Pertarungan Panggung Hidup dan Mati

"Yunjang! Tidak, jangan! Cepat kembali!"

Chu Yang berteriak keras, meronta-ronta untuk bangkit dari ranjang, tangan kanannya terulur ke depan seolah ingin meraih sesuatu, namun tiba-tiba kenangan itu surut bagaikan air pasang. Chu Yang duduk di atas ranjang dengan tatapan hampa, memandang sekeliling tanpa mengerti apa yang terjadi.

"Siapa... aku?"

Terbangun dari mimpi buruk, Chu Yang seolah telah melupakan siapa dirinya.

Aku, Chu Yang, pewaris takhta Kerajaan Longyan yang telah ditetapkan.

Sekaligus, seorang sampah!

Chu Yang duduk di ranjang, mengepalkan tinjunya.

Tiga tahun lalu, ia menjalani ritual pencerahan spiritual di kuil suci kerajaan. Ia tadinya mengira ini adalah kesempatan untuk mengubah takdir tulang akarnya.

Tanpa diduga, seberkas cahaya melesat keluar dari kuil suci dan menyelimuti dirinya.

Saat ia sadar kembali, tiga bulan telah berlalu.

Bukan saja ia tidak mendapatkan apa pun, jalur spiritualnya yang tadinya telah terbuka kini musnah sama sekali, menjadikannya tak berbeda dari orang yang tidak berguna.

Bagaimanapun ia berusaha, ia tetap tidak mampu menarik energi spiritual untuk menempa tubuhnya hingga detik ini.

Mungkinkah dirinya memang terlahir sebagai wadah cacat seperti yang dikatakan orang-orang, di mana bahkan setelah jalur spiritualnya terbuka, kekuatan itu akan tetap dirampas?

Mungkinkah ia memang ditakdirkan tidak memiliki jodoh dengan jalur bela diri, dan hanya ditakdirkan menjadi seorang pesakitan yang pasrah diperlakukan semena-mena?

"Aku tidak rela," bisik Chu Yang lirih.

Namun, rasa tidak rela itu berguna apa? Pada akhirnya, ia tetaplah seorang sampah.

Chu Yang berbaring dengan lemas di atas ranjang, hatinya dipenuhi perasaan yang rumit.

Terdengar suara "krek", sebutir batu giok di pinggang Chu Yang tiba-tiba retak berkeping-keping.

"Ini? Ziyan!" Chu Yang langsung melompat turun, mengenakan pakaiannya secara sembarangan, dan berlari kencang menuju Taman Lama Kekaisaran.

Selama tiga tahun ini, karena dirinya tidak dapat berlatih, semua orang telah menjauhinya.

Hanya Ziyan!

Ia satu-satunya yang selalu setia berada di sisinya.

Ziyan keliru mengira bahwa dirinya tidak dapat berlatih karena penyakit bawaan sejak lahir, sehingga gadis itu nekat mempertaruhkan nyawa mencari berbagai ramuan obat demi menyembuhkannya.

Namun, bagaimana mungkin gadis itu tahu bahwa kekuatan spiritualnya hilang akibat kejadian di masa lalu?

"Ada apa sebenarnya?" Chu Yang tiba di Taman Lama Kekaisaran dengan kecepatan penuh.

Namun, pemandangan yang tersaji di hadapannya tampak begitu damai dan tenang.

Para pengawal istana lalu-lalang melakukan patroli tanpa menunjukkan tanda-tanda keanehan.

Chu Yang menghentikan salah seorang pengawal dan bertanya apakah mereka melihat atau mendengar sesuatu yang mencurigakan.

Pria itu memancarkan kilatan meremehkan di matanya, namun sikap tubuhnya tetap sangat hormat. Dengan hati-hati ia menjawab bahwa tidak ada kejadian apa pun yang terjadi.

"Aneh." Chu Yang mendekati area Taman Lama Kekaisaran, dan pemandangan yang terlihat di depan matanya membuat kemarahan Chu Yang membuncah hingga ke langit.

