Bab Satu: Chu Yang

“Ah, jangan, Yun Jia, kembalilah!”

Chu Yang berteriak keras, berjuang bangkit dari ranjang, tangan kanannya terulur ke depan, seolah ingin meraih sesuatu. Namun tiba-tiba, ingatan itu pun surut bagai gelombang pasang yang mundur. Chu Yang duduk di atas ranjang, memandang sekeliling dengan kebingungan, tak tahu apa yang terjadi.

Yang ia ingat hanyalah di akhir mimpi itu, di sebuah tempat gersang tanpa setitik rumput pun, seorang perempuan yang luar biasa cantik, dengan tekad bulat menerjang ke tengah lautan pasukan kerangka yang jumlahnya jutaan. Dalam situasi seperti itu, mustahil ia bisa selamat.

“Paduka Putra Mahkota? Paduka Putra Mahkota?”

Sebuah suara lembut terdengar di telinga Chu Yang.

Chu Yang menarik napas, menenangkan diri, lalu menoleh ke arah suara itu. Ia melihat seorang gadis bertubuh semampai dan berwajah manis, membawa beberapa ramuan, berdiri cemas di samping ranjang Chu Yang.

“Zi Yan, apakah sudah waktunya?”

“Benar, Paduka Putra Mahkota, sesuai perintah Anda, saya membangunkan Anda setiap enam jam sekali. Ini sudah yang ketujuh kalinya,” jawab gadis itu, terlihat mengkhawatirkan Chu Yang, tetapi tetap menjawab pertanyaannya lebih dulu.

“Letakkan saja ramuan itu, kau boleh pergi sekarang. Di kebun obat kerajaan masih ada beberapa tanaman, petiklah dan bawa ke sini.”

“Baik,” jawab Zi Yan, menatap Chu Yang dengan sedikit cemas lalu berkata, “Paduka, urusan berlatih tidak bisa dipaksakan, kesehatan Anda tetap yang utama.”

Chu Yang hanya tersenyum tipis dan membalas, “Aku tahu batasanku, jangan khawatir.”

Seorang pendekar sejati menyerap energi alam dan menyucikan jalur meridian tubuhnya; jika seluruh meridian terbuka dan titik energi muncul, ia telah mencapai tahap Pembukaan Spirit.

Setelah itu, energi meridian akan berkumpul di pusat tubuh, menciptakan lautan energi di dalam Dantian, tempat menabung dan menyimpan kekuatan spiritual, yang disebut tahap Pembukaan Sumber.

Seorang pendekar tahap Pembukaan Spirit biasa pun dapat melontarkan pukulan sekuat tiga ratus jin, cukup untuk membunuh seorang pria dewasa yang tangguh. Pelayan pribadinya, Zi Yan, adalah salah satu pendekar di tahap itu.

Sedangkan dirinya sendiri, Chu Yang merenung sejenak, lalu menghela napas tanpa suara.

Ia bukan siapa-siapa, hanya seorang manusia biasa, bahkan tak layak disebut pendekar.

Tiga tahun lalu, Chu Yang mengikuti upacara pembukaan spirit di kuil kerajaan Longyan. Dari kuil itu melesat seberkas cahaya yang membalut tubuhnya.

Sejak itu ia kehilangan kesadaran. Ketika sadar kembali, tiga bulan telah berlalu. Namun setelah itu, apa pun usahanya, ia tetap tak mampu menyerap energi spiritual untuk menguatkan tubuhnya, sampai sekarang.

Setiap kali energi alam memasuki tubuhnya, energi itu lenyap begitu saja. Ia sama sekali tak mampu memakai energi itu untuk membersihkan meridian tubuhnya.

Chu Yang menghela napas lagi, memandang ke luar jendela. Apakah dirinya memang tak berjodoh dengan jalan pendekar?

Ia tak ingin terlalu larut dalam pikirannya sendiri, segera menenangkan hati. Hari ini ayahandanya memanggilnya, sepertinya ada urusan penting yang hendak dibicarakan. Kini waktunya sudah hampir tiba, ia harus segera pergi ke Balairung Dewa Perang.

Balairung Dewa Perang berdiri megah di pusat istana, tempat para raja agung berdiskusi dan mengambil keputusan penting.

Dari kediamannya menuju balairung itu cukup jauh, maka ia pun bersiap untuk berangkat.

Baru saja Chu Yang sampai di depan pintu hendak keluar, terdengar suara ketukan.

Chu Yang langsung waspada, tidak buru-buru membuka pintu. Selama tiga tahun terakhir, ia telah berulang kali lolos dari upaya pembunuhan. Tanpa kekuatan, banyak orang di istana menganggap dirinya tak layak menduduki posisi ini, dan mereka yang ingin menggantikannya pun tak terhitung jumlahnya.

Setelah beberapa kali ketukan, terdengar suara percakapan dari luar.

“Apa Putra Mahkota sedang tidak di kediaman?”

