Bab 69: Semut Binatang Berbaju Zirah Hitam

Hanya Sambao yang maju seorang diri untuk membunuh, sementara Lin Hai bersembunyi di samping, berusaha menahan napasnya, siap memberikan serangan mematikan pada saat yang krusial.

Benar saja, ketika Sambao yang hanya memiliki kekuatan tingkat dua menerjang maju, ular mahkota daging tingkat tiga itu tampak merasa sangat terhina; bukannya berbalik melarikan diri, tubuhnya malah tiba-tiba meringkuk membentuk spiral. Di tengah spiral itu, kepala ular dengan mahkota daging besar terangkat tinggi, seolah-olah sedang meremehkan lawan yang lemah di depannya.

Hukum alam adalah yang kuat memangsa yang lemah; menghadapi musuh tangguh, ular mahkota daging yang penakut memilih menghindar, namun terhadap lawan yang lemah, mereka penuh kepercayaan diri.

Lingkaran spiral yang dibuat ular itu membuat tubuhnya tiba-tiba menyusut, menjadikan area pertahanannya sangat kecil. Sambao yang mengayunkan kilau emas ragu-ragu untuk bertindak gegabah.

Saat ia hendak mengganti serangan jarak jauh dengan tebasan awan, ular itu justru menyerang lebih dulu.

Seketika, dari mulut ular terpancarlah napas beracun bagai panah hijau yang berputar, menembus semak, melaju cepat ke arah lawan.

Sambao berguling ke samping, dengan susah payah menghindar, lalu berdiri lagi dengan wajah serius, kaki pun tanpa sadar mundur beberapa langkah.

Dengan tubuh yang melingkar, kecepatan serangan ular tingkat tiga itu melonjak drastis, membuat Sambao kelabakan. Jika bukan karena gerakannya sangat lincah, mungkin ia sudah menderita kerugian besar.

Sss...

Seolah mengejek Sambao yang terlalu percaya diri, ular itu tanpa ragu-ragu menghamburkan napas beracun berkali-kali ke arah Sambao yang berada beberapa meter jauhnya.

Sambao akhirnya memilih bertahan, menggerakkan tubuh sekuat tenaga sambil mengayunkan kedua tangannya, menahan semua serangan itu.

Namun, hanya dalam waktu singkat, tenaga Sambao terasa hampir habis, kekuatan spiritualnya terkuras sangat besar.

Meski demikian, Sambao tetap menjaga jarak dalam sepuluh meter dari ular itu, demi mengikat dan menguras tenaga musuh semaksimal mungkin.

Saat ular itu mulai tak sabar, Sambao sengaja memperlebar jarak.

Ular mahkota daging itu tampak tersulut amarah, tak mau melepaskan lawannya. Tubuh yang semula melingkar tiba-tiba memanjang, mengejar Sambao dengan cepat. Di saat yang sama, dari mahkota besar di kepalanya, semerbak kabut merah menyembur keluar.

Sambao dalam hati berujar: Akhirnya kau terpancing juga.

Dengan kekuatan penuh, tubuh Sambao berkelebat beberapa meter ke samping.

Pada saat itulah, Lin Hai yang sudah bersiap sejak lama, meneriakkan pekikan lantang, lalu pedang pusakanya mengayun mengeluarkan cahaya merah, menebas tubuh ular mahkota daging itu hingga putus di tengah.

Ular itu terluka parah, mengeluarkan suara aneh yang belum pernah terdengar sebelumnya, lalu setengah tubuhnya bergegas melarikan diri.

“Mau kabur?” Sambao segera berbalik, kilau emas di tangannya berubah menjadi cahaya merah menyala-nyala, tebasan awan api diluncurkan bertubi-tubi.

Beberapa kali suara letupan terdengar, ular mahkota daging itu tak mampu melepaskan diri, hingga pedang pusaka Lin Hai menancap tepat di titik lemahnya. Akhirnya, ular mahkota daging tingkat tiga pertama itu tumbang.

Setelah membuka tubuh ular itu, mereka tidak menemukan inti energi.

Namun keduanya tidak putus asa, lalu perlahan berjalan menuju ular mahkota daging tingkat tiga berikutnya.

