Bab Enam

Kelinci kecil dan Dua Binatang menemukan mandor Hu Dezhai di sebuah gerbong batubara yang terguling di tanah. Saat mereka menemukan Hu Dezhai, minyak di lampu mereka hampir habis, dan daging kuda yang mereka punya pun sudah hampir habis dimakan. Namun Dua Binatang tetap gembira; ia berpikir, satu orang hidup lagi berarti satu kekuatan tambahan, harapan untuk bertahan hidup pun akan meningkat. Ia buru-buru mengeluarkan Hu Dezhai dari gerbong batubara itu, sambil menyalakan kembali lampu minyak yang berharga.

Hu Dezhai hanya mengalami luka kecil di kepala, kulitnya tergores sedikit, tubuhnya hampir tidak cedera. Ia tetap bulat dan gemuk, gerakannya kurang lincah.

Setelah Hu Dezhai ditarik keluar, Dua Binatang bertanya,

“Mandor Hu, kau punya lampu?”

“Ada! Ada!”

“Minyak di lampunya banyak?”

“Cukup, masih setengah kendi!”

“Bagus! Bagus sekali! Minyak kami hampir habis, sudah mulai cemas! Mandor Hu, apakah kita akan segera pergi?”

“Jangan terburu-buru! Istirahat dulu!”

Hu Dezhai, dengan cahaya lampu, melihat daging kuda yang tergantung di pantat Dua Binatang dengan kawat, dan matanya langsung bersinar terang,

“Dua, dari mana... dari mana kau dapat daging itu? Aku lapar... sangat lapar, biarkan aku makan sedikit dulu!”

Mendengar itu, kelinci kecil dengan gerakan lincah segera melompat, melindungi daging kuda hitam dan basah itu dengan tubuhnya, sambil berteriak,

“Tidak! Tidak! Tidak kuberikan! Ini milik kami!”

Kelinci kecil memang tidak suka mandor bermarga Hu ini. Ia pernah dua kali dipukulnya tanpa alasan. Sebenarnya, Hu Dezhai tidak seharusnya memukulnya, karena ia bukan kepala gerbong, tidak punya urusan dengannya, tapi ia tetap memukulnya. Suatu kali, di dasar tambang, kelinci kecil sedang mengendalikan kuda dan menghalangi jalannya, ia ditendang dua kali di pantat, dan kepalanya dipukul hingga benjol. Lain kali, di mulut tambang, seorang pekerja bermarga Tian dan satu lagi bermarga Hu berkelahi, kelinci kecil hanya menonton, tidak membantu, tetapi Hu Dezhai datang dan tanpa bertanya langsung menampar wajahnya hingga sudut mulutnya berdarah. Kelinci kecil membenci mandor ini, ia tidak akan memberinya daging kuda, mandor kejam ini setelah kenyang pasti akan memukul orang lagi.

Kelinci kecil memeluk daging kuda erat-erat, kepala kecilnya yang kurus menyembul dari bawah lengan Dua Binatang ke depan dadanya,

“Dua, kita hanya punya sedikit daging, jangan beri dia makan, kan?”

Kelinci kecil tahu, dengan kekuatannya sendiri saja, ia tidak bisa mempertahankan daging kuda itu, ia harus mendapat dukungan dari Dua Binatang, pemilik daging itu.

“Ah! Ah! Anak kecil, bagaimana bisa seegois ini? Saat seperti ini! Bagaimana bisa berkata begitu? Kau tidak takut menyinggung dewa tambang?” Hu Dezhai berkata dengan kesal, sambil melirik wajah Dua Binatang, “Dua, benar kan? Sekarang, kita harus berbagi rezeki dan menanggung kesulitan bersama!”

Dua Binatang diam. Ia memandang Hu Dezhai, lalu dengan tangan besarnya menepuk kepala kelinci kecil, kemudian memalingkan wajah, mendorong tubuh kelinci kecil yang melindungi daging kuda.

