Babak 64: Kucing Roh Mengeluarkan Suara Kawin

Kemungkinan seekor binatang roh tingkat tiga biasa menghasilkan inti roh hanya sekitar satu hingga dua persen, namun jenis ular mahkota daging ini sepuluh kali lebih tinggi, artinya peluangnya lebih dari sepuluh persen, bahkan lebih tinggi dari binatang roh tingkat empat biasa.
“Baiklah, aku akan mencobanya,”
Setelah mendengar penjelasan dari Miao Tian, Sanbao tentu saja tidak ingin melewatkan kesempatan langka ini. Soal sulit dan berat bukanlah masalah baginya, karena pada dasarnya kultivasi memang sebuah usaha melawan nasib yang penuh penderitaan.
“Jangan buru-buru, aku punya peta detail Wilayah Ular yang aku gambar di masa muda. Jika kau benar-benar ingin pergi, pelajari baik-baik, jangan sampai kau tersesat di dalamnya.”
Keduanya berbincang lama, barulah Sanbao merasa puas dan kembali ke paviliunnya.
“Sepertinya Wilayah Ular bukan tempat yang mudah. Aku pasti tak akan sanggup sendirian, harus mencari bantuan,” pikir Sanbao seketika. Ia langsung teringat Lin Hai, teman dekatnya yang juga memiliki kekuatan hebat. Ia adalah pendamping terbaik untuk perjalanan kali ini.
Saat Sanbao menyampaikan niatnya pada Lin Hai, Lin Hai dengan antusias langsung setuju. Di hati Lin Hai, Sanbao bukan hanya saudara, tapi juga pembawa keberuntungan.
Apalagi perjalanan ke Wilayah Ular ini merupakan peluang besar; jika bisa mendapatkan beberapa inti roh binatang, hasilnya bisa menyamai panen bertahun-tahun.
Mereka pun segera memulai persiapan.
Tiga hari kemudian, setelah segala persiapan selesai, mereka berdua berangkat ke utara, masing-masing menunggangi seekor unicorn, dan segera meninggalkan Kota Guilin.
Sekitar seratus kilometer di barat laut Kota Liulin, terdapat sebuah hutan memanjang, yaitu Hutan Daun Jarum Merah.
Di utara hutan ini adalah wilayah Negara Jinsha, sementara di barat adalah padang pasir, yang menjadi tujuan Sanbao kali ini.
Menjelang senja, mereka sudah tiba di tepi Hutan Daun Jarum Merah.
Seluruh hutan dipenuhi pohon jarum merah yang tinggi dan rapat, menutupi langit dan matahari, membuat suasana semakin gelap saat matahari terbenam.
“Sanbao, menurutku kita istirahat dulu di luar hutan malam ini, besok pagi baru masuk, usahakan menyeberangi hutan dalam sehari. Itu lebih aman, bagaimana menurutmu?”
“Setuju, hutan sebesar ini pasti ada binatang roh tingkat tiga atau empat, lebih baik berhati-hati,” Sanbao mengangguk. Mereka kemudian pindah ke tempat tinggi yang lapang, mengikat unicorn, dan duduk untuk makan bekal.
“Roar…”
Suara auman harimau membuat keduanya sedikit waspada; tampaknya hutan ini memang penuh binatang buas, bahkan di pinggirnya sudah ada harimau berkeliaran.
Mereka pun membagi waktu jaga malam, bergantian istirahat.
Saat giliran Sanbao berjaga di paruh kedua malam, ia duduk bersila di tanah, mengalirkan energi roh dalam tubuhnya, sementara kekuatan jiwa membentang hingga seratus meter di sekeliling, siap mengantisipasi segala kemungkinan.
“Waa, waa…”
Di antara suara serangga dan binatang malam, tiba-tiba terdengar tangisan bayi, awalnya samar, lalu semakin jelas dan akhirnya terdengar nyata.
