Bab Dua Belas

Kelinci Kecil berjalan seperti sedang bermimpi di lorong gelap, tersandung-sandung, melangkah sangat lambat. Kepalanya yang tertutup topi anyaman yang sudah rusak beberapa kali membentur tiang-tiang di sisi lorong, namun ia hampir tak merasakan sakit, seolah-olah kepala di lehernya sudah bukan miliknya lagi, jiwanya telah berpisah dari tubuhnya. Berkali-kali ia tertinggal jauh dari Dua Binatang dan Tiga Keledai, dan setiap kali ia perlahan-lahan menyusul mereka, mereka kembali maju. Lama sekali ia tak mendapat kesempatan untuk beristirahat. Ia menjadi lesu dan mati rasa, di dalam kepalanya yang hampir kosong hanya tersisa satu pikiran sederhana: terus berjalan, bertahan hidup! Ia tidak mau banyak bicara, tak peduli seberapa kejam Dua Binatang memaki, ia tetap diam, tak ingin mengeluarkan tenaga sedikit pun untuk merespons.

Setelah kuda merah mati, ketiganya pun kelelahan setengah mati; mereka sempat tertidur sebentar, lalu mulai membongkar tubuh kuda itu. Mereka makan sepuasnya di samping bangkai kuda, lalu memotong daging kuda menjadi potongan-potongan kecil untuk dibawa dalam perjalanan. Baru menempuh sedikit jarak, mereka sudah tak kuat lagi berjalan. Rasa lapar masih membekas begitu dalam, dan daging kuda yang mereka bawa terlalu banyak, menjadi beban berat sehingga terpaksa membuang sebagian—Dua Binatang membuang sepertiga, Tiga Keledai hampir setengah, hanya Kelinci Kecil yang tak membuang sepotong pun, ia menggendong daging seberat lebih dari dua puluh kati, kadang dipeluk, kadang dibawa di punggung, tak mau melepaskan, membuat Dua Binatang dan Tiga Keledai kehabisan akal.

Setelah membuang kelebihan daging, Dua Binatang dan Tiga Keledai menemukan cara lain, mereka memotong daging kuda menjadi potongan-potongan kecil dengan kapak, lalu melepas seluruh pakaian mereka dan merobeknya menjadi tali kain, mengikat daging pada tubuh telanjang mereka.

Daging yang terikat di tubuh Kelinci Kecil paling banyak, tak hanya di pinggang, tetapi juga di leher dan lengan, potongan daging basah dan amis bergantung di sana. Awalnya ia tak merasa berat, tapi semakin berjalan, ia semakin tak kuat. Tubuhnya berkeringat, daging di pinggang licin dan mulai jatuh; bagaimana pun ia mengikatnya, tali kain tetap longgar, sepanjang perjalanan beberapa potongan jatuh. Setiap jatuh, ia pungut kembali, ditaruh di bahu, tak pernah terpikir untuk membuangnya. Setiap kali itu terjadi, dari depan terdengar suara makian kasar dari Dua Binatang yang menuntut agar Kelinci Kecil membuang sebagian daging, tapi ia tak mau mendengarkan.

Ia menjadi semakin terasing, tidak lagi percaya pada Dua Binatang seperti dulu, bahkan enggan berjalan dekat dengannya, membenci makian itu! Ia lebih suka berjalan sendiri, diam-diam menempuh jalannya. Kini ia tak takut lagi, apa pun tak membuatnya gentar, karena daging yang terikat di tubuhnya cukup untuk makan belasan hari!

Namun, Dua Binatang tetap berkali-kali menunggu Kelinci Kecil, awalnya masih memaki, lalu malas memaki, hanya menunggu sampai ia tiba, lalu melanjutkan perjalanan tanpa kata.

