Bab Seratus Tiga Puluh: Surga dan Neraka

Melangkah masuk ke area pusat Hutan Yang, pepohonan dan rerumputan tampak jauh lebih rimbun dibandingkan sebelumnya. Sejauh mata memandang, hamparan hijau yang subur menutupi permukaan bumi.

Di sebelah utara Hutan Yang terletak kawasan yang suram, di mana bunga dan pepohonan memancarkan aura yang mencekam dan mengerikan. Tempat ini adalah Hutan Yin, kebalikan dari Hutan Yang.

Kawasan Hutan Yin dan Yang merupakan bagian tak terpisahkan dari Gunung Dewa Pedang. Konon, selama bertahun-tahun Gunung Dewa Pedang berdiri, satu-satunya orang yang menghuni tempat itu hanyalah Li Fengsheng. Dunia mengenalnya sebagai sosok nomor satu di wilayah seratus mil Kota Fan, namun tidak ada yang tahu bahwa ia hanyalah seorang pria tua yang kesepian.

Hidup dalam pengasingan selama bertahun-tahun telah menjadi bagian dari dirinya, namun seiring berjalannya waktu, kebiasaan itu perlahan digantikan oleh rasa sepi yang mendalam di dalam hati. Seorang manusia, meski telah memahami hukum alam dan mencapai tingkat yang tak terjangkau oleh orang biasa, pada akhirnya tetaplah seorang manusia.

***

Di sepanjang jalan, mereka telah beberapa kali menghadapi serangan binatang meteor, namun semuanya berakhir binasa di bawah bilah cahaya bulan milik Yue Ruheng.

Cahaya bulan membelah bayangan, laksana bintang yang jatuh. Harus diakui, kekuatan Yue Ruheng sebagai pewaris muda Istana Bulan Biru memang tidak bisa dipandang sebelah mata. Ia telah berhasil membunuh empat binatang meteor tingkat rendah peringkat empat, tiga binatang meteor tingkat menengah peringkat empat, dan dua binatang meteor tingkat tinggi peringkat empat.

Yang lebih mengejutkan adalah setelah pertempuran sengit tersebut, Yue Ruheng tetap tampak tenang tanpa sedikit pun tanda kelelahan; ia justru terlihat semakin bersemangat.

Sudut bibir Ye Xingchen berkedut, ia melirik Yue Ruheng dan membatin, "Sial, ini tidak masuk akal." Jika ia yang harus membunuh binatang sebanyak itu, mustahil ia bisa tetap sebugar ini seolah tidak terjadi apa-apa, bahkan terlihat hampir tidak menggunakan energi元nya.

"Karena dia adalah pewaris Istana Bulan Biru, tidak perlu heran," bisik suara lembut Peri Xuelin di telinganya. Ye Xingchen menoleh dengan tatapan bingung.

"Yue Ruheng, sebagai pewaris Istana Bulan Biru, tentu memiliki banyak pil tingkat tinggi. Jika dugaanku benar, sebelum mengikuti seleksi besar ini, dia telah meminum pil tingkat empat," jelas Peri Xuelin sebelum Ye Xingchen sempat bertanya.

"Pil tingkat empat?!" Ye Xingchen menarik napas dalam-dalam. Di wilayah seratus mil Kota Fan, pil tingkat empat adalah benda keramat yang akan diperebutkan oleh puluhan ahli tingkat Samudra Terbalik!

Satu-satunya orang di wilayah seratus mil Kota Fan yang mampu meracik pil tingkat empat hanyalah Feng Qingyang, kepala keluarga Feng. Sebagai satu-satunya alkemis tingkat bayangan di wilayah ini, tentu tidak terhitung banyaknya faksi yang ingin menjalin hubungan dengannya. Artinya, hubungan Istana Bulan Biru dengan keluarga Feng pasti sangat erat. Pantas saja Istana Bulan Biru bertindak begitu semena-mena selama ini, ternyata mereka memiliki pelindung yang kuat.

