Bab Tiga Puluh Delapan: Energi Dasar Api
Lin Shi berlari cukup lama, namun sosok Bu Yongxin tidak kunjung terlihat. Karena belum menguasai kemampuan terbang, ia hanya bisa mengandalkan kedua kakinya. Sembari berlari, Lin Shi menyadari ada yang ganjil. Saat pertama kali memasuki lorong hampa, vegetasi di sana tampak lebat dan tidak berbeda dengan dunia luar. Namun di sini, tidak ada bunga maupun pepohonan; yang ada hanyalah api liar di mana-mana. Pandangan matanya dipenuhi warna kuning kusam, bahkan cahaya mataharinya pun berwarna serupa, menyiratkan keanehan di setiap sudut.
"Tempat macam apa ini? Mengapa sudah berjalan sejauh ini pun tidak terlihat tanda-tanda kehidupan?" gumam Lin Shi. Hal terpenting saat ini adalah menemukan tempat bernaung. Sejak keluar dari lorong hampa, ia terus berlari tanpa henti hingga merasa lelah secara fisik dan mental. Ia sangat ingin menemukan tempat dengan air untuk memuaskan dahaganya. Sayangnya, meski sudah berlari sangat jauh, ia tetap tidak menemukan tempat berpenghuni. Sepanjang jalan yang dilaluinya hanya ada kesunyian yang gersang. Akhirnya, Lin Shi menemukan sebuah celah yang cocok, yakni sebuah gua batu yang membelakangi matahari. Ia segera bersembunyi di dalamnya. Di luar, matahari kuning menggantung tinggi dengan hawa yang sangat panas dan menyesakkan, sementara di dalam sini suasananya jauh lebih sejuk.
Setelah memeriksa lingkungan sekitar dengan saksama dan memastikan keamanannya, Lin Shi mengeluarkan Er Hei dari kantong spasialnya untuk beristirahat di dinding gua. Er Hei seolah tidak mengenal lelah, begitu keluar, ia langsung melompat-lompat ke sana kemari. "Si kecil, tempat ini sangat panas, jangan terlalu bersemangat, nanti jangan menangis ya," ejek Lin Shi melihat energi berlebih makhluk itu. Si kecil tetap bermain sesuka hati. Lin Shi berniat menghabiskan malam di sana dan berangkat pagi-pagi sekali esok hari untuk segera keluar dari tempat terkutuk ini. Ia mengeluarkan makanan dan air dari kantong spasial, namun baik ia maupun si beruang tidak memiliki selera makan. Wajar saja, cuaca buruk ini membuat nafsu makan hilang. Sebelum masuk ke sini, Lin Shi sempat membeli perbekalan dalam jumlah besar di Kota Jialuo yang memenuhi kantong spasialnya. Karena ruang gerak Er Hei di dalam kantong terbatas, begitu keluar, ia langsung meluapkan rasa bosannya.
"Eh, dunia ini sepertinya berbeda dengan dunia sebelumnya." Setelah minum, Lin Shi duduk bersila dan merasakan hawa di sekelilingnya. Dunia ini dipenuhi dengan elemen api yang pekat. Saat Lin Shi mulai menjalankan teknik kultivasinya, energi alam yang diserapnya pun menyatu dengan elemen api tersebut. Hawa panas meresap melalui pori-pori dan napasnya. Mungkin energi alam yang unik ini sangat bermanfaat bagi kultivasi. Lin Shi memutuskan untuk berkultivasi di sini. Ia memasang beberapa jebakan sensor di mulut gua, lalu mengeluarkan kristal penerang yang dibelinya di Kota Jialuo dan menempelkannya di dinding gua agar ruangan menjadi terang. Kristal yang disebut penduduk lokal sebagai Batu Malam itu adalah sisa-sisa dari tambang batu energi yang mengandung sedikit energi alam, namun bisa memancarkan cahaya di malam hari. Karena fungsinya yang dianggap remeh, harganya pun murah, sehingga Lin Shi membeli cukup banyak. Tak disangka, benda yang awalnya dianggap tidak berguna ini justru menjadi sangat penting di tempat yang bahkan tidak ada pohon untuk menyalakan api.
