Bab Empat Puluh Enam: Biro Pengawalan Tiga Sungai, Pertempuran (Bagian Pertama)

Ia mengeluarkan sebuah jarum perak sepanjang empat inci dari gulungan kulit lembu, mula-mula mencungkil luka yang agak kehitaman itu, lalu tiba-tiba menusuknya dengan kuat ke dalam.

Li Wenlong seolah-olah dapat merasakan kesakitan itu. Kelopak matanya yang terpejam rapat mendadak berkerut kencang, dan titik-titik peluh di dahinya mengalir turun, menampakkan riwayat kesakitan yang amat sangat.

Melihat reaksi Li Wenlong itu, Xia Hong berkata, "Sensasi tubuhnya masih ada, sepertinya tidak apa-apa."

Sambil berkata demikian, dia menarik keluar jarum perak tersebut, mengangkatnya untuk memandangnya di depan mata, menciumnya, lalu berjalan ke meja dan memanggang jarum perak itu di atas nyala api lilin.

Zai Chun yang duduk di tepi meja bertanya, "Bagaimana?"

Xia Hong memandangi jarum perak yang sedang dipanggang hingga mengeluarkan sedikit asap tipis itu, lalu berkata dengan kening berkerut, "Baginda, racun ini walaupun tidak rumit, tetapi sangat aneh."

Zai Chun bertanya, "Maksudmu?"

Xia Hong menyeka jarum perak itu dan berkata, "Jika hamba tidak salah duga, racun ini bernama Bunga Tujuh Warna, yang diracik dari tujuh jenis bunga beracun. Meskipun jarang, ia tidaklah susah untuk diubati, hanya saja..."

Melihat Xia Hong jatuh dalam lamunan, Zai Chun bertanya, "Hanya saja apa? Adakah kejanggalan lain?"

Xia Hong mengangguk, lalu berkata kepada Zai Chun, "Hamba pernah mendengar daripada guru hamba, racun seperti ini bukanlah berasal dari tempat kita, melainkan khusus digunakan oleh para ninja dari Timur."

Yang lain-lain mungkin masih tenang, tetapi begitu Zai Chun mendengar bahawa benda ini digunakan oleh ninja, beberapa urat di kepalanya langsung menegang seketika.

"Ninja? Bagaimana boleh ada ninja di sini?" kata Zai Chun dengan kening berkerut.

Melihat Zai Chun ternyata tahu tentang ninja, Xia Hong bertanya dengan nada terkejut, "Baginda pernah mendengar tentang ninja?"

Zai Chun mengangguk. "Hanya pernah dengar, belum pernah melihatnya."

Xia Hong berkata, "Cara bertindak ninja ini agak aneh. Hamba sendiri tidak tahu terlalu banyak secara terperinci, hanya tahu bahawa golongan mereka menguasai suatu ilmu yang disebut teknik ninjutsu. Bukan sahaja gerakan dan ilmu silat mereka begitu mendalam hingga sukar diduga, mereka juga mahir menggunakan senjata tersembunyi serta racun. Racun Bunga Tujuh Warna inilah yang biasa mereka gunakan."

Zai Chun mengangguk. "Nampaknya dia bertembung dengan ninja di Halaman Xinghua, bergelut habis-habisan tetapi akhirnya tewas terkena racun. Jika tidak masakan dia menyebut Halaman Xinghua kepada Pahlawan Wang."

Semua orang mengangguk bersetuju.

Zai Chun tiba-tiba menoleh ke arah Xia Hong sambil tersenyum, "Tak sangka, kamu juga faham tentang ilmu racun."

Tian Hai tertawa kecil dan berkata, "Baginda mungkin tidak tahu, guru Kakak Kedua yang bergelar Wanita Tua Lembah Bunga dijulurkan sebagai wanita beracun nombor satu di dunia. Mainan kecil seperti ini tidak ada apa-apanya."

Wajah Xia Hong berubah garang. "Jangan kurang ajar!"

Tian Hai menarik lehernya ke dalam dan langsung mengunci mulutnya.

Zai Chun tersenyum hambar. "Memandangkan kamu punya cara, serahkanlah urusan ini kepadamu."

