Bab 42: Aula Perburuan

“Kalian berdua pasti baru saja keluar dari Gunung Awan Barat, kelihatannya hasil buruan kali ini lumayan juga. Hanya saja, entah kalian bisa memberi muka dan meminjamkan sedikit barang kepada saudara ini?” Pemimpin kelompok yang menghadang, seorang Panglima Jiwa Bintang Lima, berkata dengan nada sinis saat melihat hanya Lin Hai dan San Bao di sana.

“Minggir! Kalian benar-benar buta, berani-beraninya punya niat macam itu pada aku!” Lin Hai langsung marah besar, aura kuat seorang Panglima Jiwa langsung meledak dari tubuhnya. Ini bukan pertama kalinya Lin Hai masuk ke Gunung Awan Barat, dan setiap kali kembali, dia selalu melewati kota kecil ini. Namun, baru kali inilah dia dihadang oleh beberapa preman jalanan. Dulu, entah bersama guru atau para saudara seperguruan, tak ada satu pun yang berani menghalangi. Kini, setelah guru dan saudara-saudaranya tiada, para bajingan ini benar-benar makin berani. Memikirkan hal itu, Lin Hai merasa amat sedih dan kemarahan di wajahnya semakin kentara.

“Haha, jangan kira jadi Panglima Jiwa itu sehebat apa. Kami beri tahu, kali ini kalian pasti jadi sasaran kami. Kalau kalian pintar, bagi setengah dari hasil buruan, kami langsung pergi. Tapi kalau keras kepala, jangan salahkan kalau nyawa kalian melayang di sini...” Pemimpin para penghadang itu sama sekali tidak gentar menghadapi sikap Lin Hai, malah tertawa-tawa.

Melihat lawan tak gentar dengan kekuatannya, ekspresi Lin Hai jadi makin berat. Lawannya jelas bukan orang bodoh, kalau sampai seberani ini, pasti mereka punya andalan.

Tatapan Lin Hai menyapu sekeliling dalam jarak puluhan meter, dan akhirnya ia menangkap sosok seorang pria paruh baya berwajah tenang tak jauh dari sana. Pria itu berpakaian serba putih, memegang kipas besi, tampak santai dan berwibawa. Begitu Lin Hai menatap ke arahnya, aura pria itu pun bangkit, ternyata dia juga seorang Panglima Jiwa Bintang Tiga.

“Jadi, kalian pilih harta atau nyawa, putuskan sendiri!” desak si Panglima Jiwa yang memimpin.

“Baik, aku pilih...” Lin Hai pura-pura hendak menurunkan buntalan di punggungnya. Para penghadang itu pun mulai tertawa. Namun, tiba-tiba Lin Hai menyeringai dingin, pedang besarnya berkelebat menjadi cahaya hitam, menembus udara dan langsung menusuk ke arah pimpinan para penghadang.

Di saat yang sama, San Bao juga bergerak. Seluruh kekuatan jiwanya dikerahkan, lima kilatan cahaya emas menyambar ke arah para Panglima Jiwa yang lengah.

Pemimpin para penghadang terkejut, cepat-cepat mengangkat pedang panjangnya untuk menahan serangan Lin Hai. Namun baru saja ia merasa beruntung, tiba-tiba seberkas cahaya emas aneh muncul di dadanya dan menancap tepat ke jantung.

Jeritan memilukan terdengar, sang pimpinan langsung terhempas ke tanah. Cakar Sembilan Lipatan memang layak disebut teknik jiwa tingkat bumi, sekali serang langsung membuahkan hasil.

Kerja sama Lin Hai dan San Bao begitu padu. Di Gunung Awan Barat, berulangkali mereka mengandalkan kerja sama seperti ini untuk lolos dari bahaya. Lawan bukan hanya Panglima Jiwa biasa, bahkan Panglima Jiwa kuat pun bisa celaka jika lengah.

“Hati-hati!” Pria berpakaian putih di kejauhan telah berteriak memperingatkan dan berlari secepat kilat, namun jelas sudah terlambat. Pemimpin para penghadang sudah tewas seketika oleh dua orang itu. Serangan mendadak ini membuat semua anak buahnya ketakutan, mereka mundur beberapa meter menunggu pemimpin sejati, yaitu pria berkipas, datang.