Kelinci kecil kembali melompat,

“Dua, jangan beri dia makan! Tidak boleh! Kau tahu, keluarga Hu sangat jahat! Kita sudah sering diperlakukan buruk oleh mereka!”

Kepala besar Hu Dezhai menggeleng,

“Ah! Ah! Anak-anak! Kau benar-benar anak kecil! Saat seperti ini, kenapa bicara soal keluarga Hu, keluarga Tian?! Sekarang, tak peduli bermarga Hu atau Tian, hidup kita semua di tangan dewa tambang. Lagipula, meski keluarga Hu dan Tian dulu ada konflik, aku Hu Dezhai tidak pernah merugikan kalian berdua!”

“Kau pernah memukulku!”

Hu Dezhai sangat terkejut—bukan pura-pura, benar-benar terkejut, ia tidak ingat pernah memukul anak di depannya,

“Kau salah ingat?”

“Aku tidak salah ingat, jangan pura-pura!”

Daging kuda benar-benar menggoda, perut Hu Dezhai kosong, ia sangat ingin segera meraih daging itu dan memakannya. Ia tidak tahan, mengangguk cepat,

“Kalau memang aku pernah memukulmu, aku minta maaf, nanti setelah keluar tambang aku traktir kau minum! Itu cukup kan?”

Kelinci kecil sangat keras kepala,

“Tetap tidak! Tidak bisa! Setelah kau makan, aku dan Dua tidak punya daging lagi!”

Kelinci kecil memeluk daging kotor itu seperti memeluk nyawanya sendiri, ia tidak mau membagi sebagian nyawanya dengan musuh di depannya.

Hu Dezhai tidak tahan lagi, ia menarik kelinci kecil, dan seperti binatang buas, ia melompat ke daging itu, bibir keringnya langsung menyentuh daging. Ia menggigit daging itu keras-keras, berusaha merobek sepotong, tapi kelinci kecil memukul dan menendangnya, ia buru-buru menangkis dengan kedua tangan, akhirnya tidak berhasil menggigit daging itu.

Pertarungan mereka membuat lorong batubara penuh dengan debu hitam, debu batubara beterbangan, hampir memadamkan api lampu kecil.

“Berhenti bertengkar!” Dua Binatang berteriak, lalu memukul Hu Dezhai dengan kepalan tangan besi, kemudian menarik kelinci kecil yang mengamuk, mengambil daging kuda dari tubuhnya, dan menyerahkannya pada Hu Dezhai,

“Mandor Hu, makanlah! Setelah makan kita jalan!”

“Dua... Dua, kau... kau baik sekali!” Mata kecil Hu Dezhai berair, ia mengedipkan mata, beberapa tetes air mata keruh mengalir dari matanya, meninggalkan dua garis putih di wajahnya yang tertutup debu batubara.

Ia memeluk daging itu dan menggigitnya besar-besar, air liur mengalir dari sudut mulut dan lehernya...

Kelinci kecil menelan air liur dengan penuh kebencian, ia juga ingin makan. Ia tahu, daging hanya sedikit, dan jalan di depan masih sangat panjang, jika bisa makan lebih banyak, waktu hidupnya akan lebih lama. Ia harus makan! Jika mandor Hu bisa makan, ia juga bisa dan harus makan!

“Dua, aku juga mau makan!”

Namun Dua Binatang menahan tangannya, tidak membiarkan ia makan.

“Dua, lepaskan aku, aku mau makan!”

Dua Binatang berkata dingin,

“Kelinci kecil, kau tidak boleh makan! Kita hanya punya sedikit, harus hemat, harus hemat...”

Kelinci kecil tidak bisa bergerak. Ia sungguh benci, benci pada Dua, dan lebih benci lagi pada mandor Hu yang terkutuk! Ia telah membagi nyawa antara dirinya dan Dua!

Setelah Hu Dezhai menggigit empat kali di daging kuda yang kurang dari tiga kilogram itu, Dua Binatang tidak mengizinkannya makan lagi. Ia merebut daging itu, mengikatnya kembali di pinggang.