Kini, Kelinci Kecil kembali tertinggal jauh di belakang, tak mendengar langkah atau suara napas Dua Binatang dan Tiga Keledai, hanya suara jantungnya yang lemah berdetak di dada, dan suara kaki telanjangnya menjejak jalan berlumpur, "pus, pus", seolah suara itu berasal dari kedalaman neraka. Ia berjalan dengan tatapan kosong, kedua tangannya bergerak secara mekanis, setiap tiga langkah meraba satu tiang, setiap kali meraba tiang, jantungnya bergetar—pernah ia menemukan lengan manusia yang terbang terkena ledakan di balik tiang; juga pernah meraba jenazah yang tergeletak di sisi batu bara. Ia tak lagi merasa takut, tangan yang meraba tubuh manusia atau tubuh kuda rasanya sama. Bahkan terlintas pikiran, jika daging kuda habis, daging manusia pun bisa dimakan!

Jalan di bawah kaki sangat sulit dilalui, berlumpur dan berair, di beberapa tempat lumpur hampir mencapai pergelangan kakinya. Ia tengah melewati daerah batuan lempung lapuk. Karena lapisan debu batuan menumpuk di bawah tanah, lorong menjadi rendah, di sepanjang lorong itu hanya setinggi separuh manusia, ia terpaksa membungkuk, menundukkan kepala, dan tetap saja kepala dan punggungnya berkali-kali membentur atap. Topi anyaman yang rusak jatuh beberapa kali, punggungnya yang terbakar pun luka di beberapa tempat. Ia pusing, akhirnya merangkak di tanah berlumpur, ketika lutut yang sakit menekan debu batuan, ia merasakan kenikmatan tak terlukiskan, sejenak ia bahkan ingin berhenti, ingin membenamkan tubuhnya yang basah keringat ke dalam lumpur yang lembut dan sejuk, berbaring seperti anjing, menghela napas, tidur sebentar, bermimpi tentang cahaya matahari, tanah, dan ibunya...

Ia memutuskan untuk merangkak melewati jalan itu. Namun, begitu menundukkan tubuh, daging yang terikat ikut jatuh ke tanah, baru merangkak dua langkah, lututnya menekan daging yang terjatuh di lumpur, tubuhnya bergerak maju, daging itu jatuh dari pinggang ke tanah. Ia duduk di lumpur, memungut kembali daging itu, menahan napas dan menyelipkannya ke pinggang, lalu terus merangkak. Beberapa langkah, daging lain jatuh lagi...

Ia hampir menangis. Ia sadar tak mungkin membawa semua daging itu, tak tahu sejak kapan menjadi begitu lemah, bahkan tidak sanggup membawa belasan kati daging! Ia berencana untuk makan sebanyak mungkin dulu, lalu membuang sebagian.

Ia mengusap dua potongan daging yang jatuh ke lumpur, masing-masing seberat tiga atau empat kati, lalu makan sendiri di sisi batu bara. Baru beberapa suapan, ia sudah tak ingin makan lagi. Perutnya sudah penuh daging kuda, tak sanggup menerima lagi, dengan berat hati ia membuangnya dan terus merangkak. Namun belum lima langkah, ia menyesal lagi, tak bisa melupakan ketakutan dan keputusasaan karena kelaparan, tak bisa melupakan tamparan yang diterima karena mencuri makan daging kuda. Ia menimbang sejenak, akhirnya memutuskan untuk membawa kembali dua potongan daging itu.

Ia merangkak kembali, kedua tangan meraba-raba di lumpur, ketika menemukan dua potongan daging, matanya berbinar, dalam kekaburan ia melihat bayangan, sosok dewa tambangnya muncul di depan, kepala besar, mata kecil, hidung bengkok! Dewa tambang itu jongkok lima langkah di depannya, menatap dingin. Wajahnya kebiruan, bekas luka di dahinya berkilauan. Tubuhnya pendek, kurus, seperti udang besar, rambut di kepala dan janggut di dagu seperti sungut udang.

