Bab Dua Puluh Sembilan: Wang Wu si Golok Besar

Tidak jauh dari Gerbang Depan, terdapat sebuah rumah tradisional dengan tiga halaman yang tidak terlalu mewah, namun tampak bersih dan terawat.

Dua patung singa batu yang tinggi berdiri di sisi kiri dan kanan pintu masuk. Di samping masing-masing patung terdapat tiang bendera setinggi lebih dari enam meter, dengan empat karakter emas besar tertulis di bendera yang berkibar: "Biro Pengawalan Sanjiang".

Karena situasi dunia yang tidak stabil, para pedagang besar maupun kecil di ibu kota sering menyewa pengawal untuk menjaga keamanan barang dagangan mereka. Oleh karena itu, bisnis biro pengawalan sangat diminati dan berkembang pesat.

Hari ini adalah malam tahun baru Imlek. Kepala biro telah memberikan libur kepada para pengawal. Banyak dari mereka yang sudah pulang lebih awal membawa berbagai bingkisan untuk merayakan tahun baru bersama keluarga, hanya menyisakan beberapa pemuda yang tetap tinggal di biro untuk minum-minum dan bercengkerama.

Wang Zhengyi duduk sendirian di atas kereta pengawal di halaman biro. Tangan kanannya memainkan pedang bergigi yang telah menemaninya selama bertahun-tahun, sementara tangan kirinya mengangkat guci tuak dan meminumnya dengan lahap.

Setelah meletakkan guci tuak, ia menatap langit malam yang kelam tanpa alasan yang jelas, matanya memancarkan kilatan tajam.

"Entah bagaimana kabar ibu di kampung halaman. Di malam tahun baru ini, aku tidak bisa berbakti di sisinya, sungguh sebuah dosa."

Wang Zhengyi menghela napas, mengangkat kembali guci tuak, dan meminumnya lagi.

"Kakak Kelima, mengapa duduk sendirian di sini? Mengapa tidak bergabung dengan saudara-saudara yang lain?" Seorang pemuda berusia delapan belas atau sembilan belas tahun keluar dari aula utama dengan langkah yang agak goyah dan bicara yang tidak jelas; jelas ia telah minum cukup banyak.

Wang Zhengyi tersenyum, "Aku sedang menikmati angin dingin, sebentar lagi aku akan bergabung dengan kalian."

Pemuda itu datang dan menepuk bahu Wang Zhengyi, "Kami akan menunggumu, cepatlah kemari." Setelah berkata demikian, pemuda itu tertawa bodoh dan kembali ke aula utama.

Wang Zhengyi tidak menghiraukannya. Begitu pemuda itu masuk ke dalam, ia berkata kepada seseorang yang entah siapa, "Sudah lama di sana, tidak ingin menampakkan diri?"

Sambil berkata demikian, Wang Zhengyi menggenggam erat pedang pusakanya, matanya tertuju tajam ke arah atap rumah di depannya.

Tiba-tiba, sesosok bayangan hitam melintas, dan seseorang muncul begitu saja di tengah halaman.

Wang Zhengyi menyipitkan mata, melihat seorang pengemis dengan pakaian compang-camping dan wajah yang kotor. Berkat cahaya lampu yang menerangi halaman, terlihat pengemis itu tingginya sekitar seratus enam puluh sentimeter, kurus kering, dan sedikit berkaki pengkor. Wajahnya sebenarnya tidak buruk, hanya saja karena jarang dicuci, terdapat banyak bekas lumpur yang membuatnya tampak sangat kotor. Kepang rambut kecil di kepalanya berantakan namun saling menempel, terlihat berminyak dan menjijikkan.

Pengemis itu menimbang-nimbang tongkat kayu kecil di tangannya, melangkah dengan ringan ke depan Wang Zhengyi, lalu memberi hormat, "Kakak Kelima, semangat sekali malam ini."

Wang Zhengyi menatapnya, "Ada urusan apa kau datang menemuiku? Apa, bisnismu sedang sepi?"

Pengemis itu bergerak lincah, melompat ke atas kereta pengawal, dan duduk di samping Wang Zhengyi, "Hehe, hari ini malam tahun baru, tidak bekerja."

Wang Zhengyi tersenyum, "Oh, kau ternyata sangat patuh pada aturan." Sambil berkata demikian, ia menyodorkan guci tuak di tangannya kepada si pengemis.

Pengemis itu tidak sungkan, ia menerima guci tersebut, meminumnya dengan rakus, lalu mengusap mulutnya dengan lengan baju yang berkilap, "Setiap pekerjaan memiliki aturannya sendiri. Kakak Kelima juga sama, ke mana pun pergi tidak pernah lepas dari pedang pusakamu."

