Bab Sepuluh: Menyelidiki Paviliun Bunga Aprikot

Zai Chun menyipitkan mata, menatap empat benda yang tergeletak di atas meja kerja kekaisarannya, pikirannya entah melayang ke mana.

Gao Qing bertanya, "Baginda, mohon maaf atas kelancangan hamba, keempat benda ini sangatlah lumrah dan tidak sulit ditemukan. Mengapa Baginda tidak mencarinya di dalam istana, melainkan harus mencarinya di pasar?"

Zai Chun tersenyum, "Simpan dulu pertanyaan itu."

Ia menoleh ke arah Li Lianying, "Kepala Pelayan Li, pergilah ambil yogurt yang dikirim oleh pangeran Mongol untukku."

Li Lianying tertegun, "Baginda, baru saja kita menyantap sarapan. Mengonsumsi makanan yang asam dan difermentasi saat ini dikhawatirkan akan mengganggu kesehatan Baginda, hamba takut..."

Belum sempat ia menyelesaikan ucapannya, Zai Chun sedikit mengerutkan kening dengan nada bicara yang tegas, "Bagaimana? Aku ingin mencicipinya sekarang, apakah Kepala Pelayan Li merasa itu tidak pantas?"

Li Lianying membungkuk, "Hamba tidak berani, hamba akan segera mengambilnya." Setelah berkata demikian, ia pun meninggalkan Aula Yangxin.

Begitu Li Lianying keluar, Tian Hai meludah ke lantai, "Cih, kasim keparat. Baginda ingin makan ya tinggal ambil, banyak sekali omongnya."

Zai Chun tertawa, "Tian Hai, bisakah kau lebih beradab lain kali? Lantai jadi kotor kalau kau meludah sembarangan."

Tian Hai menyeringai sambil menggesekkan kakinya ke lantai, "Hehe, titah Baginda benar, hamba akan memperhatikannya lain kali."

Gao Qing dan yang lainnya tidak ingin memedulikan si dungu ini lagi, mereka hanya menunduk diam. Zai Chun merasa serba salah; meskipun orang ini tidak tahu aturan, ia setidaknya jujur dan apa adanya.

"Gao Qing, apakah kalian semua penasaran dengan keempat benda ini?"

Keempat orang itu tidak menjawab, hanya mengangguk pelan.

Zai Chun berkata, "Sebenarnya, keempat benda ini melambangkan empat aksara."

Mendengar hal itu, mereka berempat kebingungan. Tian Hai tampak gelisah dan garuk-garuk kepala, benar-benar tidak mengerti. Zai Chun tertawa, "Jangan terburu-buru, biar aku jelaskan pelan-pelan."

"Satu garpu makan ala Barat, setumpuk manisan aprikot, beberapa kuntum bunga prem, dan sebuah mangkuk bulat. Coba tebak, empat aksara apa ini?"

Gao Qing merenung keras, namun tetap tidak bisa menebak maknanya. Xia Hong mengusap dagunya, beberapa kali membuka mulut hendak bicara, namun mengurungkannya kembali. Cai Shou tetap berdiri dingin tanpa bergerak sedikit pun.

Tian Hai yang paling banyak tingkah, ia menggumamkan nama benda-benda itu berulang kali, sesekali menyenggol Xia Hong, sesekali melirik Cai Shou. Karena otaknya tidak sampai, ia ingin mencari bantuan, tetapi melihat dua orang di sampingnya tidak memedulikannya, dan ia pun takut bertindak gegabah di depan kaisar, sehingga ia hanya bisa menggoyang-goyangkan kepala karena frustrasi.

Melihat tingkahnya, Zai Chun pun geli, "Tian Hai, apa kau sudah menebaknya?"

Begitu diberi jalan keluar, Tian Hai langsung menyambar, "Baginda, Anda tahu otak hamba tidak secerdas itu, jangan persulit hamba."

Zai Chun menoleh ke arah Xia Hong, "Xia Hong, si ahli strategi. Biasanya ide-idemu paling banyak dan otakmu paling cepat, bagaimana kalau kau coba jelaskan?"

Xia Hong ragu sejenak sebelum memberi hormat, "Baginda, sebuah garpu, sepotong aprikot, sekuntum bunga, dan sebuah mangkuk. Sepintas tidak ada hubungannya, namun ini adalah sebuah kalimat."

Zai Chun mengangguk, "Tidak salah kau disebut ahli strategi."

