Bab Sebelas: Menjalankan Pemerintahan di Balik Tirai (Bagian Satu)

Zai Chun terbangun dari tidurnya dengan perasaan linglung. Di hadapannya sudah berdiri sepuluh lebih dayang istana, masing-masing sibuk dengan berbagai macam perlengkapan.

Meskipun sebelumnya ia sudah pernah merasakan pengalaman dicuci muka dan disikat giginya tanpa perlu bergerak sedikit pun, jika harus menjalani hal ini setiap hari, tekanan batinnya terasa terlalu berat. Namun, tidak ada jalan lain; peraturan istana memang seperti itu dan tidak bisa dihindari.

Zai Chun bak boneka pajangan, diperlakukan sesuka hati oleh belasan orang tersebut. Dengan pakaian kebesaran yang berlapis-lapis, ia merasa tubuhnya kaku tak bisa bergerak. Jika saja ia tidak perlu berjalan, mungkin ia bisa berdiri tegak seperti patung sepanjang hari.

Setelah para dayang dan kasim selesai menata sarapan, Zai Chun bertanya sembari menyantap makanannya, "Di mana rapat istana hari ini diadakan?"

Li Lianying, yang sedang membantunya bersiap, menjawab, "Menjawab Baginda, biasanya rapat lima harian diadakan di Istana Yangxin. Namun, karena ini adalah rapat pertama setelah Baginda pulih sepenuhnya dan mengingat perayaan Tahun Baru yang kian dekat, Ibu Suri secara khusus memindahkannya ke depan Istana Taihe."

Zai Chun mengangguk. "Ah, aku benar-benar anak yang tidak berbakti, hingga urusan seperti ini pun masih harus membuat Ibu Suri repot."

Li Lianying tersenyum. "Apa yang Baginda katakan? Baginda adalah teladan kebajikan, kesalehan, dan kebijaksanaan bagi seluruh negeri. Meski dalam kondisi kurang sehat, Baginda tetap memikirkan urusan negara. Ibu Suri pun merasa sangat lega, jadi bagaimana mungkin Baginda disebut tidak berbakti?"

Zai Chun tidak menghiraukannya dan melanjutkan, "Siapa saja yang akan hadir dalam rapat kali ini?"

Li Lianying menjawab, "Menjawab Baginda, kabarnya para menteri dari berbagai kementerian, pejabat tinggi Dewan Militer, para pangeran dan bangsawan, serta pejabat tingkat empat ke atas yang berada di ibu kota sudah mulai berdatangan. Selain itu, terdengar kabar bahwa para duta besar negara asing juga akan hadir."

Zai Chun tertegun. "Oh? Mereka juga datang?"

Li Lianying mengiyakan, "Benar, Baginda. Para duta besar negara asing mendengar kabar bahwa kondisi Baginda telah pulih, sehingga mereka berbondong-bondong mengajukan permohonan untuk menghadap. Karena sebelumnya merasa tidak enak untuk mengganggu, mereka semua memutuskan untuk datang hari ini."

Setelah selesai makan dan merapikan pakaiannya, Zai Chun berkata kepada Li Lianying, "Baiklah, ayo berangkat."

Dengan dikawal oleh Li Lianying serta rombongan dayang dan kasim, Zai Chun melangkah keluar dari Istana Yangxin dengan kepala tegak. Baru saja keluar dari pintu istana, ia melihat halaman sudah dipenuhi oleh banyak orang.

Dua orang yang berdiri di barisan paling depan adalah sosok yang ia kenal dan tidak kenal. Yang ia kenal adalah sang paman keenam, Pangeran Gong Yixin, pemimpin Dewan Militer. Sementara yang belum pernah ia temui secara langsung namun ia kenali adalah Li Hongzao, Inspektur Kiri dari Badan Sensor dan guru kaisar.

Li Hongzao, yang berusia lima puluh lima tahun, tidak memiliki fisik yang tegap dan punggungnya sudah sedikit membungkuk. Rambutnya pun lebih banyak putih daripada hitam, namun semangatnya masih sangat kuat. Meskipun telah berdiri cukup lama di luar di tengah dinginnya bulan Desember, ia tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

Zai Chun berjalan mendekati keduanya lalu mengangguk kepada Yixin. "Paman Keenam, kita keluarga sendiri, tidak perlu melakukan ini."

Yixin membungkuk dengan hormat. "Apa yang Baginda katakan? Ini adalah tugas hamba, sudah sepantasnya demikian."

Zai Chun kemudian menoleh ke arah Li Hongzao. "Guru sudah tua, mengapa harus ikut menderita di tengah cuaca sedingin ini? Murid merasa sangat bersalah."

