Bab Tiga: Keluarga Arut dan Li Lianying

Zai Chun perlahan menyesap teh, mengenang peristiwa yang terjadi selama lima hari terakhir, juga yang terjadi lima hari lalu, serta kejadian sebelum ia tiba di sini...

“Aduh, di tengah perayaan tahun baru begini, aku pergi begitu saja, pasti di rumah sudah penuh ratapan.”

Mengingat masa lalunya, wajahnya tertutup kesedihan yang dalam.

“Tuan, mohon jaga kesehatan Naga Agung, baru saja agak membaik, jangan sampai kedinginan.”

Saat sedang termenung, terdengar suara di sampingnya, sedikit halus namun disertai nada tajam, tidak buruk didengar tapi agak canggung, seperti suara anak muda yang belum dewasa, antara laki-laki dan perempuan.

Zai Chun perlahan memalingkan kepala, melihat sosok berjubah biru yang membungkuk, kepala tertunduk, memegang sapu debu.

Lima hari ini, selain sang permaisuri yang setia menjaganya setiap hari, orang inilah yang tak pernah jauh dari kamar, selalu mengurusi segala keperluan, atau mengatur orang lain untuk melakukannya, tak pernah meninggalkannya.

Zai Chun menyipitkan mata, menatap kasim yang membungkuk itu, suaranya pelan dan lembut berkata, “Siapa namamu?”

Kasim muda itu membungkuk lebih dalam, “Lapor tuan, hamba bernama Xiao Li Zi.”

Mendengar tiga kata “Xiao Li Zi”, mata Zai Chun tiba-tiba menyempit, langsung teringat pada sosok yang berkuasa dan ditakuti itu.

“Xiao Li Zi? Apakah ada nama resmi?”

Kasim muda terdiam, tak menyangka Zai Chun akan bertanya seperti itu. Ia hendak mengangkat kepala, tapi segera menunduk lagi, “Tuan, hamba hanyalah budak hina, tak pantas punya nama resmi.”

Zai Chun terkekeh ringan, “Apa itu omong kosong, setiap orang punya nama dan marga, mana ada yang pantas atau tidak pantas. Kenapa? Aku tidak pantas tahu?”

Kasim muda terkejut dengan pertanyaannya, refleks berlutut dan merunduk, “Tuan jangan marah, jika tuan marah, betapapun hamba punya sepuluh nyawa pun tak akan termaafkan. Hamba tahu salah, mohon tuan memaafkan.”

Setelah itu ia terus menerus mengangguk dan bersujud, sambil berulang kali memohon ampun.

Meski ia berulang kali bersujud dan terus mengulang permintaan maaf, Zai Chun merasa ini hanya pengulangan yang dipelajari dengan ketat, walau tulus, tapi tak sungguh-sungguh, terasa setengah hati dan tidak menyentuh hati.

Zai Chun menoleh ke kasim muda yang masih merunduk di lantai, suaranya sedikit tegas, “Kau tampak sangat rendah hati, tapi dari reaksimu jelas enggan memberitahu aku.”

Kasim muda semakin cepat bersujud, tubuhnya sedikit gemetar, “Hamba tidak berani, tuan, Naga Agung baru saja pulih, jangan sampai terluka karena marah.”

Zai Chun meletakkan cangkir teh di meja dekatnya, perlahan berjongkok, menatap kasim yang terus bersujud itu, suaranya agak keras, “Kalau tidak berani, ya jujur jawab pertanyaanku.”

Kasim muda merasa Zai Chun sangat dekat, perlahan mengangkat kepala, namun tak berani menatap, tetap menunduk ke tanah, “Lapor tuan, nama resmi hamba adalah Li Lianying.”

Zai Chun berjongkok, menarik napas dalam-dalam, “Yang seharusnya datang memang datang juga, ternyata memang kau.”

