Bab 140 Cao Cheng

Ketika seorang pembuat artefak spiritual yang pendek dan gemuk menyerahkan lembar analisis pecahan terakhir kepada Penatua Zhang yang memimpin ujian, semua orang langsung memasang telinga.

Setelah memeriksa hasil analisis dari lima puluh orang tersebut, Penatua Zhang mulai mengumumkan sepuluh nama yang berhasil melaju ke babak ketiga:

Feng Xiao, Feng Qian, Feng Hai……

Pandangan semua orang tertuju ke depan. Ketiga kakak beradik yang berdiri di barisan paling depan alun-alun itu sekilas terlihat berasal dari keluarga yang sama. Tak disangka mereka bertiga berhasil masuk ke babak ketiga bersama-sama, sungguh luar biasa.

Mereka langsung mengamankan tiga kuota, sementara empat puluh tujuh orang lainnya harus memperebutkan tujuh kuota tersisa. Suasana pun langsung menjadi tegang.

Tang Guangya, Zhao Xiaotian……

Empat orang lagi masuk ke dalam daftar akhir. San Bao menelan ludah dengan susah payah, merasa jantungnya hampir copot. Tes ini sangat penting baginya; tanpa status sebagai pembuat harta karun kerajaan, pil takdir hanyalah angan-angan belaka.

Luo San Bao, Jing Ling, Shi Xiao.

Begitu mendengar namanya sendiri disebut, San Bao akhirnya bisa bernapas lega. Ternyata banyak orang yang tidak menyadari adanya kandungan asbes di dalam pecahan tersebut, kalau tidak, giliran tidak akan jatuh kepadanya.

Hal yang paling mengejutkan terjadi di pengujung acara. Ketika penatua yang memimpin ujian menyebutkan nama untuk kuota terakhir, "Shi Xiao", pemuda bertubuh gemuk yang menyerahkan jawabannya paling akhir itu melompat kegirangan.

Bukankah ia menyerahkan jawabannya paling akhir? Bagaimana bisa ia ikut terpilih? Bukankah ini berarti dari lima puluh orang, hanya ada sepuluh orang yang berhasil menebak hasilnya?

"Bagaimana mungkin? Bukankah aku menyerahkan jawabannya jauh lebih dulu darinya, lalu kenapa yang terpilih malah dia?"

"Kamu masih mending, aku adalah orang kelima yang menyerahkan jawaban, bukankah aku juga tidak masuk dalam daftar sepuluh besar?"

……

Orang-orang mulai berbisik-bisik dan berdiskusi, jelas merasa kurang puas dengan hasil yang diumumkan.

Untuk menghilangkan kebingungan semua orang, seusai mengumumkan daftar peserta yang lolos, Penatua Zhang segera membeberkan kandungan dari pecahan tersebut:

"Kalian tidak perlu merasa tidak puas. Hasil tes kali ini dijamin sangat adil. Kandungan pecahan tersebut meliputi pasir kristal, besi, asbes, perak murni, dan sedikit sekali berlian. Coba kalian bandingkan dengan kandungan yang kalian analisis, apakah ada satu atau dua jenis yang terlewat? Shi Xiao adalah satu-satunya pembuat harta karun di tempat ini yang berhasil Menganalisis kelima kandungan tersebut secara lengkap, jadi kalian tidak boleh tidak terima."

Baru pada saat itulah San Bao menyadari bahwa meskipun ia telah berhati-hati, ia tetap melewatkan salah satu kandungan yaitu berlian, apalagi pembuat artefak lain yang hanya berhasil menganalisis dua atau tiga jenis kandungan saja.

Shi Xiao, itulah nama pemuda gemuk yang menyerahkan jawaban paling akhir.

San Bao langsung mencatat nama tersebut dalam ingatannya. Di usianya yang masih berada di Alam Spiritual Jenderal, ia mampu menganalisis seluruh kandungan di dalam pecahan tersebut. Bakat membuat harta karunnya benar-benar luar biasa. Melihat wajahnya yang masih tampak polos, usianya diperkirakan belum genap dua puluh tahun, dan masa depannya tampak sangat cerah.

