Bab 64: Tantangan

Begitu mereka melangkah keluar, langsung bertemu dengan binatang buas, awalnya Zhen Bai ingin kembali saja. Namun Chu Yang merasa tidak masalah selama bukan binatang buas tingkat satu, karena ia masih sanggup menghadapinya.

Zhen Bai pun mempertimbangkan dan menyadari bahwa ucapan Chu Yang memang masuk akal. Selama mereka tidak bertemu binatang buas tingkat satu atau mengalami hal-hal di luar dugaan, dengan kekuatan Chu Yang, berjalan di pegunungan dalam pun bukanlah persoalan.

Meskipun rombongan kini hanya tersisa enam orang, Zhen Bai tetap memberikan penjelasan singkat sebelum melanjutkan perjalanan. Sepanjang jalan, Zhen Bai secara otomatis melangkah setengah langkah di belakang Chu Yang, jelas-jelas menempatkan dirinya sebagai pengikut Chu Yang.

Bukan hanya itu, selama perjalanan, Zhen Bai terus-menerus memuji Chu Yang dengan kata-kata berlebihan. Ucapan seperti "berwibawa dan menawan" saja sudah cukup berlebihan, apalagi sampai mengatakan Chu Yang adalah reinkarnasi Dewa Tao, seorang dewa yang turun ke dunia. Mendengar itu, Chu Yang sampai tertegun.

Kalau kau tak bilang begitu, aku sendiri pun tak tahu ternyata asal-usulku sebesar itu.

Setengah perjalanan, Chu Yang tak tahan lagi dan mencari kesempatan untuk mendekat ke sisi Li Qianqian. Melihat hal itu, Zhen Bai pun langsung mengerti dan menjaga jarak. Akhirnya telinga Chu Yang menjadi lebih tenang.

Sepanjang jalan keadaan aman dan damai, Zhen Bai pun terus mencari jejak binatang buas, namun sayang sekali, hasilnya nihil.

Menjelang tengah hari, mereka tetap tidak menemukan apa-apa. Untung saja mereka berhasil mengumpulkan beberapa jamur, membuat rak, dan memasak sup.

Beberapa hari belakangan ini Chu Yang memang makan sedikit, hanya minum sedikit sup lalu duduk menyendiri di samping. Li Qianqian dengan manja menyandarkan kepala di bahu Chu Yang, dan ketika Chu Yang tidak menolak, senyum tipis pun menghiasi bibirnya.

Sun Si Gemuk yang melihat aksi Li Qianqian itu pun memalingkan wajah, seolah tak mau melihat pemandangan tersebut. Zhen Bai juga melirik Chu Yang dengan ekspresi iri.

Harus diakui, semakin lama dilihat, Li Qianqian memang semakin cantik dan tubuhnya pun sangat memikat. Para pembuka jiwa lainnya sudah menatap dengan mata hijau iri, berharap bisa menggantikan posisi Chu Yang agar bisa disandari Li Qianqian.

Setelah beristirahat selama setengah jam, tujuh orang itu kembali melanjutkan perjalanan.

"Bagaimana ini?" tanya Chu Yang pada Zhen Bai dengan raut cemas, melihat kabut tipis mulai menyelimuti kaki mereka.

Zhen Bai membungkuk, mengambil segenggam kabut tipis, lalu menghirupnya perlahan.

"Sepertinya bukan," jawab Zhen Bai. "Pertama, kabut ini berwarna putih. Kabut yang bisa membuat orang tersesat biasanya berwarna merah darah. Kedua, kabut merah itu jika terhirup akan terasa amis darah, sedangkan kabut ini tak berbau."

Meskipun sudah mendengar penjelasan Zhen Bai, Chu Yang tetap merasa tidak tenang, seolah kabut ini datang secara misterius. Li Qianqian juga tampak khawatir, membisikkan nasihat hati-hati di telinga Chu Yang.

Kabut itu kian lama kian tebal, hingga mencapai setinggi pinggang. Bahkan, dari pinggang ke bawah, semuanya tertutup putih pekat sehingga tak bisa melihat apa pun di bawah.

"Apakah kita sedang berjalan berputar-putar?" tanya Chu Yang, merasa pohon di depan tampak seperti yang pernah ia lihat.