Tampak Ziyan dikepung oleh empat pria berbadan tegap, setengah bersandar di dinding. Tubuhnya yang meliuk indah dipenuhi luka-luka, wajah cantiknya yang jelita lebam di sana-sini, sementara tatapan matanya menyiratkan ketidakrelaan dan kemarahan yang mendalam.

Chu Yang mengenali orang-orang ini. Pemimpin mereka adalah pengawal dekat Pangeran Ketiga yang bernama Li Zhen. Tingkat kultivasinya telah mencapai puncak Pembukaan Spiritual, hanya tinggal selangkah lagi untuk membuka Lautan Qi. Sementara orang-orang lainnya adalah para kultivator di Alam Pembukaan Spiritual.

Seorang praktisi bela diri menghirup energi spiritual langit dan bumi untuk menyucikan meridian: ketika meridian spiritual terhubung dan darah mengalir nyata, tahapan itu disebut Alam Pembukaan Spiritual.

Setelahnya, seluruh meridian di sekujur tubuh berkumpul di Dantian, membuka lautan energi di dalamnya agar mampu memelihara dan mengalirkan energi spiritual. Tahapan ini disebut Alam Pembukaan Yuan.

Dengan lautan Qi sebagai fondasi dan darah sebagai penunjang, memadatkan benih spiritual di dalam pikiran disebut Alam Pembukaan Jiwa.

Ketiga alam ini dikenal sebagai Tiga Alam Pembukaan Spiritual.

Ziyan sendiri hanyalah seorang praktisi bela diri pada tahap awal Pembukaan Spiritual.

"Nona manis, mengikutiku jauh lebih baik daripada mengikutimu pada pangeran mahkota sampah yang tidak berguna itu," ujar Li Zhen sambil tersenyum menyeringai.

"Kamu jelas-jelas sudah membuka jalur spiritualmu, tetapi sepanjang hari justru memberikan sumber dayamu kepada si sampah itu. Lantas apa hasilnya? Sampah tetaplah sampah."

Sambil berbicara, ia mengelus rambut Ziyan. Kedua tangan Ziyan ditekan ke dinding oleh dua orang pengawal lainnya sehingga tidak bisa bergerak sama sekali.

Ziyan merasa sangat murka hingga melayangkan sebuah tendangan.

Melihat Ziyan melancarkan tendangan, Li Zhen pun balas menendang. Terdengar bunyi patah yang nyaring, seolah kaki Ziyan telah remuk.

Li Zhen menatap wajah Ziyan yang penuh amarah, lalu mengejek dengan senyum penuh kemenangan, "Coba lihat dirimu sekarang, diperlakukan sedemikian rupa oleh kami namun kamu hanya bisa memendam amarah tanpa berani bersuara. Sudah berapa kali kami menghalangimu? Di mana pangeran mahkotamu itu sekarang?"

"Betul, betul. Ikutlah dengan bos kami, banyak keuntungan menantimu," sahut salah seorang anak buah Li Zhen menimpali.

Tatapan mata Ziyan dipenuhi kobaran api kemarahan, disertai bulir-bulir air mata yang menggenang. Ia sangat marah namun tidak berdaya sedikit pun.

Ia telah mengirimkan pesan meminta pertolongan kepada Putra Mahkota, berharap Yang Mulia Pangeran Mahkota dapat menyelamatkannya.

Memikirkan hal itu, hati Ziyan diliputi perasaan yang sangat rumit.

Sekalipun Pangeran Mahkota datang, apa gunanya? Pangeran Mahkota hanyalah manusia biasa.

Di Kerajaan Longyan, betapa pun tingginya status sebagai putra mahkota, jika seseorang bukan seorang praktisi bela diri, pada akhirnya ia tetaplah seekor semut.

Apakah ia harus membiarkan Yang Mulia Pangeran Mahkota menyaksikan dirinya dipermalukan?

Memikirkan hal tersebut, Ziyan mulai menyesali tindakannya.

"Kamu tidak sedang berdoa agar pangeran sampah itu datang menyelamatkanmu, kan?" tanya Li Zhen dengan nada terkejut yang dibuat-buat.

