Bab Empat Puluh Enam: Terus terang

Bu Yongxin merasa canggung sesaat.

"Saudara Bu memang harus berhati-hati, wanita ini tidak sederhana," kata Lin Shi sambil menangkupkan tangan kepada pemuda itu, lalu beralih kepada Bu Yongxin.

"Ck ck ck, aneh sekali. Keimanan hatiku sangat teguh, wanita biasa sulit menggoyahkan pikiranku, tetapi mengapa aku bisa terpesona oleh Hou Xueru ini? Sungguh, mendengar seratus kali tidak sebanding dengan melihatnya sekali!" puji Bu Yongxin sambil mengecap rasa, mengenang kembali adegan sebelumnya.

"Metode rahasia Istana Nanming sangat luas dan mencakup segalanya. Di Yuzhou, itu adalah tanah suci keabadian yang amat kuat dengan kekuatan yang luar biasa. Wanita ini tentu bukanlah orang sembarangan, dia pasti telah mempelajari ilmu pemikat!" bisik pemuda itu.

"Nama saya Lin Shi, dan ini saudara saya Bu Yongxin. Belum sempat menanyakan nama Tuan?" bisik Lin Shi.

"Lin Shi! Bu Yongxin? Nama macam apa yang aneh ini!" gerutu pemuda itu. Bu Yongxin merasa tidak senang, sementara Lin Shi hanya bisa terdiam.

"Nama saya Geng Zhi!" kata pemuda itu sambil menangkupkan tangan.

"Geng Zhi? Ini juga tidak jauh lebih baik dari namaku!" ucap Bu Yongxin dengan suara pelan. Ketiganya terdiam sejenak.

"Apakah Saudara Geng adalah murid unggulan dari Sekte Lima Elemen?" Lin Shi dan rekannya teringat seseorang yang menyebutkan nama itu saat berada di aula luar tadi.

"Unggulan belum bisa dikatakan, saya sendiri memang Geng Zhi dari Sekte Lima Elemen! Entah dari perguruan mana kalian berdua berasal?" pemuda itu melambaikan tangan seraya menggeleng.

"Kami berdua hanyalah kultivator independen," jawab Lin Shi dan Bu Yongxin hampir bersamaan.

"Kultivator independen juga bagus, bebas tanpa beban, bagaikan awan di langit dan bangau liar, hidup tanpa ikatan!" Geng Zhi memasang ekspresi termenung.

Perjamuan resmi pun dimulai. Banyak wanita bertubuh gemulai menari dengan anggun mengikuti alunan musik di dalam aula. Para kultivator sibuk berbincang dengan kenalan masing-masing, menikmati tarian yang elok, menenggak anggur sambil mengobrol akrab, atau saling bertukar basa-basi dengan Hou Xueru dan yang lainnya.

Hanya bertiga—Lin Shi dan kawan-kawan—yang tampak begitu asing dan tidak dapat menemukan topik pembicaraan yang sama dengan yang lain. Mereka bertiga seolah membentuk kelompok kecil tersendiri. Lin Shi memiliki sifat yang bebas dan santai tanpa banyak aturan yang mengungkung di hatinya; Bu Yongxin sangat mesum dengan rupa bagaikan pemuja wanita; sedangkan Geng Zhi berkarakter gagah berani dan tidak ambil pusing dengan hal-hal sepele, tampak lurus di luar namun sebenarnya sedikit terselubung gairah tersembunyi. Seiring berjalannya waktu, ketiganya mulai mengobrol akrab tentang segala hal di langit dan bumi.

"Saudara Geng, bukankah Geng Deming adalah kakakmu? Kenapa kalian tidak duduk bersama?" tanya Bu Yongxin sambil memajukan dagunya, menunjuk ke arah kursi barisan depan. Namun, Geng Zhi hanya menggelengkan kepala dan enggan berkata lebih banyak.

"Barusan di aula luar kami mendengar bahwa hubunganmu dengan kakakmu kurang baik, itulah sebabnya kami bertanya. Jika Saudara Geng merasa sungkan, kami tidak akan bertanya lagi!" Lin Shi melambaikan tangan untuk menghentikan Bu Yongxin yang hendak mendesak lebih jauh, lalu menangkupkan tangan meminta maaf kepada Geng Zhi.

"Meskipun Geng Deming berasal dari perguruan yang sama denganku, kami adalah dua orang yang sangat berbeda. Dia licik, berhati dingin, dan menghalalkan segala cara demi mencapai tujuannya. Tidak ada yang perlu ditutupi dari hal ini," kata Geng Zhi sambil menggelengkan kepala, lalu mengangkat cangkir telinganya dan meminum isinya hingga tandas.

Ternyata, meskipun Geng Zhi dan Geng Deming adalah saudara kandung, Geng Deming lahir dari istri sah, sementara Geng Zhi lahir dari selir. Di dunia ini, aturan senioritas serta perbedaan martabat sangat dijunjung tinggi. Kendati keduanya kemudian bergabung dengan Sekte Lima Elemen untuk berkultivator berkat bakat alami mereka, Geng Deming tetap memandang rendah saudaranya yang seayah lain ibu itu dari lubuk hatinya.

Suatu ketika, dalam sebuah ekspedisi luar yang dipimpin oleh Geng Deming atas pengaturan sekte, mereka menjumpai sesosok makhluk buas purba. Beberapa murid muda menderita luka parah. Agar tidak terbebani, Geng Deming dengan kejam meninggalkan mereka begitu saja. Geng Zhi berniat kembali untuk menyelamatkan para murid tersebut, namun dicegah oleh Geng Deming yang berpendapat bahwa demi urusan besar seseorang tidak boleh terpaku pada hal-hal sepele dan korban jiwa yang sedikit bukanlah masalah besar. Sebaliknya, Geng Zhi adalah sosok yang menjunjung tinggi kesetiakawanan dan perasaan, sehingga ia amat membenci perkataan dan perbuatan Geng Deming dari lubuk hatinya.

Bakat Geng Deming dalam berkultivator sangat tinggi. Di usia mudanya, ia telah mencapai ranah kultivasi tingkat ketujuh tahap pemurnian Qi, sementara Geng Zhi tertahan di hambatan tingkat keenam tahap pemurnian Qi selama satu atau dua tahun. Para sesepuh sekte lebih menghargai Geng Deming, terutama setelah kejadian itu. Retakan yang tadinya sudah ada di antara mereka kini semakin parah ibarat tertimpa salju di atas embun beku, membuat keduanya sejak saat itu bersikap seperti orang asing yang tak saling kenal.