Lin Shi duduk diam, sementara Er Hei dengan patuh bersandar di sampingnya. Mata panda yang besar itu menatap Lin Shi, namun lama-kelamaan tampaknya merasa bosan dan mulai ikut duduk bersila untuk berkultivasi. Hanya saja, kakinya yang pendek tidak bisa dilipat dengan benar, sehingga ia mempraktikkan posisi yang lucu sembari meniru Lin Shi. Setelah memasuki dunia ini, mereka berdua telah melepas pakaian musim dingin yang dikenakan di dunia luar. Jika tetap memakai mantel bulu di bawah terik matahari, mereka pasti sudah menjadi dendeng dalam hitungan menit. Melihat si kecil meniru gerakannya, Lin Shi tersenyum geli. Makhluk itu memiliki asal-usul yang misterius dan terlahir dengan kemampuan berkultivasi, bahkan saat tidur ia terus bernapas secara teratur. Lin Shi tidak memahami teknik kultivasinya, tetapi ia yakin pencapaian makhluk itu di masa depan tidak akan rendah.
Lin Shi memusatkan pikiran dan merasakan energi alam yang ditarik dari luar gua masuk melalui pori-pori dan meridian, lalu bermuara di Dantian bawah. Jika diperhatikan dengan saksama, aliran energi itu berwarna jingga kekuningan karena mengandung elemen api. Saat melakukan introspeksi ke dalam Dantian bawah, Lin Shi melihat dunia kecil di sana yang awalnya berwarna ungu samar kini berubah menjadi jingga kekuningan karena energi yang masuk, memberikan sensasi hangat. Setelah energi unik itu mengalir melalui meridian dalam satu putaran, ia perlahan menyatu ke Dantian bawah. Begitu seterusnya, Lin Shi bercucuran keringat, namun ia merasa penuh tenaga dan segar kembali. Di telapak tangannya, bola hitam kecil yang ia bentuk memancarkan kilau lembut. Setelah pertarungan dengan sang biarawan, Lin Shi semakin mendalami jalan kultivasi. Pencerahan di ambang kematian membuat jurus bola energinya meningkat pesat. Ia kini bisa menyerap energi alam murni bahkan vitalitas lawan melalui bola tersebut untuk digunakan sendiri. Meskipun dianggap kejam, Lin Shi tidak memiliki belas kasihan yang tidak perlu. Pertarungan hidup dan mati memang menuntut segala cara; pada intinya, tidak ada bedanya apakah ia menebas leher lawan atau mengubahnya menjadi abu, yang terpenting adalah memenangkan pertarungan. Melalui pengamatan dan pemahaman, ia juga memiliki arah yang jelas bagi teknik rahasia ciptaannya sendiri.
Setelah keluar dari kondisi kultivasi, basis kultivasi Lin Shi benar-benar terkunci di tingkat keenam Tahap Pemurnian Qi. Ia merasa kini memiliki kekuatan untuk bertarung. "Aku harus mencari senjata yang cocok!" gumamnya. Meskipun ia bisa memadatkan energi alam menjadi senjata, ia menyadari bahwa senjata utama yang selaras dengan dirinya sangat penting. Tanpa senjata yang tepat, bertarung ibarat seorang pria kekar yang mencoba berkelahi menggunakan tusuk gigi.
"Senjata seperti apa yang harus kupilih? Pedang, tombak, kapak, atau genta? Itu tidak cocok untukku!" Setelah berpikir panjang, ia memutuskan untuk memilih bentuk bola sebagai senjatanya. Bola melambangkan kesatuan, menyerupai kekacauan awal (Hun-dun), yakni masa ketika alam semesta belum tercipta. Bola mencerminkan esensi sejati dari jalan kultivasi. Dalam mitos kuno, banyak dewa menggunakan bola sebagai senjata sakti, seperti mutiara penenang angin atau bola naga. Namun, untuk membuat senjata utama, ia harus mengumpulkan bahan-bahan berkualitas tinggi.
Malam harinya, suara raungan terdengar dari luar gua. Lin Shi memeriksa jebakan sensor di mulut gua, lalu menggeser batu besar untuk menutup jalan masuk sebelum tertidur dengan tenang.