Kelinci Kecil ketakutan, merangkak sambil menangis mendekati wajah biru itu, namun saat ia mendekat, bayangan itu menghilang, dewa tambang yang berkepala besar dan bermata kecil itu lenyap tanpa jejak. Kelinci Kecil menangis putus asa, lama sekali...

Ia kembali membawa dagingnya, merangkak belasan langkah, menemukan seutas kawat berkarat di tumpukan debu batuan, diikatkan ke tubuhnya agar daging tidak lagi jatuh ke tanah. Dengan begitu, ia bisa merangkak lebih lancar.

Tak diketahui berapa lama, akhirnya ia melewati bagian rendah dari batuan lapuk, lorong kembali tinggi, ia berdiri, bersandar pada dinding batu bara, menghela napas. Baru saat itu ia ingat Dua Binatang dan Tiga Keledai; tepat ketika ia memikirkan mereka, mereka muncul di depannya, sudah lama menunggu.

Dua Binatang dan Tiga Keledai menerkam, tanpa berkata-kata, menjatuhkannya ke tanah, ia berusaha sekuat tenaga, tapi dengan begitu banyak daging kuda di tubuhnya, ia tak sanggup melawan Dua Binatang dan Tiga Keledai.

Ia memaki:

"Keparat, kalian mau apa?!"

Dua Binatang dan Tiga Keledai tak menjawab, hanya menarik daging di tubuhnya, lalu membuangnya ke parit di samping.

Ia tahu apa yang terjadi, menangis dan berteriak:

"Kembalikan dagingku! Aku tak mau buang, tak mau!"

Di tengah kegelapan, Dua Binatang mengayunkan tinju, memukul dadanya dua kali sambil memaki:

"Anak haram, bawa begitu banyak daging kuda, mau makan seumur hidup! Mau seumur hidup di sini?! Berdiri, ikut kami!"

Ia menolak, tetap berbaring di tanah. Saat Tiga Keledai menarik tangannya, ia menggigit tangan Tiga Keledai, Tiga Keledai kesakitan, menjerit, lalu menendangnya beberapa kali.

"Anak sialan, kalau masih berani, aku bunuh kau! Jalan!"

"Aku kutuk nenek moyang kalian! Aku... aku tak mau ikut kalian! Aku... aku jalan sendiri!"

Dua Binatang menarik rambutnya, mengangkat kepala dari tanah, lalu menamparnya dua kali dengan kejam:

"Tidak ikut kami?! Jalan! Kalau tidak, aku bunuh kau!"

"Tidak mau! Tidak mau!"

Plak! Plak! Dua tamparan lagi mendarat di pipinya yang kurus kering:

"Mau jalan atau tidak?"

"Tidak mau! Keparat, bunuh saja aku!"

Dua Binatang marah, seperti beruang tua, menghembuskan napas kasar. Kelinci Kecil merasakan hawa busuk dan panas menyentuh wajahnya, ia terus menggelengkan kepala, berusaha menghindar, tapi tak bisa, rambutnya masih dipegang erat oleh tangan besar Dua Binatang, kakinya ditekan oleh lututnya, tubuhnya tak bisa bergerak, hanya bisa menerima pukulan tanpa daya membalas.

Dua Binatang seperti iblis, memukulinya sekuat tenaga, telapak tangannya mendarat di wajah, leher, kepala. Kelinci Kecil tak mengerti mengapa Dua Binatang begitu kejam padanya. Ia diam, menerima kekerasan itu, bahkan tak merasa terlalu sakit, seolah-olah dirinya berubah menjadi kayu, yang dipukuli bukan dirinya. Namun, jiwanya mulai melawan, di depan matanya berputar bintang-bintang emas, di antara bintang-bintang itu ia melihat dirinya yang kuat, seekor serigala yang menerkam Dua Binatang dengan buas. Ya, ia tak mau tunduk, ia ingin melawan. Ia berubah menjadi serigala, ia adalah serigala. Manusia, pada akhirnya akan berubah menjadi serigala! Mendadak, ia menggigit Dua Binatang dengan gigi tajam, Dua Binatang menjerit; seketika, Dua Binatang juga berubah menjadi serigala, mereka saling menerkam, mengintai, menggigit, berguling, memadamkan bintang-bintang emas...

