Bab Empat Puluh Sembilan: Kota Cang

“Yang Mulia, ini adalah binatang buas ketiga yang berhasil kami taklukkan.” Ziyan mengangkat seekor rusa raksasa, panjangnya lebih dari tiga meter, dan berkata pada Chuyang.

“Itu hanya binatang buas biasa, memang lebih kuat dari binatang liar, tapi masih jauh dari level pertama binatang buas.” Chuyang tersenyum menjawab.

Setelah melewati Wilayah Wuyun, terbentang hutan lebat. Chuyang dan Ziyan menembus hutan itu selama dua hari, sesekali bertemu binatang buas yang mereka kenal. Jika tidak beracun, mereka langsung membunuhnya untuk dijadikan bekal makanan.

Tak bisa dipungkiri, Ziyan bukan hanya ahli meracik teh, tapi juga jago memanggang daging.

Tak lama, aroma sedap pun menguar dari rak kayu di depan mereka.

Setelah puas menyantap hasil buruan, Chuyang dan Ziyan pun melemparkan sisa bangkainya ke samping.

Memang, bangkai itu bisa dijual seharga beberapa batu roh, tapi mereka tak punya tempat untuk menyimpannya.

Seekor rusa buas seperti ini, nilainya sekitar seratus batu roh kualitas rendah.

Namun, untuk menaklukkannya pun diperlukan kerja sama empat atau lima petarung tahap awal membuka roh.

Malam berlalu tanpa kejadian berarti.

Pagi harinya, Chuyang dan Ziyan melanjutkan perjalanan.

Belum sampai tiga jam berjalan, Chuyang sudah melihat dari kejauhan sebuah patung kera raksasa yang menjulang tinggi, mencapai ratusan meter.

Chuyang tahu, mereka telah tiba di Negeri Kera.

Di tempat inilah, Adipati Cangzhou, Zhou Yun, menghilang tanpa jejak.

Tak ada yang tahu mengapa Adipati Zhou Yun muncul di Negeri Kera, apalagi alasan menghilangnya secara misterius.

Dulu, Negeri Kera dihuni oleh suku asli yang belum berperadaban. Mereka memuja kera raksasa, menyebut diri sebagai Suku Kera, bahkan membangun patung raksasa untuk kera yang mereka anggap leluhur.

Kemudian, Suku Kera ditaklukkan Raja Chu, setelah membentuk provinsi, daerah itu dinamai Negeri Kera.

Di Negeri Kera tak ada petarung tahap menengah yang menjaga, hanya ada tiga pendekar tahap awal yang menguasai wilayah ini. Konon, mereka adalah keturunan Suku Kera.

Namun, Negeri Kera terletak di pelosok dan tanahnya tandus. Tak punya nilai strategis, Raja Chu pun membiarkannya.

Setelah melewati Negeri Kera, barulah sampai ke Cangzhou.

Meski sama-sama tandus, Cangzhou jauh lebih strategis karena berbatasan langsung dengan Pegunungan Awan Hitam.

Adipati Zhou Yun, penguasa Cangzhou, adalah pendekar tahap akhir, selalu berjaga di sana.

Sedangkan Raja Lautan, Ye Sheng, juga rutin berpatroli setiap tiga bulan.

Baru-baru ini, tak lama setelah Ye Sheng berpatroli, Zhou Yun terlihat oleh seorang gubernur Negeri Kera, dikabarkan memasuki wilayah Negeri Kera. Sejak itu, ia menghilang secara misterius tanpa jejak sedikit pun.

Negeri Kera membawahi tiga wilayah, tanpa gubernur utama, ketiga pendekar tahap awal itu membagi kekuasaan atas satu wilayah masing-masing. Gabungan ketiganya berpopulasi sekitar sepuluh juta jiwa.

Luas Negeri Kera sebenarnya tidak besar.

Wilayah Wuyun di Provinsi Wu saja, satu daerahnya memiliki lebih dari sepuluh juta penduduk. Satu daerah di Provinsi Wu seluas satu provinsi Negeri Kera.

Setelah memasuki Negeri Kera, Chuyang dan Ziyan merasakan suasana yang amat suram.

Jalan di dalam kota tak lebar, hanya sekitar setengah meter.

Rumah-rumah di kiri kanan terbuat dari batu biru, beberapa di antaranya berlubang dan tidak diperbaiki.

Bahkan ada rumah yang atapnya hanya dari jerami.

Selain itu, hampir tak ada orang yang berlalu-lalang di jalan, pintu dan jendela tiap rumah tertutup rapat.

Tak terlihat pedagang kecil di pinggir jalan, suasananya amat sunyi.

“Apakah memang adat Negeri Kera seperti ini?” tanya Chuyang.

Ziyan yang sebelumnya sudah mempelajari seluk-beluk daerah itu menjawab, “Benar, Negeri Kera memang sangat menolak kendali Kekaisaran Longyan. Sistem pemerintahan mereka sangat berbeda dengan sistem kekaisaran.”

“Mereka membagi wilayah, misalnya Wilayah Kampung Kera terbagi menjadi empat zona.”

“Zona pertama bertanggung jawab menanam padi, zona kedua membuat peralatan, zona ketiga membangun rumah dan pekerjaan teknis, zona keempat mengelola budaya dan mencatat warisan.”

