Bab 36 Kematian Sang Pemimpin

Seperti yang diduga, beberapa hari kemudian, Sekte Suci Awan mengadakan rapat besar yang melibatkan seluruh tetua dan para petinggi. Rapat ini berlangsung selama dua hari penuh. Setelah itu, Jing Yifei kembali ke Istana Awan Api dengan wajah suram, dan San Bao pun menunjukkan perhatian yang tepat waktu.

“Guru, ada masalah apa sampai terlihat begitu murung?”

“Ikutlah bersamaku,” jawab Jing Yifei singkat, hanya menggelengkan kepala lalu membawa San Bao masuk ke ruang rahasia.

“Ketua utama telah terbunuh. Sepertinya mulai sekarang, Gunung Awan akan dipenuhi masalah,” ujar Jing Yifei langsung pada pokok permasalahan, membenarkan dugaan San Bao bahwa yang tewas memang benar ketua utama Sekte Suci Awan, orang terkuat di sekte itu.

“Guru, sudah diketahui siapa pelakunya?” tanya San Bao pura-pura terkejut, menurunkan suaranya.

Menurut cerita Tetua Ketiga, pelakunya diduga adalah seekor binatang roh tingkat tujuh. Beberapa waktu lalu, seekor binatang roh yang sangat kuat muncul di Gunung Awan, dan murid Zhao Youdao, Zhao Hong, menjadi korban pertamanya. Begitu mendengar kabar ini, Tetua Ketiga pergi seorang diri untuk menangkap atau membunuhnya, namun tak disangka ia malah pulang dengan luka parah. Setelah melaporkan ke sekte, sang ketua utama turun tangan sendiri, dan barulah diketahui bahwa lawan mereka ternyata binatang roh tingkat tujuh.

Karena kekuatan binatang itu terlalu dahsyat, tak ada satu pun dari Sekte Suci Awan yang mampu melawannya. Ketua utama memutuskan, selama binatang itu tidak menyerang manusia, maka biarkan saja. Tetapi setelah beberapa hari mengamati, barulah beliau sadar bahwa binatang itu bukan binatang tingkat tujuh biasa, melainkan yang sedang berusaha menembus ke tingkat delapan.

Proses naik tingkat dari tujuh ke delapan sangatlah sulit, layaknya manusia yang menembus tahap suci. Tanpa bantuan apa pun, peluangnya hanya satu dari seratus. Yang paling penting, saat menembus tingkat, kekuatan spiritual binatang itu akan terkuras luar biasa besar hingga kekuatannya hampir habis sama sekali.

Inilah peluang emas bagi kami. Semua tahu, binatang roh tingkat tujuh seluruh tubuhnya adalah harta, jika bisa membunuhnya harganya setara dengan alat atau pil spiritual kelas tinggi, nilainya sungguh tak terbayangkan.

Ketua utama tewas hanya dalam satu serangan, tubuhnya bahkan terbelah dua. Kami menduga, binatang itu pasti berhasil menembus tingkat delapan, kalau tidak, mana mungkin membunuh ketua utama semudah itu. Ketua utama sudah memperhitungkan segalanya, namun tetap saja celaka kali ini...

Setelah Jing Yifei perlahan menceritakan semua dugaan para petinggi Sekte Suci Awan, raut wajahnya semakin berat. Ia teringat sesuatu dan buru-buru menambahkan:

“Oh iya, San Bao, semua ini jangan pernah kau sebarkan keluar. Demi menjaga martabat sekte, kepada dunia luar kita katakan bahwa ketua utama dibunuh secara diam-diam saat berlatih!”

San Bao mengangguk patuh, memang sejak dulu dia bukan tipe orang yang suka menyebarkan rumor.

Mengingat kembali kejadian di puncak gunung malam itu, San Bao diam-diam kagum pada para petinggi Sekte Suci Awan—mereka mampu menebak hampir seluruh kebenaran. Hanya saja, tak ada yang menyangka, semua ini bermula dari dua murid baru yang tak berarti: Wang Liang dan dirinya sendiri.

Gunung Awan adalah tanah kaya energi spiritual. Sekte Suci Awan tanpa perlindungan ketua utama yang setingkat raja spiritual, pasti akan menghadapi tantangan dan serangan dari berbagai kekuatan besar maupun kecil. Inilah yang paling dikhawatirkan semua anggota sekte.