Tak lama kemudian, para pembuat pil di sisi lain alun-alun juga telah menentukan sepuluh nama terakhir mereka.

Masing-masing sepuluh orang dari kedua belah pihak, di bawah pimpinan dua penatua yang mengawasi ujian, dibawa mendaki sebuah gunung besar yang terletak di luar Aula Pembuat Harta Karun.

Menyusuri jalan setapak melingkar di gunung, Penatua Zhang tidak lupa memperkenalkan tempat tersebut kepada para peserta:

"Semuanya, gunung ini adalah tempat kediaman Penatua Cao, yang bernama Puncak Cao Cheng. Meskipun Penatua Cao tidak selalu berada di sini, tempat ini bukanlah sembarang orang yang bisa mendapatinya. Apapun hasil akhirnya nanti, bisa sekadar melihat-lihat aula utama pembuatan artefak milik Penatua Cao saja sudah merupakan sebuah keberuntungan besar bagi kalian..."

Penatua Cao, yang bernama asli Cao Cheng, adalah salah satu dari sedikit pembuat harta karun tingkat sejati di Aula Pembuat Harta Karun, sekaligus pengabdi kehormatan khusus kekaisaran. Status dan kedudukannya yang sangat tinggi jauh melampaui para pembuat harta karun biasa.

Jika pembuat harta karun diibaratkan sebagai bangsawan di kalangan kultivator spiritual, maka Penatua Cao adalah raja di antara para bangsawan tersebut.

Tidak lama kemudian, di bagian lereng gunung yang diratakan, sebuah aula megah dan berwibawa muncul di hadapan mereka.

"Berhenti, siapa di sana? Berani-aninya lancang mendatangi Istana Api Kekaisaran?" Begitu tiba di gerbang utama, beberapa dari mereka langsung diadang oleh lebih dari belasan pengawal berbaju zirah hitam.

San Bao menarik napas panjang. Luar biasa, semuanya berada di tingkat Raja Spiritual! Di tempat lain, mereka adalah para ahli tingkat penatua, tetapi di sini mereka ternyata hanya menjadi penjaga pintu bagi Penatua Cao.

"Wahai rekan-rekan sekalian, saya Zhang Haiguang dari Aula Urusan Luar. Kali ini saya datang untuk merekrut beberapa bawahan bagi Penatua Cao, nah, semuanya sudah saya bawa..." Setelah Penatua Zhang memberikan penjelasan singkat, barulah mereka diizinkan lewat dan masuk ke dalam aula.

Masih tersisa satu babak lagi, aku harus menang!

San Bao bertekad dalam hati, lalu mengikuti rombongan menuju salah satu aula samping.

"Para pembuat harta karun muda sekalian, kalian masih harus melewati satu ujian terakhir. Setelah melewati ujian ini, kalian tidak hanya bisa bekerja di bawah bimbingan Penatua Cao dan menerima petunjuk langsung darinya, tetapi kalian juga akan menjadi pembuat harta karun kekaisaran yang dikagumi oleh jutaan orang, dan sejak saat itu masa depan kalian akan membubung tinggi tanpa batas."

"Materi ujian babak terakhir sangat sederhana. Kalian masuk ke ruangan itu satu per satu. Penatua Cao sedang membuat artefak di sana. Selama kalian bisa mendapatkan pengakuan dari Penatua Cao, kalian akan diterima sebagai bawahannya. Aku tidak akan banyak bicara lagi, mari kita mulai satu per satu. Feng Xiao..."

Seiring dengan perintah dari penatua yang memimpin ujian, Feng Xiao, orang pertama yang lolos dari sepuluh peserta, perlahan-lahan memasuki salah satu ruangan melalui pintu samping aula besar.

"Tidak perlu repot-repot begitu, ketiga anak dari keluarga Feng, kalian bertiga masuk bersamaan saja~" Suara seperti lonceng besar terdengar dari dalam aula samping, membuat kesepuluh peserta yang hadir bergetar seketika.

"Aura yang sangat kuat~"

"Kekuatan jiwa yang sangat tinggi."

Hanya dengan mengandalkan suara teriakan saja sudah mampu mengguncang hati dan pikiran para peserta, Penatua Cao ini benar-benar tidak terduga kedalaman ilmunya.