Ia berdiri, tubuhnya sedikit goyah, mungkin karena terlalu lama berbaring, hari ini pertama kali turun dari tempat tidur, bergerak terlalu keras, tekanan darah agak tidak stabil.

Melihat Zai Chun tersandung beberapa kali, Li Lianying segera berdiri, merangkul lengannya, “Tuan, sebaiknya kembali beristirahat di tempat tidur, kondisi anda baru membaik, jangan terlalu lelah.”

Zai Chun menstabilkan badan, tersenyum sambil menepuk bahu Li Lianying, “Aku tidak apa-apa, jangan berlebihan.”

---

Zai Chun perlahan melangkah keluar dari ruang tidur.

Walau kondisi mentalnya sudah baik, namun tubuhnya benar-benar rapuh, sering sakit-sakitan, dan setelah lama berbaring, siapa pun pasti jadi lemah.

Duduk di singgasana di ruang Yang Xin, memandang tungku api yang tinggi di tengah ruangan, tirai tebal yang menghalau angin dingin, para dayang dan kasim yang menunduk di sekeliling, serta Li Lianying yang tak pernah jauh, Zai Chun bergumam dalam hati.

“Ruang Yang Xin ini cukup luas dan mewah, tapi kenapa harus ada begitu banyak orang mengawasi aku? Aku sudah begini, apa takut aku kabur?”

Li Lianying menunduk berdiri tak jauh, melihat Zai Chun tampak melamun, tak berani bicara banyak, hanya diam saja.

Zai Chun memandangnya dengan tenang, berkata, “Xiao Li Zi, jangan terlalu serius, aku sudah hampir pulih. Pergilah laporkan pada Permaisuri Ibu Suri, supaya beliau tidak khawatir.”

Li Lianying berkata, “Tuan, tabib baru saja mengingatkan, tubuh Naga Agung belum sembuh benar, harus ada orang setia yang selalu melayani. Kalau terjadi apa-apa, hamba rela mati.”

Zai Chun tersenyum, menoleh padanya, “Apa? Dengan banyak orang melayani, aku masih bisa apa?”

Li Lianying menjawab, “Tuan adalah Yang Mulia, sudah tentu berkat langit yang agung, tapi untuk berjaga-jaga, kami tak boleh lengah.”

Zai Chun mengangguk, “Hmm, dengan kalian di sini, penyakitku pasti cepat sembuh.” Setelah berkata demikian, ia diam dan duduk tenang.

Sekitar sebentar, Zai Chun berdiri, berbalik melewati meja kerja, melangkah ke pintu.

Li Lianying melihatnya berjalan keluar, sambil mengambil mantel bulu hitam di dalam kamar, meninggikan suaranya, “Tuan, tubuhmu jangan sampai kedinginan, di luar salju turun deras, jangan pergi.”

Sebelum dia selesai berkata, Zai Chun sudah mengangkat tirai pintu dan melangkah keluar.

Berdiri di koridor luar istana, menghirup udara dingin khas musim dingin, pikirannya menjadi lebih jernih, tapi hatinya terasa tidak nyaman.

“Memang berbeda, tidak ada polusi industri, udara ini dan dinginnya yang murni, menusuk hingga ke tulang.”

Li Lianying melihatnya berdiri di koridor, segera membalutkan mantel bulu di tubuhnya, “Tuan, sebaiknya masuk kembali.”

Zai Chun tak menggubris, menengadah menatap salju yang berjatuhan, melamun tanpa tujuan.

Saat itu, dari gerbang istana datang sekelompok orang, dipimpin oleh seorang kasim berjalan cepat, topi merahnya hampir tertutup salju.

Di belakangnya ada empat dayang yang berjalan berpasangan, dua dayang terakhir menopang seorang wanita cantik mengenakan jubah kuning cerah dan mahkota burung phoenix emas.

Wanita itu berumur awal dua puluhan, parasnya luar biasa menawan, wajahnya memerah karena dingin.

