Bab Dua Puluh Enam: Si Penghibur Hati Sang Permaisuri Agung

Beberapa orang asing berhidung mancung tampak asyik mengobrol dengan seru sembari menikmati pertunjukan musik simfoni. Di sisi lain, sang utusan berkulit kuning yang bertubuh kecil hanya bisa terdiam tanpa celah untuk menyela, ia pun terpaksa menyesap minumannya dalam keheningan.

"Sarjana Agung Li, apa sebenarnya yang sedang direncanakan Baginda? Membawa masuk barang-barang asing seperti ini sungguh melanggar aturan leluhur," bisik Zuo Zongtang sembari mendekati Li Hongzhang.

Li Hongzhang memegang gelas anggurnya, menatap pemandangan di depannya dengan dahi berkerut. "Saya pun tidak tahu apa maksudnya, tetapi yang pasti, ini bukanlah kehendak Ibu Suri."

Cui Xun bertanya, "Oh? Bagaimana Tuan Li bisa begitu yakin?"

Li Hongzhang menjawab, "Meskipun ada rasa gentar, Ibu Suri selama ini tidak menyukai orang asing, beliau tidak akan mengatur hal semacam ini."

Zuo Zongtang menimpali, "Hm, masuk akal. Jadi, menurut Anda, ini ulah Kaisar sendiri?"

Li Hongzhang mengangguk, "Benar."

Zuo Zongtang melanjutkan, "Lalu katakan padaku, Kaisar tidak mungkin membawa masuk benda-benda ini ke istana tanpa alasan, bukan? Apa artinya ini?"

Li Hongzhang meliriknya tajam, "Bukan kapasitas kita untuk menebak isi hati Sang Kaisar."

Zeng Jize yang berada di samping menyahut, "Paman kurang tepat. Kita memang tidak boleh menebak isi hati Kaisar, namun kita bisa melihat pertanda dari kejadian ini."

Li Hongzhang menatap Zeng Jize dengan rasa ingin tahu. "Oh? Apa pengamatanmu, Jiegang?"

Zeng Jize berkata, "Baginda mulai bersiap untuk bertindak."

Mendengar hal itu, Li Hongzhang menyipitkan mata tanpa suara. Zuo Zongtang di sampingnya berkata, "Dasar anak muda, hanya karena barang-barang asing ini, kau bilang Kaisar bertindak. Bertindak apa? Aku tidak melihat apa pun."

Zeng Jize menjelaskan, "Paman Zuo, coba pikirkan. Ibu Suri tidak menyukai cara ini, maka pengaturan ini pastilah perbuatan Kaisar. Meruntuhkan aturan leluhur dan menghadirkan musik simfoni, bukankah itu sudah jelas..."

Li Hongzhang memelototinya, "Jaga bicaramu, lihatlah di mana kita berada."

Zeng Jize yang mendengar teguran Li Hongzhang secara refleks menoleh ke arah Zaichun yang duduk di singgasana naga, serta Cixi dan Ci'an di kedua sisinya. Ia menciut ketakutan dan tidak berani bicara lagi.

Weng Tonghe yang mendengarkan percakapan mereka tampak semakin tidak senang. Ia membanting gelasnya ke meja. "Kalian semua salah! Aturan leluhur tetaplah aturan leluhur, tidak mungkin bisa diubah, bahkan oleh Kaisar sekalipun!" Sambil berkata demikian, ia berdiri dan hendak melangkah menuju arah Zaichun.

Zeng Jize segera menariknya, sementara Zuo Zongtang menambahkan, "Mengapa Tuan Weng lebih tidak sabaran daripada saya?"

Weng Tonghe dengan gusar menjawab, "Siapa yang bisa menahan diri melihat tindakan seperti ini? Aturan leluhur tidak boleh dikacaukan, apalagi dihapuskan!"

Li Hongzhang tersenyum, "Tuan Weng, di masa penuh gejolak ini, bukankah sudah banyak aturan leluhur yang berubah?"

Weng Tonghe melotot, "Tuan Li, apa maksud perkataanmu itu?"

Li Hongzhang tidak lagi menjawab dan hanya minum dengan tenang.

Melihat Li Hongzhang mengabaikannya, Weng Tonghe semakin meradang. Saat hendak mendebatnya, Shen Guifen menarik lengannya dan berbisik di telinganya, "Tuan Weng, tenanglah. Kaisar sedang berusaha merebut kekuasaan."

