Bab Empat: Buah Aneh

Entah sudah berapa lama dia tertidur, saat Lin Shi terbangun, hari sudah sangat terang. Cahaya menyinari mulut gua di kejauhan, membuat bagian dalam gua tidak lagi gelap gulita. Lin Shi mengusap wajahnya; tidur semalaman dengan tanah sebagai alas dan langit sebagai atap membuatnya merasa pegal di sekujur tubuh, dan perutnya pun keroncongan karena lapar. Lin Shi berjalan mengikuti arah cahaya di mulut gua, berniat mencari sesuatu untuk dimakan. Sesampainya di sana, ia menemukan beberapa helai bulu yang patah di dinding gua, kemungkinan besar sisa-sisa dari burung aneh semalam yang gagal menerobos masuk.

Di luar gua, cahaya matahari yang menyilaukan membuat Lin Shi sempat tertegun sejenak. Matahari sudah tinggi, dan pemandangan di luar gua tampak sangat gersang. Gunung itu gundul, hanya ada beberapa pohon kering, selebihnya tidak ada bunga, rumput, burung, maupun serangga.

"Sepertinya ini tempat yang sangat terpencil," pikir Lin Shi. Sambil terus waspada terhadap burung aneh dari semalam, ia membungkuk dan menyusuri dinding batu ke arah yang dipilihnya secara acak. Sepanjang jalan, tidak ada kejadian apa pun.

Tidak jauh melangkah, ia mencium aroma yang harum. Wangi itu seolah tidak jauh dari sana. Karena sudah kelaparan semalaman, Lin Shi tidak lagi memedulikan bahaya dan mengikuti aroma buah tersebut. Setelah berjalan sekitar dua hingga tiga mil, dari kejauhan ia melihat sebuah pohon kecil yang tumbuh begitu saja di tanah yang gundul. Pohon itu tingginya sekitar tiga kaki, rimbun dengan dedaunan, dan menggantung lima atau enam buah yang bulat dengan kilau keemasan, menyerupai matahari kecil. Aroma yang tercium tadi pastilah berasal dari buah ini.

"Di tempat terpencil seperti ini, bagaimana bisa ada pohon buah aneh yang tumbuh begitu saja?" Lin Shi merasa heran, namun saat mencium aroma buah itu, air liurnya tak tertahankan lagi.

"Sudahlah, kalaupun harus mati, setidaknya aku ingin mati dalam keadaan kenyang," Lin Shi menyeka air liur di sudut mulutnya, memetik satu buah dan mendekatkannya ke hidung. Aroma buah itu meresap melalui hidung dan pori-pori ke dalam hati, membuatnya merasa seolah-olah jiwanya hendak melayang.

"Aku tidak percaya akan terus menemui hal-hal aneh seperti ini, hanya saja buah ini terlalu sedikit, mungkin tidak cukup untukku." Tanpa ragu lagi, ia menggigitnya. Begitu daging buah itu masuk ke mulut, seketika ia meleleh. Aliran hangat mengalir dari mulut ke seluruh organ tubuh, meresap ke dalam tulang dan sendi. Kelelahan semalaman pun sirna seketika. Lin Shi memetik tiga buah lagi dan menelannya sekaligus.

"Da Shan dan Wang Wen pasti juga belum makan. Jika aku menemukan mereka, aku akan membiarkan mereka mencicipinya juga." Dua buah sisanya ia simpan dengan hati-hati. Setelah memakan empat buah itu, Lin Shi tidak lagi merasa lelah dan merasa tubuhnya dipenuhi tenaga. Ia pun bersiap melanjutkan perjalanan. Setelah menentukan arah secara kasar, ia mulai melangkah maju. Sepanjang jalan tidak ada makhluk hidup lain yang ditemui, hanya pemandangan gersang yang tampak. Setelah menempuh lima atau enam mil lagi, pemandangan di depannya tiba-tiba terbuka lebar. Beberapa pohon besar yang menjulang tinggi tertangkap oleh matanya, dan udara pun perlahan terasa semakin harum.

"Ini pasti hanya perasaanku saja," Lin Shi menggelengkan kepala dan melangkah maju dengan mantap. Tak lama kemudian, dari kejauhan terdengar seseorang menyanyikan lagu yang tidak ia kenal. Suaranya terdengar putus-putus, membuat Lin Shi bingung akan maknanya. Ia melihat seseorang sedang berjalan ke arahnya. Setelah dekat, terlihat orang itu mengenakan pakaian kasar dari kain tenun, memakai topi caping, memanggul tombak pemburu dengan dua ekor ayam hutan terikat di ujungnya, serta membawa busur dan anak panah. Tubuhnya berotot kekar dengan kulit yang gelap.

"Kakak, bolehkah saya bertanya di mana kita berada sekarang?" Lin Shi menghampiri dan bertanya.

"Anak muda, dari mana asalmu? Mengapa pakaianmu tampak begitu aneh?" Pria itu tertegun melihat rambut pendek Lin Shi, sweter, celana jin, sepatu kets, dan wajahnya yang kotor.

"Kakak, namaku Lin Shi, aku seorang pengembara. Aku tersesat di sini, mohon bantuannya," jawab Lin Shi, tidak berani menceritakan identitas aslinya.

"Pengembara? Beberapa tahun lalu aku pernah mendengar seorang pendeta tua berkata bahwa di seberang lautan ada orang-orang dengan rambut pendek dan tubuh yang tidak lebih dari lima kaki, mereka sangat licik. Namun, melihatmu, tampaknya tidak persis seperti yang digambarkan pendeta itu. Hanya rambutmu saja yang sangat pendek. Kurasa Negeri Jiuzhou ini sangat luas dan kaya, apa pun bisa terjadi. Mungkin kau berasal dari provinsi lain," ujar pria itu setelah mengamati Lin Shi dengan saksama.

"Siapa nama Kakak? Dan ini daerah mana?" tanya Lin Shi lagi karena pria itu tidak bertanya lebih jauh.

"Anak muda, namaku Da Hu, aku seorang pemburu. Ini adalah wilayah Yuzhou, dan tempat ini adalah Gunung Wangwu. Apakah kau benar-benar orang dari Jiuzhou? Namun, jarak antarprovinsi itu mencapai ribuan mil, bagaimana kau bisa sendirian berada di pegunungan yang luas ini? Jangan-jangan kau ini seorang dewa?" sang pemburu bertanya dengan penuh rasa curiga.