Mereka pun memulai perjalanan.

Sejak saat itu, di benak kelinci kecil muncul sebuah pikiran hina, pikiran ini begitu kuat menggoda dan membakar semangatnya, sehingga ia tidak bisa lepas dari jeratnya.

Ia memutuskan untuk mencuri. Dalam gelap, sedikit demi sedikit, sepotong demi sepotong, ia akan mencuri habis daging yang tergantung di belakang Dua Binatang. Ini bukan salahnya, ini salah Hu Dezhai. Tanpa bajingan itu, ia tidak akan punya ide seburuk ini! Mandor Hu tidak pantas makan daging penyelamat nyawa ini, daging itu milik dia dan Dua, bukan milik Hu Dezhai, ia tidak punya hak atau alasan untuk makan, tapi ia malah makan dengan lahap!

Tentu saja, dengan begitu, ia sedikit tidak adil pada Dua Binatang; daging itu milik Dua Binatang, ia seharusnya makan lebih banyak, tapi ia sendiri tidak tega makan, malah membiarkan mandor Hu makan, itu pantas! Kenapa ia tidak makan? Di saat seperti ini, ia tidak memikirkan diri sendiri, tidak peduli teman, malah memperhatikan musuh, ini membuat kelinci kecil tak bisa memahami.

Dua Binatang terlalu bodoh! Orang yang terlalu bodoh pasti akan rugi besar!

Kelinci kecil tidak bodoh. Justru karena tidak bodoh, ia memutuskan untuk mencuri, mencuri daging yang milik mereka berdua.

Ia mengikuti Dua Binatang dari belakang, seperti sebelum bertemu Hu Dezhai, lengannya sering menyentuh daging kuda yang menggoda itu. Satu tangan dipegang Dua Binatang, tangan lain digenggam oleh Hu Dezhai di belakang, jadi geraknya agak sulit. Beberapa kali, saat Dua Binatang berhenti karena terhalang, mulutnya menyentuh daging, tapi tanpa bantuan tangan, ia tidak bisa diam-diam menggigit sepotong.

Ia harus membebaskan satu tangan.

“Dua, biarkan mandor Hu berjalan di depan! Ia terus di belakang, tanganku jadi sakit!” kelinci kecil mengusulkan.

Dua Binatang berhenti dalam gelap, menoleh pada Hu Dezhai untuk meminta pendapat,

“Mandor Hu, bagaimana kalau kau tukar posisi dengan kelinci kecil, kau di tengah, kelinci di belakang?”

“Tidak! Tidak! Dua, aku mau kau pegang tanganku!”

“Kalau begitu, mandor Hu, kau jalan di depan saja!”

Hu Dezhai setuju, ia meraba tubuh kelinci kecil dan Dua Binatang, lalu berjalan ke depan. Baru beberapa langkah, Hu Dezhai menginjak saluran air, hampir membuat Dua Binatang jatuh juga.

Setelah keluar dari saluran air, Hu Dezhai mengusulkan,

“Dua, apakah kita nyalakan lampu saja?”

Dua Binatang menolak dengan tegas,

“Tidak! Minyak lampu itu harus kita simpan untuk saat genting. Lorong ini tidak runtuh, kita bisa meraba saja!”

Ini sesuai dengan keinginan kelinci kecil. Sekarang, bagaimanapun, lampu tidak boleh dinyalakan, jika dinyalakan, rencananya akan gagal,

“Benar! Tidak boleh nyalakan lampu, ayo maju saja!”

Mereka meraba jalan, langkah dalam dan dangkal, maju sangat lama. Akhirnya, beberapa gerbong batubara yang hancur akibat ledakan menghalangi jalan, Hu Dezhai tidak mau jalan lagi, ingin istirahat.

Dua Binatang setuju.

Tiga orang pun bersandar di dinding batubara, duduk dalam gelap...