Weng Tonghe tertegun, menatap Shen Guifen dan bertanya, "Tuan Shen, apa maksud Anda?"

Shen Guifen menekannya kembali ke kursi dan berbisik, "Ibu Suri adalah orang seperti apa, mana mungkin aturan leluhur diubah begitu saja. Situasi saat ini, kalau bukan Kaisar yang bersikeras memperjuangkan argumennya, maka..."

Zuo Zongtang menyela, "Bertindak sewenang-wenang? Mungkinkah?"

Shen Guifen memberi isyarat ke arah takhta naga, "Kalian lihat saja ekspresi Ibu Suri."

Semua orang melirik diam-diam, tampak Cixi yang duduk di sebelah kanan singgasana naga sedang menahan amarah yang meluap, terdiam seribu bahasa.

Zuo Zongtang menoleh, "Benar juga. Tahun-tahun sebelumnya, Ibu Suri selalu tersenyum ceria. Lihat sekarang, tidak ada senyum sedikit pun. Sepertinya beliau sangat murka."

Shen Guifen berkata, "Jadi, siapa yang membuat Ibu Suri tidak senang dan karena apa? Saya rasa saya tidak perlu mengatakannya lagi."

Saat itu, Li Hongzhang menatap Shen Guifen dan tersenyum tipis, "Pengamatan Tuan Shen sangat tajam, saya belajar banyak."

Shen Guifen tertawa, "Ah, itu hanya trik kecil. Saya yakin Tuan Li sudah menyadarinya sejak lama."

Li Hongzhang hanya tersenyum tanpa menjawab.

Setelah perjamuan usai, Zaichun menghampiri Cixi dan bertanya, "Ini adalah persiapan yang saya lakukan dengan saksama, apakah Ibu Suri berkenan?"

Tatapan Cixi tampak dingin, namun dengan wajah tenang ia menjawab, "Kaisar memang membuat gebrakan baru, terlihat segar."

Zaichun berkata, "Senang rasanya Ibu Suri menyukainya."

Ci'an di sampingnya menyahut, "Ini perbuatan Kaisar? Bibi rasa ini sangat bagus, sangat meriah."

Zaichun tersenyum, "Karena Ibu Suri menyukainya, nanti saya akan menyiapkan hal lain yang pasti membuat Ibu senang."

Senyum Ci'an semakin lebar, "Bagus, bagus, anakku sangat perhatian."

Cixi di sampingnya tampak berubah raut wajahnya, menyaksikan pemandangan ibu dan anak yang harmonis itu, hatinya terasa bergejolak.

Cixi berdiri dan berkata, "Bibi lelah, cukup sampai di sini saja hari ini." Ucapnya, lalu melangkah lurus keluar dari Aula Baohe.

Yixin dan para menteri lainnya, melihat Cixi meninggalkan tempat, segera berdiri dan ikut beranjak dari kursi mereka.

Zuo Zongtang melihat banyak orang pergi, ia menyenggol Li Hongzhang, "Tuan Li, Pangeran Gong dan rombongan sudah pergi, bagaimana dengan kita?"

Li Hongzhang menoleh, meletakkan sumpitnya dan berdiri, "Kita pun tidak pantas berlama-lama. Bagaimana kalau kita lanjutkan berbincang di kediaman saja?"

Zuo Zongtang menepuk pahanya, "Ha, saya menunggu kata-kata itu!"

Setelah itu, ia menggandeng Li Hongzhang dan pergi bersama rombongan lainnya.

Melihat Aula Baohe yang kosong, Zaichun tersenyum getir, "Tampak seperti ruangan yang penuh dengan menteri setia, namun nyatanya semua menyimpan niat tersembunyi, masing-masing sibuk dengan perhitungan pribadinya sendiri."

Li Lianying menghampiri, "Tuan, semua orang sudah pergi, saatnya Anda kembali ke istana."

Zaichun berdiri, "Apa yang harus dilakukan selanjutnya?"

Li Lianying menjawab, "Tuan, setelah tengah malam ada ritual menulis pernyataan tekad dan bersembahyang kepada para leluhur serta orang suci."

Zaichun berkata, "Hm, aku mengerti. Pergilah persiapkan."

Li Lianying membungkuk, "Hamba laksanakan perintah."

Setelah perjamuan bubar, Yixin tidak keluar istana untuk kembali ke kediamannya, melainkan membawa serta Putri Mahkota Guwalgiya, putra sulungnya Zaicheng, dan putri sulungnya Putri Rongshou ke Istana Chuxiu untuk mengucapkan selamat tahun baru kepada Cixi.