“Tak kusangka, ternyata kalian berdua sangat lihai menyembunyikan kemampuan. Tapi hari ini, jangan harap bisa keluar hidup-hidup dari Kota Mei Ling!” Pria berbaju putih berkata dengan pura-pura tenang, penuh kebencian.

Bersamaan dengan itu, para penghadang mulai mengepung, mengurung Lin Hai dan San Bao di tengah. Dengan pemimpin utama turun tangan, apa lagi yang perlu mereka takuti? Lawan mereka hanya satu Panglima Jiwa, satu lagi cuma Panglima Jiwa Bintang Satu yang hanya bisa menyergap.

“Mari kita lihat, siapa yang bisa keluar hidup-hidup hari ini,” Lin Hai menyeringai, berdiri saling melindungi punggung bersama San Bao, lalu berbisik sebentar satu sama lain.

“Serang!”

Pertarungan pun pecah. Kedua Panglima Jiwa yang kuat itu tidak langsung saling menyerang, melainkan sepakat menyerang anak buah lawan masing-masing terlebih dahulu.

Melihat Lin Hai tidak melawannya, pria berkipas itu merasa senang, lalu dengan ayunan kipas besinya, ia langsung menyerang San Bao. Tujuannya jelas, meski harus mengorbankan dua nyawa, ia ingin membunuh San Bao lebih dulu, baru kemudian bersama-sama menghadapi Lin Hai.

Lin Hai pun berpikiran sama. Ia ingin membunuh para Panglima Jiwa lawan dulu, baru bersama San Bao menghadapi si pria berkipas. Lawan pun pasti akan menemui ajal.

Meski pemikiran keduanya sama, namun mereka sangat salah menilai kekuatan San Bao. Hal itu langsung tercermin dalam hasil pertarungan.

Lin Hai bagai harimau turun gunung, pedang besarnya menyapu, membuat beberapa prajurit jiwa rendahan langsung cacat, hingga yang lainnya pun lari tunggang langgang, hanya tersisa beberapa Panglima Jiwa yang bertahan bersama, berharap pemimpin mereka bisa mengalahkan San Bao dan kemudian bersama menghadapi Lin Hai.

Tapi hasilnya sungguh mengecewakan. Dengan kecepatan Tubuh Emas Sembilan Putaran, di area sempit San Bao bergerak bak ilusi, membuat pemimpin berkipas sulit mendapat celah menyerang, malah beberapa serangan cakar San Bao membuatnya sangat kewalahan.

Adapun beberapa Panglima Jiwa yang harus menghadapi Lin Hai, nasib mereka lebih tragis. Di bawah serangan pedang berat Lin Hai, mereka hampir terhimpit bahaya. Salah seorang yang lengah, lengannya tertebas pedang, darah pun menyembur deras dan kekuatannya langsung anjlok. Dua lainnya semakin tertekan.

“Kakak, tolong! Aaa...” Terdengar jeritan memilukan. Pria yang terluka akhirnya tak sanggup bertahan, ditendang Lin Hai hingga terlempar beberapa meter. Dua sisanya pun pucat ketakutan, memanfaatkan kesempatan itu untuk mundur.

Jika tak mundur, nyawa pun tak selamat.

Lin Hai mengaum, pura-pura mengejar dengan pedang, lalu tiba-tiba berbalik dan menerobos ke dalam arena pertempuran San Bao.

Suara keras terdengar, pria berbaju putih terpaksa mundur setengah meter dihantam pedang Lin Hai. San Bao pun memanfaatkan kesempatan itu untuk mundur dan berdiri berdampingan dengan Lin Hai.

Mereka saling berpandangan, lalu tertawa lepas dan pergi meninggalkan tempat dengan anggun...

Pria berkipas itu sempat hendak mengejar, namun akhirnya ragu dan menghentikan langkah. Dengan wajah murka, ia menggeram pelan, “Sial, kali ini benar-benar salah perhitungan, rugi besar!”

Pertarungan itu sejak awal sudah memancing perhatian banyak orang di kota. Saat mereka pergi, kerumunan pun menunjukkan kekaguman, kekuatan dan aura kedua orang itu membuat semua orang takjub.

Di dunia yang hanya mengakui kekuatan, mereka yang kuat selalu dihormati.