Gao Qing yang mendengar hal itu tiba-tiba matanya berbinar, menatap Zai Chun dengan tatapan yang belum yakin.

Zai Chun mengangguk tanpa suara.

Tian Hai bertanya dengan cemas, "Ahli strategi gadungan, apa maksudmu? Bagaimana kau bisa melihat sebuah kalimat dari benda-benda itu? Kenapa aku tidak melihatnya?"

Cai Shou yang sedari tadi diam akhirnya berkata, "Kau bodoh."

Tian Hai yang hendak membalas langsung menelan kembali kata-katanya saat tahu siapa yang bicara, ia hanya mendengus kesal.

Zai Chun tertawa, "Cai Shou, beri tahu Tian Hai."

"Periksa Paviliun Bunga Aprikot."

Tian Hai berseru, "Hah, apa yang perlu diperiksa? Itu kan hanya rumah bordil. Kita sudah sering ke sana, apa ada kejanggalan yang pantas diperiksa?"

Semua orang mengabaikannya seolah ia tidak bicara apa-apa.

Xia Hong mengerutkan kening, "Baginda, apakah Anda merasa ada yang tidak beres di sana?"

Zai Chun berkata, "Tidak juga. Dulu aku pernah ke sana beberapa kali, setelah itu aku jatuh sakit parah. Sekarang setelah aku pulih, aku hanya teringat tempat itu."

Mendengar ucapan Zai Chun, yang lain tidak terlalu memikirkannya, namun pupil mata Xia Hong tiba-tiba mengecil. Wajahnya berubah pucat pasi dan keringat dingin bercucuran.

Tian Hai melirik Xia Hong, "Ahli strategi gadungan, kau kenapa? Jangan gemetaran di depan Baginda, bukankah kalian sering bilang, apa itu istilahnya? Ah ya, tidak tahu tata krama di depan istana."

Zai Chun memperhatikan reaksi Xia Hong, ia tahu bahwa Xia Hong telah menebak sesuatu, namun ia tidak mengungkapkannya, "Xia Hong, cukup tahu saja, jangan disebarluaskan."

Xia Hong bersujud dengan kepala menyentuh lantai, "Hamba menjunjung titah."

Saat itu, Li Lianying masuk dengan dua pelayan wanita di belakangnya. Sesampainya di meja kerja, pelayan meletakkan sebuah botol porselen besar di atas meja, "Silakan dinikmati, Baginda."

Zai Chun mengambil sendok kayu, menyendok yogurt dari botol ke dalam mangkuk, menambahkan manisan aprikot dan kelopak bunga prem, mengaduknya dengan garpu, lalu menyodorkannya ke depan, "Tian Hai, coba kau rasakan, bagaimana rasanya?"

Tian Hai tidak sungkan, ia mengambil yogurt itu dan memakannya dengan garpu, "Baginda, hamba sudah sering makan yogurt, tapi racikan Baginda ini jauh lebih enak daripada yang biasa hamba makan. Asam manis, ada aroma bunganya, lezat sekali."

Zai Chun tertawa, "Kalau begitu jangan dimakan sendiri, beri mereka juga."

Setelah keempatnya mencicipi, mereka semua memuji keunikan rasa yang belum pernah mereka temukan sebelumnya.

Zai Chun mengangguk, "Kepala Pelayan Li, apakah cara pembuatannya sudah dicatat?"

Li Lianying menjawab, "Hamba sudah mencatatnya."

Zai Chun bangkit berdiri dan menghampiri pelayan yang membawa yogurt, "Kalau begitu, kirimkan yogurt ini kepada Ibu Suri Cixi dan Ibu Suri Ci'an. Gunakan cara racikanku agar mereka bisa mencicipinya, sebagai baktiku kepada orang tua."

Li Lianying membungkuk, "Hamba menjunjung titah."

Zai Chun berkata, "Oh ya, aku menamai racikan ini 'Guolidu'. Tidak hanya bisa ditambah manisan aprikot, berbagai jenis buah kering atau segar juga bisa. Minta dapur kekaisaran mencatatnya, lalu sebarkan di istana agar bisa dinikmati di setiap paviliun."

Li Lianying menjawab, "Hamba menjunjung titah." Setelah itu, ia membawa pelayan pergi meninggalkan Aula Yangxin.