Kelinci kecil merasa senang, istirahat singkat ini akhirnya memberinya kesempatan mencuri. Ia menahan napas, diam-diam mendekati Dua Binatang, tangan meraba sepanjang dasar dinding batubara ke belakang Dua Binatang, akhirnya ia meraba daging yang dicintainya—daging itu sudah tanpa kulit, tergantung dan compang-camping. Ia coba mencubit dengan kuku, tanpa banyak usaha, ia berhasil mencubit sepotong kecil daging. Potongan itu sebesar ibu jari, ia genggam erat, lalu tangan itu perlahan ditarik ke arah dinding batubara.

Jantungnya berdebar kencang, hampir meloncat keluar, ia tidak tahu apakah karena terlalu tegang atau karena berhasil mencuri, tubuh kurusnya bergetar hebat.

Ia memasukkan potongan daging tak beraturan itu ke mulut, memutar-mutarnya, membasuhnya dengan air liur, lalu meludahkan air kotor, kemudian dengan gigi belakang ia menggigit daging itu perlahan dan kuat. Lidah keringnya langsung merasakan nikmatnya daging kuda yang asam dan segar, ia merasakan jus daging itu mengalir cepat ke tenggorokan. Ia tidak berani mengunyah terlalu keras, takut aksi mencurinya diketahui Dua Binatang. Ia agak tegang, sangat khawatir Dua Binatang bicara padanya; jika bicara, daging di mulutnya bisa ketahuan.

Dua Binatang mungkin lelah, mungkin sedang tidur.

Tidak ada yang bicara.

Ia memutuskan untuk mengunyah lebih lama, biar nikmatnya daging kuda bertahan di mulut.

Tapi entah kenapa, tanpa sengaja, ia menelan daging itu utuh ke tenggorokan, tanpa sisa!

Ia hampir menangis karena kecewa.

Rasa daging kuda itu luar biasa, sangat nikmat! Sangat menggoda! Ia benar-benar ingin mengecapnya lagi, ingin mengunyahnya lebih lama...

Bisakah ia mencuri sekali lagi? Hanya sekali! Ya, sekali lagi, ia hanya mencuri sepotong kecil. Kali ini, ia harus membiarkan potongan itu lama di mulut, mengunyah perlahan—tidak menelan, biarkan jus daging berputar-putar di mulut, itu pasti sangat menyenangkan!

Ia kembali berani mencuri, diam-diam meraba dinding batubara ke belakang Dua Binatang—tapi tiba-tiba, tangannya menyentuh sesuatu, seperti, seperti tangan orang lain! Ia terkejut, menarik tangan setengah jalan.

Ia berpikir sejenak, mengira itu hanya ilusi karena terlalu tegang.

Ia kembali mengulurkan tangan...

Kali ini benar-benar menyentuh tangan lain!

Tangan itu mencengkeram daging kuda dengan keras, tidak peduli tangan kelinci kecil; jelas, tangan kotor itu seperti berkata, “Ayo, kita lakukan bersama, toh Dua Binatang tidak tahu...”

Tangan itu adalah tangan Hu Dezhai dari arah lain.

Saat itu, kelinci kecil tiba-tiba merasa jijik yang tak terkendali, ia merasa malu, sakit hati, ia merasa seperti melakukan kejahatan! Apa yang terjadi dengan dirinya? Bagaimana bisa melakukan hal sehina ini?! Bagaimana bisa bersama bajingan Hu mengakali Dua Binatang?! Ia sadar: dalam kejahatan ini, yang rugi bukan dirinya atau Hu Dezhai, tapi Dua Binatang, orang jujur, baik hati, ayah enam anak!

Ia tidak bisa membiarkan Dua Binatang dirugikan! Ia tidak bisa bersama bajingan Hu mengakali Dua Binatang! Jika ia mencuri, ia harus sendirian, tidak boleh membiarkan Hu Dezhai mendapat untung! Selain itu, demi membersihkan diri, agar Dua Binatang juga membenci bajingan Hu, ia harus menghentikannya!

Ia menahan tangan Hu Dezhai dan berteriak,

“Dua! Mandor Hu mencuri daging kita!”

