Bab Dua Puluh Tujuh: Pesta Perayaan Tahun Baru Imlek

Cixi memandang Yixin, "Menurut pendapat Pangeran, apa yang sebaiknya kita lakukan?"

Yixin menangkupkan tangan, "Baginda Permaisuri terlalu memuji hamba. Perkara besar negara seperti ini tidak mungkin diputuskan hanya berdasarkan kata-kata hamba seorang. Hamba hanya mencemaskan keselamatan Baginda Kaisar, tidak ada niat lain."

Cixi mengangguk, "Mengembalikan kekuasaan kepada Kaisar adalah aturan leluhur dan tren yang tak terelakkan. Itu adalah keputusan bersama saya dengan Permaisuri Cixi, memang sudah seharusnya demikian."

Ia melanjutkan, "Pangeran, urusan ini perlu Anda perhatikan sungguh-sungguh. Kita semua adalah keluarga, jangan sampai orang lain yang memetik keuntungan."

Yixin tidak menjawab, namun ekspresinya tampak sangat berat.

"Baginda Permaisuri, hari ini adalah malam pergantian tahun. Untuk sementara, mari tinggalkan urusan resmi. Bagaimana jika Rongshou menemani Anda berjalan-jalan sebentar?" kata Putri Rongshou sambil tersenyum.

Cixi tertawa, "Baiklah, kalau begitu Rongshou temani saya berjalan-jalan."

Setelah berkata demikian, Cixi berdiri dengan bantuan Putri Rongshou. Sambil berjalan keluar, ia berpesan, "Pangeran, saya menantikan kabar baik dari Anda."

Sepeninggal Cixi, Yixin dan Zaicheng berdiri di depan pintu Istana Chuxiu. Zaicheng mendekat ke sisi Yixin dan berbisik, "Ayah, apakah Ibu Suri benar-benar akan mengembalikan kekuasaan?"

Yixin mengerutkan kening, "Sulit ditebak. Secara lahiriah memang demikian, namun kenyataannya belum tentu."

Zaicheng menimpali, "Bukankah kata-kata sudah terucap? Mana mungkin beliau menariknya kembali?"

Yixin melotot, "Jangan bicara sembarangan! Bagaimana kedudukan Ibu Suri, mana mungkin beliau bertindak demikian."

Zaicheng berkata, "Lalu bagaimana? Jika kekuasaan benar-benar dikembalikan, Ibu Suri mungkin tidak masalah karena beliau adalah ibu kandung Kaisar, tapi kita yang akan sengsara."

Meski Yixin berbicara dengan tenang, sebenarnya ia pun memiliki kekhawatiran yang sama. Selain satu atau dua tahun setelah pernikahan agung Kaisar, sepanjang waktu lainnya pemerintahan selalu berada di bawah tirai atau di bawah pendampingan. Kaisar pada dasarnya tidak pernah memegang kendali penuh. Segala kebijakan ditentukan oleh Ibu Suri, dan Yixin bertugas melaksanakannya.

Untuk jangka pendek mungkin bisa, namun dalam jangka panjang, bukan hanya Zaichun yang merasa tertekan, bahkan para pejabat keturunan Han, terutama mereka yang berjasa dalam meredam pemberontakan, mulai menyimpan kebencian. Saat ini, para pemuda Delapan Panji terlalu merasa superior, tidak lagi memiliki semangat kepahlawanan seperti saat mereka mendirikan dinasti, dan gaya hidup mewah telah mendarah daging.

Sementara itu, kelompok pejabat Han yang dipimpin Li Hongzhang semakin kuat, baik dari segi sumber daya manusia maupun militer. Hanya karena Cixi yang memegang kendali, kekacauan besar belum terjadi. Namun, begitu Kaisar kembali berkuasa, para pejabat Han itu pasti akan memanfaatkan kesempatan tersebut. Saat itu tiba, para pejabat Manchu di pemerintahan mungkin tidak akan lagi hidup dengan tenang. Bahkan Yixin sendiri, sebagai Menteri Kabinet dan Kepala Dewan Militer, belum tentu tidak akan digantikan. Dan jika ia kehilangan kekuasaan, ia sudah bisa membayangkan nasibnya sendiri.

Yixin memandang Zaicheng di sampingnya, "Dalam perubahan besar kali ini, mungkin kita tidak bisa berbuat banyak."

Melihat ekspresi ayahnya yang belum pernah seserius ini, Zaicheng merasa cemas hingga matanya memerah, ia berbisik dengan nada hampir seperti geraman, "Kalau begitu, kita tidak boleh membiarkan diri kita disembelih begitu saja."

Yixin berkata, "Satu-satunya jalan sekarang adalah melihat bagaimana sikap Kaisar."

Zaicheng mengepalkan tinjunya dengan marah, "Rasanya sungguh tidak nyaman dikendalikan seperti ini."

