Bab Dua Belas: Menghadiri Pemerintahan (Bagian Dua)

Halaman (1/3)

“ Oh? Kalau memang bisa ditangani, berarti bukan perkara yang luar biasa sulit. Coba ceritakan, barangkali aku dan Ibu Suri dapat membantu menyelesaikannya.” Zai Chun menatap Cixi sambil tersenyum lebar.

Cixi mengangguk. “Menteri Dong, sampaikan saja apa masalahnya.”

Dong Xun mengangkat kepala sedikit, lalu melirik ke arah Yixin. “Ini…”

Yixin berkata, “Menteri Dong, silakan bicara terus terang. Jika mendapat keputusan langsung dari Yang Mulia, aku pun akan lebih leluasa menjalankan tugas dengan sebaik-baiknya dan tentu akan mengerahkan seluruh tenaga.”

Dong Xun kembali bersujud. “Yang Mulia, Ibu Suri, segala hal yang telah diatur oleh Pangeran tidaklah keliru. Hanya saja, dalam hal pengeluaran… tampaknya agak… agak…”

Cixi berkata, “Dong Xun, jangan berbelit-belit.”

Yixin menimpali, “Benar, Menteri Dong. Di hadapan Yang Mulia, katakan saja apa adanya.”

Di tengah musim dingin yang menusuk, Dong Xun justru berkeringat deras. Selama beberapa tahun terakhir, kas negara yang semula cukup makmur telah lama kewalahan menanggung beban. Lebih dari satu juta liang perak bukanlah jumlah kecil. Sekalipun ia sanggup mengeluarkannya sekarang, bagaimana dengan awal musim semi tahun depan? Bagaimana jika kembali terjadi perang? Bagaimana dengan penanggulangan banjir sungai?

Semua persoalan itu berada di hadapan Menteri Pendapatan Negara. Jika ia menjalankan perintah tersebut tanpa perubahan, kemungkinan besar akan muncul kekacauan besar di kemudian hari. Namun jika ia menolak melaksanakannya, ia tak akan mampu melewati rintangan yang ada di depan mata.

Setelah berpikir berulang kali, ia akhirnya memberanikan diri berkata, “Yang Mulia, Ibu Suri, usulan Pangeran tidaklah keliru. Hanya saja, pengeluaran yang diajukan agak berlebihan. Hamba menyarankan agar dilakukan sedikit perubahan untuk mengurangi biaya. Mohon Yang Mulia memberikan keputusan.”

Zai Chun menoleh kepada Yixin, tetapi tidak menunjukkan reaksi apa pun. Ia kemudian memandang Cixi, namun Ibu Suri juga tetap tanpa ekspresi. Maka ia berkata, “Menteri Dong, bagian mana yang menurutmu perlu diubah? Aku akan memeriksanya untukmu.”

Dong Xun tidak berani menjawab. Ia tahu, jika mengatakannya, ia pasti akan menyinggung Pangeran Gong, bahkan Cixi pun akan tersinggung. Besar kemungkinan surat usulan itu telah mendapat persetujuan Cixi.

Namun jika ia tidak mengatakannya, perkataan yang telah terucap akan menggantung tanpa penyelesaian. Itu bisa dianggap sebagai penghinaan terhadap kaisar, dan ia lebih tidak sanggup menanggung tuduhan tersebut. Terjepit dari segala arah, ia hanya bisa bersujud di lantai tanpa tahu harus berbuat apa.

Zai Chun memahami kesulitannya dan tidak mempermasalahkannya. Sambil memandang kedua orang di sisinya, ia berkata, “Dari tiga hal yang baru saja disampaikan Paman Keenam, menurutku ada beberapa yang bisa disesuaikan. Dengan begitu, Paman Keenam tetap dapat menyiapkan perayaan Tahun Baru Imlek yang layak untukku, sementara kegelisahan Menteri Dong juga bisa teratasi.”

Cixi berkata, “Oh? Kaisar sudah memiliki gagasan yang baik? Coba katakan.”

