Bab Tujuh Puluh Delapan: Ular Maut Penjerat Jiwa

Keesokan harinya, pagi-pagi sekali.

Sinar matahari yang hangat kembali menyinari tubuh megah Gunung Dewa Pedang, menambah sentuhan puitis yang samar pada gunung yang menembus awan itu.

Ye Xingchen dan Luo Ying berjalan berdua. Satu hari dari batas sepuluh hari telah berlalu, dan kini mereka pun siap untuk berangkat.

Tujuan mereka hari ini adalah tingkat kedua Gunung Dewa Pedang. Meski tidak ada binatang jatuh yang sangat kuat, namun jika mereka bekerja sama, sudah pasti bisa membunuh cukup banyak. Jika semua inti binatang itu diberikan kepada Luo Ying, jumlahnya pun tidak kecil.

Sepanjang perjalanan, Ye Xingchen merasa pegal di pinggang dan punggung, sesekali mengantuk. Tidur di rerumputan memang tak pernah membuat tidur nyenyak.

Semalam, setelah mengantar pergi Wei tua, Ye Xingchen langsung tertidur. Meski tak diganggu binatang jatuh, tidurnya tetap saja tidak nyaman.

“Kau ini laki-laki, satu malam saja tidur di luar sudah begini keadaannya,” ujar Luo Ying sambil menutup mulut menahan tawa.

“Apa urusan laki-laki atau bukan, kalau tidak kau coba sendiri?” balas Ye Xingchen dengan nada tidak senang.

“Aku ini gadis, tahu,” jawab Luo Ying sambil terkekeh kecil, lalu memasang wajah memelas, “Masa Kakak Ye tega membiarkan aku seorang diri tidur di luar?”

“Aduh, kamu memang licik!” Ye Xingchen akhirnya menyerah. Mana mungkin ia tega membiarkan seorang gadis tidur semalam di rerumputan?

Binatang jatuh tidak masalah, tapi kalau tiba-tiba muncul peserta lain lomba besar, bukankah itu…

“Sudahlah, sekarang kau adalah pengawal pribadiku. Lakukan tugasmu dengan baik,” kata Luo Ying sambil tertawa riang.

Saat berangkat dari Paviliun Dewa Bintang untuk mengikuti lomba besar ini, ia tak pernah menyangka bisa mendapat pengawal sekaligus petarung. Meski hanya sementara, itu sudah keuntungan.

Apalagi… pria ini ternyata cukup menarik juga.

“Baiklah, aku mengerti.” Ye Xingchen tersenyum getir. Seharusnya tadi ia tidak berkata seperti itu. Sekarang, tidur saja susah, malah harus jadi tukang pukul untuk orang lain.

Pada akhirnya, itu semua salahnya sendiri. Mau tak mau, ia hanya bisa menerima nasib.

Tak lama kemudian, mereka pun sampai di tingkat kedua Gunung Dewa Pedang. Perbedaannya dengan tingkat pertama tak terlalu besar, hanya saja energi langit dan bumi terasa lebih kental di sini.

“Nona Luo yang terhormat, kita mau ke mana sekarang?” tanya Ye Xingchen sambil tersenyum.

Sebenarnya, ada juga keuntungannya. Ia hanya perlu mengikuti Luo Ying sepanjang jalan. Pasti akan ada orang yang sengaja cari perkara, dan Ye Xingchen paling suka menghajar orang seperti itu.

“Pergi! Hati-hati kalau bicara, aku bukan milikmu,” cibir Luo Ying sambil memanyunkan bibir.

“Terserah kau saja,” jawab Ye Xingchen acuh.

Benar-benar putri manja dari Paviliun Dewa Bintang, pikir Ye Xingchen. Mulut saja pelit, untungnya cantik.

Saat berkata demikian, Ye Xingchen tiba-tiba tersenyum nakal. Di hutan tingkat pertama tadi, ia memang sempat mendapat keuntungan. Sensasinya… wah, besarnya hampir menyaingi Nona Mo.