Xia Hong mengangguk dan mula merawat Li Wenlong untuk mengeluarkan racun dari tubuhnya.

Menjelang waktu senja, mata Li Wenlong yang terpejam rapat perlahan-lahan terbuka. Melihat seisi bilik dipenuhi orang, dia melepaskan keluhan kecil.

Wang Zhengyi berjalan ke sisi katil dan memandangnya. "Wenlong, bagaimana rasanya?"

Dengan suara yang lemah, Li Wenlong berkata, "Rasanya sudah lebih baik. Kakak Kelima, menyusahkanmu."

Wang Zhengyi tersenyum. "Tidak apa-apa asalkan sudah pulih, jangan berterima kasih lagi. Lihatlah siapa ini."

Sambil berkata demikian, Wang Zhengyi membimbing Li Wenlong untuk duduk tegak, lalu mengarah pandangannya kepada Cai Shou yang berdiri bersandar di sudut dinding tidak jauh dari situ.

Li Wenlong yang matanya masih separuh terpejam, seketika membelalakkan matanya seluas-luasnya sebaik sahaja melihat Cai Shou. Suaranya menjadi jauh lebih bertenaga, "Da兄... Kakak Perguruan."

Panggilan "Kakak Perguruan" itu membuatkan tubuh Cai Shou bergetar kaku. Walaupun baru berlalu lima tahun, namun apabila bersua semula, rasanya bagaikan terpisah alam.

Cai Shou mengangguk perlahan dan mengucapkan sepatah kata, "Hmm."

Melihat Cai Shou di depannya yang meskipun masih kelihatan dingin tetapi tetap amat mesra itu, air mata Li Wenlong serta-merta mengalir turun. Bagaimanapun, dia hanyalah seorang remaja belasan tahun. Meskipun memiliki kepandaian mempertahankan diri yang hebat, apabila bertemu semula dengan abang seperguruannya yang dahulu sentiasa bersama setiap hari, sifat keanak-anakannya tetap terzahir juga.

Wang Zhengyi tersenyum seraya berkata, "Sudahlah Wenlong, mari mengadap Maharaja."

Tubuh Li Wenlong terperanjat kecil. Dia terburu-buru menunjuk ke arah yang ditunjukkan oleh Wang Zhengyi dan melihat seorang pemuda yang seusia dengannya, berpakaian mewah bagaikan putera bangsawan, sedang duduk tidak jauh darinya sambil memandangnya dengan senyuman.

Dengan perasaan terkejut sekaligus curiga, dia bertanya, "Kakak Kelima, kau bilang dia adalah..."

Wang Zhengyi berbisik, "Beliau adalah Maharaja kita yang bertakhta sekarang."

Li Wenlong tergesa-gesa mahu bangun untuk memberi hormat. Zai Chun bangkit dari duduknya, melangkah pantas ke sisi katil, dan menolak tubuh pemuda itu kembali ke pelukan Wang Zhengyi. "Jangan bergerak, baringlah dengan betul."

Memandangkan maharaja yang memerintah empayar sedang duduk di hujung kakinya, Li Wenlong hilang akal seketika dan tidak tahu apa yang harus dikatakan. Dia hanya terpaku di situ.

Zai Chun tersenyum. "Jangan terburu-buru, ada masa untuk bercakap perlahan-lahan."

Li Wenlong berkata, "Hamba menjunjung kasih atas kurniaan baginda yang menyelamatkan nyawa hamba."

Zai Chun memandang Xia Hong dan berkata, "Jangan berterima kasih kepada Beta, berterima kasihlah kepada Xia Hong. Jika bukan kerana dia yang mengeluarkan racun dari tubuhmu, mungkin saat ini kamu sudah menemui Malaikat Maut."

Li Wenlong membongkokkan sedikit badannya ke arah Xia Hong. "Terima kasih yang tak terhingga atas pertolongan Tuan Xia yang menyelamatkan nyawa hamba."

Xia Hong tersenyum. "Kita pernah bersua muka sebelum ini. Ini hanya sekadar usaha kecil, tidak perlu dikenang."