Dua Binatang langsung waspada, tangan besar di dadanya menekan ke tanah di belakang, langsung menahan dua tangan: satu milik Hu Dezhai, satu milik kelinci kecil.

Dua Binatang marah, melepaskan tangan kelinci kecil, memutar tangan Hu Dezhai, menyeretnya dari tanah, lalu memukuli dan menendangnya sambil memaki,

“Bajingan! Kalau tahu begini, tidak kuberi sepotong daging pun!”

Hu Dezhai menjerit,

“Dua! Aku tidak berani lagi! Ampuni aku!”

Dua Binatang memukul beberapa kali, lalu berhenti, berkata dengan marah,

“Kalau kau berani mencuri lagi, kubunuh kau! Makan dagingmu sendiri!”

“Aku berubah! Aku berubah!” Hu Dezhai merintih. Setelah beberapa saat, ia mengangkat kepala, tidak terima, berkata, “Dua, yang mencuri daging juga kelinci kecil!”

Kelinci kecil sangat tegang, tapi mulutnya tetap berteriak,

“Kau bohong! Aku tidak mencuri! Tidak mencuri!”

Dua Binatang menendang Hu Dezhai,

“Tutup mulutmu! Kalau kelinci kecil mencuri, apakah ia akan menyuruhku menangkapmu? Kelinci kecil! Jangan ribut! Dua tidak percaya!”

Kelinci kecil langsung memeluk Dua Binatang, menangis dengan sedih, penuh emosi dan sakit hati. Ia berpikir, ini pertama dan terakhir kalinya, ia tidak akan mencuri lagi, meski harus mati kelaparan!

Ia tidak boleh mengorbankan nyawa Dua Binatang, karena nyawanya terikat erat dengan nyawa Dua; jika Dua tumbang, ia yakin ia akan dimakan bajingan Hu, meski tidak mati kelaparan!

Ia percaya, bajingan Hu jika sudah kelaparan akan makan manusia!

Bertemu bajingan Hu bukan keberuntungan, tetapi bencana, harapan hidup mereka tidak bertambah, malah makin dekat dengan kematian.

Kelinci kecil berpikir kejam, demi dirinya dan Dua, ia harus mencari cara untuk membuat Hu Dezhai mendapat masalah, agar cepat pergi! Ia sudah berhasil membuat Hu Dezhai dipukuli Dua, ia harus membuat Dua memukulnya lagi, berkali-kali, sampai ia pergi; pokoknya, harus membuatnya pergi—atau, biarkan ia mati di tambang!

Tiga Keledai, Hu Fuxiang, mencoba mendorong dua mayat yang menindihnya. Ia sudah berusaha keras, tapi tidak berhasil. Kedua lengannya lemas, seperti bukan miliknya sendiri. Ia pun mencoba membalikkan tubuh, berharap setelah itu bisa merangkak keluar dari bawah dua mayat itu.

Membalik tubuh sangat sulit, ia terjepit di antara dua gerbong batubara yang terguling, satu roda gerbong menggantung di atas kepalanya, saat ia mendorong mayat, tangannya menyentuh roda itu.

Dua gerbong batubara dan dua mayat pekerja tambang yang menindihnya telah menyelamatkan nyawanya, ia tidak terhempas ke dinding batubara oleh ledakan, tidak terbakar oleh api, setelah entah berapa lama pingsan, ia sadar kembali, kesadaran kembali ke otaknya.

Ia merasa heran—atas keberaniannya sendiri. Ia merasa sangat hebat, benar-benar pahlawan! Ia bukan korban yang ditakdirkan di bawah tambang, tapi penyelamat, ia mewakili Hu Gongye, mewakili para pekerja di atas tambang untuk menyelamatkan para korban! Betapa besar nyalinya! Ia nekat membawa saudara-saudaranya turun ke tambang, berlari jauh di lorong utama! Ada juga lorong api sepanjang sepuluh meter! Bagaimana ia bisa melewatinya? Kapan ledakan kedua terjadi?

