Bab Lima Puluh Lima: Permaisuri Mengantar Barang ke Rumah

"Cepat panggil Buddha Tathagata..." Zaitun berbaring tengkurap di bawah meja naga, mengulurkan tangannya sambil memanggil dengan suara lantang.

Li Lianying dengan lembut mendorong pintu Istana Yangxin, lalu mencuri pandang ke arah Zaitun yang meringkuk di bawah meja dengan wajah sepucat mayat, mulutnya komat-kamit merapalkan sesuatu yang tidak jelas.

Melihat Li Lianying masuk, Zaitun tertegun sejenak. Ia buru-buru menyembunyikan kepanikannya, melompat keluar dengan cepat sambil merapikan jubah naganya, lalu berkata, "Ini, anu, ada urusan apa kau?"

Li Lianying dengan wajah penuh tanda tanya berkata, "Baginda, Permaisuri datang."

Zaitun terbatuk beberapa kali, "Uhuk, uhuk, biarkan dia masuk."

Li Lianying mengangguk patuh dan berjalan mundur keluar aula utama.

Tak lama kemudian, Permaisuri berjalan memasuki Istana Yangxin didampingi seorang pelayan wanita.

Melihat ekspresi cemas di wajah Permaisuri, Zaitun melangkah menghampirinya sambil tersenyum, "Sudah larut malam begini, untuk apa kau datang?"

Permaisuri mencengkeram lengan Zaitun, memandangnya dari atas ke bawah untuk waktu yang lama, lalu berkata dengan mata penuh kekhawatiran, "Apakah Yang Mulia baik-baik saja?"

Zaitun menjawab, "Memangnya apa yang bisa terjadi padaku?"

Permaisuri berkata dengan suara pelan, "Selir mendengar semua itu dari Gao Qing dan yang lainnya. Mulai sekarang, Yang Mulia sama sekali tidak boleh mengambil risiko lagi. Jika terjadi sesuatu pada Baginda, apa yang harus selir lakukan?" Sambil berkata demikian, dua baris air mata hangat mengalir dari mata Permaisuri.

Zaitun menyapu air mata di wajah Permaisuri sambil tersenyum, "Membuatmu khawatir ya, bukankah aku baik-baik saja ini? Aku berjanji padamu, lain kali aku pasti akan lebih berhati-hati."

Permaisuri menatap Zaitun, lalu tersenyum pasrah, "Kamu ini, kerjamu hanya menghiburku, kata-katamu saja yang manis."

Zaitun mencolek hidung Permaisuri dengan ringan, "Sudah malam begini, kenapa kamu belum beristirahat?"

Permaisuri menjawab, "Mendengar kabar bahwa Yang Mulia menghadapi bahaya di luar istana, hati selir merasa sangat khawatir, jadi selir bergegas datang untuk melihat keadaan."

Zaitun menuntun Permaisuri untuk duduk, lalu berkata, "Memang benar, hari ini situasinya sangat berbahaya. Kalau bukan karena aku berpura-pura dengan cukup meyakinkan, siapa yang bisa menebak bagaimana akhirnya."

Permaisuri meraba tangan Zaitun dan berkata, "Selir mendengar bahwa orang-orang Timur itu sangat hebat, berkat perlindungan mati-matian dari Cai Shou dan yang lainnya, terlebih lagi ada Wang Wu si Golok Besar yang mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi kaisar, barulah Yang Mulia dapat lolos dengan selamat."

Wajah Zaitun langsung menggelap, "Sialan, Tian Hai si mulut besar itu, aku sudah menduga dia tidak bisa menjaga mulut compang-campingnya."

Permaisuri menutup mulutnya dan tersenyum, "Mohon Baginda jangan menyalahkan Pengawal Tian, selir juga yang mendesaknya dengan keras, hingga akhirnya ia terpaksa menceritakan yang sebenarnya."

Zaitun melambaikan tangan, "Urusan kami tidak usah kau urusi, lihat saja nanti akan kuberi pelajaran dia."

Setelah itu, ia mendelik ke arah Permaisuri sambil mengulurkan tangan mengelus perut kecilnya, "Kamu masih bisa tersertawa, tengah malam begini tidak istirahat, bagaimana kalau kamu kelelahan, bagaimana kalau anak sulungku kelelahan?"

Wajah Permaisuri memerah, "Baginda, dia bahkan belum tahu apa-apa tentang ini, tidak akan kelelahan."

Zaitun berkata, "Tetap saja tidak boleh, kalian berdua tidak boleh mengalami kejadian buruk sekecil apa pun."

Permaisuri tersenyum bahagia, air matanya berputar-putar di pelupuk mata, dan pada akhirnya karena rasa bahagianya yang begitu meluap-luap, air mata itu tertahan lama dan tidak jadi mengalir turun.