“Biar saja, kita letakkan barangnya lalu pergi. Apa bagusnya tinggal di istana putra mahkota yang sudah tak berharga ini?”

“Jangan sembrono, ini barang titipan Permaisuri! Kalau kita letakkan begitu saja lalu pergi, mau kehilangan kepala?”

“Ha, sekarang Putra Mahkota sudah tak bisa berlatih, kalau Raja mengangkat putra mahkota baru, apa yang bisa dilakukan Permaisuri?”

“Kita tunggu saja, setidaknya sampai si Pengurus Zi Yan kembali, supaya laporan kita jelas.”

“Zi Yan cuma seorang pelayan, kok bisa-bisanya dipanggil pengurus? Di istana putra mahkota ini, siapa lagi pelayannya selain dia? Lagi pula, barusan di jalan aku lihat orang-orang Pangeran Ketiga menghadangnya, pasti dia akan dipermalukan lagi. Aku benar-benar heran, bagaimana Putra Mahkota ini bisa hidup enak setiap hari.”

Zi Yan? Chu Yang sedikit terkejut. Begitu berani orang-orang itu sekarang?

Di siang hari bolong berani-beraninya mengganggu orang-orangnya sendiri?

Chu Yang membuka pintu, dua pelayan istana itu terkejut dan langsung berlutut. Pelayan yang tadi bicara kurang ajar pun tampak sangat ketakutan, khawatir Chu Yang mendengar kata-katanya.

Namun Chu Yang tetap tenang, lalu bertanya, “Sepertinya tadi aku dengar kau melihat Pengurus Zi Yan. Di mana dia?”

Pelayan yang tadi bicara kurang ajar segera menjawab, “Hamba baru saja melihat Pengurus Zi Yan di halaman lama kerajaan. Orang-orang Pangeran Ketiga juga ada di sana, entah apa yang akan mereka lakukan.”

Chu Yang menatap pelayan itu dengan dalam. “Begitu?”

Pelayan itu menundukkan kepala lebih dalam, tak berani menatap Chu Yang.

Chu Yang tak menggubrisnya, mengambil kotak hitam dari tangan pelayan satunya, lalu langsung pergi.

Raja Chu memiliki tujuh putra, hanya Chu Yang yang belum berhasil membuka spirit. Pangeran Ketiga adalah salah satu yang terkuat di antara mereka, kandidat kuat pewaris tahta.

Halaman lama kerajaan adalah taman tua yang sudah lama tak digunakan, letaknya tak jauh dari kediaman Chu Yang.

Sepertinya Zi Yan sedang dalam perjalanan pulang setelah mengambil ramuan, lalu dihadang orang-orang Pangeran Ketiga.

Bahkan sebelum sampai di halaman lama, Chu Yang sudah mendengar suara kegaduhan. Ia mengintip dari luar.

Zi Yan terlihat dikepung empat pria bertubuh besar, bersandar lemas di dinding. Tubuhnya penuh luka, wajah cantiknya lebam, matanya menyala oleh kemarahan dan ketidakikhlasan.

Semua orang itu dikenalnya, terutama pemimpin mereka, pengawal Pangeran Ketiga bernama Li Zhen. Kekuatannya sudah mencapai puncak Pembukaan Spirit, hanya selangkah lagi menuju pembukaan lautan energi. Sisanya juga pendekar tahap yang sama.

“Nona manis, ikutlah bersama kami, itu jauh lebih baik daripada ikut dengan Putra Mahkota yang tidak berguna itu,” ujar Li Zhen dengan senyum licik.

“Kau sudah bisa membuka spirit, tapi setiap hari sumber dayamu kau berikan pada si sampah itu. Akhirnya? Sampah tetaplah sampah.”

Sambil berkata ia meraba rambut halus Zi Yan, dan ketika melihat Zi Yan semakin marah, malah sengaja mengambil sehelai rambutnya dan menghirupnya dalam-dalam, seperti tengah menikmati aroma yang sangat indah.

Melihat Zi Yan tak berani melawan, ia mengejek, “Lihatlah dirimu sekarang, sudah berapa kali kami mempermalukanmu? Kau hanya bisa marah tanpa berani membalas. Mana Putra Mahkota-mu?”

“Betul, betul, ikut bersama kami, pasti kau dapat banyak keuntungan,” timpal salah satu anak buah Li Zhen.

Tatapan Zi Yan membara oleh kemarahan dan berlinang air mata. Ia sangat marah, tapi tak bisa berbuat apa-apa.

Zi Yan berpikir, kalau melawan, ia pasti akan dipukuli lebih parah lagi. Jika ia tumbang, bagaimana nanti Putra Mahkota yang hanya orang biasa itu menghadapi para bajingan ini?

Ia sama sekali tak mau Putra Mahkota melihat kekejaman dunia luar. Selama ia masih mampu bertahan, ia harus tetap melindungi Putra Mahkota!

“Kau pasti heran, kenapa penjaga istana belum juga datang?” Li Zhen menatap Zi Yan dengan tatapan mesum.