Mendengar itu, Zhen Bai menebas pohon tersebut hingga setengah depa lebih tinggi dari tanah, meninggalkan cekungan dalam sebagai tanda.

Sepanjang perjalanan, Zhen Bai terus-menerus meninggalkan tanda. Namun semakin banyak tanda yang dibuat, jalan keluar tetap tak ditemukan.

Satu-satunya manfaat tanda itu adalah memastikan bahwa mereka memang berjalan berputar-putar.

Tak lama kemudian, ke manapun mereka melangkah, tanda-tanda itu ada di kedua sisi jalan.

"Jadi, kita harus bagaimana?" tanya Sun Si Gemuk, menatap tanda-tanda yang memenuhi kiri dan kanan jalan dengan bingung.

Chu Yang berpikir sejenak, lalu berkata, "Tutup mata, kita maju ke depan."

Sambil berkata demikian, Chu Yang menggenggam pergelangan tangan Li Qianqian dan menutup mata, melangkah maju.

Saat itu, kabut sudah mencapai leher, membuat pandangan sangat terbatas.

Zhen Bai dan yang lain saling berpandangan, kemudian ikut menutup mata dan saling menggenggam tangan, takut terpisah.

Lengan kiri Chu Yang ditarik oleh Sun Si Gemuk, tangan kanannya memegang pergelangan tangan Li Qianqian, lalu dengan mata terpejam mereka terus berjalan ke depan.

Kira-kira selama sebatang dupa, Chu Yang dan rombongan merasa ada sesuatu yang berubah di sekitar mereka.

Mereka membuka mata dan mendapati diri mereka telah keluar dari kabut tebal, tiba di suatu tempat yang lapang.

Di sekeliling mereka hamparan rumput hijau berseri, bunga-bunga bermekaran, dan aroma semerbak menguar di udara.

Tak jauh dari pemandangan yang memanjakan hati itu, terdapat sebuah arena pertarungan.

"Luar biasa, pantas saja mendapat pujian dari Paman Enam, ternyata kalian bisa keluar dari labirin itu," tiba-tiba terdengar suara dari atas arena pertarungan.

"Siapakah Anda?" tanya Chu Yang.

"Kau tak perlu tahu. Meski aku cukup terkenal, Paman Enam melarangku menyebutkan namaku. Cukup ketahui saja, aku adalah jenius kedua di keluargaku," jawab sosok itu.

"Lalu apa yang Anda inginkan?" Chu Yang merasa jengkel, dalam hati bertanya-tanya mengapa orang ini begitu narsis dan tak tahu malu.

"Aku ingin mengujimu, eh, maksudku kalian semua. Tapi selain kau, yang lain cuma pajangan," kata sosok itu lagi.

Mendengar ucapan itu, wajah Zhen Bai berubah.

Walaupun kekuatanku tak sebanding Chu Yang, tapi masak aku cuma dianggap pajangan?

"Jangan buru-buru, pajangan. Dengarkan aku dulu," suara itu kembali terdengar, seakan tahu perubahan wajah Zhen Bai.

"Kalian punya tiga kali kesempatan untuk menantang. Jika menang terus, boleh pergi dari sini.

"Kalau sekali kalah, kalian harus tinggal di sini sebulan. Jika kalah semua, harus tinggal tiga bulan."

"Sebelum kalian mengeluh, tempat ini adalah tanah anugerah. Memang berbahaya, tapi peluang juga banyak. Jangan bilang sebulan, tiga bulan pun setelah itu kalian hanya bisa minum air rebusan jamur."

"Siapa dulu yang maju, kau atau enam pajangan yang kau bawa?" Tatapan sosok itu hanya tertuju pada Chu Yang.

"Aku duluan," jawab Zhen Bai dengan kemarahan di matanya. Ia merasa harga dirinya sebagai pejuang pembuka jiwa diinjak-injak.

"Kau saja?" sosok itu tampak terkejut.

"Aku saja!" jawab Zhen Bai penuh amarah.

"Baiklah, pajangan," selesai berkata, sosok itu pun lenyap.

"Sialan, dasar pajangan! Lihat saja, akan ku buat kau remuk tak berdaya," Zhen Bai membatin dengan geram.