Zai Chun tersenyum. “Ibu Suri terlalu memuji. Ini bukan gagasan yang baik, hanya sedikit akal-akalan.”

Ia melanjutkan, “Untuk penataan dan hiasan ibu kota, tentu tidak perlu dibicarakan lagi. Suasana perayaan harus dibuat semeriah mungkin agar aku dan Ibu Suri merasa senang saat melihatnya.”

“Selama beberapa hari terakhir ketika aku memulihkan diri, aku dan Permaisuri mencoba membuat banyak makanan baru. Biayanya murah, tetapi rasanya istimewa. Pada perayaan Tahun Baru kali ini, bagaimana jika kita mencoba masakanku?” Saat berkata demikian, ia memandang Cixi di sisinya.

Cixi belum sempat mengatakan apa-apa ketika Cian yang berada di sebelahnya tersenyum dan berkata, “Baguslah. Putraku sudah bisa memasak. Walaupun hal ini agak tidak sesuai kebiasaan, mengajari para juru masak istana dan mengubah menu juga merupakan hal yang baik.”

Cixi sedikit mengernyit, lalu segera mengendurkan dahinya. “Kakak benar. Kalau begitu, kita ikuti perkataan Kaisar dan mencobanya.”

Yixin yang berada di samping segera memahami maksudnya dan buru-buru memberi hormat dengan mengepalkan tangan di depan dada. “Terima kasih, Yang Mulia.”

Zai Chun kembali berkata, “Mengenai hal yang ketiga, begini pikiranku. Negeri Tiongkok kita adalah negara besar dengan peradaban agung, yang sejak dahulu kaya akan hasil bumi serta melahirkan banyak tokoh berbakat. Berbagai negara datang memberi ucapan selamat Tahun Baru kepada Dinasti Qing. Pada dasarnya itu merupakan hal yang baik, tetapi kualitas hadiah mereka berbeda-beda, begitu pula bentuk balasannya. Memberikan hadiah balasan secara khusus kepada masing-masing pihak memang akan menambah pengeluaran dalam jumlah besar.”

Halaman (2/3)

Yixin berkata, “Benar, Yang Mulia. Itulah yang membuat hamba kesulitan. Jika balasannya terlalu sederhana, martabat Dinasti Qing akan ternoda. Namun jika terlalu mewah, rakyat dan kas negara akan terbebani. Sungguh memusingkan.”

Zai Chun tersenyum. “Paman Keenam, aku sudah memikirkan sebuah cara. Coba Paman dan Ibu Suri pertimbangkan apakah cara ini dapat diterapkan.”

Yixin berkata, “Hamba siap mendengarkan titah Yang Mulia.”

Zai Chun mengangguk. “Bagaimana jika Kementerian Pendapatan, Kementerian Upacara, dan Kementerian Pekerjaan Umum bekerja sama membuat satu jenis hadiah balasan yang baku? Aku akan menamakannya ‘Hadiah Negara’.”

Cixi berkata, “Hadiah Negara?”

“Benar, Ibu Suri. Negeri kita terkenal karena keramiknya. Kita dapat menjadikan keramik sebagai dasar untuk membuat Hadiah Negara khusus. Apa pun hadiah yang diberikan kepada Dinasti Qing, kita dapat membalasnya dengan Hadiah Negara ini. Selain tampak khidmat dan mulia, cara tersebut juga akan menghemat pengeluaran yang tidak perlu akibat perbedaan hadiah balasan.”

Yixin mengangguk, lalu menggeleng. “Cara Yang Mulia sungguh cemerlang. Namun jika Hadiah Negara semacam itu sampai beredar di pasaran, bukankah hal itu akan merendahkan martabat keluarga kekaisaran?”

Zai Chun melambaikan tangan. “Tidak masalah. Paman Keenam tidak perlu khawatir. Hadiah Negara ini harus diumumkan kepada seluruh negeri, agar rakyat mengetahui bahwa benda tersebut merupakan hadiah kerajaan yang diberikan Dinasti Qing kepada negara lain. Jika sampai beredar di pasaran, nilainya justru akan semakin tinggi. Bagaimana mungkin harganya jatuh?”