"Penatua Cao berpesan agar kalian bertiga masuk bersama-sama," Penatua Zhang yang memimpin ujian tampaknya juga mengenal ketiga kakak beradik dari keluarga Feng tersebut, lalu tersenyum kepada dua orang lainnya.

Tidak lama kemudian, ketiga kakak beradik itu keluar dari aula samping dengan ekspresi wajah yang tampak tertekan. Hal itu membuat yang lain merasa gembira di dalam hati, karena jika tiga orang sekaligus tersingkir, maka peluang bagi peserta lainnya akan menjadi jauh lebih besar.

"Kenapa? Apakah Penatua Cao tidak bersedia menerima kalian?" Penatua penguji tampak sangat terkejut, seolah merasa bahwa dengan kekuatan yang dimiliki oleh ketiga kakak beradik keluarga Feng, tidak mungkin mereka akan tersingkir.

"Bukan begitu, Penatua Cao bilang, begitu kami resmi menjadi muridnya, kami tidak boleh tinggal di kediaman keluarga lagi, melainkan harus berkultivasi dengan tenang di gunung untuk jangka panjang..."

Di antara ketiga bersaudara itu, sang kakak sulung Feng Xiao yang memimpin menjawab.

"Lalu, kalian ini sebenarnya setuju atau tidak?" tanya sang penatua, yang juga menyuarakan isi hati dari tujuh peserta lainnya.

"Duh, leluhur ketiga kami sudah menduga hal ini, jadi kami hanya bisa menyetujuinya dengan berat hati..."

Jawaban Feng Xiao benar-benar membuat San Bao dan yang lainnya ingin mencari lubang untuk menyembunyikan diri.

Bisa diterima sebagai bawahan oleh Penatua Cao, seorang pembuat artefak tingkat sejati kekaisaran, betapa suatu kehormatan yang luar biasa. Namun di hadapan mereka, hal itu justru tampak begitu enggan diterima, sungguh membuat yang lain merasa malu luar biasa.

"Baiklah kalau begitu, kalian bertiga kembalilah dulu untuk bersiap-siap, dan sampaikan salamku kepada Penatua Feng. Berikutnya, Tang Guangya..."

Keberhasilan ketiga kakak beradik keluarga Feng membuat ketujuh peserta tersisa kini hanya memperebutkan dua kuota saja, sehingga situasi di tempat kejadian mendadak menjadi sangat tegang.

Semua orang saling memandang, dan rasa permusuhan di antara mereka perlahan-lahan mengental.

"Hah..." Diiringi beberapa helaan napas panjang, setelah ketiga kakak beradik keluarga Feng berhasil lolos, tiga peserta berikutnya ternyata tidak ada satupun yang dilirik oleh Penatua Cao.

Luo San Bao...

Akhirnya giliran dirinya tiba. San Bao berusaha sekuat tenaga mengatur pernapasannya agar terlihat lebih natural, namun beberapa angan-angan di dalam hatinya tetap membuatnya sedikit kesulitan untuk tetap tenang.

Luka Kakak Kedua harus disembuhkan, posisi sebagai bawahan Penatua Cao ini harus kudapatkan!

Begitu melihat Penatua Cao untuk pertama kalinya, sepasang mata pria paruh baya itu menatap tajam bagaikan pedang tajam, menghujam langsung ke dalam jiwa San Bao.

"Erh..."

San Bao mau tidak mau mengerang pelan, lalu dengan cepat memaksa dirinya untuk kembali tenang dan memberi salam:

"Salam, Penatua Cao."

Penatua Cao bertubuh pendek dan gemuk, di atas kepalanya hanya tumbuh beberapa helai rambut putih yang jarang, seluruh wajahnya yang bundar berwarna kemerahan layaknya pantat monyet. Jika berjalan di jalanan, ia pasti akan dikira sebagai seorang kakek penjual kue panggang. Namun tatapan matanya barusan sudah lebih dari cukup untuk menanamkan citra seorang ahli tiada tanding di dalam hati San Bao.