Yixin tersenyum kecil sambil menepuk bahu Zaicheng, "Mulai sekarang, bersikaplah lebih menahan diri."

Zaicheng hendak membalas, namun sebelum ia sempat membuka mulut, Yixin tiba-tiba menatapnya dengan tajam.

"Satu lagi, Ayah bukannya tidak tahu apa yang telah kau lakukan sebelumnya, hanya saja Ayah tidak menghalangimu. Namun situasi sekarang sudah berbeda. Jika ada sedikit saja kesalahan, kau dan aku akan hancur lebur."

Zaicheng menatap ayahnya, tubuhnya sedikit gemetar. Bukan karena ia pengecut, melainkan karena apa yang telah ia perbuat di masa lalu, kini bukan hanya tidak bisa ditutup-tutupi oleh Yixin, tetapi justru bisa menjadi bumerang yang menghanguskan mereka sendiri.

Tanpa perlindungan itu, Zaicheng merasa seperti jatuh ke dalam gudang es, seluruh tubuhnya menggigil.

"Ayah tenang saja, aku pasti akan membersihkannya."

Yixin tidak menanggapi dan terus berjalan. Zaicheng berdiri mematung di tempatnya. Awalnya ia gemetar, lalu ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali. Setelah perasaannya lebih tenang, ia sedikit mendongakkan kepala, sorot matanya memancarkan niat membunuh, dan sudut bibirnya membentuk lengkungan yang aneh.

"Tak ada keberanian tanpa kekejaman. Aku juga keturunan generasi 'Zai', kenapa harus selalu kau yang berkuasa?"

Setelah berkata demikian, Zaicheng kembali tampak bersemangat dan berlari kecil menyusul Yixin.

Menjelang pukul sembilan malam, Istana Qianqing terang benderang. Meja-meja panjang disusun membentuk huruf U, dan para pangeran serta kerabat istana duduk di sana.

Zaichun duduk di posisi paling depan, di sampingnya duduk sang Permaisuri, agak jauh di kiri dan kanan masing-masing duduk Cixi dan Ci'an. Pengaturan tempat duduk seperti ini, meski tidak ada aturan ketat, jelas membuat Cixi sangat tidak senang.

Melihat situasi di depan mata, Zaicheng berbisik pada Yixin, "Ayah, pengaturan ini tidak pantas, bukan? Lihat ekspresi Baginda Permaisuri, sepertinya beliau sangat marah."

Yixin menjawab, "Betapa luas hati Ibu Suri. Saat ini seluruh negeri sedang merayakan, meskipun beliau tidak suka, beliau tidak akan mempermasalahkan hal kecil."

Zaicheng melirik Zaichun yang duduk di kursi kehormatan, "Lihat saja bagaimana kau akan mengakhirinya nanti."

Setelah semua orang duduk, Cixi menoleh ke arah Permaisuri yang duduk di samping atasnya, dan dengan wajah tanpa ekspresi berkata, "Kaisar, kondisi fisik Permaisuri sedang tidak memungkinkan, tidak baik duduk terlalu lama."

Zaichun tersenyum, "Terima kasih atas perhatian Ibu Suri. Tabib Agung Xun beserta para ahli dari Rumah Sakit Istana telah bersiap di aula belakang untuk menerima perintah. Semuanya aman, mohon Ibu Suri jangan khawatir."

Cixi mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi. Zaichun membatin, "Ini pasti karena tidak senang melihat Permaisuri duduk di sampingku."

Ci'an berkata, "Kaisar harus menjaga Permaisuri dengan baik. Jika cucuku terluka, aku akan menghukummu."

Zaichun menjawab, "Ibu Suri tenang saja, anakanda akan mematuhinya."

Kemudian, ia berkata kepada Gao Qing yang berada tidak jauh darinya, "Waktunya sudah tiba, mulailah."

Gao Qing menangkupkan tangan, "Hamba patuh pada perintah." Setelah itu, Gao Qing berbalik keluar dari Istana Qianqing.

Ci'an bertanya dengan heran, "Kaisar, apa maksudnya ini?"

Zaichun menjawab, "Ibu Suri akan segera tahu, harap tenang sejenak."

Tak lama kemudian, seorang pria dan seorang wanita masuk dari luar. Pria itu berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, mengenakan setelan jas yang kaku, memegang tongkat, dan berjalan dengan sedikit canggung, jelas tidak terbiasa dengan pakaian tersebut. Sementara wanita di sampingnya berusia delapan belas tahun, berpostur tubuh indah dengan wajah cantik, mengenakan gaun barat yang mirip dengan gaya Lolita di masa depan. Hanya saja, entah karena cuaca musim dingin atau karena tidak terbiasa dengan suasana tersebut, terlihat jelas tubuhnya sedikit gemetar.

Melihat keduanya masuk, Cixi mengerutkan kening dan terdiam. Sementara Ci'an bertanya dengan penasaran kepada Zaichun, "Kaisar, ini..."

