Bab 29: Seberapa Hebat Kekuatannya

Di daratan Panlong, telah lama menjadi tradisi bahwa setiap pergantian tahun, hampir setiap kekuatan besar maupun kecil akan mengadakan berbagai jenis upacara penghormatan leluhur. Sekte Awan Suci pun tak terkecuali. Namun, kali ini selain upacara leluhur, Sekte Awan Suci juga secara khusus mengadakan sebuah turnamen seleksi internal sekte, karena musim semi tahun depan bertepatan dengan diadakannya Turnamen Pemuda Penobatan Adipati sepuluh tahunan di Kerajaan Yunli. Mereka harus melakukan beberapa persiapan untuk itu.

Kerajaan Yunli sejak dahulu dikenal sebagai negeri yang mengutamakan kekuatan bela diri. Setiap sepuluh tahun sekali, diadakan sebuah turnamen nasional bagi para pemuda. Sepuluh besar dalam turnamen itu akan memperoleh manfaat luar biasa: selain hadiah uang dan perak, mereka juga akan dianugerahi gelar adipati atau panglima. Begitu berhasil menembus sepuluh besar, bisa dikatakan nasib mereka seketika berubah.

Turnamen ini tidak memiliki banyak peraturan—hampir semua kultivator roh dapat berpartisipasi, asalkan usia mereka tidak melebihi tiga puluh tahun.

Sebagai salah satu kekuatan utama di Kerajaan Yunli, Sekte Awan Suci mendapatkan jatah sepuluh peserta yang langsung masuk babak final. Selain kekuatan-kekuatan utama ini, para kultivator roh biasa yang ingin ikut serta dalam Turnamen Penobatan Adipati harus menjalani kualifikasi yang panjang dan keras. Setelah lolos kualifikasi, barulah mereka berkesempatan mengikuti babak seleksi yang terdiri dari 320 peserta terakhir.

Karena itulah, Sekte Awan Suci berencana mengadakan turnamen seleksi internal. Sepuluh murid teratas akan mendapat hak mengikuti babak seleksi nasional. Prosesnya sangat sederhana dan mudah dipahami, menunjukkan sikap adil dan terbuka dari Sekte Awan Suci.

Hari itu, setelah selesai menempa alat, Sanbao dan gurunya, Jing Yifei, menerima undangan resmi berupa surat pemberitahuan mengenai turnamen seleksi internal yang akan diadakan tiga hari lagi.

"Turnamen Penobatan Adipati Pemuda? Usia di bawah tiga puluh tahun, aku mana mungkin punya kesempatan." Sanbao tersenyum, tampak jelas dia tidak begitu berminat.

"Sanbao, ikutlah mendaftar. Kau sudah lebih dari setahun berlatih di Puncak Awan Api. Meski kemajuanmu pesat, pengalaman tempurmu masih kurang. Mengasah kemampuan di turnamen seperti ini hanya akan menguntungkanmu," ujar Jing Yifei menasihati.

Sanbao memang sudah lebih dari setahun berada di Sekte Awan Suci. Selain menghadiri ceramah para tetua sekali sebulan di Alun-alun Awan Suci, ia jarang sekali meninggalkan Istana Awan Api dan sepenuhnya mencurahkan diri dalam berlatih. Jing Yifei tentu saja paham kelebihan dan kekurangannya, maka ia pun mendorong Sanbao untuk ikut serta.

"Baik, Guru," jawab Sanbao. Karena gurunya sudah berkata demikian, ia pun menerima. Toh, menambah pengalaman tidak pernah ada ruginya.

Menyusuri jalan setapak di pegunungan, Sanbao tiba di puncak utama Sekte Awan Suci, yakni Istana Awan Suci. Istana ini adalah pusat seluruh sekte, wilayahnya sangat luas dengan banyak bangunan, namun sebagian besar urusan sekte tetap diurus di aula utama di tengah. Pendaftaran seleksi internal pun diadakan di sana. Sanbao sudah pernah datang lebih dari sepuluh kali, sehingga sudah sangat terbiasa. Mendekati aula, ia sudah mendengar keramaian dari dalam, suasananya sangat semarak.

"Eh, bukankah ini Saudara Sanbao?" Tiba-tiba sebuah tangan besar menepuk pundak Sanbao dari belakang. Ia berbalik, menatap orang itu dengan bingung.

"Saudara, apakah kita saling kenal?" tanya Sanbao.