Ia tidak ingat. Sekarang, ia hanya tahu ia masih hidup, ia harus segera keluar dari antara dua gerbong batubara, dari bawah dua mayat ini.

Sekelilingnya gelap gulita, sunyi senyap, hanya angin lorong yang bercampur asap pekat bertiup, kadang kencang, kadang pelan, dua gerbong batubara membentuk lorong angin sempit, angin di dalam lorong sangat kuat, membuat ia hampir tidak bisa bernapas.

Ia meraba bagian atas kepalanya, menilai posisi ruang sekitar, lalu dari kiri ke kanan, ia membalik tubuh, dari telentang menjadi tengkurap. Ia tengkurap di tanah lembab, menghela napas sejenak, lalu perlahan merangkak di celah antara dua gerbong batubara. Saat ia mulai merangkak, dua mayat di tubuhnya ikut bergerak perlahan, akhirnya, gerbong batubara menghalangi mereka, ia pun berhasil keluar dari bawah mayat.

Ia duduk bersandar di dinding gerbong batubara.

Ia merasa haus, tenggorokannya seperti terbakar, ia menjilat bibir dengan lidah, langsung sadar, bibir pun pecah, air liur di lidah langsung mengering saat bersentuhan dengan bibir, bibirnya seperti tanah kering!

Ia butuh air! Harus segera mencari sumber air. Ia tahu: selama ada lorong utama, pasti ada saluran air, ia bisa minum sepuasnya. Sekarang, ia menilai posisi berdasarkan ingatan—ia paling jauh tujuh ratus meter dari mulut tambang utama, masih di lorong utama, dan di satu sisi lorong utama ada saluran air!

Ia mulai meraba ke arah kiri tubuh, baru dua kali, tangannya menyentuh dinding batubara, ia meraba ke bawah, tidak menemukan saluran air. Ia mencoba ke kanan, tetap tidak menemukan saluran air. Dalam proses meraba, ia heran: lorong ini sempit dan rendah, tidak ada rel untuk gerbong batubara.

Di sini sama sekali tidak ada saluran air!

Di sini bukan lorong utama!

Ingatan menipunya. Ia tidak tahu bagaimana ia bisa sampai di tempat asing ini, pasti ada yang salah! Ia samar-samar ingat, saat bersama teman-teman masuk lorong utama, ia merasa pusing dan mual, jadi, apakah ia pingsan lalu dibawa teman-temannya ke lubang batubara ini? Seberapa jauh lubang batubara ini dari lorong utama? Bisakah ia masih merangkak keluar dengan selamat?

Ia tiba-tiba merasa takut luar biasa, ketakutan ini seperti arus listrik kuat yang dalam sekejap menghancurkan semangatnya. Ia lupa kehausan, lupa kebutuhan mencari saluran air, duduk lesu bersandar di dinding batubara, hampir ingin menangis.

Ia sangat menyesal! Kenapa ia tidak menjalani hidup tenang, malah nekat jadi pahlawan, turun ke tambang untuk menyelamatkan orang?! Seberapa besar kemampuan dan keberaniannya, atas dasar apa ia melawan maut di bawah tambang?! Sebagai manusia biasa, bisakah ia menolak bencana sebesar ini?! Ia telah ditipu, tertipu oleh Hu Gongye, tertipu oleh ambisi, tertipu oleh suasana heroik! Ia tidak sempat berpikir matang, langsung turun ke tambang, menyerahkan nyawa pada maut! Ia juga membawa banyak saudara yang ikut mati!

Benar, salah satu anaknya yang menjaga pintu tertimbun di bawah tanah, ia turun untuk menyelamatkannya, tapi bisakah ia menyelamatkannya? Anak itu mungkin sudah mati karena ledakan, api, runtuhan, nasib anaknya bukan kuasa seorang ayah!

