Bab Delapan Belas: Sang Ratu Bunga

Halaman (1/3)

Gao Qing juga tidak berkata apa-apa, hanya menggerakkan sedikit, sapu tangan bulu yang dipegang Li Lianying tiba-tiba muncul di tangannya. Kali ini Zai Chun sangat memperhatikan, tepat saat Gao Qing bergerak, Bao Chu juga ikut bergoyang, hampir terjatuh tersandung. Sementara itu, Li Lianying tiba-tiba menengadah ke belakang, seolah-olah tersenggol sesuatu dengan ringan. Melihat kejadian itu terjadi tepat di depan matanya, Bao Chu benar-benar terkesima dan tanpa berkata banyak langsung ingin bersujud kepada Gao Qing.

Melihat itu, Gao Qing buru-buru menghentikan Bao Chu, “Tuanku muda, tidak baik seperti itu, saya tidak pantas.” Zai Chun tersenyum berkata, “Kamu pantas, mulai hari ini biarkan dia ikut denganmu.” Sang permaisuri di samping berkata, “Bao Chu, cepat panggil guru.” Bao Chu mundur dua langkah, dengan hormat bersujud di tanah, baru akan mencium tanah, Gao Qing sudah membantunya berdiri, “Tugas yang Yang Mulia berikan, Gao Qing akan berusaha sekuat tenaga, tapi saya sungguh tidak bisa menerima penghormatan ini.”

Zai Chun berkata, “Yang Mulia harus menerimanya, ini perintahku.” Gao Qing melihat Zai Chun sudah berkata demikian, tidak bisa menolak lagi, hanya bisa berdiri dengan tangan terkulai, menerima penghormatan besar dari Bao Chu. Sang permaisuri melihat Bao Chu dan tersenyum, “Baiklah, kali ini puas?” Bao Chu tersenyum lebar, “Puas, puas.” Kemudian dia berkata kepada Gao Qing, “Guru, tadi kau bilang ada beberapa orang yang hebat-hebat, kenalkan dong.” Gao Qing hanya bisa diam tanpa kata.

Zai Chun berkata, “Baiklah, kesempatan masih banyak nanti. Gao Qing, kamu duluan saja.” Gao Qing membungkuk dan keluar dari Istana Yangxin. Zai Chun berkata, “Bao Chu, aku mengangkatmu sebagai pengawal Istana Yangxin, mengikutiku di samping, tanpa pangkat atau gelar, apakah kau bersedia?” Bao Chu mengangguk, “Bersedia, hamba sangat berterima kasih atas karunia Yang Mulia.” Sang permaisuri tersenyum memandang dua orang di depannya, satu adalah suaminya, satu lagi adalah adiknya, semuanya adalah orang terdekatnya.

Sang permaisuri berkata, “Yang Mulia, mulai sekarang mohon banyak mengawasi Bao Chu.” Dia juga berkata kepada Bao Chu, “Kau harus menjaga diri di samping Yang Mulia, jangan lagi berbuat onar. Kalau aku mendengar Yang Mulia mengadukanmu, pasti tidak akan membiarkanmu.” Bao Chu dengan ceria memeluk lengan sang permaisuri, “Hehe, kakak jangan khawatir, aku bukan orang yang tidak tahu berterima kasih. Suami kakak, sang kaisar, sudah memberiku guru sehebat ini, aku pasti akan belajar dengan sungguh-sungguh, tidak akan membuat kakak malu.”

Sang permaisuri meneteskan air mata, mengelus kepala Bao Chu dengan penuh kasih sayang. Zai Chun tersenyum, berbalik ke meja kerajaan, melangkah ke depan mereka, “Mulai hari ini, aku akan melindungi kakakmu bersama denganmu, bagaimana menurutmu?” Bao Chu mengangguk dengan tegas, “Aku juga ingin melindungi suami kakak.” Karena ini adalah pertama kalinya Bao Chu masuk istana, sang permaisuri membawanya, dan Li Lianying memimpin mereka berkeliling istana hampir sepanjang hari.