Tian Hai mendekat dengan wajah jahil, "Baginda, yang disebut 'Guolidu' tadi, apakah masih ada lagi?"

Gao Qing menggertakkan gigi karena kesal, "Saudara ketiga, jangan lancang!"

Tian Hai menarik lehernya dan kembali diam. Zai Chun menggeleng tak berdaya, lalu berkata kepada Gao Qing, "Hal yang baru saja dibicarakan, hanya kita berlima yang boleh tahu."

Gao Qing memberi hormat, "Baginda tenang saja, tidak akan ada orang keenam yang tahu."

Zai Chun mengangguk, "Pergilah."

Keempat orang itu memberi hormat lalu meninggalkan aula, menyisakan Zai Chun sendirian.

Zai Chun duduk di depan meja kerja, "Bahkan jika aku sudah menyelidiki sesuatu, aku tidak bisa berbuat banyak. Hal itu sudah berlalu, dan aku pun sudah pulih, biarlah begitu saja."

Tiba-tiba, tatapannya berubah tajam penuh niat membunuh, "Kejadiannya memang sudah berlalu, tapi aku tidak akan membiarkannya begitu saja."

"Krak!" Pena di tangannya patah menjadi dua.

Sejak kesehatannya pulih, hari-harinya cukup tenang tanpa ada kejadian istimewa. Biasanya, Permaisuri sering datang ke Aula Yangxin untuk menemaninya berbincang atau menyiapkan makanan bergizi dan ringan, sampai Zai Chun merasa berat badannya sedikit naik.

Beberapa hari ini tidak turun salju dan matahari bersinar cerah. Setiap tengah hari, Zai Chun ditemani Permaisuri berjemur di halaman. Tabib mengatakan bahwa obat dan makanan saja tidak cukup, ia harus lebih sering bersentuhan dengan energi alam agar pemulihannya lebih cepat.

Ibu Suri Ci'an juga sering datang, hanya saja setiap kali datang, ia selalu menangis tersedu-sedu hingga membuat Permaisuri ikut menangis. Zai Chun merasa serba salah, namun ia mengerti bahwa mereka berdua sangat ketakutan saat dirinya jatuh sakit parah; jika ia benar-benar mangkat, nasib kedua wanita ini akan suram.

Pada malam tanggal empat belas bulan dua belas, setelah selesai makan malam, Li Lianying datang mendekat, "Baginda, besok adalah jadwal sidang lima harian, sesuai tradisi Anda harus memimpin jalannya pemerintahan. Sebelumnya karena kondisi kesehatan Baginda, sidang dipimpin oleh kedua Ibu Suri."

Zai Chun mengangguk, "Benar, karena penyakitku, Ibu Suri harus bekerja keras. Aku sungguh tidak berbakti."

Li Lianying berkata, "Baru saja Ibu Suri berpesan, jika kondisi Baginda memungkinkan, sidang besok mohon Baginda yang memimpin."

Zai Chun menatap Li Lianying, merenung sejenak, lalu mengangguk, "Baik, besok aku yang akan memimpin sidang. Segera laporkan pada Ibu Suri agar beliau tenang."

Li Lianying menjawab, "Hamba menjunjung titah."

Zai Chun duduk sendirian di Aula Yangxin, memikirkan sidang besok.

"Akhirnya kita akan bertemu. Para menteri ternama, pangeran, dan bangsawan, kalian semua pasti sedang menungguku."

"Aku sudah menantikan pertemuan langsung dengan tokoh-tokoh yang selama ini hanya ada di buku sejarah. Entah seperti apa gagahnya Li Zhongtang? Seperti apa kecerdasan guru kaisar? Apakah Weng Tonghe yang juara ujian negara itu benar-benar punya kemampuan? Dan jika Pangeran Seng sudah tiada, siapa yang akan menggantikannya?"

Semakin dipikirkan, Zai Chun semakin bersemangat. Mulai besok, ia akan bersentuhan langsung dengan pusat kendali kekaisaran yang luas ini. Sementara para ibu suri sudah memiliki pengaruh yang kuat, bagaimana caranya ia bisa membawa kejayaan kembali?

Semua itu adalah masalah yang akan segera ia hadapi. Karena itu, malam itu Zai Chun hampir tidak bisa tidur. Pikirannya dipenuhi dengan berbagai rencana, hingga saat ia bangun pagi hari saat langit mulai terang, lingkaran hitam di bawah matanya sudah menyerupai panda.