Bintang-bintang emas berputar itu tiba-tiba lenyap, ia memasuki dunia gelap lain dalam kenikmatan menggigit.

Ia pingsan.

Ia tak pernah memohon ampun, tak pernah berkata lemah. Saat sadar dari pingsan, ia mendengar suara berat Dua Binatang menghela napas, juga suara Tiga Keledai bergumam:

"Kita... kita ini kenapa? Kenapa harus... harus memukulinya?"

"Sial! Aku, Tian Lao Er, brengsek! Aku bukan siapa-siapa! Aku... aku..."

Ia mendengar Dua Binatang menangis, suara tangis itu seperti gelegar teredam di lembah, dengan gema dari dada. Ia teringat sapi tua yang menangis, membayangkan wajah Dua Binatang pasti mirip sapi tua.

"Kalau begini terus, kita akan gila!"

Dua Binatang yang berbicara, ia tahu.

"Aku... aku tak ingin memukulnya, sungguh, tapi entah kenapa, tiba-tiba saja... Aku takut dia tertinggal sendirian..."

Ia merasakan tangan besar, kasar, kering, mengelus kepala, tangan itu bergetar dengan penyesalan dan rasa bersalah; tapi ia tak bisa memaafkan, merasa tangan itu seperti cakar serigala, ingin segera menggigitnya dengan keras.

Ia tidak menggigit. Ia tahu belum saatnya, sekarang ia belum punya kekuatan melawan serigala yang lebih kuat itu, ia harus menunggu kesempatan, saat ia lapar, lelah, kehabisan tenaga, baru ia akan bertindak, ia harus membunuhnya!

Ia berusaha duduk, melepaskan tangan Dua Binatang, merangkak mencari daging kuda miliknya, Dua Binatang dan Tiga Keledai bicara panjang lebar, ia tak mendengarkan, apalagi membalas. Ia hanya ingin menemukan kembali semua daging kuda miliknya, tak boleh membuang sepotong pun! Ia ingin makan sepuasnya, dan saat mereka kelaparan, ia akan mengambil alih! Ia menemukan daging di parit beberapa langkah dari situ, lalu mulai mengikatnya ke tubuh, Dua Binatang dan Tiga Keledai membantu, mengikat dengan kawat dan kain.

Ia menang. Dengan tekad seorang laki-laki sejati, ia meraih rasa hormat dari dua lelaki lainnya. Mulai saat itu, ia merasa dirinya telah dewasa, bukan enam belas tahun, tetapi dua puluh enam, tiga puluh enam tahun. Ia memiliki martabat seorang lelaki! Mulai saat itu, ia setara dengan mereka berdua, tak lagi membutuhkan belas kasihan atau perawatan dari siapa pun, ia adalah dirinya sendiri, tak ada yang bisa memutuskan untuknya! Ia punya pilihan dan pendapat sendiri!

Ia akan menjaga dirinya sendiri.

Ia akan hidup demi dirinya sendiri.

Mereka melanjutkan perjalanan dalam diam.

Saat paling gemilang dalam hidup Dua Binatang adalah ketika ia melucuti celana seorang wanita di luar Lembah Besar. Dua puluh tahun telah berlalu, ia masih mengingat sore awal musim semi itu: hari itu dingin, di padang masih ada salju tipis, tanah tidak basah, salju hanya di beberapa bagian, tanah yang tidak tertutup salju kering dan lembut. Matahari terbenam kemerahan di ujung langit, seperti lentera kehabisan minyak. Ia dan wanita itu saling menatap, tiba-tiba ia berlutut, memeluk pergelangan kaki wanita, kepalanya menempel perutnya yang lembut, muncul keinginan memiliki yang sangat kuat di hatinya. Di hari yang dingin, ia tak merasa kedinginan, ia melucuti celananya dan melakukan hal itu. Wanita itu tidak melawan, tidak menolak, ia sudah jatuh cinta pada Dua Binatang. Maka, Dua Binatang merasakan kenikmatan hidup yang tiada akhir, demi sensasi sesaat itu, ia merasa hidup di dunia ini layak; ia memiliki wanita itu, berarti memiliki dunia.