Terkejut dengan kejadian itu, Lin Hai dan San Bao memutuskan tak lagi tinggal di kota. Di penginapan luar kota, mereka membeli dua ekor unicorn, lalu langsung menuju Kota Hutan Willow.

Kota Hutan Willow adalah kota tua di perbatasan Negeri Yunli, konon sudah berdiri ribuan tahun. Selain tembok batu raksasa yang menjulang, sungai parit besar di luar tembok juga telah menjadi saksi naik turunnya kota itu sepanjang zaman.

Tembok batu hitam setinggi puluhan meter memisahkan dunia dalam dan luar kota bagai jurang raksasa. Hanya binatang buas bersayap atau ahli jiwa tingkat tinggi yang bisa terbang masuk. Selain itu, satu-satunya jalan masuk adalah melewati jembatan gantung di atas sungai parit dan masuk lewat gerbang kota.

Menjelang malam, ketika lampu-lampu mulai dinyalakan, Lin Hai dan San Bao akhirnya tiba di bawah Kota Hutan Willow. Sayang, jembatan gantung di atas sungai baru saja diangkat oleh para penjaga.

“Kakak-kakak penjaga, tolong biarkan kami masuk, kami ada urusan penting di dalam kota,” Lin Hai tak ingin bermalam di luar kota, ia pun berseru keras.

“Hari ini jembatan sudah diangkat, gerbang sudah tertutup. Ada urusan, besok saja masuk.” Jawab penjaga dengan cuek dari seberang sungai.

“Kakak-kakak, kami datang menjalankan tugas keluarga Lei. Kalau terlambat, kami akan kesulitan memberi penjelasan. Ini ada sedikit perak, untuk kakak-kakak minum arak,” kata Lin Hai sambil melempar sekantong perak ke seberang. Beberapa suara keras terdengar, jembatan gantung pun segera diturunkan.

“Kalian berdua, cepat menyeberang!” Begitu tahu mereka bekerja untuk keluarga Lei dan tahu tata krama, para penjaga tak berani menunda, segera menurunkan jembatan. Setelah Lin Hai menunjukkan surat tugas dari keluarga Lei, mereka pun langsung diizinkan masuk.

Di sepanjang jalan batu biru yang lebar, bangunan-bangunan tinggi berdiri kokoh: ada menara batu, rumah kayu, toko, dan rumah tinggal. Malam hari, kebanyakan toko tutup, pejalan kaki pun hanya beberapa dan semuanya tampak tergesa-gesa.

Setelah berkelok-kelok, mereka sampai di depan sebuah bangunan di jalan kelas menengah.

“Kita sudah sampai, Saudara!” Begitu melihat papan bertuliskan “Aula Pemburu” tergantung di depan pintu, mata Lin Hai tampak basah. Ia mengetuk pintu dengan keras.

Tok, tok, tok.

Pintu perlahan terbuka. Begitu melihat wajah Lin Hai, pelayan penjaga pintu langsung berseru gembira, “Ketua kembali! Ketua kembali...”

Seruan itu membuat langkah kaki berdatangan. Tak lama, lebih dari sepuluh ahli jiwa dari berbagai latar berkumpul di halaman, sebagian besar Panglima Jiwa tingkat rendah.

Lin Hai mengangguk pada semua orang, lalu mengajak San Bao masuk ke dalam.

Tak berapa lama, terdengarlah suara isak tangis dari ruang rapat Aula Pemburu...

Aula Pemburu memang kelompok ahli jiwa yang lemah di Kota Hutan Willow. Dalam perjalanan ke Gunung Awan Barat kali ini, dari empat ketua utama, tiga orang tewas sekaligus. Pukulan itu amat berat bagi kekuatan mereka.

“Cukup, jangan menangis lagi. Sejak awal, hidup kita memang di ujung pedang. Hanya dengan terus memperkuat diri, kita bisa bertahan hidup. Kali ini, berkat bantuan adik San Bao, aku bisa pulang dengan selamat...” Lin Hai menenangkan semua orang sambil memperkenalkan San Bao.

Satu-satunya pelipur lara, mereka berhasil membawa kembali hati Monyet Kristal yang jadi target buruan.

Malam itu, sejumlah lentera putih dipasang di Aula Pemburu, untuk mengenang para ketua yang telah gugur.