Begitu sosok itu menghilang, Chu Yang dan yang lain merasakan semacam batasan telah sirna. Mereka pun maju ke depan arena, padahal sebelumnya mereka tak bisa mendekat.

Arena itu luas, sekitar dua puluh lebih depa persegi, cukup lapang untuk bertarung.

Zhen Bai melompat ke atas arena, matanya menyapu sekeliling, mencari keberadaan sosok tadi.

Saat Zhen Bai menatap ke sana kemari, tiba-tiba muncul seorang anak laki-laki berusia sekitar delapan atau sembilan tahun.

"Kau pemilik suara tadi?" tanya Zhen Bai.

"Suara apa?" jawab anak itu dengan suara kekanak-kanakan.

"Sudahlah, pajangan. Cepat menyerah, ganti orang," suara lain datang dari udara tanpa arah yang jelas.

"Kau ini pajangan yang dimaksud Kakak Kedua?" Mata anak laki-laki itu berbinar, menggosok-gosokkan tangannya, tampak tak sabar.

"Aku bukan pajangan, namaku Zhen Bai," jawab Zhen Bai.

"Zhen Bai itu nama pajanganmu?" tanya anak itu polos.

Zhen Bai pun terdiam, bingung harus mengiyakan atau tidak. Seperti ditanya apakah dirinya benda atau bukan, sulit dijawab.

Tak ingin berdebat, Zhen Bai langsung menyerang anak itu. Cara terbaik membalas adalah menghajarnya.

Anak lelaki itu pun tak gentar, langsung menyambut serangan. Setelah beberapa jurus, anak itu pun mulai kesal, "Kakak Kedua, kau bohong, pajangan ini bisa menghindar!"

Wajah Zhen Bai langsung menghitam, dalam hati kesal, "Kalau aku tak menghindar, apa aku harus menerima pukulanmu?"

Dan bisakah berhenti memanggilku pajangan?

"Diam! Kalau kau bahkan tak bisa mengalahkan pajangan, masih pantaskah kau jadi pemimpin anak-anak?" Suara itu kembali terdengar.

"Sial, aku harus keluarkan kemampuan sungguhan. Kau kira aku kucing sakit?" Zhen Bai mengerahkan energi spiritualnya, aura tajam menyebar.

"Tapak Halilintar!" teriak Zhen Bai, menghantam dengan segenap tenaga.

Anak itu juga tak gentar, membalas dengan tinjunya. Keduanya bertukar puluhan jurus, seimbang tanpa keunggulan.

"Astagfirullah, sehebat ini?" Zhen Bai benar-benar terkejut, lawannya hanya anak kecil delapan atau sembilan tahun. Sedang ia sendiri hampir empat puluh, tapi bertarung seimbang?

"Hehe, hati-hati!" Lingkaran cahaya spiritual terbentuk di sekitar anak itu, ratusan bola cahaya melesat ke arah Zhen Bai.

Zhen Bai pun mengerahkan seluruh kekuatan, dalam beberapa detik, ia menangkis belasan serangan. Namun jumlah bola cahaya terlalu banyak.

Tak sampai sepuluh detik, puluhan bola cahaya mengenai tubuh Zhen Bai.

Dengan tubuh gemetar, Zhen Bai hampir roboh, tapi ia bertahan, menolak jatuh.

Anak kecil itu hanya tersenyum, lalu melompat ke depan dan menendang Zhen Bai hingga jatuh dari arena.

Setelah terjatuh, wajah Zhen Bai memerah malu, tak berani menatap siapa pun.

Siapa sangka, hampir empat puluh tahun, akhirnya dikalahkan anak kecil.

"Berarti kita sudah kalah satu babak?" tanya Chu Yang.

"Belum, masih ada dua kesempatan, setiap kali bisa mengirim tiga orang. Asal salah satu pertandingan menang semua, kalian boleh pergi," jelas suara itu lagi.

"Tadi aku sudah jelaskan, apa otakmu juga terbuat dari pajangan?" suara itu menyindir.

Dalam hati Chu Yang mendengus, "Apa yang kau jelaskan? Aku tak dengar apa-apa. Lagi pula, pajangan apa dendammu sampai kau benci setengah mati?"