Bab 114: Binatang Raksasa Api Maut

Hidup ini sungguh kejam, hidup dan mati sering kali hanya berselisih dalam kedipan mata. San Bao sangat memahami hal ini, dan keinginan di lubuk hatinya untuk memperoleh kekuatan menjadi kian mendesak.

Setelah mengalami beberapa kali pembaptisan darah, mentalitas San Bao telah benar-benar matang. Singkatnya, yang mampu menentukan hidup dan mati hanyalah dua kata: kekuatan. Meskipun berlatih dengan langkah yang teratur terasa nyaman dan stabil, peningkatan kekuatannya sangatlah terbatas. Setelah melalui pertimbangan yang panjang, San Bao memutuskan untuk berkelana ke arah utara hingga mencapai Kekaisaran Tianlan.

Tiga bulan kemudian, San Bao menunggangi unicorn-nya dan melangkah keluar dari Kota Liulin sekali lagi. "Tiga Belas, apakah kau baik-baik saja? Aku datang mencarimu," bisik San Bao dalam hati, memulai perjalanan pengembaraan terjauh dalam hidupnya.

Menyusuri Hutan Fengzhen ke arah barat adalah wilayah Kerajaan Jinsha, sementara ke utara terbentang Pegunungan Xiongwang. Setelah melewati Pegunungan Xiongwang, barulah ia sampai di kekaisaran terkuat di selatan benua, yaitu Kekaisaran Huangshen. Dalam beberapa hari perjalanan ke utara menyusuri Hutan Fengzhen, San Bao telah tiba di sisi selatan Pegunungan Xiongwang.

Pegunungan Xiongwang adalah tempat yang biasa bagi para praktisi spiritual tingkat rendah, dan bagi San Bao, menyeberanginya bukanlah hal yang terlalu sulit. Mengenai legenda tentang Binatang Raksasa Api, San Bao hanya menanggapinya dengan senyuman. Selama tiga bulan terakhir, berkat dukungan pil yang diberikan keluarga Lei serta cairan spiritual dari Hutan Fengzhen, San Bao berhasil meningkatkan tingkat kultivasinya ke level Empat Bintang Ling Shuai.

Dengan penguasaan elemen logam dan api, ditambah dukungan kuat dari garis keturunan bakat alaminya, kekuatan spiritual San Bao saat ini jauh lebih tebal dan murni dibandingkan praktisi tingkat puncak Ling Shuai pada umumnya. Ditambah dengan dua teknik spiritual warisan keluarga yang mulai menunjukkan daya penuh, serta teknik tingkat bumi seperti Pelindung Huntian dan Tebasan Pemecah Awan, selama tidak bertemu dengan binatang spiritual tingkat kelima yang gesit, San Bao tidak menghadapi bahaya berarti. Ia bahkan tidak memandang remeh binatang spiritual tingkat tiga atau empat.

Setelah memasuki pegunungan, dengan kemampuan persepsinya yang tajam, tidak banyak binatang spiritual yang bisa mengancamnya, kecuali beberapa burung yang terbang terlalu tinggi sehingga ia tidak bisa menjangkau mereka. Saat itu, ia berpikir alangkah baiknya jika memiliki busur spiritual. Memikirkan busur, bayangan Miao Tian dan Lei Li muncul di benaknya, diikuti oleh kata-kata Lei Fang sebelum keberangkatannya.

"San Bao, kau pergi entah kapan bisa kembali. Aku hanya ingin kau ingat satu hal, di Kota Liulin ada seorang temanmu bernama Lei Fang."
"Tenang saja, aku pasti akan kembali."

Saat itu, San Bao sebenarnya ingin menambahkan kata "wanita" di depan kata teman, namun karena keraguan di hatinya, ia urung mengucapkannya. Terbayang kembali beberapa bulan terakhir, Lei Fang sering mencari alasan memoles senjata untuk menempel dengannya di Balai Api, sebuah isyarat yang sangat jelas. Meski banyak hal tidak terucap di antara mereka, dengan kecerdasan San Bao, ia tentu mengerti. Namun, menyadari bahwa ia harus pergi dan masa depannya tidak pasti, San Bao memilih untuk diam.

"Ah, aku tidak tahu apakah aku bisa kembali, dan aku tidak ingin menghambatmu. Jika suatu hari aku kembali dan kau masih menungguku, aku pasti akan memelukmu dan menyatakan segalanya di depanmu." Sembari merenungkan janji rahasia pada Lei Fang, San Bao terus melangkah menembus barisan pegunungan yang menjulang.

Entah sejak kapan, udara mulai dipenuhi aroma abu. Perlahan, udara menjadi kering dan panas menyengat. Padahal saat itu sudah akhir musim gugur yang seharusnya sejuk, mengapa tiba-tiba menjadi panas? San Bao menyeka keringatnya dan tiba-tiba ekspresinya berubah. "Begitu banyak binatang spiritual, ada apa ini?" Di depan, puluhan kilometer jauhnya, terdengar suara binatang spiritual dan hewan liar berlarian serta meraung. Suara itu semakin keras, jelas menuju ke arahnya.