Zai Chun bertanya, "Nama kamu Wenlong?"

Li Wenlong menjawab, "Hamba Li Wenlong."

Zai Chun berkata, "Wenlong, bolehkah kamu ceritakan kepada Beta bagaimana kamu boleh mendapat kecederaan seteruk ini? Di manakah ia berlaku?"

Li Wenlong menyambut mangkuk air yang dihulurkan oleh Gao Qing lalu meneguknya sedikit. "Menjunjung titah baginda, hamba terdahulu tidak sengaja terserempak dengan Kakak Perguruan dan Tuan Xia yang menyelinap masuk ke Halaman Xinghua pada waktu malam. Hamba tahu ini pastilah perkara yang amat penting, lantas hamba menghulurkan bantuan."

"Sekembalinya ke mari, hamba dan Kakak Kelima berbincang dan bersepakat mahu membantu Kakak Perguruan, jadi kami secara diam-diam mengintip pergerakan di Halaman Xinghua."

"Tengah hari tadi, ketika hamba sedang mengintip, hamba mendapati Zhang Xuanshan memimpin sekumpulan orang keluar dari Halaman Xinghua. Hamba menganggarkan jumlah orang di dalam halaman itu tidak ramai, jadi hamba menyelinap masuk untuk melihat keadaan."

"Tetapi sebaik sahaja melangkah masuk dan belum sempat memijakkan kaki dengan stabil, hamba telah dikesan."

Zai Chun mengangguk. "Nampaknya tindakan mengejutkan ular di dalam semak yang kamu lakukan sebelum ini benar-benar telah menyedarkan mereka."

Xia Hong dan Cai Shou menundukkan kepala dalam diam.

Li Wenlong menarik nafas panjang untuk meredakan keadaannya, lalu menyambung, "Mulanya keadaan masih terkawal. Saya masih boleh melayan para pengawal dan pembunuh upahan itu dengan mudah. Tetapi entah dari mana munculnya seorang lelaki berpakaian hitam yang amat hebat ilmu silatnya. Beliau tidak memerlukan banyak buah pukulan sebelum tubuh saya beberapa kali terkena libasan bilah pedangnya. Saya sedar saya bukanlah tandingannya, jadi saya berniat untuk melarikan diri."

"Tetapi siapa sangka dalam keadaan kelam-kabut itu, saya terkena senjata rahsianya, dan serta-merta separuh daripada tubuh saya menjadi kebas."

Xia Hong berkata, "Memang benar, racun Bunga Tujuh Warna ini walaupun tidak terlalu ganas, tetapi ia mampu melumpuhkan lawan dalam masa yang amat singkat."

Li Wenlong mengangguk. "Saya berfikir biarlah mati sekalipun, saya tidak boleh jatuh ke tangan mereka. Jadi saya mengerahkan seluruh tenaga dan muslihat yang ada, dan mujurlah berjaya meloloskan diri."

"Tetapi untuk kembali ke tempat penginapan sudah tidak mungkin lagi. Tiada jalan lain, saya terpaksa datang mencari Kakak Kelima."

Setelah mendengar keseluruhan kisah yang diceritakan oleh Li Wenlong, barulah semua orang memahami perkara sebenar di sebalik kejadian itu.

Zai Chun merenung sejenak sebelum berkata, "Wenlong, mengikut apa yang kamu katakan, ilmu silat lelaki berpakaian hitam itu jauh lebih tinggi daripada kamu, tetapi mengapa dia tidak meragut nyawamu?"

Li Wenlong mengangguk. "Menjunjung titah baginda, inilah juga perkara yang merunsingkan fikiran hamba."

Zai Chun berkata, "Nampaknya mereka telah menjadikan kamu sebagai umpan."

Sebaik sahaja mendengar kata-kata itu, Wang Zhengyi dan Li Wenlong menunjukkan riwayat wajah yang terkejut dan bingung. "Umpan?"

Zai Chun berkata, "Ya. Setelah beberapa kali disiasat dan diintai, mereka sudah lama berjaga-jaga. Mereka berniat menggunakan kamu untuk menjerat dan menangkap semua orang di sebalik tabir, sebab itulah mereka tidak membunuhmu di tempat kejadian."

