Bab Dua Puluh Tujuh: Panda Po

Semua orang mulai membereskan barang dan melanjutkan perjalanan menuju bagian terdalam Lembah Obat. Sepanjang perjalanan, mereka kembali bertemu beberapa tanaman sulur hantu yang langsung dipotong oleh Lin Shi. Akhirnya mereka tiba di bagian terdalam Lembah Obat, di mana aroma obat semakin pekat. Tak jauh dari situ tumbuh hutan bambu yang lebat, batang-batangnya menjulang tegak menembus langit. Di lembah ini tumbuh banyak tanaman obat yang dibutuhkan.

“Berdua saja setiap kelompok, ambil tanaman obat di pinggiran sini. Kalau ada apa-apa, segera kabari aku. Jangan sok kuat,” pesan Lin Shi. Li Yuexian dan Shi Xiaobao berpasangan, sementara Lin Shi bertugas berjaga.

Tiba-tiba terdengar suara kicauan burung dari kejauhan. Lin Shi mengikuti suara itu dan melihat seekor burung roh berwarna hijau terbang masuk ke hutan bambu. Saat semua hampir selesai mengumpulkan tanaman obat, Lin Shi hendak berbalik, tapi tiba-tiba ada bayangan melesat cepat di hutan bambu mengejar burung itu.

“Kalian tunggu di sini, aku segera kembali,” kata Lin Shi sambil mengejar bayangan itu. Bayangan itu berhenti, dan Lin Shi mendekat dengan hati-hati. Betapa terkejutnya dia melihat seekor panda raksasa? Di dunia ini ternyata ada panda raksasa? Sosok bulat hitam-putih itu membelakangi Lin Shi, dengan bulu lebat yang sangat dikenalnya dari tanah kelahirannya, Tiongkok. Namun yang ada di hadapannya ini berukuran lebih kecil, seperti bayi panda.

Lin Shi merunduk dan mengintip lebih dekat. Wajahnya bulat, lingkaran hitam besar di sekitar matanya, kedua telinga kecil tegak waspada, dan kedua cakar kecil menggenggam burung roh hijau sambil mengeluarkan suara kicauan. “Kamu benar-benar tak kenal takut!” gumam Lin Shi. Di Tiongkok, panda adalah harta nasional yang berani menghadapi apa pun, bahkan bisa mencabut bulu burung merak.

“Kalau ada bayi panda di sini, pasti induknya tidak jauh,” pikir Lin Shi sambil mengamati sekeliling, namun tidak menemukan jejak induk panda. “Nak, sini ke paman, paman akan antar kamu cari ibu,” katanya lembut. Panda betina biasanya menyembunyikan bayi mereka di gua saat pergi keluar. Tampaknya bayi kecil ini sangat nakal dan diam-diam keluar sendiri. Melihat makhluk kecil yang menggemaskan itu, Lin Shi berniat mengantarnya kembali ke gua, yang pasti ada di dekat sini. Namun ekspresinya sangat mirip paman genit yang kikuk.

Bayi panda itu melihat Lin Shi mendekat dan berbalik hendak lari. Tingkahnya yang lucu membuat hati Lin Shi tergerak, tapi yang terpenting sekarang adalah mengembalikannya ke tempat aman. Di alam liar banyak pemangsa, penuh bahaya. Lin Shi berlari cepat mengejar bayi panda yang berjalan dengan kaki kaki berbentuk huruf V terbalik, namun itu tak mengurangi kecepatannya. Sekejap saja jarak mereka membesar. Lin Shi pun mengerahkan teknik kecepatan, meningkatkan lajunya, dan akhirnya berhasil menangkap bayi panda dalam pelukannya. Bayi itu mungkin baru beberapa bulan, tapi sangat gesit. Dia berontak keras, namun tak bisa bebas.

Lin Shi membawa bayi panda mencari gua tempat tinggal induk panda. Setelah mengecek beberapa gua tanpa tanda-tanda panda, dia berkeliling lagi dan akhirnya menemukan induk panda di sebuah gua yang sangat tersembunyi. Sayangnya induk panda itu terluka parah, darah mengalir deras. Melihat Lin Shi dan bayi panda di pelukannya, induk panda menggeram waspada, tapi suaranya membuat lukanya semakin parah. Di dadanya ada luka yang memancarkan cahaya gelap, tubuhnya penuh bekas gigitan dan cakaran, darah terus mengalir. Lin Shi meletakkan bayi panda di tanah, yang segera merangkak ke induknya dan mengendus dengan suara lirih. Induk panda pun sedikit tenang, meski lukanya parah dan berdarah.

Luka serius ini membuat Lin Shi bertanya-tanya, bagaimana bisa panda dewasa sekuat itu terluka parah? Biasanya jika kalah dalam pertarungan, mereka memilih melarikan diri. Mungkin ada makhluk misterius di sekitar yang melukainya.

Lin Shi mengerahkan panca indera dan menemukan mayat serigala iblis tak jauh dari gua. Mungkin induk panda bertarung hebat dengan serigala iblis mutan itu dan berhasil membunuhnya, tapi akhirnya terluka parah. Serigala biasa tak berani menantang panda dewasa, tapi serigala iblis ini besar dan kuat, bahkan lebih besar dari serigala biasa, dengan kepala besar dan tubuh penuh cakaran. Jelas ini makhluk mutan, jadi masuk akal induk panda terluka parah.

Lin Shi mengeluarkan ramuan obat dan meletakkannya di depan induk panda. Panda itu mengendus dan kemudian menyapu ramuan itu ke luka di dadanya. Meskipun luka mengeluarkan cahaya gelap, darah tetap mengalir deras. “Sayang sekali, sepertinya tak ada harapan,” gumam Lin Shi sambil menggelengkan kepala.

Kehabisan darah, induk panda mulai lemah dan matanya redup. Pertarungannya dengan serigala iblis menunjukkan kekuatannya luar biasa. Kepala terkulai, dia menatap bayi panda di sisinya, lalu berusaha mengangkat kepala dan menatap Lin Shi seolah memberi isyarat. Lin Shi mendekat, dan induk panda menggunakan sisa tenaganya untuk mendorong bayi panda ke arah Lin Shi. “Kau ingin aku merawatnya untukmu?” Lin Shi langsung mengerti maksudnya. “Di kampung halamanku juga banyak dari jenismu. Meski kita bukan dari dunia yang sama, kita adalah tetangga. Tenanglah, aku takkan diam saja. Aku akan menjaga bayi ini dengan baik. Pergilah dengan tenang,” katanya penuh haru. Melihat Lin Shi menerima amanahnya, induk panda pun tenang, matanya perlahan kehilangan cahaya, dan akhirnya meninggal.

Lin Shi menggendong bayi panda dan menguburkan induknya di gua itu. Bayi panda berontak di pelukannya sambil mengeluarkan suara lirih. “Nak, kita sama-sama kesepian di dunia ini. Aku datang ke sini sendiri, dan kamu juga sendiri. Mulai sekarang, aku akan memanggilmu Abao. Kita saling bergantung,” kata Lin Shi sambil melangkah pergi membawa bayi panda di pelukannya.