“Siapa lahir di zona mana, seumur hidup hanya boleh melakukan pekerjaan zona itu, tak boleh berpindah.”

“Di atas keempat zona itu berdirilah para bangsawan Wilayah Kampung Kera, hanya mereka yang boleh berlatih kebatinan. Rakyat di keempat zona hanya melayani mereka.”

“Dua wilayah lainnya, sistemnya kurang lebih sama.”

“Dengan aturan seketat itu, rakyatnya tidak memberontak?” tanya Chuyang.

“Bukan hanya tidak memberontak, mereka justru sangat mendukungnya. Dulu, saat kekaisaran hendak mengubah sistem secara paksa, rakyatnya langsung membenturkan kepala ke dinding, puluhan ribu orang tewas dalam sehari,” Ziyan menghela napas.

Chuyang pun ikut menghela napas, memahami nasib rakyat di sana. Mereka tak pernah melihat dunia luar, di bawah hasutan para bangsawan, mungkin saja mereka merasa hidup di surga.

Saat Chuyang termenung, tiba-tiba ia merasakan gelombang aura spiritual yang dikenalnya dari belakang.

Sekejap, Chuyang menoleh ke belakang, namun tak ada siapa pun di sana.

“Yang Mulia, ada apa?” Ziyan bertanya melihat gelagat Chuyang.

Chuyang melihat sekeliling, lalu menggeleng, “Tidak apa-apa.”

Apa mungkin ayahanda tak hanya mengutusku ke sini? Atau ada orang lain yang dikirim?

“Apakah kita tidak akan mencari petunjuk di sini?” tanya Ziyan.

“Tidak usah, langsung saja ke Cangzhou.”

Penyelidikan tanpa petunjuk hanya membuang waktu. Lebih baik langsung ke Cangzhou, siapa tahu Adipati Cangzhou meninggalkan jejak.

Setengah jam kemudian, Chuyang dan Ziyan keluar dari Wilayah Kampung Kera yang sunyi.

Meski harus terus mendaki gunung setelah keluar, Chuyang merasa pemandangan alam jauh lebih menyegarkan daripada jalan-jalan mati di wilayah itu.

Menjelang senja, mereka tiba di Cangzhou.

Kediaman Adipati Cangzhou terletak di Wilayah Cangan.

Saat ini mereka masih di Wilayah Canglan.

Butuh perjalanan lebih jauh untuk mencapai Wilayah Cangan.

Cangzhou dulunya juga tanah tandus, hanya dihuni kelompok kecil desa.

Hingga akhirnya Raja Chu menemukan daerah itu dan mulai memberi pendidikan.

Kini, penduduk Cangzhou menganggap diri mereka rakyat Kekaisaran Longyan.

Sikap terbuka mereka sangat berbeda dengan sikap tertutup Negeri Kera.

Meski masyarakat Cangzhou ingin berkembang, lahan mereka tetap miskin dan sulit maju.

Namun berkat letaknya di kaki Pegunungan Awan Hitam, mereka mampu membangun banyak usaha dengan bantuan para petualang dan pendekar lepas.

Setibanya di Wilayah Canglan, Chuyang mendapati kota ini dibangun dengan pola yang mirip ibukota Kekaisaran Longyan, hanya saja jauh lebih kecil.

Setelah berkeliling, Chuyang memilih sebuah penginapan untuk bermalam.

Begitu masuk, banyak pasang mata langsung tertuju pada dirinya dan Ziyan.

Chuyang memperhatikan, perhatian itu lebih tertuju pada Ziyan.

Ziyan menunduk memeriksa dirinya sendiri, merasa tak ada yang aneh padanya.

Setelah duduk, ia bertanya pelan pada Chuyang, “Yang Mulia, apakah ada yang aneh padaku?”

Chuyang tersenyum tak berdaya, “Mungkin, menjadi cantik juga suatu kesalahan.”

Mendengar itu, pipi Ziyan memerah, sudut bibirnya melengkung tipis.

Banyak orang di sekitar terkesima menatapnya.

Kini, Ziyan tampak anggun berdiri, tubuhnya ramping, pinggangnya kecil, wajahnya mempesona.

Sedikit kepolosan di wajahnya pun menambah daya tarik, membangkitkan naluri perlindungan dan ingin memiliki pada kaum pria.

Gerak-geriknya memancarkan pesona tak terlukiskan.

“Pelayan, cepat catat pesanan,” desak Chuyang.

Pelayan itu justru terpaku menatap Ziyan, lupa mencatat pesanan.

“Maaf, Tuan. Nona yang bersama Anda sungguh terlalu cantik, baru kali ini saya melihat bidadari turun ke dunia.”

Ziyan hanya tersenyum mendengar pujian itu.

Beberapa tamu lain pun ramai membicarakannya, sebagian besar sepakat memuji.

Chuyang sendiri tak pernah makan di luar sebelumnya, andai tahu begini, ia pasti memilih tempat yang lebih sepi untuk makan.

Saat minum teh di kedai Wilayah Wuyun dulu, kejadian seperti ini tak pernah terjadi.

Sebenarnya, karena Wilayah Wu jauh lebih makmur dari Cangzhou, pandangan orang-orangnya pun lebih luas.

Cangzhou dibandingkan Wilayah Wu, ibarat desa terpencil yang tidak bisa dibandingkan sama sekali.