“Kau senyum-senyum sendiri kenapa?” tanya Luo Ying dengan alis melengkung, menatap Ye Xingchen.

Pria ini jelas sedang memikirkan sesuatu. Mana ada orang senyum-senyum sendiri sambil menggerakkan jari, seperti sedang mengingat sesuatu…

“Bukan apa-apa, ayo lanjut jalan,” jawab Ye Xingchen cepat-cepat, menghentikan gerakan jarinya saat Luo Ying memperhatikan.

“Ayo, kita buru binatang jatuh dulu,” kata Luo Ying, meski masih sedikit curiga, akhirnya mengangguk juga.

Setelah memutuskan, mereka pun melangkah masuk ke dalam gunung.

Baru sebatang dupa waktu berlalu, Ye Xingchen dan Luo Ying sudah membantai puluhan binatang jatuh, termasuk beberapa binatang jatuh tingkat tiga yang cukup kuat.

Kecepatan mereka membunuh benar-benar luar biasa. Dalam sekejap, satu binatang jatuh tingkat tiga langsung tumbang. Terlebih Ye Xingchen, ia bahkan tak perlu menggunakan Pedang Bintang Purnama; cukup satu pukulan, kepala binatang jatuh langsung hancur hingga Luo Ying tercengang.

“Pria ini… benar-benar hebat,” gumam Luo Ying dalam hati. Namun langkahnya tak terhenti, ia terus bergerak memburu binatang jatuh.

Beberapa jam berlalu, meski mereka belum membunuh binatang jatuh yang terlalu kuat, tapi dengan tambahan tumpukan besar inti binatang dari Ye Xingchen, Luo Ying sangat puas.

“Lapar, kan? Mau kubelikan ikan bakar?” tawar Ye Xingchen sambil tersenyum.

“Serius? Mau, mau!” Luo Ying mengangguk bersemangat. Tak disangka pria ini selain jago berkelahi, ternyata bisa masak juga.

Ngomong-ngomong soal makan, sejak lomba besar kemarin hingga sekarang ia sama sekali belum makan apa pun, perutnya sudah keroncongan.

Tak lama kemudian, mereka berdua tiba di tepi sungai kecil. Di bawah sorotan mata Luo Ying yang membelalak, Ye Xingchen kembali menunjukkan ‘teknik rahasia’ menangkap ikan.

Sekali tangkap, seekor ikan besar langsung didapat. Setelah beberapa ekor tertangkap, semua persiapan pun selesai.

Dengan satu jentikan jari, api besar menyala di atas tumpukan kayu—itulah Api Suci Pembakar Langit.

Kekuatan Api Suci bak raja api, membakar dengan lembut saja sudah matang. Ye Xingchen menyerahkan ikan bakar kepada Luo Ying, “Makanlah, ikan bakar buatan Ye Xingchen ini, di dunia ini belum banyak yang bisa mencicipinya.”

“Kau… biasanya memang menangkap ikan seperti ini?” tanya Luo Ying spontan, menerima ikan bakar dengan tangan mungil yang sedikit bergetar.

“Kenapa? Cara begini sederhana, cepat, dan efisien, kan?” Ye Xingchen tertawa lebar.

“Tapi kalau seperti ini… umph!” Belum sempat Luo Ying selesai bicara, Ye Xingchen langsung menyumpalkan ikan bakar ke mulutnya.

“Makanan memang untuk dimakan, kan? Di alam liar begini, ada yang bisa dimakan saja sudah untung.” Setelah Luo Ying menelan sebagian ikan bakar, Ye Xingchen baru melepaskan tangannya.

Putri Paviliun Dewa Bintang ini memang manja, makan saja pilih-pilih. Padahal, ikan bakar buatan Ye Xingchen ini sangat langka, bahkan kalau Bintang Dewa itu datang minta sendiri pun belum tentu dibuatkan!