Ia telah tahu betapa kuatnya maut, juga tahu di hadapan maut, ia tak berdaya. Ia harus membuang keinginan yang sia-sia, mengandalkan pengalaman dan kekuatan sendiri untuk keluar dari tambang. Ia tidak bisa dan tidak perlu memikirkan banyak hal—meski di permukaan ia bisa memimpin ribuan pekerja tambang mogok, meski bisa memerintah di atas tanah—tetapi di bawah tanah yang dalam, ia tidak bisa menentukan nasib satu pun orang, meski itu anaknya!

Di permukaan, ia memang pahlawan besar. Tahun ketujuh Republik, di kota Tianjia Pu terjadi wabah kolera, perusahaan takut pekerja tambang sakit dan produksi terganggu, mereka mengambil vaksin dari misionaris asing, mewajibkan semua pekerja tambang divaksin. Tapi hal itu membuat pekerja marah, mereka menganggap itu konspirasi perusahaan, lalu memilih perwakilan untuk bernegosiasi, saat itu ia menjadi kepala delegasi. Hasil negosiasi: perusahaan tetap pada pendiriannya. Ia marah, langsung memimpin pemogokan besar selama tiga hari, memaksa perusahaan gagal menjalankan rencana vaksin. Tahun kedelapan Republik, bulan Maret, karena perusahaan memperpanjang jam kerja, ia memimpin pekerja bermarga Hu melakukan perlawanan, meski pekerja bermarga Tian merusak, pemogokan tidak berhasil, tapi namanya jadi terkenal.

Nama dan kewajiban, tanggung jawab selalu terkait, karena namanya terkenal, saat bencana terjadi, ia merasa wajib memimpin orang turun ke tambang; juga karena namanya terkenal, ia kini terjebak di sini!

Nama adalah beban.

Kegelisahan menambah kehausannya, keinginan mencari air muncul lagi di benaknya. Ia harus menemukan sumber air segera, jika tidak, ia akan mati kehausan—ia terus memikirkan kematian, kadang merasa dirinya sudah mati, tubuhnya sudah lenyap, telah lebur dalam kegelapan, yang hidup hanya jiwa dan pikirannya. Ia berpikir: untung dua tahun lalu ia tidak membiarkan perusahaan memberikan vaksin, kalau tidak, jiwa sudah hilang!

Ia kembali menyesal, ia belum sempat membalas dendam! Ia seharusnya memanfaatkan kekacauan saat bencana, mencari Tian Danau, diam-diam membunuhnya! Bukankah ia sudah menunggu semalam di lorong dekat Jalan Pembatas? Bukankah ia sudah membawa belati di dada? Bukankah ia sudah bersumpah atas nama leluhur Hu? Apa yang membuatnya mudah menyerah? Apakah hanya perintah Hu Gongye, atau hanya dorongan sesaat?! Tidak, sepertinya ada kekuatan luar biasa—mungkin itu kehendak Tuhan.

Tapi ia ingin membunuhnya! Demi itu saja, ia tidak boleh mati di tambang! Ia harus keluar, merangkak, berlari, ia harus menusukkan belati ke dada Tian Danau, melihat darah kotor itu mengalir deras...

Bangkit! Bangkit! Bangkit! Kau Tiga Keledai, bukan perempuan, kau lelaki sejati, kau masih punya banyak urusan, kau harus jalan, harus menggertakkan gigi dan maju! Haus? Tidak akan membunuhmu! Darahmu masih panas, kau bisa bertahan, kau bukan ikan kering!

Ia mengikuti perintah dari otaknya, perlahan dan kuat berdiri. Ia menilai arah angin, mulai berjalan mengikuti angin, meraba ke depan, ia berpikir, mengikuti angin ia akan sampai ke lorong utama, mendekati mulut tambang.

Haus. Bibirnya pecah dan sakit. Ia menjilat lagi, di bibir ia merasakan sedikit darah asin. Ini memberinya ide, ia mulai mencari dinding batubara lembab, batuan basah sepanjang jalan. Ia berpikir, ia bisa menjilat tetesan air di dinding batubara dan batuan.