“Lin, dengar itu? Kenapa ada suara bayi menangis di hutan, apa mungkin ada orang?” Sanbao membangunkan Lin Hai yang sedang beristirahat.
Waa, waa...
“Tak mungkin, tapi jaraknya dekat, ayo kita periksa, kau jaga dari belakang…”
Tangisan bayi yang lemah membuat Lin Hai terkejut, ia menghunus pedang roh dan perlahan mendekati sumber suara.

Dengan bantuan cahaya bulan, pemandangan di luar hutan masih bisa terlihat, namun begitu masuk, cahaya langsung meredup. Melihat itu, Lin Hai tersenyum dan mengeluarkan sebuah batu penerang dari sakunya.
Dengan sedikit energi roh, batu itu memancarkan cahaya kuning lembut, menerangi sekitar sepuluh meter di sekitar mereka.
“Ini mata elang roh tingkat dua, cahayanya cukup terang dan tidak terlalu menarik perhatian, benda kecil ini cukup berguna,” jelas Lin Hai sambil berjalan bersama Sanbao masuk ke dalam hutan.
Waa, waa…
Sumber suara sangat dekat, hanya beberapa ratus meter. Keduanya, yang cukup berani, perlahan mendekat.
Brak.
Sreeet.
Gerakan mereka mengejutkan beberapa binatang kecil yang lari panik, membuat dedaunan berdesir keras.
Kurang dari dua ratus meter, Sanbao sudah merasakan gelombang energi di tempat suara berasal; tidak kuat, hanya setingkat pendeta roh, dan bahkan ada dua.
Saat mereka semakin dekat, keduanya terkejut.
Di tepi kolam kecil, ada dua kucing bermata kuning besar sedang bercumbu, kawin sambil mengeluarkan suara mirip tangisan bayi.
Bukan suara bayi, melainkan suara kawin dua kucing roh.
Meong, meong.
Kehadiran mereka mengganggu momen mesra dua kucing roh itu, membuat keduanya marah dan menggeram ke arah mereka, jelas bermaksud:
“Siapa kalian, pergi! Jangan ganggu kami.”
“Hanya dua binatang roh tingkat satu, sudahlah, kita kembali saja,” keduanya saling tersenyum dan berniat kembali.
Wuss.
Tiba-tiba, dari dalam kolam muncul kepala besar hitam, seketika menelan salah satu kucing roh, lalu menghilang ke dalam air, membuat kucing roh lainnya kabur ketakutan.
Seekor ular besar bersembunyi di kolam itu.
“Ular roh tingkat tiga!” Sanbao dan Lin Hai saling berpandangan dan langsung tahu maksud satu sama lain.
Ular roh ini masih tergolong jenis ular. Jika memiliki inti roh, bisa digunakan untuk membuat Pil Ular Kuning. Namun mereka tidak buru-buru, melainkan kembali ke tempat semula.
Malam berlalu tanpa kejadian, pagi harinya mereka kembali ke tepi kolam kecil. Kolam itu tak lebih dari beberapa puluh meter, ternyata ada ular roh tingkat tiga bersembunyi di sana, benar-benar kejutan.
Namun, mereka segera menghadapi masalah. Kolam itu memang tidak besar, tapi sangat dalam; bahkan kekuatan jiwa Sanbao tidak bisa mendeteksi keberadaan ular roh. Di darat, mereka tidak takut, tapi di bawah air, banyak hal tak terduga.
“Bagaimana kalau aku turun dulu, kau berjaga di atas,”
Karena tak ada cara lain, Lin Hai berniat turun dulu. Dengan kekuatan pendeta roh bintang empat dan senjata roh, ia masih punya peluang.
“Jangan, peluang ular roh tingkat tiga punya inti hanya satu persen, kemungkinan besar tidak ada. Kau adalah kekuatan utama perjalanan ini, jangan sampai terluka, biar aku saja yang turun, kau berjaga di atas.”