Wang Zhengyi mengelus badan pedangnya, "Benar, ini adalah alat pencari nafkah, bagaimana mungkin bisa berpisah."

Pengemis itu tertawa, "Aku tidak bisa dibandingkan dengan Kakak Kelima, seorang kepala pengawal yang dihormati. Aku hanyalah seorang pengemis; kalau tidak diusir orang, ya dijauhi."

Wang Zhengyi menatapnya, "Dengan keahlian hebat yang kau miliki, jika digunakan untuk hal yang benar, mungkin kau bisa jauh lebih hebat dariku."

Pengemis itu berkata, "Mendapat pujian dari Kakak Kelima terasa lebih nikmat daripada diberi sepuluh ribu keping emas." Ia mengangkat guci tuak, meminumnya lagi, lalu menyerahkannya kembali kepada Wang Zhengyi.

Wang Zhengyi menerima guci itu, "Aku tidak punya emas, apalagi sepuluh ribu keping."

Tiba-tiba, sorot mata Wang Zhengyi berubah, ia berkata dengan tegas, "Katakan, apa tujuanmu datang menemuiku."

Pengemis itu pun memasang wajah serius, kehilangan sikap santainya tadi.

"Kakak Kelima, apakah masih ingat A-Shou?"

Mendengar nama itu, mata Wang Zhengyi menyempit tajam. Ia menatap pengemis itu dan bertanya, "Cai Shou? Kakak seperguruanmu yang bermarga lain itu?"

Pengemis itu menjawab, "Benar, dia orangnya."

Wang Zhengyi berkata, "Bukankah dia sudah lama diusir dari perguruan oleh Paman Li? Mengapa tiba-tiba menyebutnya?"

Pengemis itu berkata, "Meskipun ayahku dulu sempat gegabah dan mengusirnya karena masalah kakakku, bagaimanapun dia tumbuh besar di keluarga kami dan menguasai ajaran ayahku, jadi masih ada ikatan batin." Ia melanjutkan dengan nada sedih, "Lagipula aku menganggapnya seperti kakak kandung sendiri. Bertemu dengannya lagi membuat hatiku terasa tidak enak."

Wang Zhengyi mengangguk, "Saat A-Shou diusir dari perguruan dulu, umurnya belum lima belas tahun, bukan?"

Pengemis itu mengangguk, "Benar, lima tahun telah berlalu dalam sekejap."

Wang Zhengyi menatap pengemis itu, "Datang menemuiku di malam tahun baru, pastilah bukan hanya untuk berbasa-basi, katakan saja apa maumu."

Pengemis itu terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Beberapa hari yang lalu, aku tidak sengaja melihatnya bersama orang lain di kedai Bunga Aprikot. Mereka bertingkah mencurigakan seolah sedang menyelidiki sesuatu."

Wang Zhengyi tertegun, tidak berkata apa-apa.

"Saat itu aku tidak yakin itu adalah dia, hanya merasa gerakan tubuhnya mirip. Namun setelah melihat mereka berkali-kali mencoba menyusup ke halaman belakang kedai Bunga Aprikot, aku yakin dengan teknik 'Langkah Walet' yang ia gunakan."

Wang Zhengyi mengangguk, "Benar, selain kau dan Paman Li, hanya dia yang menguasai teknik itu di dunia ini."

Pengemis itu tidak menjawab, "Kau tahu sendiri kedai Bunga Aprikot itu seperti apa. Itu adalah tempat paling mewah sekaligus paling berbahaya di ibu kota. Jika dia menyusup secara nekat seperti itu, nyawanya pasti di ujung tanduk."

Wang Zhengyi tertawa, "Jadi kau turun tangan?"

Pengemis itu menggaruk kepalanya, "Hehe, aku sempat membantu sedikit tanpa menampakkan diri. Tapi bukan itu intinya. Intinya adalah, setelah aku ikuti, aku mendapati dia dan rekannya masuk ke Kota Terlarang."

Wang Zhengyi terkejut, "Dia mengabdi pada kekaisaran?"

Pengemis itu mengangguk, "Tepatnya, dia sekarang seharusnya menjadi pengawal pribadi di istana."

Wang Zhengyi berkata dengan ekspresi berat, "Pengawal istana? Pantas saja kau mencarinya selama bertahun-tahun, ternyata dia masuk ke dalam istana kaisar."

Pengemis itu menghela napas, "Benar, sudah lima tahun aku mencarinya, mencari ke seluruh penjuru negeri..."