“Ada satu hal lagi yang berkaitan denganmu. Tetua Ketiga memerintahkan seluruh murid baru di bawah usia dua puluh untuk berkumpul di Balairung Suci Awan tiga hari lagi, tanpa kecuali. Namun, karena kau sudah mencapai tingkat Jenderal Roh, kau hanya perlu mendaftar di Balairung Suci Awan dan menjadi murid inti, setelah itu tak perlu hadir. Lakukan sesukamu. Saat ini Gunung Awan sedang dilanda badai, manfaatkan kesempatan baik ini...” ujar Jing Yifei dengan nada sangat murung.

Saat itulah San Bao menyadari, gurunya tampak jauh lebih tua hanya dalam semalam, kerut-kerut halus mulai tampak di sudut matanya, wajahnya benar-benar letih.

“Guru, apa Anda terlalu lelah? Bagaimana kalau istirahat dulu?”

“Ya, aku memang lelah. Beberapa hari lagi aku akan bersemedi, entah kapan akan keluar lagi. Sekarang kau sudah mencapai tingkat Jenderal Roh, sudah bisa mengendalikan Dandang Tembaga, jadi aku serahkan seluruh Istana Api Bumi padamu. Isinya sangat penting, jangan sampai lengah,” pesan Jing Yifei sebelum akhirnya pergi dengan hati berat.

Tiba-tiba mengumpulkan semua murid baru? Jangan-jangan ini terkait kematian ketua utama? Benar, pasti Xie Meier ingin mencariku, sebab dia kemungkinan besar melihatku pingsan di samping Rusa Pelangi. Kalau dia menuduhku bersekongkol dengan binatang roh, aku benar-benar tak bisa membela diri.

Untunglah aku sudah naik tingkat jadi Jenderal Roh, sebaiknya aku segera mendaftar keanggotaan inti di sekte, jadi tak perlu ikut kumpul. Biar saja dia mencari di antara murid-murid baru, pikir San Bao sambil tersenyum geli, merasa sedikit bangga.

Balairung Suci Awan masih ramai oleh suara orang. San Bao sengaja menguping, ternyata hampir semua orang membicarakan kematian ketua utama. Anehnya, para petinggi Sekte Suci Awan justru membiarkan kabar buruk sebesar ini menyebar, hanya dalam beberapa hari sudah jadi gosip di seluruh kota.

Di salah satu aula samping balairung, terdapat Aula Eksekusi Sekte Suci Awan. Orang-orang dari berbagai latar belakang keluar masuk, sangat ramai. Ketika San Bao menjelaskan maksud kedatangannya pada seorang petugas, orang itu menyambutnya dengan ramah.

“Selamat ya, adik! Ayo ikut ke dalam, nanti setelah tetua melekat memeriksa tingkat kekuatanmu, kau bisa resmi jadi murid inti. Setelah itu, kau bisa tinggal di puncak Gunung Awan bersama kami.”

“Terima kasih, kakak!”

San Bao mengikuti kakak petugas menuju aula dalam. Di singgasana utama duduk seorang pria paruh baya berwajah gelap, bermata tebal dan lebar. Ternyata hari ini tetua yang bertugas adalah Kepala Aula Eksekusi, Zhao Youdao.

“Tetua Zhao, adik ini hendak naik tingkat jadi murid inti, mohon diperiksa.”

“Baik,” Zhao Youdao mengangkat muka, menatap mata San Bao. Dalam sekejap keduanya saling tertegun.

“Jadi inilah paman Zhao Hong, Zhao Youdao. Memang ada kemiripan!” pikir San Bao.

San Bao sudah pernah melihat Zhao Youdao, namun tak pernah memperhatikannya. Kematian Zhao Hong sedikit banyak ada kaitannya dengan dirinya, sedangkan Zhao Youdao adalah paman Zhao Hong. Hal ini tak pelak membuat San Bao agak waswas.

“Anak ini masih muda, tatapannya tajam sekali. Siapa gurunya?” Zhao Youdao juga terkejut dengan kekuatan jiwa San Bao.

Mata adalah jendela hati, juga warna jiwa. Mata San Bao hitam pekat dan bercahaya, membuat Zhao Youdao merasa dirinya luar biasa.

“Kau murid siapa? Masuk sejak kapan?” Zhao Youdao perlahan mendekat, aura kuatnya menekan.