San Bao melompat ke atas pohon kuno yang besar dan mencapai puncak pohon. Di kejauhan, tampak ribuan binatang buas berlarian, diikuti oleh kepulan asap tebal yang membumbung tinggi. Kebakaran? Tidak, tidak ada api yang terlihat. Apakah ada binatang purba yang bangkit? Gelombang binatang? San Bao tidak mengerti, namun melihat situasi yang begitu besar, ia memutuskan untuk menunggu.

Ia kembali menyeka keringat di wajahnya. Sebagai praktisi spiritual dengan darah binatang suci, ia biasanya kebal terhadap cuaca, namun hari ini ia merasa sangat kepanasan. Tak lama kemudian, rombongan Beruang Putih Youming muncul di pandangannya, disusul oleh harimau, macan tutul, babi hutan, gajah, dan kawanan burung yang menutupi langit.

Sebuah ledakan keras menggelegar, hampir membuat San Bao jatuh dari pohon. Ia melihat ke kejauhan dan tampak pilar cahaya merah raksasa menyembur dari tanah. Pilar itu setinggi ratusan meter, membubung ke langit, membawa hawa kehancuran ke segala penjuru. Binatang Raksasa Api telah bangkit. Lebih tepatnya, gunung berapi telah meletus.

Dengan pengetahuan dari Bumi, San Bao sadar bahwa legenda binatang itu merujuk pada gunung berapi aktif di bawah Pegunungan Xiongwang. Ia segera berbalik dan ikut dalam gelombang binatang yang melarikan diri. Setengah jam kemudian, hawa panas yang menyesakkan hampir merobohkannya. Saat menoleh, seluruh hutan telah tenggelam dalam lautan api. Abu vulkanik turun dari langit, disertai meteorit panas yang sesekali menghantam binatang yang sedang melarikan diri.

San Bao mengaktifkan Tubuh Emas Sembilan Putaran hingga batas maksimal, bergerak seperti hantu melalui hutan. Ia terjun ke dalam kolam air di sebuah celah gunung. "Hampir saja." Langit masih dipenuhi api. Beberapa jam kemudian, panas yang menyengat hampir menguapkan air kolam, dan San Bao pun keluar dengan hati-hati. Hari mulai gelap, suhu tanah sangat tinggi, namun masih bisa ditahan.

Pemandangan di depannya tampak hangus, dengan tulang-tulang binatang yang terbakar berserakan. "Sial sekali nasibku, sudah puluhan tahun tidak terjadi apa-apa, kenapa baru meletus saat aku datang?" gerutu San Bao sembari bergegas pergi. Gunung itu tidak besar, namun daya rusaknya mengerikan. Beruntung San Bao cukup cepat; jika orang biasa, bahkan praktisi tingkat Ling Huang, mungkin tidak akan selamat.

Tampaknya jalan melalui Pegunungan Xiongwang tertutup, ia harus memutar dari sisi kanan. "Terbakar habis begini, sulit mencari makanan," gumamnya. Tiba-tiba, raungan keras menarik perhatiannya. Itu adalah Beruang Putih Youming, penguasa Pegunungan Xiongwang. "Jangan cari aku, atau aku tidak keberatan menyantap telapak beruang bakar," pikirnya.

Namun, nasib berkata lain. Lebih dari dua puluh ekor beruang putih bergegas menuju ke arahnya. Apakah mereka mencariku? San Bao tersadar, dua beruang di depan adalah yang pernah mengejarnya dulu. Benar-benar musuh yang tak terelakkan. Beruang Putih adalah jenis yang sangat pendendam; mereka tidak akan berhenti sampai musuh mati. San Bao merinding mengingat kejadian beberapa tahun silam.

"Sial, banyak sekali. Tidak bisa melawan, setidaknya aku bisa menghindar," pikirnya. Namun, tidak ada tempat untuk bersembunyi di area yang gundul akibat letusan. San Bao berteriak dan berlari menuju ke arah gunung berapi. "Kalau tidak takut mati, ikutilah aku. Nanti kalau gunung meletus lagi, kalian semua akan tewas!"

Beruang-beruang itu tidak takut dan terus mengejar. San Bao terpaksa berbelok menuju arah Kerajaan Jinsha. Ia tidak ingin mati konyol. Karena kecepatannya lebih tinggi, ia berhasil menjaga jarak, namun teknik Tubuh Emas Sembilan Putaran menguras banyak energi spiritual. Akhirnya, San Bao berhenti di puncak gunung yang gundul dan menelan dua pil pengisi energi.

Saat pemimpin beruang putih berjarak lima meter, San Bao melepaskan teknik bakatnya: Cakar Penumpuk Ruang. "Mari kita lihat apakah kalian masih berani mengejar!" *Bum!* Suara ledakan terdengar. Beruang raksasa itu terpental belasan meter, untungnya ditangkap oleh rekan di belakangnya. Pemimpin beruang itu memuntahkan darah namun masih hidup. San Bao ternganga, "Kulit beruang ini benar-benar tebal, tidak mati meski terkena serangan itu?"