Permaisuri menatap Zaitun cukup lama, lalu berkata dengan suara pelan, "Baginda, hari ini selain datang untuk melihat keadaanmu, masih ada satu urusan lagi."

Zaitun tertegun, "Oh? Tengah malam begini, urusan mendesak apa yang Permaisuri miliki?"

Permaisuri menarik napas dalam-dalam dan perlahan berkata, "Sejak selir mengandung benih naga, sudah berjalan empat atau lima bulan lamanya. Selama masa ini, Yang Mulia terus-menerus terbaring sakit, kami semua merasa sangat khawatir."

"Atas karunia langit, Yang Mulia telah melewati masa kritis dan selamat, kondisi tubuh pun perlahan-lahan membaik."

"Namun... namun..." Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, wajah Permaisuri sudah memerah padam.

Zaitun bertanya, "Ada apa dengan Permaisuri ini? Kenapa ada hal yang sungkan dikatakan padaku."

Permaisuri berkata dengan wajah memerah, "Namun demi kelangsungan ribuan tahun dinasti ini, Yang Mulia juga sudah saatnya menerima wanita lain."

Belum sempat Permaisuri menyelesaikan kata-katanya, tiba-tiba hati Zaitun merasakan gelombang kebahagiaan yang disusul oleh rasa pilu.

Yang membuatnya bahagia adalah, mendengar nada dan situasi ini, Permaisuri rupanya berinisiatif mencarikan wanita lain untuk menyelesaikan masalahnya.

Namun yang membuatnya pilu adalah, betapa luar biasanya wanita ini; mengetahui kondisinya sendiri yang tidak memungkinkan, ia bahkan rela berinisiatif mengatur wanita lain agar suaminya tidak menderita.

Zaitun tersenyum sambil membelai wajah kecil Permaisuri yang memerah, "Apakah Permaisuri sedang kepanasan?"

Mendengar Zaitun menggodanya, Permaisuri mengerucutkan bibirnya, "Baginda, selir sedang membicarakan urusan serius."

Zaitun buru-buru menarik tangannya, "Baiklah, aku mendengarkan dengan baik."

Permaisuri tersenyum tipis, "Kamu ini."

Zaitun dengan lembut membelai perut kecil Permaisuri, "Aku tahu ketulusan hatimu, hanya saja kau sedang mengandung sekarang, aku ingin melewatkan lebih banyak waktu bersamamu, tidak memikirkan hal lain."

Permaisuri tidak menanggapi ucapannya, melainkan melanjutkan, "Selir tahu Yang Mulia tidak menyukai Selir Hui dan yang lainnya, maka selir membuat keputusan sendiri."

Ia kemudian berbalik dan menarik pelayan wanita di sisinya, "Selir membawanya ke sini, biarkan dia menemani Yang Mulia menggantikan selir untuk sementara waktu."

Barulah pada saat itu Zaitun melihat jelas pelayan wanita yang berdiri di samping Permaisuri; ternyata ia bukan orang lain, melainkan Nona Chunying yang menyamar sebagai Dongshuang.

Zaitun menatapnya dan berkata, "Bagaimana bisa itu kamu?"

Permaisuri berkata, "Baginda tidak perlu menyembunyikannya dari selir. Anda dan Nona Chunying sudah saling mengenal sejak lama. Jika bukan karena peristiwa itu, mungkin sekarang dia sudah berada di dalam istana belakang ini."

Zaitun terkejut sejenak, lalu menghela napas dan berkata, "Bahkan jika tidak ada peristiwa-peristiwa itu, dia tetap tidak akan masuk ke istana."

Permaisuri sedikit mengernyit, "Hanya karena dia..."

Zaitun mengangguk, menatap Chunying dan berkata, "Mungkin perkataanku ini terdengar kurang menyenangkan, tetapi bagaimanapun ini adalah kenyataan. Sekalipun aku adalah Putra Langit, aku tetap harus memperhitungkan opini publik."

Permaisuri menghela napas di sampingnya, "Duh, sepertinya tindakan selir kurang tepat."

Chunying pada saat itu juga bermata merah, menghela napas dalam diam.

Tidak dapat dipungkiri, saat pertama kali bersentuhan dengan Zaitun, ia memang terpikat oleh ketampanan, perangai, dan karismanya yang seolah menguasai segalanya.

Jika bukan karena pertukaran identitas yang terjadi kemudian, latar belakang keluarganya tetap tidak akan memungkinkannya untuk diakui secara terbuka. Namun di dalam lubuk hatinya, sekadar menjadi wanita simpanan yang disembunyikan di dalam rumah emas pun ia bersedia menjalaninya.

Tetapi angan-angan tetaplah angan-angan. Setelah ia dan adiknya bertukar identitas, statusnya yang sudah canggung menjadi sama sekali tidak memiliki harapan lagi. Berbagai khayalan yang tadinya bersarang di kepalanya kini sepenuhnya berubah menjadi mimpi kosong belaka.