Ye Xingchen mengangguk, lalu tiba-tiba bertanya, "Ngomong-ngomong, bagaimana hubungan Istana Sepuluh Ribu Bunga kalian dengan Istana Tujuh Bintang? Waktu itu aku melihat..." Ucapannya terhenti di tengah jalan.

"Hm?" Peri Xuelin tampak heran, seolah tidak menyangka akan ditanya hal itu, namun ia tetap menjawab, "Hubungan Istana Sepuluh Ribu Bunga dan Istana Tujuh Bintang cukup baik. Guru dan Pemimpin Istana Tujuh Bintang adalah teman dekat."

Ye Xingchen mengangguk sambil berpikir, "Pantas saja..." Ia teringat sesuatu tentang pemimpin Istana Sepuluh Ribu Bunga. Saat sekte miliknya hampir dimusnahkan oleh Sekte Elang, salah satu dari dua orang yang tiba-tiba datang menjemput Kakak Senior Fengling adalah sang Pemimpin Istana, Peri Dan, sementara yang satunya lagi adalah Pemimpin Istana Tujuh Bintang, Hui Yao. Hari itu, berkat tekanan dari merekalah pemimpin Sekte Elang, Feng Chi, terpaksa mundur sebelum akhirnya dibunuh oleh dirinya sendiri.

Peri Xuelin bertanya dengan curiga, "Bagaimana kau bisa tahu hal ini?"

"Bukan apa-apa, aku hanya mendengar selentingan saja," jawab Ye Xingchen cepat. Masalah ini tentu lebih baik diketahui sedikit orang. Istana Tujuh Bintang dan Istana Sepuluh Ribu Bunga tidak memiliki hubungan mendalam dengannya maupun dengan Paviliun Pedang Bayangan; hari itu ia membantu hanya untuk menyelamatkan Kakak Senior Fengling.

"Area pusat tidak terlalu luas, mari kita cari bersama-sama," ujar Chu Fengli kepada yang lain.

"Baik!" semua orang mengangguk serempak.

***

Pusat Hutan Yang tidaklah luas, tak lama kemudian mereka telah menyisir seluruh area. Namun, setelah satu putaran, jangankan Ular Naga Langit Neraka, jejak binatang meteor tingkat rendah pun tidak terlihat. Hal ini membuat semua orang kebingungan, dan akhirnya mereka melayangkan pandangan ke arah Luo Ying, karena dialah yang memberikan informasi bahwa Ular Naga Langit Neraka berada di pusat Hutan Yang.

Luo Ying yang masih gadis remaja itu seketika memerah wajah cantiknya saat ditatap oleh semua orang. Sesaat kemudian ia mengerucutkan bibirnya dan berkata, "Kalian... kenapa melihatku seperti itu? Mana aku tahu, mungkin dia sudah kenyang dan kembali tidur!"

Jawaban itu membuat kening semua orang berkerut, sudut bibir mereka berkedut tak henti-hentinya. Sial, gadis ini mengerjai kita?

Chu Fengli, yang awalnya memasang wajah dingin, melihat Luo Ying menunduk seperti anak kecil yang melakukan kesalahan, hatinya entah mengapa merasa rumit. Ia menghela napas panjang dan menatap yang lain, "Karena tidak ditemukan, mari ikut aku ke Hutan Yin."

Begitu kata-kata itu terucap, semua orang terkejut. Dua wanita yang tadi tampak seperti minyak dan air, bagaimana bisa tiba-tiba... Bahkan Peri Xuelin dan Xiao Chen pun membelalakkan mata. Namun, yang paling terkejut adalah Luo Ying sendiri. Ia menggigit bibir merahnya, menatap Chu Fengli dengan sepasang mata berwarna ungu keemasan yang indah. Perasaan yang sangat rumit membanjiri benaknya.

Ye Xingchen yang juga terkejut, tersenyum kecut sambil menggelengkan kepala. Ia bergumam pelan hanya untuk dirinya sendiri, "Pada akhirnya, mereka tetap saudara kandung..." Meski keduanya tidak lagi berhubungan dan tidak ada yang tahu status mereka, di dalam hati mereka masing-masing selalu menganggap satu sama lain sebagai saudara, dan hal itu tidak pernah berubah.

