Bab 24: Ujian Masuk

Beberapa hari kemudian, Gerbang Gunung Sekte Awan Suci benar-benar terbuka lebar. Saat Sambao tiba, antrian panjang sudah terbentang di depan pintu gerbang. Setelah bertanya-tanya, barulah ia tahu bahwa Sekte Awan Suci kali ini hanya merekrut seratus murid saja, jumlahnya lebih sedikit daripada tahun-tahun sebelumnya. Tak heran orang-orang begitu cemas, takut kehilangan kesempatan. Sambao sendiri tidak terburu-buru, ia hanya mengikuti arus dan berdiri dalam barisan, menunggu giliran untuk mengikuti ujian masuk.

“Perhatikan semuanya! Sekte Awan Suci hanya menerima murid berusia dua belas hingga delapan belas tahun. Yang sudah berumur lima belas tahun minimal harus mencapai tingkat sembilan Spirit Awal. Itu syarat paling dasar. Kalau tidak memenuhi syarat, jangan buang waktu, silakan pulang sekarang!”

Di depan gerbang, seorang pria berbaju biru dari Sekte Awan Suci berseru lantang.

Begitu kata-kata itu keluar, kerumunan pun langsung gaduh, suara tidak puas saling bersahutan, meski ada juga suara yang menyambut baik pengumuman itu.

Seorang pemuda tampan dari kalangan bangsawan berkata dengan suara lantang, “Memang seharusnya begitu. Kalau tidak, semua orang tanpa bakat ikut-ikutan, hanya buang-buang waktu kami saja!”

Jelas sekali pemuda itu anak bangsawan, dan ucapannya langsung mengundang tatapan tajam dari sekeliling, beberapa di antaranya penuh permusuhan. Sebutan ‘tanpa bakat’ membuatnya memusuhi semua orang di sekitar.

Meski terdengar tidak menyenangkan, kenyataannya memang sekeras itu. Dalam waktu singkat, banyak orang di barisan meninggalkan tempat dengan wajah suram, jelas mereka tidak memenuhi syarat.

Sambao perlahan maju bersama barisan, waktu pun berlalu tanpa terasa. Ketika di depannya hanya tersisa sekitar seratus orang, ia akhirnya bisa melihat proses ujian masuk.

Seorang tetua, tampak tenang dan agung, duduk di kursi besar di depan sebuah meja bundar dari batu zamrud. Para peserta ujian satu per satu mengulurkan tangan kiri, meletakkan di atas meja, menanti pemeriksaan sang tetua.

“Kurang ajar! Tulangmu sudah tertutup, meridianmu telah terbentuk, jelas sudah lewat dari delapan belas tahun, masih berani mencoba berbohong, membuang waktu orang lain! Bawa dia turun dari gunung!”

Dengan teriakan marah dari penguji, beberapa ahli Sekte Awan Suci yang sudah bersiap di samping segera menendang seorang pemuda yang kelewat umur, lalu mengusirnya keluar.

Suara jeritan dan tangisan menggema, membuat para peserta ujian lainnya berubah wajah, diam-diam menganggap Sekte Awan Suci sangat keras.

Segera setelah itu, puluhan orang di barisan memutuskan pergi sendiri, mereka yang tidak memenuhi syarat namun ingin mencoba peruntungan.

“Hmm, bagus. Spirit Satu Bintang, berapa usiamu?” Setelah memeriksa tangan seorang remaja berkulit putih, tetua itu bertanya sambil mengangguk.

“Tiga belas,” jawab remaja itu dengan wajah penuh semangat.

“Bagus, pergi ke belakang untuk registrasi dan ambil kartu ujian.”

“Selanjutnya.”

“Tingkat delapan Spirit Awal, berapa umurmu?”

“Empat belas.”

“Baiklah, lolos dengan syarat, pergi ke belakang untuk registrasi dan ambil kartu ujian.”

…

Barisan pun terus bergerak perlahan, Sambao semakin dekat ke meja ujian. Ketika di depannya hanya tersisa belasan orang, langit mulai gelap.

Saat Sambao dan yang lain mulai cemas, tetua itu tiba-tiba mengangkat kedua tangan, menguap, lalu berkata sambil setengah malas, “Hari ini cukup sampai di sini, besok kita lanjutkan.”

“Sial, tinggal satu orang lagi, terpaksa bermalam di sini,” kata peserta ujian terdepan dengan suara getir, nyaris pingsan.

Sambao hanya bisa tersenyum pahit, lalu seperti kebanyakan peserta di depan, duduk bersila di tempat, menunggu ujian besok.

Untungnya semua sudah membawa bekal minuman dan makanan kering.

Sebagian peserta di barisan belakang memilih pulang, karena ujian masuk berlangsung beberapa hari. Mereka yang tidak mendapat posisi bagus lebih memilih kembali, mengumpulkan tenaga dan datang lagi.

Di gunung, embun malam sangat berat. Orang biasa yang terkena bisa jatuh sakit, tapi bagi para Spirit, tidak masalah. Hanya beberapa bangsawan manja yang tak tahan, sementara kebanyakan orang tetap duduk diam sampai pagi.

Saat matahari terbit, penguji baru datang. Para peserta sudah menanti dengan penuh harap.

Ujian pun dimulai, dan segera giliran Sambao tiba. Penguji menggenggam lengan kiri Sambao sambil berkata, “Kerahkan seluruh kekuatan Spirit-mu.”

“Baik,” jawab Sambao, diam-diam mengalirkan sebagian kekuatannya. Penguji merasa getaran pada jari-jarinya, lalu segera melepas, memeriksa tulang tangan Sambao, dan tersenyum, “Bagus sekali, berapa usiamu?”