“Kau…” muka Luo Ying seketika memerah, sampai-sampai tak mampu berkata-kata.

“Cuma ikan bakar, tak ada istimewanya juga. Kalau kau tak mau, biar kuhabiskan saja,” goda Ye Xingchen.

Tak disangka, mendengar itu Luo Ying langsung tanpa ragu melahap sisa ikan bakar sampai habis…

Sudah sehari tidak makan, apapun lah, yang penting bisa mengisi perut!

Pemandangan itu membuat Ye Xingchen tertawa terbahak-bahak. Benar saja, kalau gadis cantik kelaparan, kesopanan pun tak ada artinya.

“Bagaimana, rasanya enak, kan?” Setelah Luo Ying makan dengan lahap, Ye Xingchen bertanya sambil tersenyum.

“Biasa saja.” Luo Ying mengusap sisa minyak di sudut bibirnya, memanyunkan bibir.

“Kalau yang biasa saja kau makan sampai begitu, kalau kubuat yang istimewa bisa-bisa kau kekenyangan, hahaha!” Ye Xingchen tertawa keras.

“Tak usah ikut campur urusanku!” balas Luo Ying sambil memalingkan muka, berakting seolah jengkel.

“Mau terus makan ikan bakar sampai lomba besar selesai?”

“Mau!”

……

Setelah makan ikan bakar, Ye Xingchen dan Luo Ying memutuskan beristirahat sejenak sebelum kembali memburu binatang jatuh. Toh, baru satu hari berlalu dari batas sepuluh hari, lomba besar masih panjang.

Satu hari bersama membuat Ye Xingchen merasa nyaman dengan Luo Ying, meski bukan perasaan cinta, melainkan persahabatan.

Ia lebih berharap bisa menjadi teman Luo Ying. Walaupun wanita ini agak manja, tapi jika dikenali lebih dalam, ia benar-benar menyenangkan.

Seperti biasa, mereka mencari gua yang terpencil untuk bermalam. Tak ada pilihan lain, di Gunung Dewa Pedang ada segalanya, tapi tempat yang layak dihuni selain pondok kecil Li Fengsheng di puncak gunung, hanya gua-gua ini.

Setelah beristirahat sebentar di dalam gua, mereka memutuskan keluar lagi untuk berburu binatang jatuh, berharap kali ini bisa menemukan beberapa yang tingkatnya tinggi.

Keluar dari gua, mereka melangkah bersama. Saat sedang mencari mangsa di sebuah hutan, tiba-tiba terdengar suara dari balik pohon besar di kejauhan.

“Sss… sss…”

“Pedang Bintang Pemusnah!” Tanpa basa-basi, Luo Ying langsung mengayunkan pedangnya ke arah suara di balik pepohonan.

“Blar!”

Pohon-pohon pun tumbang, dan pemilik suara ‘sss’ itu akhirnya menampakkan wujud aslinya.

Seekor ular piton raksasa, tubuhnya hitam legam dan kekar, di atas kepalanya terdapat pola aneh.

“Piton Perampas Jiwa?!” Ye Xingchen dan Luo Ying berseru bersamaan.

Binatang jatuh tingkat empat, Piton Perampas Jiwa, biasanya tinggal di hutan paling dalam. Tubuhnya hitam pekat dan sangat kekar, namun yang paling menakutkan adalah pola aneh di kepalanya.

Pola itu seperti arwah penasaran yang ditelan ke dalam sesuatu seperti lubang hitam—itulah sebabnya disebut Piton Perampas Jiwa.

Begitu piton ini melancarkan kemampuan khususnya, ‘Naga Perampas Roh’, ia bisa memaksa merebut jiwa lawan. Kemampuan mengerikan ini membuatnya menjadi salah satu yang terkuat di antara binatang jatuh tingkat empat.

“Sss… sss…”

Sepasang mata Piton Perampas Jiwa yang berkilat hijau memandang tajam ke arah Ye Xingchen dan Luo Ying, seolah sedang menilai mangsanya.