"Tentu. Setahun lalu kita masuk bersama. Dari delapan belas orang yang lolos tes terakhir, kita berdua di antaranya! Kau tidak ingat aku?" jawab orang asing itu.

"Jujur saja aku tidak ingat, bagaimana kau tahu namaku?" Sanbao menggelengkan kepala.

"Oh, dari delapan belas orang itu, kau yang paling muda dan paling tenang, jadi aku sangat terkesan. Setelah aku cari tahu, ternyata kau menjadi murid Tetua Jing. Waktu itu aku sempat merasa kasihan padamu. Siapa sangka, setahun tak bertemu, kau bukan hanya makin tinggi, kekuatanmu juga jauh meningkat. Oh iya, sampai lupa memperkenalkan diri, aku Wang Liang, murid Tetua Zhao Youdao. Kau tahu kan, Tetua Zhao? Dia salah satu tokoh penting di sekte kita..."

"Tenang saja, Saudara Sanbao, ke depannya jika ada hal baik, aku pasti mengajakmu..."

Wang Liang berbicara sambil merangkul Sanbao masuk ke aula, seolah mereka sudah bersahabat bertahun-tahun.

Awalnya, sifat Wang Liang yang sangat mudah akrab ini membuat Sanbao agak canggung, namun lama kelamaan ia pun terbiasa. Meski sedikit oportunis, Wang Liang tampaknya berhati baik.

Dari obrolan, mereka saling tahu bahwa keduanya datang untuk mendaftar seleksi. Wang Liang memiliki bakat luar biasa. Sebelum masuk sekte, ia hanya seorang Spiritis Dua Bintang, kini sudah naik menjadi Spiritis Lima Bintang. Dalam waktu setahun lebih, naik tiga tingkat, kecepatannya membuat Sanbao merasa malu sendiri.

Sama seperti Sanbao, tujuan Wang Liang mengikuti seleksi bukan untuk lolos, melainkan untuk menempa diri. Bagaimanapun, di Sekte Awan Suci, panggung utama bagi mereka yang di bawah tiga puluh tahun adalah milik para murid inti, bahkan ada beberapa Penjaga Panglima Roh yang usianya masih di bawah tiga puluh. Para spiritis yang ikut lomba jelas hanya sebagai pelengkap.

Namun hasil akhir pendaftaran benar-benar mengejutkan Sanbao. Jumlah peserta seleksi mencapai dua ratus tiga puluh orang, dan di antaranya lebih dari seratus adalah Spiritis. Ternyata banyak murid baru yang berpikiran sama dengan Sanbao.

Hal ini justru menimbulkan semangat tersendiri bagi Sanbao. Jika lawannya sesama Spiritis, ia merasa tidak boleh kalah. Tapi jika bertemu ahli Panglima Roh, ia hanya bisa pasrah pada nasib.

Saat ini, Sanbao memang belum sepenuhnya memahami kekuatan dirinya sendiri. Dengan menguasai dua elemen, emas dan api, kekuatan rohnya sudah lebih besar dibandingkan spiritis selevel. Ditambah bakat dari Mata Ungu Rajawali Emas dalam dirinya, kekuatan fisiknya jauh melampaui spiritis biasa. Walau tanpa menggunakan teknik tinggi Keluarga Luo, ia sudah sulit dikalahkan oleh spiritis selevelnya.

Jika benar-benar bertarung sepenuh hati, bahkan melawan Panglima Roh tingkat rendah pun ia masih punya peluang. Tentu saja, semua ini belum ia sadari sepenuhnya. Targetnya saat ini hanya satu: jangan sampai kalah dari lawan selevel.

Tiga hari kemudian, turnamen seleksi pun resmi dimulai. Aturannya sangat sederhana: dari dua ratus tiga puluh peserta, hanya segelintir Panglima Roh yang mendapat bye di babak pertama, selebihnya diundi secara acak untuk menentukan lawan, pemenang maju ke babak berikutnya, hingga tersisa sepuluh besar.

Karena ini hanya pertarungan internal sekte, pada umumnya tidak akan ada bahaya jiwa. Namun, luka-luka di medan laga tentu sulit dihindari.

Hasil undian babak pertama, lawan Sanbao ternyata seorang Spiritis Lima Bintang juga.

Begitu berhadapan, keduanya diam-diam merasa senang, dalam hati berkata, "Aku beruntung kali ini."