“Hamba, Luo San Bao, murid Tetua Jing dari Puncak Api Awan, murid baru tahun lalu,” jawab San Bao dengan kepala tertunduk.

“Tetua Jing? Bagaimana kabarnya sekarang?” Begitu tahu San Bao adalah murid Jing Yifei, suara Zhao Youdao langsung melembut, bahkan menampakkan rasa hormat dan samar-samar kesedihan.

“Guru baik-baik saja, mungkin akan bersemedi beberapa waktu. Terima kasih atas perhatian Tetua Zhao,” San Bao sendiri tak menyangka gurunya begitu dihormati, bahkan tetua utama di Gunung Awan pun sangat menghargainya. Rupanya menjadi ahli pembuat alat memang sangat diperhitungkan.

“Oh, baiklah. Bakatmu luar biasa, teruslah berlatih dengan Tetua Jing. Aku meluluskanmu, ambil tanda pengenalmu,” ujar Zhao Youdao sambil melambaikan tangan, lalu kembali ke kursinya, tampak pikirannya berat.

San Bao segera mengucapkan terima kasih lalu keluar. Ternyata sesederhana itu prosesnya.

Saat itu, dari pintu samping aula, tiba-tiba muncul seorang gadis muda. Ia sempat melihat punggung San Bao yang hendak pergi.

“Tetua Zhao, ayah memanggil Anda. Oh ya, siapa pria yang barusan keluar itu?” tanya si gadis, yang tak lain adalah Xie Meier, putri Tetua Ketiga.

“Oh, hanya murid inti biasa yang tak punya kekuasaan atau pengaruh,” jawab Zhao Youdao dengan nada sedikit menyindir.

Dalam hati, ia agak kesal. Gadis ini jelas dekat dengan keponakannya, Zhao Hong, namun tak lama setelah Zhao Hong meninggal, ia malah tampak tertarik pada pria lain. Benar-benar perempuan tak tahu diri.

Namun, Xie Meier bukan orang sembarangan—selain putri Tetua Ketiga, ia juga calon permaisuri kerajaan Yunli. Zhao Youdao pun tak berani menyinggungnya.

“Murid inti? Bukan dia rupanya,” gumam Xie Meier pelan, tanpa menyadari Zhao Youdao salah paham.

San Bao yang sedang mengambil tanda murid inti sama sekali tak tahu bahwa dirinya baru saja lolos dari bahaya.

Setelah menerima tanda pengenal murid inti, seorang kakak dari Aula Eksekusi dengan ramah menjelaskan:

“Luo, sekarang kau sudah jadi murid inti. Sesuai aturan sekte, kau bisa menerima berbagai tugas dari Aula Eksekusi. Hadiahnya sangat besar. Lihat saja, ini tugas-tugas terbaru: jika menemukan binatang roh tingkat lima di Gunung Awan akan dapat tiga ribu koin emas dan tiga ratus poin jasa sekte; jika menemukan binatang roh tingkat enam, hadiahnya tiga puluh ribu koin emas dan tiga ribu poin jasa; atau pergi ke Kota Qingyun di kaki gunung untuk mencari informasi, sebulan dapat tiga puluh koin emas dan dua puluh poin jasa...”

“Kakak, selain koin emas, apa gunanya poin jasa sekte itu?” tanya San Bao penasaran.

“Poin jasa sekte sangat berguna! Bisa ditukar uang, teknik, keterampilan spiritual, bahkan alat dan pil spiritual. Ini bukunya, semua barang yang bisa ditukar ada di dalamnya.”

Barang terbaik yang tercatat adalah alat spiritual tingkat sedang, butuh enam ratus ribu poin jasa. Teknik dan keterampilan tingkat tinggi sekitar seratus ribu poin. Sewa satu hari di Paviliun Buku tiga ratus poin jasa. Dan seterusnya...

“Terima kasih atas penjelasannya, kakak. Aku masih ada urusan di istana guru, nanti kalau sempat pasti akan ambil tugas,” ujar San Bao sopan, lalu pergi dengan tenang.

Gurunya sedang bersemedi, Istana Api Bumi tak ada yang menjaga, jadi mustahil ia meninggalkan Istana Awan Api. Lagipula, ia baru saja naik tingkat menjadi Jenderal Roh, beberapa teknik belum dikuasai sepenuhnya, jadi memang belum saatnya keluar.