Tanpa diduga, sore tadi Permaisuri mendesaknya untuk menceritakan keseluruhan kejadian, lalu membuat keputusan sendiri untuk menjodohkannya dengan Zaitun. Hal itu membuat khayalan yang telah terkubur selamanya di dalam hatinya kembali muncul ke permukaan, sehingga ia mengangguk menyetujuinya tanpa berpikir panjang.

Namun, kata-kata Zaitun barusan ibarat seember air dingin yang disiramkan dari kepala hingga kaki di musim dingin yang membekukan ini; khayalan itu hancur berkeping-keping, menyisakan rasa dingin yang menusuk tulang.

Chunying berlutut ke tanah dan berkata, "Yang Mulia, Permaisuri, hamba hanyalah wanita berjiwa murahan dengan nyawa tak berharga. Bisa menyelamatkan nyawa ini sudah merupakan anugerah besar dari Kaisar dan Permaisuri, hamba tidak berani menuntut apa pun lagi. Hamba hanya berharap diizinkan pergi jauh meninggalkan tempat ini, mencari tempat bersungai jernih dengan pemandangan asri, menanam sepetak dua petak tanah untuk menghabiskan sisa hidup hamba, itu saja sudah membuat hamba merasa puas dan tidak memiliki permintaan lain."

Permaisuri bangkit dari duduknya, mengulurkan tangan untuk membantu Chunying berdiri, "Jangan berkata seperti itu. Justru karena tindakan mulia yang kau dan Dongshuang lakukan, Yang Mulia bisa selamat dari bahaya. Menghabiskan sisa hidup dan omong kosong semacam itu, mulai sekarang tidak boleh diucapkan lagi."

Zaitun berdiri diam dan mengamati mereka.

Sejujurnya, sejak ia tiba di dunia ini, selain Permaisuri malang yang ada di hadapannya ini, ia tidak pernah terlalu mempedulikan orang lain.

Namun, ia memiliki perasaan yang berbeda terhadap Chunying ini. Bukan karena kecantikannya atau hal lainnya, melainkan karena ia tidak dapat membayangkan kekuatan apa yang mendorongnya bersama saudari kembarnya untuk memilih mati daripada mencelakai Zaitun.

Oleh karena itu, sejak awal, Zaitun sangat bersimpati dan menghormatinya.

Zaitun bangkit berdiri, melangkah mendekati mereka berdua, lalu berkata sambil tersenyum riang, "Sudah larut malam, kalian kembalilah dulu."

Ia menatap Permaisuri dan berkata, "Aku tahu ketulusan hatimu, aku tahu kau melakukan ini demi kebaikanku. Namun dalam segala hal, sebelum kau menuntut orang lain, tanyakanlah pada dirimu sendiri apakah ada rasa bersalah atau penyesalan di hatimu."

Mendengar itu, Permaisuri buru-buru hendak berlutut, tetapi Zaitun langsung menariknya ke dalam pelukan, memegang wajahnya dan berkata, "Aku tidak sedang menyalahkanmu, melainkan di dalam istana yang dalam ini, memiliki satu orang terdekat jauh lebih baik daripada memiliki satu musuh tambahan. Jangan menunggu sampai aku tidak mampu melindungi kalian baru menyesal, itu sudah terlambat."

Permaisuri bagaimanapun adalah wanita yang terpelajar, setelah merenung sejenak, ia langsung memahami maksud Zaitun.

Permaisuri mengangguk, "Tenang saja Baginda, selir akan mengingatnya."

Zaitun tersenyum dan mencium kening Permaisuri, "Suruh dia kembali ke tempatmu, nanti aku sendiri yang akan mengaturnya."

Permaisuri mengangguk, berbalik dan memberikan beberapa instruksi. Chunying membungkuk hormat dengan ringan, lalu berbalik pergi.

Tepat pada detik ia melangkah keluar dari pintu Istana Yangxin, sebaris air mata hangat mengalir turun membasahi pipinya. Namun kedua air mata itu tidak tampak seperti kesedihan, melainkan sebuah kelegaan.

Permaisuri melihat kepergian Chunying, lalu tersenyum berkata kepada Zaitun, "Baginda, kalau begitu selir tidak akan tinggal lebih lama lagi, beristirahatlah lebih awal."

Baru saja ia selesai berbicara, Zaitun menariknya ke dalam pelukan dan berbisik pelan, "Permaisuri, malam ini temani aku di Istana Yangxin."

Permaisuri berkata dengan nada bermanja-manja, "Baginda jangan berbuat usil, selir sedang mengandung, tidak bisa melayani Baginda."

Zaitun tersenyum, "Tidak perlu melayaniku, cukup temani aku saja."

Tanpa menunggu Permaisuri bereaksi, Zaitun langsung mengangkat tubuhnya ala pengantin baru dan membawanya erat-erat ke dalam pelukan.