“Tiga belas,” jawab Sambao jujur.

“Spirit Dua Bintang, baik, baik, pergi ke belakang untuk registrasi dan ambil kartu ujian.”

Begitu tetua itu selesai bicara, orang-orang langsung berteriak kagum.

Bagi para murid dari keluarga sederhana, Spirit Dua Bintang di usia tiga belas adalah bakat luar biasa. Biasanya, Spirit pada tingkat itu baru dicapai setelah delapan belas tahun.

Mereka tak tahu Sambao hanya mengerahkan tujuh atau delapan bagian tenaganya, jika tahu, pasti mereka akan terkejut luar biasa.

Sambao tersenyum polos, lalu berlari kecil ke tempat pendaftaran, berusaha tetap rendah hati.

Karena jumlah peserta sangat banyak dan kemampuan beragam, hasilnya tentu ada yang gembira dan banyak yang kecewa.

Ujian awal akhirnya selesai setelah tujuh hari. Menurut catatan Sekte Awan Suci, lebih dari lima ratus orang mendapat kartu ujian. Kelima ratus orang ini akan mengikuti ujian terakhir, dan jika lolos akan menjadi murid resmi Sekte Awan Suci, status dan kedudukan pun langsung meningkat pesat.

Tak lama setelah itu, Sekte Awan Suci membawa semua peserta, termasuk Sambao, ke sebuah lembah kecil. Seorang tetua bernama Zhao Yudao berdiri di depan mereka dan berkata dengan lantang:

“Pertama-tama, selamat kepada kalian yang mendapat kartu ujian. Jika lolos ujian ini, kalian akan menjadi murid Sekte Awan Suci. Aturannya sederhana: kalian harus tetap berada di lembah ini. Wakil ketua kedua akan menggunakan teknik Spirit khusus—Melodi Penusuk Meridian—untuk menyerang kalian semua secara bersamaan. Ini adalah teknik Spirit suara yang sangat kuat. Tugas kalian adalah bertahan, jangan sampai terjatuh. Tentu saja, jika merasa tidak sanggup, kalian boleh keluar dari lembah. Seratus orang terakhir yang bertahan di dalam lembah adalah pemenangnya.”

“Kalau aku tetap di sini sampai mati, tergeletak di tanah, apakah itu dianggap lolos?” tanya seorang peserta dengan bercanda.

“Tentu saja tidak. Siapa pun yang tak sanggup bertahan, kesakitan atau jatuh, akan langsung kami keluarkan dari lembah.”

“Serangan serentak seperti ini sangat tidak adil bagi kami yang masih muda. Aku baru tingkat delapan Spirit Awal, sementara yang lebih tua sudah Spirit Tiga Bintang,” ujar seorang remaja dengan nada cemas.

“Benar, kalau intensitas serangannya sama, bagaimana kami bisa menandingi yang Spirit Tiga atau Empat Bintang?” beberapa remaja Spirit Awal ikut mengeluh.

“Tenang saja, Melodi Penusuk Meridian dari wakil ketua kedua akan menyesuaikan dengan masing-masing orang. Semakin tinggi kemampuan, semakin besar gangguan dan tekanan yang harus ditanggung. Ujian ini lebih menguji potensi dan ketenangan hati seseorang,” jelas tetua Zhao. Barulah para peserta paham.

“Baik, kalian punya waktu seperempat jam untuk bersiap. Ujian segera dimulai. Jika tak sanggup bertahan, cukup berbaring di tanah, kami akan segera mengeluarkan kalian. Kalau tidak, tanggung sendiri akibatnya. Satu hal lagi, selama ujian, jangan menutup saluran pendengaran, itu hanya akan membuat jiwa kalian mendapat serangan lebih berat.”

Kerumunan pun segera mencari tempat duduk bersila, mengalirkan kekuatan Spirit, menunggu datangnya Melodi Penusuk Meridian.

Tiba-tiba, suara petikan kecapi yang lembut dan merdu terdengar, menarik perhatian semua orang. Suara tua pun perlahan mengalir, “Sudah siap semuanya? Aku akan mulai memainkan kecapi…”

Di puncak tinggi di samping lembah, seorang tetua berjanggut putih duduk bersila di depan meja kecapi. Lima jemarinya yang panjang perlahan menggesek senar, suara melodi yang menggambarkan berbagai keadaan dunia menyebar ke seluruh lembah.

Nada-nada kecapi mengalir…

Sambao merasa darahnya seolah dimasukkan ke dalam panci beruap panas, ingin keluar dari tubuhnya. Ia segera menggigit lidah, memaksa kekuatan Spirit mengalir ke seluruh tubuh, rasa segar langsung mengusir panas yang membakar.

Tak lama kemudian, suara kecapi berubah menjadi dingin membekukan, seolah es meresap ke setiap kulitnya, begitu dingin sampai seluruh tubuhnya terasa kaku, bahkan pikirannya hampir tak bisa bergerak.

Dalam waktu singkat, lebih dari seratus orang terjatuh. Para murid Sekte Awan Suci segera menyeret mereka keluar, nasib mereka sangat memalukan.

Sambao menjaga hatinya, mengalirkan Spirit ke seluruh tubuh, perlahan mengusir rasa dingin. Dalam hati ia bergumam, “Ternyata ada teknik Spirit seperti ini, sungguh aneh dan luar biasa. Jika digunakan di medan perang, bukankah bisa melawan ribuan, puluhan ribu musuh sekaligus?”

Sambao tentu tak tahu, suara kecapi ini memang hebat karena sang pemain memiliki kemampuan jauh di atas dirinya. Jika kemampuan setara, efek teknik ini tak akan sehebat itu.

“Aaah…”

“Aku tidak tahan lagi, aku menyerah~”