Belum sempat mereka memproses kata-kata itu, tiba-tiba terdengar jeritan lantang daripada Xia Hong, "Baginda, cepat berangkat pergi!"

Zai Chun dan semua orang yang berada di situ terkeliru seketika akibat jeritan Xia Hong yang tiba-tiba itu. Mereka tidak faham mengapa lelaki itu mengeluarkan amaran tanpa usul periksa sebegitu.

Zai Chun bertanya, "Xia Hong, ada apa?"

Dengan nada cemas, Xia Hong berkata, "Baginda, fikirkanlah. Seperti yang baginda katakan tadi, ular di dalam semak telahpun terjaga. Melihatkan kecederaan Wenlong sekarang, pihak musuh sebenarnya sengaja bertindak sebaliknya. Mereka menggunakan Wenlong untuk memancing keluar ular dari sarangnya."

"Mereka sengaja melepaskan Wenlong supaya mereka dapat menjejaki dan membongkar dalang di sebalik tabir. Jika tiada, mereka akan terus melenyapkan jejak untuk mengelakkan sebarang masalah pada masa depan; tetapi jika ada, mereka akan menangkap kesemuanya sekali gus dengan bersih dan pantas."

"Dan kini, bukan sahaja kita, malahan baginda sendiri pun kelihatannya telah terjebak di dalam jaring besar ini. Jika berada di dalam istana, keadaannya mungkin masih selamat, tetapi sekarang kita berada di kawasan awam begini, apa sahaja boleh berlaku."

Sambil berkata demikian, Xia Hong melutut di atas lantai. "Hamba merayu agar baginda segera berangkat pulang ke istana."

Gao Qing dan yang lain akhirnya memahami maksud di sebalik kata-kata Xia Hong. Serta-merta mereka turut melutut ke lantai dan mendesak Zai Chun supaya segera pulang ke istana.

Zai Chun bukanlah seorang yang bertindak melulu. Setelah memahami situasi sebenar, dia tidak lagi berlengah. Dia segera bangkit berdiri dan mengajak semua orang untuk bertolak.

Namun, baru sahaja dia melangkah ke pintu, seorang pekerja dari biro pengawalan berlari masuk dari luar dengan peluh membasahi seluruh wajah. Dengan cemas dia bersuara kepada Wang Zhengyi, "Gawat, Kakak Kelima!"

Wang Zhengyi mencapai pedang pusaka yang tergantung di dinding, lalu merenung tajam ke arah pekerja itu sambil bertanya, "Apa yang telah berlaku?"

Pekerja itu mengambil nafas termengah-mengah dan berkata, "Kakak Kelima, biro pengawalan kita telah dikepung oleh entah siapakah gerangan. Ketua Pengawal sedang memimpin saudara-saudara kita bertahan di pintu masuk, silakan pergi melihatnya segera."

Semua orang yang berada di situ, termasuk Zai Chun, merasakan dada mereka berdegup kencang sebaik sahaja mendengar berita itu.

"Begitu cepat mereka tiba," kata Zai Chun dengan suara yang rendah. Riwayat wajahnya bertukar jauh lebih tegas, tetapi penumbuk yang digenggam kemas di dalam lengan bajunya kelihatan menggigil.

Gao Qing menghunus pedang pusaka dari pinggangnya seraya berkata, "Baginda usah cemas. Kakak Kedua, Kakak Empat, kawal baginda dengan baik dan jangan biarkan baginda beralih walau setengah langkah pun. Kakak Kedua, ikut aku ke depan untuk melihat keadaan."

Tian Hai membuka matanya luas-luas sambil menyingsing lengan bajunya. "Hafal, baguslah! Aku sudah lama mahu meregangkan otot-otot ini. Aku hendak lihat sialan mana yang berani mencari maut dengan datukmu ini."

Sebaik sahaja mereka berdua hendak meluru ke halaman depan, Zai Chun berkata dengan suara tegas, "Kamu semua berundur, biarkan Beta sendiri yang pergi melihatnya."