Li Hongzao dengan penuh haru meraih tangan Zai Chun, tubuhnya gemetar hebat. Ini adalah pertama kalinya ia melihat sang kaisar muridnya sejak ia sadar. Di dalam hatinya, pemuda berusia sembilan belas tahun ini bukan hanya seorang kaisar atau murid, tetapi juga layaknya anak sendiri. Air mata yang mengalir di pipi dan bibirnya yang bergetar menunjukkan betapa besar sukacita yang ia rasakan atas kesembuhan Zai Chun.

Li Hongzao dengan tangan gemetar menyentuh Zai Chun. "Baginda mampu melewati masa kritis ini, bahkan jika nyawa hamba yang diminta, hamba tidak akan menyesal."

Zai Chun tersenyum dan menepuk tangan Li Hongzao. "Guru, kita semua harus hidup dengan baik."

Li Hongzao menangis sekaligus tertawa, ia mengangguk berulang kali.

Zai Chun berdiri di halaman dan berkata kepada belasan menteri senior yang menjemputnya, "Para abdi dalem sekalian, beberapa waktu lalu aku jatuh sakit dan tidak bisa memimpin rapat, itu adalah kesalahanku. Mulai hari ini, aku akan bekerja bersama kalian, bersatu padu membangun kembali kejayaan negeri ini. Apakah kalian yakin?"

Semua orang serentak berlutut. "Hidup Baginda, seribu tahun, seribu ribu tahun."

Zai Chun tersenyum dan melambaikan tangan. "Ayo, kita mulai rapat." Ia pun melangkah lebar meninggalkan Istana Yangxin dan menaiki tandu kerajaan menuju Gerbang Taihe.

Karena kondisi kesehatan Zai Chun yang baru pulih, beberapa tata cara rapat diringkas, dan rombongan langsung menuju alun-alun Istana Taihe. Melihat lautan manusia yang sudah memenuhi alun-alun, Zai Chun merasa cukup terperangah.

"Wah, meski aku tahu akan seperti ini, saat melihat langsung alun-alun sebesar ini dipenuhi orang, rasanya tetap saja gugup. Ini pasti ada ribuan orang, ya?"

"Sekarang baru jam setengah tujuh, langit bahkan belum sepenuhnya terang, mereka pasti sudah datang jauh lebih awal. Orang zaman dahulu benar-benar gigih."

Sesampainya di dekat Gerbang Taihe, Zai Chun turun dari tandu dan diantar menuju bawah gerbang. Di sana terdapat tiga kursi; di tengah adalah takhta naga untuk Zai Chun, dan di kiri serta kanannya terdapat kursi phoenix yang tentunya disiapkan untuk kedua Ibu Suri.

Zai Chun duduk di takhta naga, menatap kursi kosong di sampingnya. "Gengsi mereka lebih besar dariku, harus menunggu paling terakhir untuk terlihat hebat, ya?"

Melihat alun-alun yang dipenuhi menteri, Zai Chun merasa kesal. Meskipun saat ia sakit kedua Ibu Suri yang memegang pemerintahan, hari ini ia sendiri yang memimpin rapat, namun mereka seolah tidak menganggapnya ada.

Zai Chun menoleh dan bertanya pada Li Lianying, "Kepala Kasim Li, mengapa Ibu Suri belum juga datang?"

Li Lianying menjawab, "Mohon tunggu sebentar, Baginda. Ibu Suri akan segera tiba, harap Baginda bersabar."

Zai Chun menghela napas dingin. "Pergilah lihat, jika ada sesuatu, segera laporkan padaku."

Li Lianying membungkuk, "Mohon tunggu, Hamba..."

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, terdengar seruan kasim lain, "Ibu Suri tiba!"

Para menteri di alun-alun segera berlutut. Zai Chun tersenyum getir, "Bagus, bahkan aku tidak mendapatkan perlakuan seperti ini."

Ia pun berdiri, melangkah ke bawah serambi, dan memberi hormat kepada kedua Ibu Suri yang datang dikawal rombongan. "Putra memohon restu kepada Ibu Suri Suci dan Ibu Suri."

Cixi yang berjalan di depan melirik Zai Chun dan mengangguk. "Tidak perlu sungkan, Baginda." Ia langsung melewatinya dan duduk di kursi phoenix di sisi kanan takhta naga.

Ci'an berjalan menghampiri Zai Chun, menyentuhnya dengan perhatian. "Apakah tubuhmu masih kuat?"