Ci’an melihat tingkah laku Bao Chu yang sopan, tutur katanya yang sesuai, serta kepribadiannya yang ceria, sangat menyukainya. Tidak hanya memberikan banyak hadiah berharga, tapi juga semangatnya bangkit dan secara resmi mengangkat Bao Chu sebagai anak angkat, membuat sang permaisuri terus-menerus mengucapkan terima kasih, suasana sangat harmonis. Sementara itu, Cixi tidak menunjukkan emosi, tidak suka juga tidak marah, hanya ketika mendengar Bao Chu ditinggalkan sebagai pengawal, ekspresinya sedikit berubah.

Setelah sang permaisuri membawa Bao Chu pergi, Zai Chun memanggil Gao Qing dan tiga orang lainnya ke Istana Yangxin.

Halaman (2/3)

Zai Chun berkata, “Gao Qing, bagaimana perkembangan tugas yang kuperintahkan?” Gao Qing menjawab, “Laporan Yang Mulia, sudah ditemukan beberapa petunjuk.” Zai Chun mengangguk, “Hmm, ceritakan.” Xia Hong berkata, “Yang Mulia, sejak menerima perintah, aku dan Cai Shou diam-diam menyelidiki di Rumah Aprikot dan menemukan sesuatu yang tidak biasa.” Zai Chun bertanya, “Oh? Apa yang tidak biasa?”

Xia Hong menjawab, “Yang Mulia, saya berani bertanya, apakah Yang Mulia mengenal gadis bernama Chun Ying?” Zai Chun terkejut, cepat menelusuri ingatan masa lalu dan menemukan fragmen tentang Chun Ying. Itu terjadi pada musim gugur tahun ke-12 pemerintahan Tongzhi, ketika Zai Chun baru saja menikah. Sesuai tradisi leluhur, setelah pernikahan kaisar, dua ibu suri harus mundur dari urusan pemerintahan, tetapi karena ibu suri Cixi tidak mau menyerahkan kekuasaan, meski dia sudah mulai memerintah, kebanyakan urusan masih harus diputuskan oleh Cixi dan Ci’an.

Ci’an berperangai lembut dan setelah mundur dari urusan pemerintahan tidak banyak campur tangan lagi. Namun Cixi berbeda, tidak hanya ikut campur dalam segala hal, kadang bersama menteri kepercayaannya mengambil keputusan sendiri. Hal ini membuat Zai Chun yang berniat memajukan pemerintahan merasa tertekan, tidak bisa mengungkapkan pendapat, dan tidak punya keberanian melawan, hanya bisa memendam amarah.

Seiring waktu, ia menjadi sangat gelisah, sering memarahi pelayan dan berbicara kasar kepada menteri, bahkan kepada sang permaisuri pun kadang acuh tak acuh. Pada masa itu, teman masa kecilnya, putra sulung Pangeran Gong, Zai Cheng, dengan berani datang menghadap. Dengan dalih membantu kaisar menghilangkan beban pikiran, sering mengajak kaisar keluar istana untuk bersenang-senang.

Lama kelamaan, mereka menjadi akrab dengan para pelayan hiburan di ibukota, terutama di Rumah Aprikot, salah satu tempat hiburan terbaik di ibukota, yang sering mereka kunjungi. Bukan tanpa alasan, terutama karena di Rumah Aprikot ada seorang ratu bunga bernama Chun Ying. Wanita ini tidak hanya ahli dalam menyanyi, bermain alat musik, dan bernyanyi, tetapi juga berpendidikan, menguasai sejarah dan sastra, terutama puisi dan lagu yang sangat mengesankan.

Dalam waktu singkat, dia memikat hati Zai Chun, membuat hubungan mereka cepat mesra dan tak terpisahkan sepanjang malam. Kurang dari tiga bulan, Zai Chun sudah tidak mau tinggal di istana, pikirannya hanya tertuju pada Rumah Aprikot dan Chun Ying. Menelusuri ingatan itu, Zai Chun terdiam berpikir, “Dalam ingatan sebelumnya, Rumah Aprikot dan Chun Ying sering muncul, intuisi mengatakan ada masalah, ternyata memang ditemukan sesuatu.” “Mari lihat bagaimana kelanjutannya.” Setelah berpikir sejenak, Zai Chun berkata, “Aku memang mengenalnya.”