"Aku masih saudarinya, hanya saja kami tidak akan saling memanggil sebagai saudara," begitulah kata Luo Ying padanya dulu. Kini, ia merasa seharusnya gadis itu menambahkan satu kalimat lagi: "Tapi kami tetap bersikap sebagai saudara."

Seharusnya Chu Fengli mencemooh Luo Ying habis-habisan, tetapi ia tidak melakukannya. Sebaliknya, ia justru membantu Luo Ying keluar dari situasi sulit, hanya karena... dia adalah kakaknya.

Ye Xingchen berjalan perlahan ke sisi Luo Ying dan berbisik, "Ayo pergi." Meskipun ia tidak tahu mengapa Ular Naga Langit Neraka tidak berada di sana seperti yang dikatakan Luo Ying, jika ia harus memilih di antara Luo Ying dan Chu Fengli, ia tidak akan ragu untuk memercayai Luo Ying. Bagaimanapun, ia tidak memiliki banyak interaksi dengan Chu Fengli, selain merasa wanita itu penuh misteri. Sementara dengan Luo Ying, ia telah menghabiskan banyak waktu. Di permukaan mereka hanyalah pemberi tugas dan pekerja, namun di lubuk hati terdalam, mereka sudah menganggap satu sama lain sebagai teman, bahkan... lebih dari sekadar teman.

Tiba-tiba, Luo Ying tersadar dari lamunannya, ia tersenyum manis ke arah Ye Xingchen dan mengangguk pelan.

***

Di sebelah utara Hutan Yang terletak Hutan Yin. Jarak antara Hutan Yin dan Hutan Yang tidaklah jauh, hanya butuh satu jam perjalanan. Tanpa membuang waktu, rombongan segera mengikuti Chu Fengli.

Alasannya sederhana, hari sudah mulai senja. Jika mereka tidak segera menemukan Ular Naga Langit Neraka, malam ini mereka terpaksa tidur di tengah hutan belantara. Tidur di luar tidaklah menakutkan, yang menakutkan adalah ancaman Ular Naga Langit Neraka yang bersembunyi di balik pepohonan.

Sebagai binatang meteor tingkat lima, sangat mudah bagi ular itu untuk memangsa mereka saat sedang tidur. Bahkan mereka mungkin tidak akan terbangun meski sudah berada di dalam perutnya. Dalam pertarungan terbuka, mereka memiliki peluang untuk menang, tetapi jika diserang secara diam-diam, mereka tidak akan punya kesempatan sama sekali.

Itulah sebabnya mereka harus membunuhnya sebelum matahari terbenam. Meskipun Ular Naga Langit Neraka tidak memiliki kekuatan tambahan di malam hari seperti Macan Bayangan Pemburu Cangxuan, malam adalah pelindung alami bagi seekor ular. Melawan Ular Naga Langit Neraka di malam hari di Hutan Yin yang suram dan mencekam jauh lebih sulit daripada melawan ahli tingkat Samudra Terbalik yang asli.

Lagipula, bisa dibilang lantai tujuh ini adalah wilayah kekuasaannya; ia jauh lebih mengenal medan dibandingkan mereka. Itulah mengapa pertarungan melawan Ular Naga Langit Neraka harus dilakukan secara frontal, tanpa memberinya celah untuk melancarkan serangan kejutan.

***

Satu jam pun berlalu, rombongan akhirnya menginjakkan kaki di kawasan Hutan Yin. Begitu kaki mereka menyentuh tanah, aura dingin dan mencekam langsung menyergap.

Tidak ada bunga berwarna-warni, tidak ada pula pepohonan yang rimbun, yang ada hanyalah kegelapan yang tak berujung. Tanaman di sini telah tercemar oleh energi Yin, sehingga semuanya berwarna ungu gelap. Sangat ganjil dan tampak mengerikan dari kejauhan.

Hutan Yin dan Hutan Yang bagaikan bumi dan langit. Jika yang satu adalah surga, maka yang lain adalah neraka.