Zaichun tersenyum tipis dan berkata kepada keduanya, "Ibu Suri dan Ibu Suri, hari ini adalah malam pergantian tahun, anakanda secara khusus mengatur sebuah pertunjukan malam untuk merayakan festival musim semi."

Ci'an bertanya dengan bingung, "Pertunjukan malam? Apa itu pertunjukan malam?"

Zaichun menjelaskan, "Itu adalah pertunjukan komprehensif yang memadukan bincang komedi, sandiwara pendek, sulap, akrobat, serta nyanyian, tarian, puisi, dan musik. Sebuah cara perayaan untuk menghibur dan memeriahkan suasana saat hari raya."

Ci'an merasa asing mendengarnya, "Ini pertama kalinya Ibu melihat hal seperti ini, terdengar segar."

Zaichun menunjuk pria berjas di depannya, "Ibu Suri coba perhatikan baik-baik, siapa orang itu."

Ci'an menyipitkan mata cukup lama, lalu bertanya dengan ragu, "Bukankah ini anak dari keluarga Chongqi?"

Zaichun tertawa terbahak-bahak dan memanggil, "Baochu, kemarilah dan beri salam pada Ibu Suri."

Baochu yang sedari tadi gelisah di sana, melangkah dengan kaki yang kaku dan berlutut, "Hamba memberi hormat pada Ibu Suri Agung dan Ibu Suri."

Melihat Baochu berlutut dengan canggung, Ci'an tertawa sambil melambaikan tangan, "Cepat bangun. Kau anak ini lucu juga, mengenakan pakaian asing seperti itu, aku hampir tidak mengenalimu."

Baochu memajukan bibirnya, "Menjawab Ibu Suri, Kaisar menyuruh hamba mengenakan pakaian asing ini, rasanya sangat tidak nyaman, kaki hamba sulit melangkah, canggung sekali."

Ci'an tertawa sampai menutup wajahnya, "Kau ini, sungguh menarik."

Zaichun menggelengkan kepala dengan pasrah, lalu menatap Permaisuri yang tampak malu dan segera melambaikan tangan, "Cepat lakukan tugasmu, jangan membuat lelucon di sini."

Meskipun semua orang yang hadir tertawa melihat tingkah konyol Baochu, Zaicheng yang duduk di samping Yixin justru tidak tertawa sama sekali, malah wajahnya penuh keterkejutan dan ketegangan. Sebab, wanita yang masuk bersama Baochu adalah bunga dari Paviliun Xinghua, Dong Shuang.

Zaicheng tidak mengerti, bagaimana mungkin wanita itu ada di sini? Mengapa Kaisar memanggilnya?

Karena statusnya yang rendah, Dong Shuang menundukkan kepala sejak masuk tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tubuhnya yang gemetar tidak berhenti sedetik pun.

Baochu baru saja kembali ke tempat duduknya, Cixi berkata, "Kaisar, siapa wanita ini? Sepertinya bukan dari dalam istana."

Zaichun menarik napas, "Ketajaman mata Ibu Suri luar biasa. Wanita ini adalah bunga dari ibu kota, Nona Dong Shuang dari Paviliun Xinghua."

Wajah Cixi sedikit marah, "Kaisar, kau semakin keterlaluan. Memasukkan orang dengan status seperti ini ke istana, bukankah itu mencoreng kehormatan keluarga kekaisaran? Pengawal!"

Begitu ia selesai bicara, tiga atau empat kasim masuk dari pintu dan hendak menangkap wanita itu. Zaichun melihat Cixi bertindak terlalu cepat, ia segera menghentikannya.

"Tunggu, kalian mundur dulu."

Para kasim yang masuk itu terdiam dan menoleh ke arah Cixi. Cixi menatap Zaichun, "Apakah Kaisar merasa saya salah?"

Zaichun menjawab, "Apa yang dikatakan Ibu Suri sangat benar."

Cixi berkata, "Lalu mengapa menghalangi?"

Zaichun menangkupkan tangan, "Mohon Ibu Suri mendengarkan penjelasan anakanda. Meskipun wanita ini berstatus rendah, hari ini adalah malam pergantian tahun, hari yang penuh kebahagiaan dan kedamaian, di mana semua tabu dikesampingkan."

"Anakanda lama terbaring sakit, Ibu Suri siang malam bekerja keras, lelah di tubuh Ibu, sakit di hati anakanda."

"Anakanda berpikir, memanfaatkan kegembiraan hari ini untuk memberikan hiburan bagi Ibu Suri dan para paman sekalian, itulah sebabnya anakanda mengadakan pertunjukan malam festival musim semi ini."

"Anakanda mengatur Baochu dan Dong Shuang untuk hadir di sini sebagai pembawa acara, agar pertunjukan lebih runtut dan menyenangkan. Kedua, agar dapat melayani Ibu Suri dan para paman sekalian, tidak ada niat lain."