Xia Hong berkata, “Aku dan Cai Shou telah mengunjungi warga sekitar Rumah Aprikot dan menyelidiki langsung, mengetahui bahwa Chun Ying tiba-tiba menghilang sejak musim panas tahun ke-13 Tongzhi, tidak diketahui keberadaannya.” Zai Chun bertanya, “Tidak diketahui keberadaannya? Maksudnya bagaimana?” Xia Hong menjawab, “Yang Mulia, secara logika, sebagai ratu bunga sebuah rumah hiburan, identitas seperti itu pasti mendapat perhatian, bahkan jika dia menebus dirinya dan kembali ke kehidupan biasa, harus ada catatan. Namun setelah kami selidiki, tidak hanya di Rumah Aprikot semua orang bungkam, bahkan pelanggan tetap pun bingung, semuanya mengatakan Chun Ying tiba-tiba menghilang.”

Zai Chun merenung, “Apa kesimpulan kalian?” Xia Hong terdiam sejenak, dengan suara berat berkata, “Sepertinya hanya ada dua kemungkinan. Pertama, Chun Ying karena alasan tertentu menyembunyikan identitasnya, bersembunyi di tengah masyarakat, bahkan mengubah penampilan sehingga tidak ada jejak. Kedua…” Zai Chun mengangguk, “Meninggal.” Xia Hong membungkuk, “Tepat sekali.” Zai Chun bertanya, “Apakah kantor pemerintahan setempat menerima berita kematiannya?”

Halaman (3/3)

Xia Hong menggeleng, “Tidak ada catatan kematian Chun Ying di semua kantor pemerintahan di ibukota.” Gao Qing berkata, “Saya juga memeriksa berkas terkait Chun Ying di daerah asalnya, tidak ada catatan.” Zai Chun tersenyum, “Hidup tak terlihat, mati tak berjejak.” Keempat orang itu serentak bersujud, “Kami gagal menjalankan tugas, mohon Yang Mulia menghukum kami.” Zai Chun melambaikan tangan, “Ini bukan salah kalian.” “Sepertinya masalah ini tidak sederhana.” Tian Hai berkata, “Yang Mulia, sebenarnya sederhana saja.” Zai Chun bertanya, “Oh? Bagaimana caranya?”

Tian Hai berkata, “Tangkap semua orang di Rumah Aprikot, siksa sampai mereka bicara.” Tiga lainnya mendengar itu hanya bisa terpaku tak percaya. Zai Chun juga tersenyum pahit, “Caramu itu, ah!” Tian Hai menggaruk kepala, “Kenapa? Kalau mereka memang menyembunyikan, pakai sedikit kekerasan pasti mereka mau cerita.” Zai Chun berkata, “Memaksa pengakuan tidak akan mendapat jawaban yang kita inginkan, malah bisa berbalik merugikan.”

Tian Hai berkata, “Lalu bagaimana? Tidak boleh pukul, tidak bisa selidiki, jangan-jangan gadis itu benar-benar hilang.” Cai Shou yang selama ini diam tiba-tiba berkata, “Disembunyikan.” Semua orang menatap Cai Shou, tidak mengerti maksudnya. Tapi setelah mengucapkan empat kata itu, Cai Shou kembali diam.

Zai Chun berpikir, “Sekarang tidak ada informasi tentang kematian atau jejak hilangnya, apa yang dikatakan Cai Shou mungkin penjelasan paling masuk akal.” Gao Qing berkata, “Tapi kenapa harus menyembunyikan seorang ratu bunga? Apa gunanya?” Xia Hong berkata, “Bukan tidak mungkin, tapi siapa yang akan melakukan itu?” Zai Chun berkata, “Baiklah, begitu saja. Xia Hong dan Cai Shou teruskan penyelidikan rahasia, Gao Qing dan Tian Hai mulai hari ini akan jaga di sampingku, kalian pergi sekarang.” Keempatnya membungkuk dan hendak pergi, tiba-tiba Zai Chun memanggil, “Tunggu sebentar.”

Gao Qing menoleh, “Yang Mulia, ada perintah?” Zai Chun berkata, “Xia Hong, tolong pergi ke sekitar Kediaman Pangeran Gong hari ini, lihat apa yang sedang dilakukan Zai Cheng.” Xia Hong menunduk, berpikir sejenak lalu membungkuk, “Apakah Yang Mulia bermaksud…” Zai Chun tersenyum, “Aku tidak bermaksud apa-apa, hanya saja aku cukup merindukan saudara itu.”

Halaman (3/3) selesai.