Zai Chun tersenyum. "Terima kasih atas perhatian Ibu, kondisi putra baik-baik saja."

Ci'an mengangguk. "Baguslah kalau begitu."

Ci'an menggandeng tangan Zai Chun menuju takhta naga, memintanya duduk, lalu ia pun duduk di kursi phoenix sisi kiri tanpa berkata apa-apa lagi.

Saat itu, terdengar Cixi berkata dengan nada tenang kepada Li Lianying, "Mulailah."

Li Lianying menjawab, "Titah dilaksanakan," lalu berseru dengan lantang, "Waktu telah tiba, rapat pagi dimulai."

Diiringi seruan "Hidup Baginda" yang menggelegar, pada hari kelima belas bulan kedua belas tahun ke-13 pemerintahan Tongzhi, atau 22 Januari 1875—hari kesepuluh sejak Luo Zaichun merasuki tubuh Zai Chun—rapat pertama dalam hidup Zai Chun pun dimulai.

Benar-benar berada di lokasi membuat Zai Chun merasakan perbedaan nyata dibandingkan dengan apa yang ia tonton di serial televisi. Para menteri yang berlutut di alun-alun, mulai dari Pangeran Gong, satu per satu maju ke bawah Gerbang Taihe untuk melaporkan urusan sesuai bidang tugas mereka.

Jika tidak ada urusan penting, mereka hanya akan melapor, "Tidak ada perkara untuk dilaporkan." Jika ada urusan, mereka langsung menyerahkan dokumen dan memberikan ringkasan singkat, kemudian Zai Chun dan kedua Ibu Suri akan mendiskusikannya untuk menentukan solusi atau membaginya ke kementerian terkait. Jika ada urusan besar, mereka akan menyerahkan dokumen secara langsung dan dibahas secara tertutup setelah rapat usai.

Namun, alur yang seharusnya ditujukan langsung kepada kaisar ini justru kini melewati kaisar dan langsung tertuju ke tangan Cixi. Zai Chun merasa sangat tidak nyaman, tetapi di hadapan banyak orang, ia tidak boleh menunjukkan emosi apa pun dan harus tetap bersikap hormat.

Setelah para menteri selesai menyampaikan laporannya, Yixin kembali maju ke depan dan berlutut. "Melapor kepada Baginda, urusan persiapan Tahun Baru yang Baginda percayakan kepada hamba kini telah mulai menunjukkan hasil. Mohon Baginda untuk memeriksanya." Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan dokumen dari balik bajunya dan menyerahkannya kepada Li Lianying.

Zai Chun menerima dokumen itu dan membukanya. "Tulisan Paman Keenam masih tetap memukau, melihat tulisan ini saja sudah membuat suasana hatiku menjadi senang."

Yixin berkata, "Terima kasih atas pujian Baginda, hamba hanya menjalankan tugas sebagai abdi."

Zai Chun melanjutkan, "Menurut dokumen ini, Paman mengusulkan biaya persiapan Tahun Baru sebesar satu juta tujuh ratus ribu tael perak. Aku ingin tahu, untuk apa saja biaya tersebut?"

Yixin menjawab, "Melapor kepada Baginda, satu juta tujuh ratus ribu tael ini terbagi menjadi tiga bagian. Pertama, biaya pakaian dan perlengkapan di istana; kedua, biaya konsumsi, minuman, dan tenaga kerja yang dilaporkan oleh Departemen Urusan Rumah Tangga; ketiga, biaya hadiah dan balasan untuk negara asing yang dilaporkan oleh Kantor Urusan Luar Negeri."

Zai Chun mengangguk. "Hmm, menurut dokumen Paman, rinciannya memang sangat kompleks dan mencakup segala aspek, cukup jelas."

Zai Chun kemudian bertanya, "Menteri Keuangan."

Seseorang keluar dari barisan menteri di alun-alun, bergegas maju dan berlutut. "Hamba Dong Xun menghadap Baginda."

Zai Chun bertanya, "Menteri Dong, apakah Anda sudah melihat dokumen ini?"

Meskipun Dong Xun menunduk sehingga wajahnya tidak terlihat, dari nada suaranya terdengar kegelisahan. "Menjawab Baginda, hamba dan para pejabat Kementerian Keuangan sudah memeriksanya."

Zai Chun berkata, "Baik, karena kalian sudah tahu, aku ingin tahu apakah ada kesulitan bagi Kementerian Keuangan untuk menyediakan dana satu juta lebih tael ini?"

Dong Xun terdiam beberapa detik sebelum menjawab dengan ragu, "Menjawab Baginda, kesulitan memang ada, namun masih bisa diatasi."