“Bagaimana mungkin? Kalau kau di bawah air dan diserang, itu lebih berbahaya.”

“Tenang saja, aku tahu apa yang kulakukan, kau siap berjaga di atas…”
Setelah berdiskusi, akhirnya diputuskan Sanbao yang turun. Walau kekuatannya lebih lemah, tapi tubuhnya lebih lincah, lebih mudah menghindari ular di bawah air. Apalagi ular roh cenderung penakut, jika berhadapan dengan musuh kuat biasanya memilih bersembunyi. Sanbao belum mencapai tingkat pendeta roh, jadi tidak akan membuat ular itu takut.
Begitu masuk ke dalam air, rasa dingin langsung menyelimuti Sanbao, dan sekaligus, sesuatu yang tidak dikenal perlahan meresap ke tubuhnya.
“Ternyata airnya beracun!”
Sanbao mengalirkan energi roh, membentuk lapisan pelindung di kulitnya, menahan napas dan mulai tenggelam ke dasar kolam.
Kekuatan jiwa yang besar terus memantau keadaan sekitar.
“Aneh, tidak ada di kolam!”
Kolam itu hanya beberapa puluh meter dalam, airnya hijau gelap, dan dikelilingi batu hitam. Sanbao segera sampai di dasar, namun tidak menemukan jejak ular roh tingkat tiga, bahkan ikan atau udang kecil pun tak ada.
Kolam mati.
Sanbao segera muncul ke permukaan.
“Lin, ternyata kolamnya tidak dalam, tapi ular roh itu sudah tidak ada, aneh sekali.”
“Tak mungkin, ular roh tidak akan meninggalkan sarangnya tanpa alasan. Di dasar kolam ada jalan menuju tempat lain?” Lin Hai mengernyitkan dahi, heran.
“Itu belum kuperiksa, karena tak ada ular, aku langsung naik. Ada beberapa titik hitam, tapi dasar kolamnya terlalu gelap, aku tak bisa melihat jelas!” kata Sanbao.
“Baik, kali ini kita turun bersama. Aku tak percaya dia bisa menghilang begitu saja!”
Mereka segera turun bersama ke dasar kolam. Lin Hai mengeluarkan batu penerang lagi, kali ini berwarna putih susu, cahayanya jauh lebih terang dari mata elang roh.
Seketika, dasar kolam terpancar cahaya putih susu, namun hasilnya membuat mereka kecewa: tak ada jalan di dasar kolam.
“Kita cari perlahan ke atas, mungkin di dinding batu sekitar,” Lin Hai masih belum menyerah. Mereka berdua saling membelakangi dan perlahan naik sambil memeriksa sekeliling kolam.
Bagi orang biasa, menahan napas dan berbicara di bawah air sangat sulit, tapi bagi para kultivator roh, itu mudah, hanya menghabiskan sedikit energi roh.
“Lin, lihat itu?”
Tiba-tiba, Sanbao menemukan lubang besar hitam di dinding batu kolam. Tanpa batu penerang, lubang itu sulit terlihat karena warnanya sama dengan batu di sekitarnya.
“Benar, ular roh tak akan meninggalkan kolam. Tapi lubang ini agak sempit untuk kita, masuk bisa, tapi gerak terbatas. Kalau ular menyerang, kita dalam bahaya.”
Di depan lubang, mereka tidak berani sembarangan masuk.
“Tak apa, Lin, kau di depan, aku di belakang, jangan terlalu cepat. Jika ular muncul, aku bisa merasakannya lebih dulu!” Sanbao memberi Lin Hai isyarat yakin, dan mereka perlahan masuk ke dalam lubang.
Dengan kekuatan jiwa yang besar, Sanbao mampu mengendalikan situasi lebih baik daripada kultivator roh biasa. Lin Hai memang pendeta roh bintang empat, namun kemampuan deteksi jiwanya jauh di bawah Sanbao.