Yixin berpikir sejenak, lalu mengangguk. “Perkataan Yang Mulia sangat masuk akal.”

Zai Chun melanjutkan, “Dengan begitu, apa pun alasannya, kita dapat membalasnya dengan Hadiah Negara. Adapun apakah hadiah dari pihak lain itu baik atau buruk, biarkan mereka sendiri yang mempertimbangkannya.”

Cixi mengangguk. “Cara Kaisar sungguh cemerlang. Menteri Dong, sudah kau catat?”

Dong Xun yang berlutut di lantai merasa seolah baru saja mendapat pengampunan. Ia buru-buru bersujud. “Hamba menerima titah. Akan segera hamba laksanakan.” Setelah berkata demikian, ia bangkit dan meninggalkan Gerbang Taihe.

Melihat Dong Xun telah pergi, Zai Chun menoleh kepada Cixi. “Ibu Suri, apakah sedikit akal-akalan putramu ini memuaskan?”

Cixi tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya mengangguk tipis dan menjawab singkat, “Hm.”

Yixin yang berada di samping memberi hormat. “Yang Mulia sungguh cerdas. Dengan beberapa patah kata saja, kebingungan hamba telah terselesaikan. Hamba benar-benar kagum.”

Zai Chun melambaikan tangan. “Paman Keenam terlalu memuji. Aku hanya sedang iseng dan berbicara sembarangan. Sisanya masih membutuhkan kerja keras Paman.”

Yixin tersenyum. “Itu memang tanggung jawab hamba.” Setelah itu ia melanjutkan, “Karena Yang Mulia bijaksana dan berpikiran jernih, ada satu perkara yang ingin hamba mohonkan keputusan Yang Mulia.”

Zai Chun berkata, “Paman Keenam, katakan saja.”

Yixin berkata, “Sejak Zeng Gelinqin gugur dalam pertempuran, para jenderal di istana yang cakap memimpin perang semakin berkurang. Belakangan ini kekacauan di wilayah barat semakin merajalela. Hamba dan para anggota Dewan Militer untuk sementara juga belum dapat mengambil keputusan. Entah apakah Yang Mulia bersedia membantu menyelesaikan kesulitan hamba.”

Dalam hati, Zai Chun mencibir dingin. “Rubah tua ini. Karena tidak mampu menyelesaikan masalahnya sendiri, ia melemparkannya kepadaku. Sungguh tak tahu malu.”

“Dia ingin menyerahkan Zuo Zongtang yang sulit dikendalikan kepadaku lebih awal. Baiklah, kalau kau menyerahkannya, akan kuterima. Nanti ketika batu yang kau angkat jatuh menimpa kakimu sendiri, kita lihat apakah kau masih bisa tersenyum.”

Zai Chun berpikir sejenak, lalu berkata, “Paman Keenam, aku baru saja mendengar tentang perkara ini dan untuk sementara belum dapat menentukan sikap. Bagaimana jika kita membahasnya secara terperinci setelah perayaan Tahun Baru?”

Halaman (3/3)

Yixin memberi hormat. “Tentu saja bisa. Semuanya akan hamba ikuti sesuai pengaturan Yang Mulia.”

Saat itu Cixi berkata, “Baiklah, Pangeran Gong. Apa langkah berikutnya?”

Yixin menjawab, “Ibu Suri, sejak Yang Mulia berhasil lolos dari bahaya dan pulih, para pejabat di dalam maupun di luar istana menjadi sangat bersemangat. Berbagai negara juga menaruh perhatian besar. Dalam sidang istana hari ini, utusan dari Amerika, Inggris, Prancis, dan Jerman turut hadir. Mereka semua ingin menghadap Yang Mulia.”

Cixi mengernyitkan dahi. “Oh? Mengapa mereka ikut meramaikan keadaan?”