"Hehe, sejauh kejujuran berbicara, tempat ini telah kupasang formasi ilusi sejak lama. Kecuali seseorang berada dalam jarak tiga kaki dari tempat ini, tidak seorang pun akan mampu mendeteksi apa pun yang terjadi di dalam."

"Hari ini, patuhlah dan serahkan dirimu padaku!"

Tangan kanan Li Zhen merenggut, dan jubah Ziyan langsung robek seketika.

Namun, di balik jubah itu, Ziyan masih mengenakan sehelai pakaian putih di bagian dalam, sehingga lekuk tubuhnya tidak sampai terekspos secara berlebihan.

"Li Zhen! Lancang sekali nyalimu!" Chu Yang berdiri di luar taman, berteriak dengan suara menggelegar.

Li Zhen menoleh ke belakang, melihat kemunculan Chu Yang yang tampak murka, lalu berkata dengan santai, "Oh, ternyata Yang Mulia Pangeran Mahkota."

"Kenapa hari ini tiba-tiba memiliki waktu luang untuk berjalan-jalan ke Taman Lama Kekaisaran?"

"Benar juga, tidak bisa berkultivasi memang menyenangkan, waktu luangmu melimpah ruah."

"Li Zhen, kurang ajar! Beraninya kamu berbicara seperti itu kepada Yang Mulia Pangeran Mahkota?" Seorang pria beralis pedang mengenakan zirah emas muncul di tempat itu. Dengan sebuah tebasan pedangnya, formasi ilusi tersebut langsung buyar seketika.

Melihat kedatangan orang ini, raut wajah Li Zhen langsung berubah menjadi hormat, "Ternyata Komandan Sun Wu, suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda!"

Orang ini adalah seorang kultivator di Alam Pembukaan Jiwa, sosok yang dianggap sebagai tokoh hebat di seluruh wilayah Kerajaan Longyan.

"Hari ini aku kebetulan berpapasan dengan Nona Ziyan di sini dan bertukar beberapa jurus dengannya, benar bukan, Nona Ziyan?" Energi darah Li Zhen merembes dan mengancam bagian Dantian Ziyan; sebuah serangan telak saja sudah cukup untuk menghancurkan Dantian gadis itu hingga tak bersisa.

Ziyan memasang ekspresi tekad bulat di wajahnya, seolah hendak membeberkan kebenaran yang sesungguhnya, namun Chu Yang menggelengkan kepalanya secara sembunyi-sembunyi kepada gadis itu.

Wajah jelita Ziyan dipenuhi gurat kemarahan, sebelum akhirnya ia mengangguk dan berkata dengan suara bergetar, "Memang benar demikian."

"Ha-ha, kalau begitu, aku tidak akan berlama-lama di sini. Jika ada kesempatan lain di lain waktu, aku pasti akan menemani kalian lagi!" Li Zhen tertawa terbahak-bahak, lalu memanggil anak buahnya untuk meninggalkan Taman Lama Kekaisaran.

Melihat Li Zhen pergi, Sun Wu menunjukkan ekspresi marah di wajahnya, namun ia tidak mengatakan apa-apa lagi selain menepuk pundak Chu Yang, kemudian turut berlalu dari tempat itu.

Jika Chu Yang benar-benar tidak dapat berkultivasi, terus-menerus membantunya seperti ini justru hanya akan mencelakakannya.

"Ziyan, kamu menderita karenaku. Ini semua salahku!" Mata Chu Yang memerah.

Ia hanyalah seorang pemuda berusia enam tahun belasan, namun ia harus menanggung berbagai penghinaan, dan kini, bahkan satu-satunya orang yang berdiri di sisinya pun harus mengalami perlakuan semacam ini.

"Tidak apa-apa, Yang Mulia." Tubuh Ziyan melemas, lalu jatuh langsung ke dalam deapan Chu Yang.

Chu Yang tersenyum pahit, mengangkat tubuh Ziyan dalam gendongannya, dan melangkah pulang menuju Istana Timur tempat tinggal pangeran mahkota.