ada yang berani mengusikku, urusan lain belakangan—pedang dan tombakku tidak mengenal ampun.”

Li Hongzhang tertawa getir. “Jigao, kalau saja kau bisa sedikit lebih tenang, aku sudah sangat bersyukur.”

Saat itu, dari arah Kota Terlarang yang tidak terlalu jauh, terdengar suara seperti ledakan petir raksasa. Semua orang begitu terkejut hingga buru-buru meletakkan gelas dan keluar ke halaman untuk mendongak melihat.

Ketika menyaksikan cahaya kembang api menerangi seluruh Kota Terlarang, mereka saling berpandangan, sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Lebih dari sepuluh menit kemudian, setelah kembang api menghilang dan Kota Terlarang kembali diselimuti kegelapan, barulah mereka perlahan tersadar.

Zuo Zongtang mengusap wajahnya dengan ekspresi tercengang. “Ya ampun! Apa yang sedang dilakukan Kaisar? Aku kira langit akan runtuh!”

Shen Guifen terus-menerus mengusap keringat di dahinya dengan lengan baju. “Benar sekali. Keributannya sungguh luar biasa. Kurasa seluruh ibu kota pasti telah terguncang.”

Zuo Zongtang berkata, “Jianfu, menurutmu, setelah Kaisar membuat keributan sebesar ini, Ibu Suri hanya diam saja?”

Li Hongzhang menjawab, “Meskipun pemandangannya besar, tidak ada sesuatu yang melanggar tata krama. Seharusnya tidak menjadi masalah.”

Halaman 2 dari 3

Halaman 3 dari 3

Beberapa orang itu kembali menatap ke arah Kota Terlarang. Mereka tidak lagi berbicara dan semuanya tenggelam dalam pikiran masing-masing.

Di kawasan kedutaan berbagai negara, seorang pria berambut ikal bernama Lionel memegang gelas arak dan berkata kepada Henry yang duduk di hadapannya, “Tuan Henry, di negeri kami, anggur yang nikmat dan para gadis adalah dua hal yang tidak boleh disia-siakan. Sikapmu ini sungguh tidak mencerminkan keanggunan seorang gentleman.”

Henry duduk sambil menyilangkan kaki. “Negeri kalian memang romantis, bebas, dan terbuka. Wajar kalau kalian tidak bisa bersenang-senang tanpa arak. Namun sebagai seorang gentleman, seseorang harus tetap menunjukkan sikap seorang gentleman, bukan begitu?”

Lionel melirik Henry dengan sinis. “Tuan gentleman, bolehkah beberapa benda berharga yang berada di tanganmu itu dijual kepadaku?”

Mata Henry langsung menajam. “Apa maksudmu?”

Lionel tersenyum. “Tidak ada maksud lain, Tuan Gentleman. Aku hanya ingin tahu, berapa banyak lagi yang masih kau inginkan hingga merasa cukup?”

Henry tidak marah, malah tertawa. “Hahaha, kalau membicarakan hal ini, Tuan Lionel, kurasa keinginanmu tidak lebih sedikit daripadaku.”

Lionel tidak membantah. Ia hanya tersenyum sambil menyesap arak dari gelasnya, tetapi tatapannya tampak sangat tajam dan mematikan.

Garcia, yang duduk di samping mereka, berkata, “Tuan-tuan, sebaiknya kita membicarakan urusan yang sebenarnya.”

Ketiganya serempak menoleh kepada seorang pria bertubuh pendek dan berkulit kuning yang duduk di sudut ruangan.

“Tuan Ozawa, sampaikan pendapatmu,” kata Garcia.

Pria bernama Ozawa itu membungkuk dengan sikap menjilat. “Yang Mulia para utusan, saya datang atas perintah penguasa saya untuk mengunjungi kalian bertiga. Memang ada urusan penting yang ingin saya mohonkan.”

Lionel mengayunkan gelas araknya dengan tidak sabar. “Sudahlah, jangan banyak basa-basi.”

Ozawa tidak tersinggung. “Kedatangan saya ke Negeri Qing kali ini bukan hanya untuk menghadiri upacara, tetapi juga untuk memohon bantuan. Kami berharap negara-negara kalian bersedia menolong negara kami memperkuat diri dan menghadapi musuh dari luar.”

Henry berkata, “Oh? Lalu apa yang diinginkan negaramu?”

Ozawa menjawab, “Tentu saja senjata-senjata canggih dan pabrik.”

Garcia berkata, “Barang-barang yang kau minta itu tidak murah, Tuan Ozawa. Apakah negara kalian mampu membelinya?”

Ozawa membungkuk. “Ya, memang ada kesulitan. Namun penguasa saya berkata, selama hal itu dapat membuat negara kami lebih kuat, kami bersedia memenuhi persyaratan apa pun.”

Ketiga pria kulit putih itu saling bertukar senyum. Garcia berkata, “Senjata canggih tentu tidak perlu dibicarakan lagi. Senjata milik Henry dan Lionel barangkali sudah pernah kau lihat. Mengenai pabrik…”

Ozawa kembali membungkuk. “Yang Mulia para utusan, jangan khawatir. Selama kebutuhan kami dapat dipenuhi, kami akan mengerahkan seluruh kekuatan negara untuk menjalin kerja sama.”

Garcia berkata, “Baiklah. Karena kau sudah berkata demikian, pulanglah dan tunggu. Kami bertiga akan berunding terlebih dahulu sebelum memberikan jawaban.”

Melihat ketiga orang itu tidak menolak permintaannya, Ozawa segera membungkuk dengan gembira. “Saya mohon bantuan kalian.”

Ketiganya tidak menjawab. Mereka hanya melambaikan tangan seenaknya, mengusir Ozawa keluar dari ruangan.

Halaman 3 dari 3