Melihat Sanbao yang usianya baru lima belas tahun, lawannya yang bermata elang tampak meremehkan, "Saudara, kau masih muda. Aku akan memberimu tiga kesempatan menyerang lebih dulu."

Sanbao pun belum tahu seberapa kuat dirinya. Melihat lawannya meremehkan, ia tak ragu. Kedua tangannya bergerak cepat membentuk jejak telapak bertubi-tubi—Teknik Telapak Pasir Emas.

Pemuda bermata elang itu semula berdiri dengan pedang, namun melihat Sanbao yang masih begitu muda dan bertangan kosong, ia sengaja berpura-pura memberi kesempatan. Pedangnya dipindahkan ke tangan kiri, sementara tangan kanan terbuka, menyerang dengan Telapak Air.

Gesekan keras terdengar, pemuda bermata elang itu mundur enam atau tujuh langkah sebelum akhirnya mampu menahan diri. Ia menoleh ke belakang, mendapati dirinya hanya berjarak dua langkah dari lingkaran arena. Jika mundur dua langkah lagi, ia akan kalah. Dadanya terasa sesak, dan tangan kanannya mati rasa.

Jelas sekali ia salah menilai kekuatan Sanbao. Sanbao bukan hanya seorang Spiritis Lima Bintang, bakat fisiknya jauh di atas rata-rata.

Walau sama-sama Spiritis Lima Bintang, kekuatan roh Sanbao setidaknya dua puluh persen lebih unggul. Apalagi yang satu sungguh-sungguh, yang satu lagi lengah.

“Roh yang sangat kuat, ini setidaknya sudah mendekati puncak Spiritis Lima Bintang,” pikir pemuda bermata elang itu. Ia segera memegang pedang dengan kedua tangan, seluruh perhatian terpusat.

“Maaf,” ujar Sanbao, setelah berhasil sekali serang, ia tak memberi kesempatan. Teknik Sembilan Putaran Tubuh Emas segera ia gunakan, telapak raksasa bertubi-tubi menyerang lawan.

Dentuman demi dentuman terdengar, pemuda bermata elang itu kian terdesak. Pedang panjangnya bergerak cepat menangkis serangan telapak Sanbao. Beruntung pedangnya tajam, sehingga Sanbao tidak berani menangkis langsung dengan telapak, hanya berani menepiskan dari samping, sehingga kecepatannya sedikit berkurang. Kalau tidak, sudah pasti ia akan tumbang lebih awal.

Meski begitu, ia tetap tertekan. Cahaya pedang hanya mampu melindungi sebagian tubuh, sementara gerakan kaki Sanbao yang luar biasa membuatnya kewalahan.

Seketika, saat ada celah, telapak kanan Sanbao menghantam perut pemuda bermata elang.

Ia terpaksa mundur beberapa langkah, menahan sakit, hendak menyerang lagi, namun wasit sudah berteriak, "Nomor delapan puluh delapan keluar arena, nomor dua puluh empat menang!"

Sanbao pun menurunkan tangannya, berdiri hormat, "Saudara, maafkan aku."

"Hmph..." Pemuda bermata elang itu merasa sangat malu, hanya mendengus lalu segera pergi, bahkan tidak sempat menanyakan nama Sanbao.

Babak pertama turnamen seleksi diadakan di alun-alun besar di depan Istana Awan Suci, dan hampir semua pertandingan berlangsung bersamaan.

Setelah menang, barulah Sanbao sempat memperhatikan pertandingan lain. Dalam waktu singkat, setengah pertandingan telah selesai, tampak kekuatan para peserta memang berbeda jauh.

Di salah satu arena, penonton berkerumun sangat banyak, menandakan pertarungan di sana berlangsung sengit.

Sanbao pun mendekat dan bertanya sedikit, ternyata kedua pihak yang bertanding sama-sama murid inti dengan tingkat yang sangat tinggi: satu adalah Panglima Roh Empat Bintang, satunya lagi Panglima Roh Lima Bintang. Duel seperti ini di babak pertama jelas menjadi tontonan menarik.

"Saudara Li, semangat, pasti menang!" teriak sekelompok pendukung yang menyebut nama Panglima Roh Lima Bintang itu.

"Saudara Bai kalau terus begini pasti kalah..."

"Belum tentu, kau lihat betapa lincahnya gerakan Saudara Bai. Tinggal menunggu Roh Saudara Li habis, Saudara Bai pasti bisa membalikkan keadaan!"

Para penonton di luar arena pun ramai berbisik-bisik.