Berkat pengalaman sukses pertama, mereka mengulangi metode yang sama dan kembali membunuh seekor ular tingkat tiga, namun hasilnya tetap nihil—inti energi tak ditemukan.

Ketika mereka hendak memperluas pencarian ke sekitar danau, tiba-tiba terdengar suara dengungan dari kejauhan.

Suara itu makin lama makin keras, makin dekat, hingga akhirnya langit di kejauhan dipenuhi awan hitam. Setelah dekat, ternyata itu adalah kawanan nyamuk pasir bersayap hitam yang memenuhi langit.

Nyamuk pasir bersayap hitam bukan binatang spiritual, kekuatannya hanya sedikit di atas binatang liar biasa, dan tubuhnya hanya sebesar butiran beras. Namun, bila jumlahnya sangat banyak, mereka bisa menjadi ancaman yang mengerikan.

Hampir bersamaan, kedua orang itu bergegas kembali ke tepi danau, lalu menceburkan diri ke air.

Sss... sss...

Mereka merunduk sejajar di bawah air, menunggu kedatangan kawanan nyamuk, sembari mengamati reaksi ular mahkota daging.

Sss... sss...

Ular-ular yang tadinya diam seperti benda mati tiba-tiba menjadi sangat bersemangat, kepala mereka terangkat, lidah menjulur-julur, dan nyamuk-nyamuk pasir bersayap hitam pun tersedot masuk ke dalam mulut mereka.

Rupanya, banyaknya ular mahkota daging yang datang ke tepi danau itu demi menikmati jamuan besar berupa “nyamuk pasir”.

Setelah hampir setengah jam, kawanan nyamuk yang datang minum di danau akhirnya berputar membentuk pusaran lalu terbang pergi ke kejauhan. Ular-ular itu tampak puas, tetapi untuk jumlah nyamuk sebanyak itu, tidak memberi pengaruh besar.

Setelah Sambao dan Lin Hai naik ke darat, mereka mendapati ular-ular itu sudah kembali ke sarang masing-masing. Saling bertukar pandang, mereka tahu acara hari ini sudah usai, dan hanya bisa berharap esok hari akan ada hasil panen yang baik.

Beberapa hari kemudian, keduanya masih berdiri di tepi danau kecil.

“Sambao, kurasa sudah saatnya kita pindah tempat. Dua hari lalu kita bunuh lima ekor, kemarin tiga ekor, hari ini cuma satu ular mahkota daging tingkat tiga. Sepertinya semua ular tingkat tiga di sini sudah kita basmi,” ujar Lin Hai sambil memegang sebuah inti energi berwarna putih susu, tampak sangat gembira.

Selama beberapa hari berkemah di tepi danau, mereka telah membunuh lebih dari sepuluh ekor ular mahkota daging tingkat tiga, dan akhirnya menemukan satu inti energi ular spiritual.

“Kita memang harus ganti tempat. Tapi, kakak Lin, bagaimana dengan luka di kakimu?” Sambao mengangguk dan bertanya.

“Tak apa, aku hanya kurang hati-hati hingga digigit binatang itu sebelum mati. Untung saja cairan spiritual dari Hutan Jarum Maple benar-benar penawar racun ular terbaik!”

Sebulan kemudian, di bagian utara Hutan Jarum Maple, muncul dua orang pria berwajah gelap; salah satunya bertubuh tinggi besar dengan cambang tebal, satunya lagi bertubuh lebih ramping, hidung mancung dan sepasang mata hitam yang tajam, setiap perubahan ekspresi wajahnya seolah-olah mampu merasakan segala hal di sekitarnya.

Mereka tak lain adalah Lin Hai dan Sambao.

Setelah sebulan, mereka hampir menyapu bersih ular spiritual tingkat tiga di Padang Ular.

“Kakak Lin, sepertinya burung hering laknat itu bakal datang mengganggu kita lagi!” ujar Sambao sambil mengerutkan alis, menengadah ke atas hutan, lalu tersenyum pahit.

“Sudahlah, mari menghindar saja. Pulang itu lebih penting, malas berurusan dengan mereka!” Lin Hai pun tampak pasrah.