Tubuhnya tinggi, sekitar 1,7 meter, anggun dengan lekuk tubuh sedikit berisi, memakai sepatu bunga pot yang membuatnya terlihat lebih jenjang.

Di belakangnya ada beberapa dayang lain yang membawa banyak barang dalam kotak sutra, jadi tidak tahu isinya apa.

Wanita itu melewati gerbang, melihat Zai Chun berdiri di bawah koridor, sempat terkejut, lalu mendorong para dayang dan kasim untuk berjalan lebih cepat mendekat.

Saat sampai di depan tangga, ia segera memberi hormat, hendak berlutut, tapi Zai Chun mengulurkan tangan menahannya, “Cuaca dingin, Permaisuri tak perlu memberi hormat besar, datanglah ke sisiku.”

Permaisuri tak berkata apa-apa, cepat-cepat naik tangga dan berdiri di sampingnya.

“Baginda keluar saat dingin begini, bagaimana kalau jatuh sakit?”

Permaisuri menatapnya dengan cemas.

Zai Chun mengulurkan tangan memegang pipi merah merona Permaisuri, tersenyum sambil menyipitkan mata, “Permaisuri jangan khawatir, aku tidak merasa tidak enak badan. Tapi kau, pasti kedinginan, kan?”

Permaisuri malu-malu menyembunyikan wajah di tangan Zai Chun yang memegangnya, terasa hangat, “Aku tidak apa-apa.”

Melihat wajah itu di tangannya, hatinya terasa tidak enak.

Arute, Permaisuri Xiao Zheyi, wanita dengan nasib tragis.

Dalam hidupnya yang singkat selama dua puluh satu tahun, ia menanggung banyak penderitaan dan kesedihan, sampai akhirnya kehilangan anak dan meninggal dalam penyesalan.

Mungkin ia pernah mencintai, mungkin pernah menyesal, mungkin pernah tak berdaya, tapi siapa yang tahu betapa ia merasa tak berdaya dan pilu di saat-saat terburuknya.

“Jika takdir mempertemukanku dengan kalian di sini, maka berikan aku kekuatan agar bisa mengubah nasib kalian sekali ini.”

“Baginda, hari sedingin ini, mengapa keluar?”

Permaisuri kembali dari rasa malu menjadi cemas.

“Aku baik-baik saja, tubuhku belum selemmah itu,” kata Zai Chun sambil mengelus rambutnya yang masih berembun salju.

Permaisuri tidak banyak berkata, menggandeng lengannya dan berjalan masuk ke dalam.

“Aku membawa sedikit makanan untuk Baginda, coba rasakan.”

Sejak lima hari lalu, saat Zai Chun terbangun dalam keadaan setengah sadar, wanita ini selalu mendampinginya, bahkan saat mengandung, ia tetap melakukan sendiri beberapa hal, seolah hanya dengan melakukannya sendiri ia merasa tenang.

Setiap hari dari pagi hingga malam, hingga larut malam, ia baru pulang dengan tubuh kelelahan, lalu pagi-pagi kembali lagi, tiada hari yang terlewatkan.

Zai Chun duduk di kursi, melihat Permaisuri yang sibuk mengatur makanan sambil terus bercerita, tersenyum tanpa bisa menahan diri, menatapnya dengan penuh perhatian.

“Ini adalah sup bola delapan harta, ini kue renyah kacang pinus dan lily, ini kue seribu lapis kebahagiaan dan umur panjang...”

Melihat meja penuh dengan hidangan yang baru saja disiapkan Permaisuri, Zai Chun agak bingung, tersenyum manis, “Kau menganggap aku babi ya? Banyak sekali, bagaimana aku bisa makan semuanya?”

Permaisuri selesai menyusun hidangan, perlahan berdiri tegak, “Baginda baru sembuh dari penyakit berat, harus banyak makan agar lekas pulih.”

Zai Chun menarik Permaisuri duduk, matanya penuh kelembutan, “Kau sudah capek.”

---