Setelah melangkah puluhan langkah, kakinya tersandung sesuatu yang lunak, ia meraba, ternyata seorang manusia. Orang itu belum mati, sebelum ia meraba, mungkin sedang tidur atau pingsan. Kakinya menyentuh tubuh orang itu, orang itu bergerak sedikit, lalu dengan lemah bertanya,

“Siapa? Kau... siapa?”

“Aku Hu Fuxiang!” jawabnya dengan gembira.

“Tiga... Tiga Keledai!” orang itu ternyata mengenali nama kecilnya.

“Siapa kau?”

“Aku... aku Cui... Cui Fuchun!”

Ternyata teman satu loker, pekerja tambang pendatang, Cui!

“Cui, saudara!”

Ia menundukkan tubuh, dalam gelap meraba tangan Cui Fuchun, lama mencari, akhirnya menemukan tangan Cui Fuchun, ia menggenggam erat, lama tidak melepaskan.

“Cui, kau bagaimana?”

Suara tua dan lemah itu terdengar lagi dalam gelap,

“Aku... aku mungkin tidak bisa, kaki... satu patah, badan... juga luka...”

Tiga Keledai terdiam, tidak tahu harus bagaimana!

“Tiga Keledai, kau... pergilah! Jangan... jangan pikirkan aku, aku... aku tidak bisa keluar! Merangkak pun tidak bisa!”

Tiga Keledai diam. Ia merasa tidak bisa meninggalkan teman yang terluka, meninggalkan begitu saja, secara moral, etika, tanggung jawab sebagai pemimpin tambang tidak bisa diterima. Tapi membawa orang cacat seperti ini, nyawanya sendiri jadi terancam, tenaga bisa habis untuk orang ini, ia sendiri tidak bisa keluar dari tambang.

“Tiga Keledai, pergilah! Aku... aku tidak menyalahkanmu, tidak... tidak menyalahkanmu!”

Tiga Keledai perlahan melepas genggaman tangan Cui Fuchun, seperti pencuri, dengan suara pelan dan ragu,

“Kalau begitu... aku jalan dulu! Setelah keluar, aku... aku akan segera kirim orang menyelamatkanmu!”

Saat berkata begitu, Tiga Keledai dan Cui Fuchun tahu, itu hanyalah kebohongan yang menyedihkan.

Dengan tekad bulat, Tiga Keledai berdiri, melangkahi tubuh Cui Fuchun, mata tertutup meraba ke depan. Ia berjalan puluhan langkah. Saat itu, ia mendengar suara tangisan Cui Fuchun di belakang, suara itu seperti pisau, menusuk hati dan paru-parunya.

Tiga Keledai berhenti. Ia tiba-tiba sadar, ia telah kehilangan moral dasar sebagai manusia! Ia Tiga Keledai ternyata bisa membiarkan orang mati tanpa menolong! Ia turun ke tambang untuk apa? Bukankah karena keberanian dan jiwa ksatria untuk menolong orang? Semua orang memuja dan menghormatinya, bukankah karena ia selalu berani menolong saat orang lain kesulitan?

Bodoh! Bodoh!

Ia menampar pipinya sendiri, lalu dengan panik berlari ke arah Cui Fuchun, memeluk Cui Fuchun,

“Ayo! Cui, kita pergi bersama!”

“Tiga Keledai! Saudara, aku... aku seumur hidup tidak akan melupakan kebaikanmu... jasa besarmu!”

“Jangan bicara lagi! Ayo!”

Ia membantu Cui Fuchun bangkit, lalu menundukkan tubuh, membiarkan Cui Fuchun naik ke punggungnya, dan membawanya...

Ia menggendong seorang pekerja tambang tua yang terluka, seperti memikul kehormatan manusia, tentu kehormatan itu sangat berat, bahkan bisa menghancurkan pemikulnya, tapi meski ia mati di tambang, ia tidak boleh kehilangan kehormatan berharga ini. Karena—

Ia adalah Hu Fuxiang.