Sejak itu, dunia itu menjadi miliknya, segalanya di dunia itu ia yang mengatur. Dunia itu adalah seluruh kesenangan hidupnya. Setiap kali membawa alat tambang dan lampu turun ke tambang, ia berpikir, ia punya seorang wanita, ia harus hidup baik untuk wanita itu, dan untuk dirinya sendiri. Setelah naik dari tambang, makan, tidur memeluk istrinya di ranjang rusak, ia merasa puas tak terkira. Bayangkan saja, punya makanan, pakaian, dan wanita menemani tidur, apalagi yang dibutuhkan? Namun, hari bahagia itu tak bertahan lama, satu demi satu anak lahir, beban di pundaknya semakin berat. Dua anak pertama lahir, ia masih percaya bisa menghidupi mereka. Tapi ketika anak ketiga dan keempat lahir, ia mulai cemas, bahkan tak berani tidur, namun kelima dan keenam tetap lahir berturut-turut. Tak bisa berbuat apa-apa.

Saat anak semakin banyak, sedikit kesenangan pun terampas, hanya satu kamar. Awalnya, ia berharap anak-anak cepat tidur, tapi sering kali ia sendiri tertidur sebelum anak-anak, akhirnya ia dan istrinya kembali ke ladang gandum, seperti pertama kali...

Memalukan, ia bahkan enggan mengingat, saat ia dan istrinya berbaring di ladang gandum, tak lagi merasakan kebahagiaan seperti dulu, ia menyadari betapa berat hidup, merasa dirinya benar-benar seperti binatang, ditindas oleh beban hidup.

Kini, ia dan istrinya sudah tua, ia sadar, mereka telah sampai di ujung hidup; meski ia selamat, hidup pun tak akan banyak menyenangkan. Kadang ia ingin mati, setelah mati, tak perlu bertanggung jawab pada apa pun. Benar, mengapa ia harus bertanggung jawab? Anak sulung dan kedua sudah cukup dewasa, tanggung jawab utama harus mereka pikul, ia sudah tua, tua, tua...

Ia tak tahu berapa lama telah berada di bawah tanah ini, merasa waktu sangat panjang. Waktu yang terendam dalam kegelapan ini seperti iblis tak kasat mata, telah menggerogoti sisa hidupnya, hatinya terasa sepuluh tahun lebih tua. Ketika merangkak di batuan lapuk, ia menyadari kaki dan tangan tak lagi cekatan, sendi lutut dan lengan berbunyi, telapak tangan dan lutut terasa mati rasa, tulangnya nyeri. Otot yang dulu dibanggakan lenyap, lengannya kurus seperti tongkat, daging di paha mengendur. Ia merangkak perlahan, merasa dirinya berubah menjadi binatang, terkadang membayangkan dirinya sebagai kuda tua kurus, terkadang sebagai sapi tua lelah, lengan kaku dan tangan mati rasa seolah berubah menjadi kaki depan sapi atau kuda, lutut dan telapak kaki yang menekan lumpur seperti kaki belakang binatang. Ia tak lagi berbeda dengan sapi atau kuda, sama-sama telanjang, berjalan dengan empat kaki, kehilangan kendali atas hidup, tali hidup sudah bukan di tangannya.

