Bab Dua Puluh Enam: Lembah Obat

Tiga hari berselang, Lin Shi dan Li Yuexian bersama delapan orang lainnya berangkat dari Desa Yun. Sepanjang perjalanan, mereka disuguhi pemandangan gunung dan sungai yang megah nan elok. Lin Shi tak menyangka akan menikmati perjalanan dengan suasana bak karya sastra, di mana para cendekiawan dan jelita saling menemani menikmati keindahan alam. Perjalanan terasa begitu tenang tanpa hambatan, seolah mereka hanya sedang bertamasya. Setelah sebulan menempuh perjalanan, mereka akhirnya tiba di Lembah Obat. Tempat itu terletak di antara barisan pegunungan yang menjulang di barat laut Desa Yun, diselimuti kabut abadi dan jarang terjamah manusia. Namanya diambil karena banyaknya tanaman obat yang tumbuh subur di sana, menjadikannya destinasi yang sering dikunjungi oleh berbagai perguruan.

Rombongan Lin Shi berhenti sejenak di luar area lembah untuk beristirahat. Meski masih di luar, jaraknya masih ribuan mil dari pusat inti lembah, yang menunjukkan betapa luasnya Lembah Obat tersebut. Mulai dari titik ini, mereka tidak bisa lagi menggunakan kereta atau kuda, melainkan harus berjalan kaki. Saat mereka sedang bersiap, sebuah kegaduhan terdengar dari dalam kereta. Lin Shi segera melompat dan menyingkap tirai kereta, mendapati sesosok wajah mungil yang kotor. Itu adalah Shi Xiaobao, yang rupanya bersembunyi di bawah kursi kereta untuk ikut bersama mereka hingga ke Lembah Obat.

"Xiaobao, bagaimana kau bisa ikut!" seru Li Yuexian dengan wajah terperangah. Selama ini, tak seorang pun menyadari keberadaan anak itu. Hanya Lin Shi yang sempat menyadari tas bekal di kereta telah terbuka, yang ternyata dimakan oleh Shi Xiaobao setiap kali mereka berhenti beristirahat.

"Anak ini benar-benar gigih," gumam Lin Shi, tak tahu harus berkata apa lagi. Karena sudah kepalang basah, rombongan terpaksa membawanya serta.

Jalan setapak berkelok-kelok bak punggung domba membentang jauh ke dalam lembah. Kupu-kupu berwarna-warni menari di udara, suara rusa bersahutan, dan aroma harum tanaman obat memenuhi atmosfer. Saat tengah hari, mereka akhirnya memasuki Lembah Obat. Li Yuexian duduk dengan anggun di bawah naungan pohon sambil minum, sementara yang lain duduk di tanah dengan napas terengah-engah. Lin Shi tidak ambil pusing; ia merebahkan diri di atas rumput. Langit biru jernih terbentang luas, pemandangan yang tak pernah ia temukan di Bumi.

"Dasar mesum, apa yang kau lihat!" Li Yuexian melemparkan botol minumnya dengan nada manja yang ketus.

"Aku lagi-lagi jadi korban salah paham," keluh Lin Shi dalam hati. Namun, saat menengadah, pandangannya memang tertuju ke arah Li Yuexian, dan dari sudut itu, sepasang kaki indah Li Yuexian terpampang jelas.

"Salah paham, benar-benar salah paham," ujar Lin Shi sambil menarik pandangannya dengan berat hati, ekspresi yang justru membuat Li Yuexian mengerutkan kening.

"Ah..." Tiba-tiba, jeritan pilu memecah kesunyian dari arah dekat. Lin Shi segera melesat ke sumber suara. Salah satu anggota rombongan yang bertugas mengambil air telah raib. Li Yuexian dan yang lainnya menyusul. "Jangan bergerak, ada yang tidak beres di sini," perintah Lin Shi. Ia memeriksa sekeliling dengan cermat; di atas parit, tanaman rambat tampak saling membelit, dan di tanah terdapat bercak darah, sepotong pakaian, serta botol air yang kosong.

Orang itu seolah menguap begitu saja. Lin Shi mengerutkan kening, tiba-tiba kulit kepalanya meremang. Ia dengan cepat menghindar ke samping tepat saat seberkas cahaya hijau melesat dari atas dan menghantam tempat ia berdiri sebelumnya, meninggalkan lubang kecil di tanah. Tanpa sempat berpikir, lusinan cahaya serupa menyerang dari atas. Lin Shi, yang tak sempat menghindar, segera mengerahkan perisai ungu di atas kepalanya. Hantaman cahaya itu membuat lengannya mati rasa. "Makhluk apa ini!" Lin Shi melompat mundur sepuluh tombak untuk menjaga jarak. Tanaman rambat di atas parit kini tampak hidup, bergerak liar seperti cakar. Ujung tanaman yang menyerang Lin Shi tadi tampak meneteskan darah; rupanya korban tadi tewas seketika akibat serangan tanaman tersebut bahkan sebelum sempat berteriak lebih panjang.

"Monster apa ini?" Li Yuexian dan yang lainnya tiba, menatap tanaman tersebut. Namun, jangkauan serangannya tampak terbatas.

"Aku tahu, aku pernah membacanya di buku kuno. Ini disebut Tanaman Hantu, tumbuh di tempat yang sangat gelap dan lembap. Konon, ia tumbuh dari aliran darah selama bertahun-tahun. Tapi sepertinya tanaman ini belum sepenuhnya matang, jangkauannya terbatas. Hati-hati," bisik Li Yuexian.

"Makhluk terkutuk," dengus Lin Shi. Pantas saja Li Yuanfeng memintanya untuk ikut melindungi mereka; tempat ini ternyata jauh dari kata aman. Baru saja tiba, satu nyawa telah melayang. Lin Shi memadatkan pedang di tangannya dan melesat dengan kecepatan tinggi, meninggalkan bayangan semu di tempatnya berdiri.

"Hati-hati!" seru Li Yuexian, namun Lin Shi sudah mengayunkan pedangnya ke arah Tanaman Hantu. Benturan antara pedang dan tanaman itu menghasilkan dentang logam yang nyaring.

"Ternyata cukup keras," gumam Lin Shi. Ia menghindari serangan balik tanaman itu, menyatukan pedangnya dengan pemahaman akan niat pedang teratai hijau, lalu melancarkan serangan terkuat tepat ke pangkal tanaman, memotongnya hingga putus. Kehilangan kendali, tanaman itu menggeliat hebat, mengeluarkan getah hitam dari bekas potongannya sambil memekik lirih, sebelum akhirnya tenang dan layu menjadi ranting kering yang tak lagi mengancam.

"Hebat sekali," Li Yuexian menatap Lin Shi dengan takjub.

"Tetap waspada, tempat ini terlihat tenang namun penuh bahaya," kata Lin Shi sambil memungut botol air tadi dan memberikannya kepada Li Yuexian.

"Er Hu..." Rombongan berkumpul dengan perasaan duka yang mendalam. Baru saja mereka bercanda tawa bersama, kini rekan mereka telah tiada.