Wang Zhengyi menepuk bahu pengemis itu, "Kali ini kau akhirnya bisa memenuhi keinginan kakakmu."

Pengemis itu berkata, "Sebenarnya ini bukan salah mereka, hanya saja ayahku terlalu keras kepala hingga bersikeras mewariskan ilmunya kepada orang lain."

Wang Zhengyi menghabiskan sisa tuak di dalam guci, "Sudahlah, kau sudah bicara panjang lebar tapi belum ada satu pun yang masuk ke inti masalah. Sekarang katakan hal yang sebenarnya."

Pengemis itu terdiam cukup lama sebelum berkata, "Aku datang untuk meminta bantuan Kakak Kelima."

Wang Zhengyi tertawa, "Ternyata kau pun bisa mengalami kesulitan."

Pengemis itu berkata dengan serius, "Kakak Kelima, sepertinya Kaisar sedang menyelidiki kedai Bunga Aprikot."

Wang Zhengyi bertanya, "Kaisar menyelidiki kedai Bunga Aprikot? Untuk apa?"

Pengemis itu menjawab, "Aku tidak tahu persisnya. Aku tidak menampakkan identitas, kakak seperguruanku mungkin tidak tahu itu aku. Namun melihat bagaimana aku membantu mereka hari itu, sepertinya mereka memiliki kaitan dengan kedai tersebut. Ditambah lagi posisinya sebagai pengawal istana, aku jadi berpikir demikian."

Wang Zhengyi berkata, "Kaisar saat ini baru saja sembuh dari sakit parah, seharusnya ia beristirahat dengan tenang. Jika benar seperti yang kau katakan dia menyelidiki kedai Bunga Aprikot, pasti ada sesuatu yang sangat besar di sana."

Pengemis itu melompat turun dari kereta pengawal dan memberi hormat, "Itulah sebabnya aku datang meminta bantuan Kakak Kelima. Kau tahu sendiri seperti apa tempat itu. Bukan berarti pengawal istana tidak becus, tapi ada beberapa hal yang tidak bisa mereka selesaikan."

Wang Zhengyi mengelus janggut tebal di dagunya, "Baiklah, kau selidiki dulu situasinya dengan jelas. Jika memang butuh bantuanku, datanglah lagi."

Pengemis itu tersenyum, "Kalau begitu, terima kasih banyak, Kakak Kelima."

Begitu kata-kata itu selesai, terdengar pintu aula utama terbuka dan beberapa orang keluar dengan langkah sempoyongan. Mendengar suara itu, pengemis itu tidak membuang waktu, tubuhnya melesat dan menghilang ke dalam kegelapan malam.

Setelah perayaan malam tahun baru berlalu, waktu telah memasuki hari pertama tahun baru Imlek. Jamuan di istana telah usai, rangkaian kegiatan tradisional seperti ritual pembukaan kuas dan penghormatan leluhur telah dilaksanakan. Saat semua upacara selesai, hari sudah hampir pukul tiga pagi.

Zaichun menyeret tubuhnya yang letih menuju Aula Yangxin, langsung menjatuhkan diri ke atas tempat tidur sambil mengerang kesakitan.

Permaisuri yang berada di sampingnya tersenyum dan berkata, "Yang Mulia, bangunlah, biarkan saya mengganti pakaian Anda."

Zaichun tidak menjawab, tiba-tiba ia bangkit dan merangkul sang Permaisuri, menariknya ke dalam pelukan, lalu mereka berbaring di tempat tidur.

Permaisuri dengan nada sedikit manja berkata, "Yang Mulia, hati-hati, jangan sampai melukai bayi kita."

Zaichun segera mengelus perut sang Permaisuri dan berkata, "Ah, aku lupa. Aku minta maaf."

Permaisuri merona merah dan bersandar di pelukan Zaichun, "Yang Mulia pasti sangat lelah."

Zaichun berkata, "Tentu saja, semua rangkaian acara ini benar-benar menguras tenaga."

Permaisuri hendak bangkit, "Kalau begitu, izinkan saya menyiapkan air untuk membasuh wajah Anda."

Namun, ia justru ditarik kembali oleh Zaichun dan dipeluk lebih erat, "Jangan bergerak, temani saja aku berbaring seperti ini, rasanya sangat nyaman."

Demikianlah, sang kaisar dan permaisurinya terlelap dengan nyenyak di hari pertama tahun baru Imlek pada tahun ke-14 masa pemerintahan Tongzhi. Saat mereka terbangun kembali, matahari sudah tinggi di atas kepala.