Ia sering mengenang masa muda yang indah. Ia pernah benar-benar menjadi manusia, seperti lelaki lain, punya masa membanggakan. Dua puluh tahun lalu, di lapangan rumput depan kantor tambang pemerintah di Kabupaten Qingquan, ia bersama banyak petani dari berbagai kabupaten menandatangani kontrak untuk masuk tambang—tahun itu Ningyang dilanda kekeringan, panen gagal, banyak orang ke tambang pemerintah Qingquan. Para pejabat tambang membangun panggung untuk tes kekuatan, di lapangan rumput ada batu besar seberat dua ratus kati, siapa yang bisa mengangkat batu itu dianggap lolos. Tanpa banyak usaha, ia mengangkat batu itu dari tanah, "hahai", bahkan mengangkatnya sampai di atas kepala!

Saat itu, betapa kuatnya ia! Ia merasa, kalau menginjak tanah, bisa membuat lubang!

Betapa indah! Semua begitu indah!

Namun, masa indah itu cepat berlalu, bahkan ia tak sempat menikmatinya, masa indah bagai angin melintas, hanya meninggalkan rumput kering dan daun gugur...

Apakah ini namanya hidup?

Hidup benar-benar menipu!

Ia tak tahu berapa lama lagi harus berada di tambang ini, saat meraba dalam gelap, ia sering memikirkan kematian. Mati, baginya sangat mudah, tak perlu kelaparan, kehabisan napas, kehausan, setiap kali atap tambang runtuh bisa saja mengakhiri hidupnya. Kadang ia membayangkan tambang besar ini sebagai makam raksasa, membayangkan dirinya sudah mati, hanya roh yang berkelana. Bukankah orang bilang, "Seribu jalan habis, akhirnya menggali batubara hitam". Sebenarnya, sejak mengangkat batu besar di depan kantor tambang, ia sudah ditakdirkan untuk ditelan dan dikubur tambang, mati di sini bukan hal aneh.

Ia justru merasa kasihan pada Kelinci Kecil. Ia sudah merasakan banyak kenikmatan hidup, sementara Kelinci Kecil belum, ia masih anak-anak, seharusnya berhak hidup dengan semangat! Ia merasa, di penghujung hidupnya, Kelinci Kecil seperti lampu baru menyala, bagaimanapun lampu itu tak boleh padam. Ia tidak membenci Kelinci Kecil, sungguh, sedikit pun tidak, bahkan saat menemukan Kelinci Kecil mencuri makan daging kuda, ia tidak membenci, memukul hanya karena dorongan sesaat, setelah itu ia menyesal. Tapi penyesalan tetap penyesalan, pukulan tetap terjadi. Seolah yang memukul dan yang menyesal adalah dua orang berbeda. Barusan ia dan Tiga Keledai memukul terlalu keras, membuat Kelinci Kecil menderita, tapi ia merasa tak sepenuhnya salah, ia bermaksud baik, ia ingin bertanggung jawab atas hidup Kelinci Kecil, jika Kelinci Kecil tertinggal dan terjadi sesuatu, bagaimana ia bisa menghadapi keluarga Tian? Kelinci Kecil juga terlalu keras kepala, saat dipukul tak pernah meminta ampun, kalau saja ia memohon, mungkin Dua Binatang bisa menahan diri.

Ia tak akan memukul lagi, tak akan. Kalau memukul Kelinci Kecil lagi, biarlah tangan dan perutnya membusuk, biarlah ia mati buruk! Ia ingin menjadi kakak sejati bagi Kelinci Kecil...

Lorong di depan benar-benar tertutup, ia meraba ke segala arah, tak menemukan celah, batu dan batubara menutup parit, air di bawah kaki menggenang setinggi satu kaki, saat meraba, ia menyentuh beberapa pasak kayu yang terapung, pasak itu kadang membentur kakinya.

Tiga Keledai dan Kelinci Kecil yang mengikuti di belakang pun sampai, mereka tak tahu di mana mereka berada, tak tahu apakah harus berusaha keras menyingkirkan penghalang di depan.

Saat ragu, Dua Binatang berseru:

"Ada angin!"

Benar, ada angin. Ketiganya merasakan angin dingin bertiup dari suatu tempat. