Pasal Lima Puluh Enam: Kartu As Terakhir

Permaisuri terkejut oleh tindakan Zai Chun yang tiba-tiba itu, tetapi dia tidak berani meronta dengan keras karena takut melukai janin di dalam kandungannya. Ia hanya bisa membenamkan wajahnya erat-erat di dalam pelukan Zai Chun sambil memukul-mukul kecil dadanya dengan tangan.

Zai Chun tertawa terbahak-bahak. "Kepala Pelayan Li!"

Mendengar panggilan itu, Li Lianying membuka pintu dan melangkah masuk ke Istana Yangxin.

Melihat pemandangan kaisar dan permaisurinya di hadapannya seperti itu, ia pun merasa sangat keheranan. Sambil buru-buru menundukkan kepala, ia berkata, "Ada titah apa dari Baginda?"

Zai Chun menatap permaisuri di dalam pelukannya dan berkata, "Atur agar besok Permaisuri membersihkan diri dan berhias di Istana Yangxin."

Li Lianying membungkuk. "Hamba junjung titah."

Setelah Li Lianying pergi, Zai Chun tidak buang-buang waktu. Ia menggendong Permaisuri memasuki Istana Samping Timur.

Ia membaringkan permaisuri itu dengan lembut di atas ranjang, lalu menatapnya dan berkata, "Malam ini, temani aku berbicara."

Permaisuri tahu apa yang diinginkan oleh Zai Chun, dan ia juga percaya bahwa pria itu tidak akan berbuat macam-macam, maka ia mengangguk lalu bangkit untuk merapikan tempat tidur bagi Zai Chun.

Keduanya berbaring di atas ranjang. Permaisuri menyandarkan kepalanya di lengan Zai Chun dan berbisik, "Baginda, Hamba merasa Anda tidak sama lagi seperti dulu."

Zai Chun bertanya, "Coba katakan, di mana letak perbedaanku sekarang?"

Permaisuri menjawab, "Hamba sendiri tidak bisa menjelaskannya dengan pasti, hanya saja dulu Baginda tidak pernah memperlakukan hamba seperti ini."

Zai Chun mencium permaisuri di dalam pelukannya, lalu berkata dengan nada suara yang dalam, "Lalu, bagaimana perlakuanku kepadamu di masa lalu?"

Permaisuri tersenyum. "Belum lama waktu berlalu, mengapa Baginda begitu mudah lupa?"

Zai Chun menatap langit-langit ranjang. "Benar, belum terlalu lama. Namun bagiku, waktu itu rasanya sudah berlalu lebih dari seratus tahun."

Permaisuri tertegun. Ia mendongak untuk menatap ekspresi Zai Chun yang dipenuhi kegetiran, membuat hatinya langsung terasa sesak.

Namun, perasaan nyeri di dada itu entah berasal dari mana asalnya.

Zai Chun menunduk menatap sang permaisuri, lalu tersenyum tipis. "Aku akan menceritakan kisahku kepadamu. Apakah kau ingin mendengarkannya?"

Permaisuri mengangguk tanpa bersuara, mendengarkan dengan tenang.

Zai Chun berkata, "Sebenarnya, aku bukanlah Zai Chun yang kau kenal. Lebih tepatnya, penampilannya memang tidak berubah, tetapi jiwa yang berada di dalam raga ini berbeda. Itulah sebabnya kau merasa aku tidak lagi sama seperti yang dulu."

Permaisuri tidak mengatakan apa-apa, tubuhnya justru mendadak bergidik kaget.

Zai Chun merasakan reaksi permaisuri itu, lalu semakin mengeratkan dekapannya.

"Aku berasal dari masa seratus tahun lebih di masa depan, yaitu tahun 2020, tahun Babi Tanah. Jika dihitung dari tahun anjing tanah saat ini, jaraknya tepat 145 tahun."

"Dan hari di mana aku tiba di sini, adalah hari di mana jiwa Aisin Gioro Zai Chun tercerai-berai."

Tubuh Permaisuri gemetar semakin hebat, bukan hanya fisiknya, bahkan gigi di dalam mulutnya bergemeletuk karena ketakutan.

Zai Chun tidak tahu apakah wanita itu ketakutan atau karena alasan lain, ia tidak terlalu memikirkannya dan terus melanjutkan perkataannya.

"Setelah aku tiba di sini, terjadilah apa yang disebut sebagai pertukaran jiwa dengan Zai Chun. Ia menyerahkan seluruh Da Qing kepadaku, dan menyerahkan kalian semua kepadaku."

"Aku tidak yakin apakah aku mampu menjalankan tugas ini dengan baik, tetapi selagi aku sudah berada di sini dan menerima amanah dari Zai Chun, aku tidak boleh mundur."

Mendengar ucapan ini, getaran di tubuh Permaisuri justru mereda sebagian besar, yang kemudian disusul oleh isak tangis yang tertahan.

Melihat permaisuri yang menangis di dalam pelukannya, Zai Chun bertanya, "Apakah kau percaya pada apa yang kukatakan?"

Setelah menangis cukup lama, Permaisuri perlahan mengangkat kepalanya dan menatap Zai Chun. "Hamba percaya."

Kali ini justru Zai Chun yang merasa kebingungan. Dari semua hal yang baru saja ia katakan, jangankan orang dari Dinasti Qing seratus tahun lebih yang lalu, bahkan orang sepertinya yang berasal dari era teknologi dengan arus informasi digital yang melimpah pun tidak mungkin langsung mempercayainya begitu saja hanya setelah menangis sekali.

Ia menatap mata permaisuri yang tampak merah dan bengkak itu. "Mengapa kau percaya?"

Sambil terisak kecil, Permaisuri menjawab, "Sejak Baginda sadar, tabiat Baginda berubah drastis, gerak-gerik menjadi lebih terkendali, dan tutur kata pun jauh lebih cermat serta teliti."

"Segala tindakan dan perbuatan juga sangat berbeda. Bukan hanya pandai memasak, Baginda juga kerap kali menciptakan hal-hal baru yang aneh, seperti musik simfoni, perayaan malam tahun baru, dan lain-lain, yang semuanya belum pernah didengar maupun dilihat sebelumnya."

"Jika semua hal itu harus diberi penjelasan, maka satu-satunya alasan adalah semua itu merupakan khayalan liar Baginda."

"Namun, justru karena khayalan-khayalan liar itulah yang membuat orang tidak bisa tidak bertanya-tanya, apakah Baginda masih Baginda yang dulu."

"Hanya saja, keraguan semacam itu hanya bisa disimpan dalam hati, karena Baginda berdiri nyata di hadapan semua orang."

Zai Chun tersenyum. "Di masa depan, ada sebuah puisi yang khusus ditulis untukmu."

"Kelembutan hati bagaikan anggrek yang berdampingan dengan keindahan, kenangan masa lalu mengukir awal mula cinta."

"Kecantikan Xun dan Yu mampu meruntuhkan sebuah negara, namun sayangnya mengabaikan gulungan surat di sebelah kiri istana."

"Ternyata kau bukan hanya berhati lembut bagai anggrek, tetapi juga sangat cerdas."

Permaisuri tersenyum. "Jangan memuji hamba. Di dalam istana yang dalam dan penuh intrik ini, hamba tidak pantas menyandang kata cerdas. Hanya saja, meskipun menyadari beberapa kejanggalan, tidak akan pernah ada orang yang berpikir sejauh itu."

Namun tiba-tiba, wajahnya meredup. Dengan nada penuh kesedihan ia bertanya, "Bagaimana... kepergiannya?"

Zai Chun menjawab, "Saat ia pergi, ada rasa enggan, ada rasa tidak rela, ada kepedihan dan penyesalan karena ambisi yang membuncah namun tak berdaya diwujudkan, serta kerinduan yang tiada akhir pada kehidupan."

Air mata Permaisuri kembali berlinang. "Mengapa takdir harus seperti ini? Hidupnya terlalu menderita."

Zai Chun menepuk-nepuk punggung Permaisuri. "Benar, ia hidup sepanjang hayat di bawah bayang-bayang orang lain, memiliki nama namun tanpa kuasa, serta terkekang di setiap langkah. Ingin tertawa tidak berani bersuara lantang, ingin menangis tidak boleh meneteskan air mata. Bahkan ketikaajal menjemput, raganya masih harus direbut oleh diriku yang bertindak sebagai pengganti ini."

Permaisuri menghentikan tangisannya, ia mendongak menatap Zai Chun dan berkata, "Tidak. Karena ini adalah pengaturan dari Yang Maha Kuasa, pasti ada hikmah di baliknya. Baginda jangan berpikir seperti itu."

Zai Chun menatap sang permaisuri. "Begitukah? Jadi kau benar-benar percaya pada perkataanku? Kau tidak membenciku?"

Permaisuri menghela napas panjang. "Aduh, hendak membenci pun untuk apa, tidak membenci pun untuk apa."

"Karena kita tidak bisa kembali ke masa lalu, maka kita harus menjaga orang yang ada di depan mata. Untungnya, wajah ini belum berubah."

Permaisuri mengulurkan tangan dan mengusap wajah Zai Chun. Sambil terus mengusapnya, ia menitikkan air mata, seolah-olah sedang menyampaikan salam perpisahan terakhir kepada Kaisar Tongzhi, pria yang pernah bersanding di aula pernikahan dengannya dan melakukan ritual suci bersama.

Merasakan sentuhan lembut sang permaisuri, Zai Chun pun ikut meneteskan air mata.

Ia menangisi Zai Chun yang asli, karena pria itu adalah orang baik yang memiliki cita-cita mulia namun tak berdaya mewujudkannya;
Ia menangisi Alute, karena wanita malang itu harus menghadapi gerbang maut bersama janin di dalam kandungannya;
Ia menangisi Dinasti Qing yang bagaikan matahari senja, karena sebuah kekaisaran yang seharusnya bangkit dan berjaya justru dijadikan mainan;
Dan terlebih lagi, ia menangisi dirinya sendiri, karena tidak tahu apakah dirinya memiliki kesempatan untuk membalikkan keadaan.

Memikirkan semua itu, Zai Chun menunduk menatap permaisurinya. "Katakan padaku, apakah aku bisa menjadi seorang kaisar yang baik?"

Permaisuri menyeka air matanya di dada Zai Chun. "Bisa."

Zai Chun tersenyum. "Begitu yakinnya kau padaku?"

Permaisuri tersenyum. "Demi dirinya, Baginda pasti akan menjadi seorang kaisar yang baik."

Zai Chun mendongak menatap langit-langit ranjang. "Kalau begitu, aku terima doa baikmu."

Malam itu Zai Chun tidur dengan sangat pulas, menjadi tidur yang paling lelap selama sebulan terakhir ini.

Bukan karena ada wanita jelita di dalam pelukannya, melainkan karena ia telah meluapkan semua uneg-uneg yang tertahan di dalam dadanya. Meskipun ia tidak tahu apakah Permaisuri mempercayainya atau menganggapnya sedang mengalami gangguan jiwa.

Namun, setelah semuanya diucapkan, seluruh tubuhnya terasa begitu lega.

Entah sejak kapan, salju mulai turun di luar sana.

Iklim dan lingkungan zaman kuno benar-benar tiada tandingannya. Butiran salju yang jatuh ke tanah berwarna putih keperakan yang standar, putih berkilau tanpa sedikit pun noda kotoran.

Zai Chun perlahan membuka matanya dan melihat permaisuri di dalam pelukannya masih tertidur pulas.

Ia menatap mata permaisuri yang tampak sedikit kemerahan dan membengkak, tersenyum tanpa suara, dan terus memandangnya dengan tenang.

Menyadari ada seseorang yang sedang menatapnya, Permaisuri pun membuka matanya dan mendapati senyuman di wajah Zai Chun.

Permaisuri membenamkan kepalanya kembali ke dada Zai Chun dan bergumam, "Untuk apa Baginda menatapku seperti itu?"

Zai Chun menyibak rambut Permaisuri. "Jangan lupa, panggil aku Baginda."

Keterbukaan hati semalam membuat Permaisuri menjadi sedikit lebih berani.

Ia buru-buru meralat ucapannya. "Baik, Hamba salah berucap."

Zai Chun berkata, "Ingatlah, segala hal yang kukatakan kepadamu kemarin hanya boleh diketahui oleh langit dan bumi, kau dan aku. Jika tidak, malapetaka besar akan menimpa."

Permaisuri mengangguk patuh. "Hamba akan selalu mengingatnya."

Usai berkata demikian, ia bangkit dari ranjang dan berseru, "Panggil orang!"

Li Lianying yang sudah lama menunggu di luar pintu sejak tadi, memimpin beberapa dayang masuk ke Istana Samping Timur. Ia berjalan menghampiri Permaisuri dan membungkuk memberi hormat. "Semoga Permaisuri senantiasa dianugerahi keberuntungan."

Permaisuri berkata, "Merepotkan Kepala Pelayan Li."

Li Lianying menjawab, "Ini sudah menjadi kewajiban hamba. Silakan Baginda dan Permaisuri membersihkan diri dan mengenakan pakaian."

Setelah melalui berbagai persiapan, Zai Chun menatap Li Lianying dan bertanya, "Kepala Pelayan Li, bagaimana tidur Permaisuri Ibu tadi malam?"

Li Lianying menjawab, "Menjawab Baginda, Buddha Tua mengkhawatirkan keselamatan Baginda sepanjang malam, dan takut mengganggu istirahat Baginda, sehingga beliau terjaga semalaman dan kini kondisi tubuhnya sedikit kurang sehat."

Zai Chun buru-buru bangkit berdiri. "Apakah parah? Apakah tabib istana sudah dipanggil? Cepat panggil Tabib Kepala Xun agar datang secara pribadi."

Li Lianying membungkuk. "Menjawab Baginda, saat hamba baru saja datang kemari, Tabib Kepala Xun sudah tiba di sana. Beliau mengatakan bahwa Buddha Tua hanya kelelahan dan tidak ada hal yang serius."

Zai Chun perlahan duduk kembali. "Baguslah kalau begitu, baguslah kalau begitu. Karena Permaisuri Ibu sedang kurang sehat, kalau begitu hari ini aku tidak akan pergi mengganggunya dulu."

Li Lianying berkata, "Baginda tidak perlu khawatir. Buddha Tua berpesan agar Baginda segera dipanggil begitu bangun tidur. Beliau tahu Baginda sempat terkejut tadi malam dan mengkhawatirkan keselamatan Baginda, makanya beliau berpesan khusus."

Zai Chun mengangguk. "Baiklah, karena Permaisuri Ibu mengkhawatirkanku, maka aku akan pergi ke sana menjenguknya. Kau pergilah menyampaikan pesan lebih dulu, aku akan segera menyusul."

"Junjung titah." Li Lianying memberi respons lalu meninggalkan Istana Yangxin.

Melihat situasi di sekitar sudah sepi, Permaisuri mendekat dan berbisik, "Baginda, perihal yang dibicarakan tadi malam, sungguh jangan sampai diketahui oleh Ibu Suri."

Zai Chun tersenyum. "Tenang saja, masalah itu, selain kau dan aku, tidak akan ada orang ketiga yang mengetahuinya."