Yixin berkata, “Para utusan itu juga mengkhawatirkan keadaan Yang Mulia. Hal itu masih dapat dimaklumi.”

Cixi mengangguk. “Hm. Kalau begitu, biarkan mereka datang.”

Yixin menjawab singkat, lalu menuruni Gerbang Taihe.

Tak lama kemudian, Yixin berjalan di depan, diikuti empat orang asing. Sambil berbisik-bisik dan bercakap-cakap, mereka melewati kerumunan yang berlutut di sepanjang jalan dengan tawa riang.

Sesampainya di bawah Gerbang Taihe, keempat orang asing itu berdiri berjajar, lalu membungkuk dan berkata, “Selamat atas kesembuhan Yang Mulia Kaisar.”

Melihat empat pria bermata biru, berambut pirang, dan berhidung besar di hadapannya, yang berbicara dalam bahasa istana dengan pengucapan yang canggung, Zai Chun langsung naik pitam. Ia berpikir, “Kalau bukan karena gerombolan kalian, apakah Dinasti Qing akan dihancurkan hingga menjadi seperti ini? Sekarang kalian datang kemari dan bertingkah seolah-olah paling berkuasa. Rasanya ingin sekali aku melahap kalian hidup-hidup.”

Meskipun hatinya dipenuhi amarah, ia tidak boleh memperlihatkannya.

Zai Chun tersenyum dan berkata, “Para utusan terhormat, tidak perlu terlalu sungkan.”

Keempat orang itu berdiri tegak. Mereka saling memandang, menunggu cukup lama, lalu menyadari bahwa Zai Chun hanya mempersilakan mereka berdiri tanpa mengatakan apa-apa lagi. Sedikit kemarahan pun mulai tampak di wajah mereka.

Lebih dari semenit kemudian, seorang pria berambut pirang dengan belahan rambut rapi dan tubuh gemuk berkulit putih menjadi orang pertama yang berbicara. “Yang Mulia Kaisar, cuaca sangat dingin. Bukankah sebaiknya kita duduk sambil berbicara?”

Zai Chun tersenyum. “Maaf, para utusan terhormat. Menurut aturan Dinasti Qing, hanya pejabat tinggi yang telah dianugerahi tempat duduk yang boleh duduk dalam sidang istana. Lihat saja, bahkan Pangeran Gong yang paling kalian kenal pun tidak mendapat perlakuan tersebut.” Sambil berkata demikian, ia menunjuk Yixin yang berdiri di samping.

Sebelum pria gemuk itu sempat berbicara, seorang pria kulit putih yang tinggi dan kurus dengan rambut keriting di sebelahnya berkata dengan nada tidak bersahabat, “Yang Mulia Kaisar, kami datang sebagai wakil negara masing-masing untuk menjalankan misi diplomatik di negeri Qing. Pertama, aturan kalian tidak berlaku bagi kami. Kedua, sekalipun dibandingkan dengan pangeran kalian, kedudukan kami tetap jauh lebih tinggi.”

Mendengar perkataan itu, semua pejabat, termasuk Yixin, menunjukkan kemarahan di wajah mereka. Bahkan beberapa orang mengepalkan tangan hingga terdengar bunyi berderak.

Zai Chun pun diliputi amarah, tetapi ekspresinya tetap tenang. “Ucapan Utusan tidak tepat. Pertama-tama, aku mengakui kedudukan kalian dan memahami bahwa kalian datang ke Dinasti Qing sebagai wakil negara masing-masing. Namun, setelah berada di wilayah Dinasti Qing, kalian harus mematuhi aturan kami dan tidak boleh bertindak sesuka hati.”

“Selain itu, ini adalah pertemuan pertamaku dengan para utusan terhormat. Kesan pertama sangatlah penting. Dari kalian berempat, saat ini aku memiliki kesan yang baik terhadap dua orang di sana.” Sambil berkata demikian, Zai Chun menunjuk dua orang asing lainnya yang sejak tadi tidak berbicara.