Walau burung hering itu hanya binatang spiritual tingkat satu atau dua, indera penciumannya sangat luar biasa. Bau darah dari puluhan kilometer pun tak luput dari hidung mereka. Baru saja mereka masuk ke Hutan Jarum Maple, kawanan burung hering sudah berdatangan karena mencium bau darah di tubuh mereka.

Apalagi burung hering adalah binatang spiritual terbang; musuh yang berada jauh di angkasa benar-benar tak bisa mereka lawan.

Kra... kra...

Baru saja mereka selesai bicara, kawanan burung hering sudah terbang di atas kepala mereka dan terus mengirimkan sinyal ke sekitarnya.

Dengan panggilan itu, seluruh penghuni Hutan Jarum Maple mungkin sudah mengetahui keberadaan mereka, membuat perjalanan menembus hutan menjadi sangat sulit.

Sialan...

Lin Hai mengambil sebongkah batu biru, lalu dengan kekuatan besar dilemparkannya ke udara.

Namun, burung hering itu sangat lincah. Dengan sedikit memiringkan tubuh, ia menghindari batu itu, malah makin ramai berkicau, membuat suasana makin menjengkelkan.

“Celaka, sepertinya mereka menarik sesuatu datang ke sini.”

Tanpa peduli pada gangguan burung hering, mereka berdua bergegas menuju selatan hutan. Namun, belum sampai ke tengah hutan, Sambao sudah merasakan sesuatu yang tidak beres.

“Ada apa?” tanya Lin Hai.

“Belum tahu, tapi rasanya jumlahnya banyak!” Di bawah "pengawasan" burung hering, mereka hampir tidak punya tempat untuk bersembunyi.

Daun-daun berdesir, lalu sekawanan binatang spiritual terbang berkulit keras berwarna hitam muncul di hadapan mereka.

“Ya ampun, itu semut baja hitam! Bagaimana mungkin ada monster seperti itu di Hutan Jarum Maple?” Lin Hai nyaris berhenti melangkah, lalu menarik Sambao untuk segera berbalik.

Semut baja hitam dikenal di seluruh daratan sebagai binatang spiritual pemakan darah segar, bergerak berkelompok, terbang cepat, sangat ganas, dan tubuhnya sekeras baja. Binatang spiritual di bawah tingkat empat pasti ketakutan melihat mereka, bahkan yang tingkat lima pun enggan berurusan dengan mereka.

“Sialan burung hering, kau... ah, mereka datang begitu cepat, ke mana kita harus bersembunyi?” Lin Hai sampai gugup dan tak bisa berkata-kata, justru Sambao yang tetap tenang.

“Tadi aku sempat lihat ada gua kecil di sebelah sana, ayo kita sembunyi dulu,” ujar Sambao. Mereka pun segera melesat masuk ke sebuah gua kecil di sisi bukit.

Bau amis menusuk hidung, membuat mereka mengernyit. Di dalam gua itu ada sisa kotoran dan cairan tubuh binatang liar, namun dalam situasi genting, mereka tak peduli. Setelah memastikan gua itu hanya beberapa meter dalam dan aman, mereka menghadap keluar.

Dengungan makin lama makin keras. Dalam sekejap, di luar gua sudah penuh dengan semut baja hitam, dan jelas target mereka adalah Lin Hai dan Sambao.

“Kakak Lin, jaga pintu gua, biar aku cari cara!” seru Sambao. Ia segera memusatkan kekuatan spiritual ke kedua tangan, kilau emas memancar, lalu menusuk-nusuk batu cadas di tanah.

Dengan teriakan keras, Sambao mengangkat bongkah batu segi empat seberat ratusan kilogram dari tanah, lalu mendorongnya ke pintu gua.

Pedang pusaka Lin Hai sudah membentuk tirai cahaya di pintu gua, menahan kawanan semut baja hitam di luar. Di tanah, setidaknya ratusan ekor semut baja hitam telah tertebas, mulut baja merah mereka yang panjang membuat bulu kuduk meremang. Jika sampai tertusuk ke tubuh, bahkan raja spiritual pun sulit bertahan hidup.

“Bagus, cepat angkat beberapa lagi, aku hampir tak kuat menahan!”

(Selamat Festival Pertengahan Musim Gugur untuk semua saudara! Minggu baru akan ada pembaruan yang lebih seru, semoga dukungan kalian juga makin kuat. Terima kasih.)