Meskipun Rongshou adalah yang paling disayangi oleh Cixi, sering tinggal di istana, dan bebas keluar masuk, namun di hari raya tahun baru ini, kehadiran Yixin beserta seluruh keluarganya tetap membuat Cixi merasa senang.

Yixin berkata, "Tubuh Kaisar telah pulih sepenuhnya, dan Ibu Suri juga tampak jauh lebih sehat dari sebelumnya, ini sungguh keberuntungan bagi Dinasti Qing kita."

Cixi menjawab, "Pangeran, apa yang Anda katakan. Saya tidaklah penting, kesehatan Kaisar adalah keberuntungan bagi Dinasti Qing."

Yixin berkata, "Ibu Suri salah. Saat Baginda jatuh sakit, berkat Ibu Suri yang menstabilkan urusan dalam dan luar istana serta menangani berbagai negara asing, Anda adalah pilar Dinasti Qing, bagaimana mungkin tidak penting?"

Cixi mendesah, "Ah, sekarang Kaisar sudah sehat, sudah saatnya saya mengembalikan kekuasaan kepadanya dan menikmati masa tua dengan tenang."

Meskipun Cixi mengucapkannya dengan datar, siapa pun yang mendengarnya bisa merasakan kebencian dan keengganan di balik kata-kata tersebut.

Yixin tentu memahami maksud mendalam Cixi, ia menyenggol Zaicheng di sampingnya.

Zaicheng mengerti dan berkata, "Perkataan Ibu Suri keliru."

Cixi mengangkat alis, "Oh? Lalu coba katakan, di mana letak kesalahanku?"

Zaicheng tersenyum, "Mohon pikirkan, Ibu Suri. Kaisar meskipun sudah pulih, namun karena sakit yang lama, pastilah kewalahan jika harus mengurus urusan negara sendirian. Sementara Ibu Suri dalam kondisi prima, sehat walafiat, sudah selayaknya membantu Kaisar berbagi beban."

"Selain itu, Ibu Suri sangat memahami situasi dalam dan luar negeri, terutama mengenal seluk-beluk orang asing. Segala urusan Dinasti Qing berada di bawah pengawasan Ibu Suri. Sementara Kaisar masih kurang berpengalaman, demi kejayaan Dinasti Qing, bagaimana mungkin Ibu Suri berpangku tangan?"

Cixi murka, menunjuk hidung Zaicheng, "Generasi muda yang lancang, apa kau percaya aku bisa menghukummu atas ketidaksopanan ini?" Meski ucapannya tajam, Cixi perlahan menurunkan tangannya, wajahnya justru memunculkan sedikit senyuman.

Zaicheng menciutkan leher, lalu menampar wajahnya sendiri, "Keponakan pantas mati, saya salah bicara, saya sungguh tidak tahu diri."

Cixi tertawa dan melambaikan tangan, "Sudahlah, hari ini malam tahun baru, aku memaafkanmu."

Putri Rongshou datang ke sisi Cixi, berjongkok dan memeluk lengan Cixi, "Ibu Suri maafkanlah adikku, dia juga cemas demi Dinasti Qing kita. Mendengar Ibu Suri ingin menikmati masa tua, siapa yang tidak merasa cemas?"

Cixi menatap Rongshou, "Hanya kau yang paling tahu cara menyenangkan hatiku."

Putri Rongshou tersenyum, "Rongshou adalah buah hati Ibu Suri, khusus hadir untuk mencairkan suasana hati Ibu."

Cixi mengelus kepala Putri Rongshou, "Baik, baik, buah hatiku."

Yixin di sampingnya tersenyum, "Ibu Suri, kebetulan tahun baru telah tiba, izinkan Rongshou menemani Anda untuk beberapa waktu agar menambah keceriaan."

Cixi mengangguk, "Baik, ikuti keinginan Pangeran."

Setelah berbincang mengenai berbagai hal, Yixin bertanya, "Ibu Suri, entah apa rencana Anda setelah bulan pertama tahun ini berlalu?"

Cixi menghentikan senyum santainya, dengan agak serius ia berkata, "Sesuai aturan, mengembalikan kekuasaan adalah hal yang seharusnya, tidak ada rencana apa pun."

Yixin berkata, "Namun Kaisar baru saja pulih dari sakit parah, rasanya tidak pantas jika harus bekerja terlalu keras, bukan?"