Sebelumnya, San Bao tidak pernah menyangka bahwa kekuatan jiwa seseorang bisa begitu kuat hingga tingkat ini. San Bao sama sekali tidak meragukan bahwa jika pria itu berniat melakukannya, dengan tatapan tadi saja dirinya pasti sudah menderita luka parah dan cacat.

Kekuatan jiwa yang selama ini selalu ia banggakan, di hadapan Guru besar ini, tampak bagaikan seorang anak berusia tiga tahun yang sedang mengayunkan kepalan tangannya di hadapan seorang pria berbadan kekar.

"Wah, lihatlah betapa kuatnya kepalanku."

Sungguh menggelikan.

"Hmm, kekuatan jiwa lumayan, usia tulang dua puluh tahun, bakat elemen api nyaris masuk kategori unggul, elemen logam unggul, lumayanlah. Kamu keluarlah dan tunggulah di luar, jika tidak ada yang lebih baik darimu, kamu akan terpaksa aku gunakan..."

Penatua Cao berkata sembari menepukkan serangkaian jurus tangan ke atas sebuah dingding atau kuali besar berwarna merah, dengan ekspresi wajah yang tampak cukup tidak sabar.

Layaknya seorang pembuat harta karun tingkat sejati, hanya dengan pandangan sekilas di tengah kesibukannya, ia mampu melihat segala hal tentang dirinya dengan sangat jelas.

"Baik."

San Bao merasakan seluruh tubuhnya mendadak terasa dingin. Di mata Penatua Cao yang begitu kuat ini, bakat yang dimilikinya ternyata biasa-biasa saja.

Seiring langkah San Bao yang keluar dari aula samping dengan ekspresi tercengang bagaikan ayam sayur, para pembuat harta karun yang tersisa memasang raut wajah penuh harap.

Namun hasilnya sangat kejam. Setelah kepergian ketiga kakak beradik keluarga Feng, enam orang yang masuk berikutnya sama sekali tidak ada yang memenuhi persyaratan Penatua Cao sepenuhnya. Meskipun demikian, selain San Bao, ada satu lagi pemuda jangkung dan kurus yang berhasil menjadi kandidat cadangan.

Seiring dengan langkah pemuda gemuk Shi Xiao yang melangkah memasuki aula samping, kedua kandidat yang tersisa di aula besar merasa luar biasa tegang.

Jika Shi Xiao tersingkir, maka mereka berdua otomatis akan menjadi dua orang terakhir. Namun jika Shi Xiao berhasil, mau tidak mau mereka berdua harus bertarung sekali lagi.

Meskipun di lubuk hatinya San Bao tidak ingin Shi Xiao lolos, namun secara samar-samar ia merasa bahwa Shi Xiao ini sama sekali bukan orang sembarangan, dan peluangnya untuk lolos seharusnya cukup besar.

"Haха, haха..."

Tawa gelak terdengar dari dalam aula samping. Penatua Cao, yang proses penyempurnaan artefak spiritualnya telah usai, berjalan keluar menuju aula besar, sementara Shi Xiao yang memiliki perawakan sejenis mengekor di belakangnya dengan kepala tertunduk.

"Penatua Zhang, kali ini kalian telah berjasa besar. Selain ketiga anak dari keluarga Feng, kalian benar-benar berhasil mencarikan seorang bibit unggul yang luar biasa untukku. Aku sangat senang. Oh ya, kali ini kita sepakat ada lima kuota, tetapi masih kurang satu orang lagi. Kalian berdua ini kekuatannya benar-benar seimbang, sudahlah, lebih baik kalian bertarung sekali saja, siapa yang menang akan kuterima! Shi Xiao, ikuti aku..."

Penatua Cao berucap tanpa membuang waktu, lalu membawa Shi Xiao pergi meninggalkan aula samping, meninggalkan ketiga orang yang tertegun di tempat.

"Bukankah ini tes pembuatan artefak? Kenapa masih harus bertarung lagi?"

Bukan hanya San Bao dan satu peserta lainnya yang tertegun, bahkan Penatua Zhang yang memimpin ujian juga sangat terkejut. Namun, ia sama sekali tidak berani menentang perkataan Penatua Cao.

Meskipun keduanya sama-sama penatua di Aula Pembuat Harta Karun, jurang perbedaan status di antara mereka bagaikan langit dan bumi.