Bab Tiga Puluh Sembilan: Gunung Lingqiu
Keesokan harinya, Lin Shi bangun pagi-pagi sekali. Sejak menapaki jalan kultivasi, ia selalu menjaga kebiasaan baik untuk tidur dan bangun lebih awal. Lin Shi menggeser batu besar yang menutupi mulut gua. Fajar menyingsing, langit mulai memutih, dan kegelapan berangsur memudar. Matahari jingga yang besar perlahan naik dari ufuk timur.
"Aneh sekali, matahari di sini tampak berwarna jingga. Aku tidak tahu apakah nanti akan ada perubahan," gumam Lin Shi heran. Ia membereskan mekanisme sensor di mulut gua dan mendapati salah satu jebakan tampak terpicu, namun tidak meninggalkan jejak apa pun.
"Erhei, ayo kita berburu!" Lin Shi mengajak Erhei keluar dari gua untuk mencari makanan. Persediaan yang ada hanya cukup untuk keadaan darurat, dan Lin Shi tidak percaya jika di tempat ini tidak ada makhluk hidup. Erhei tampak bersemangat, bersiap-siap untuk berburu, meskipun tingkahnya tetap terlihat sangat menggemaskan.
Setelah berjalan cukup jauh bersama Erhei, mereka tidak menemukan makhluk hidup lain selain beberapa ekor kadal. Lin Shi memasang wajah masam; tidak mungkin ia harus terus-menerus memakan ransum kering!
Namun, dibandingkan harus memakan kadal, Lin Shi lebih memilih mengunyah ransumnya. Di suatu negara di Bumi, ada cerita-cerita yang tak terelakkan antara manusia dan kadal, sehingga kadal sering dijuluki "Kakak Ipar Ketiga" oleh penduduk setempat. Memikirkannya saja sudah membuat Lin Shi merasa mual. Setelah berjalan lima mil lagi, ia akhirnya menemukan sesuatu. Di atas gundukan pasir kecil, terlihat seekor burung aneh berwajah manusia dengan empat mata. Lin Shi merasa ngeri hanya dengan melihatnya, apalagi harus menjadikannya santapan. Namun, ia teringat sebuah catatan dalam kitab Klasik Pegunungan dan Lautan, bagian Catatan Pegunungan Selatan:
"Empat ratus mil ke arah timur terdapat Gunung Lingqiu. Di sana tidak ada pepohonan, hanya banyak api. Di sebelah selatannya terdapat lembah bernama Lembah Tengah, tempat angin bertiup. Ada seekor burung di sana, bentuknya seperti burung hantu, berwajah manusia, bermata empat, dan memiliki telinga. Namanya adalah Yong, dan suaranya seperti namanya sendiri; jika muncul, dunia akan mengalami kekeringan hebat."
"Ini Gunung Lingqiu?" Hati Lin Shi bergetar. Ia tak menyangka akan bertemu dengan burung aneh dari kitab kuno Tiongkok, Klasik Pegunungan dan Lautan, di sini. Ini pasti Gunung Lingqiu. Rupanya, catatan dalam kitab itu tidak sepenuhnya fiktif, melainkan merekam dunia yang misterius, aneh, dan menakjubkan.
Melihat burung aneh itu, Lin Shi memilih untuk memutar jauh agar tidak memancing masalah. Erhei sudah sejak tadi ketakutan dan bersembunyi di pelukan Lin Shi, hanya menyembulkan kepala berbulunya. Tingkahnya yang penakut namun tetap ingin tahu itu membuat Lin Shi terkekeh.
Setelah berjalan setengah hari, matahari mencapai puncaknya. Meski cahayanya tetap berwarna jingga, udaranya sangat menyengat. Lin Shi sudah bermandikan keringat, sementara Erhei menjulurkan lidahnya seperti anak anjing.
"Bertahanlah sedikit lagi, kita pasti akan segera keluar dari sini." Karena ini bagian selatan Gunung Lingqiu, seharusnya di dekat sini ada wilayah dengan kondisi yang lebih baik. Lin Shi membawa Erhei terus berjalan puluhan mil lagi di bawah terik matahari hingga akhirnya muncul tanaman-tanaman yang tidak dikenal di atas tanah.
"Hampir sampai, ayo semangat!" Lin Shi menyemangati Erhei yang tampak layu seperti terong yang terkena embun beku. Sesaat kemudian, di cakrawala jauh muncul barisan pegunungan dengan puncak yang samar-samar terlihat menghijau. Manusia dan beruang itu seolah menemukan harapan baru, langkah mereka kembali bertenaga. Akhirnya mereka mencapai cakrawala tersebut. Pegunungan itu terbentang tanpa batas, dan di sebuah cekungan di kaki gunung, mereka menemukan sebuah kolam. Setelah memastikan aman, keduanya langsung melompat ke dalam air dan berendam dengan tenang, menikmati kesejukan yang sudah lama dirindukan.
"Akhirnya kita keluar dari tempat terkutuk itu!" Lin Shi merasa sangat puas, sementara Erhei berbaring telentang di dalam air dengan santai.
Keduanya berendam selama satu jam penuh sebelum melanjutkan perjalanan menuju pegunungan di depan. Setelah berjalan setengah hari lagi, perut Lin Shi sudah mulai bergejolak karena lapar. Erhei pun tampak tidak sabar; jika tidak digendong oleh Lin Shi, ia mungkin sudah melompat-lompat ke sana kemari. Air liur yang menetes dari mulutnya bahkan telah membasahi pakaian Lin Shi. Sekarang ini, Erhei benar-benar menjadi makhluk yang sangat mendambakan daging. Mata keduanya berbinar-binar, bahkan seekor semut yang sedikit lebih besar di tanah pun mereka perhatikan dengan saksama. Jarak yang tampak dekat itu ternyata memakan banyak tenaga. Saat matahari merah mulai bergeser ke barat, manusia dan beruang itu akhirnya sampai di kaki gunung. Mendengar suara kicauan burung, hati Lin Shi dipenuhi sukacita.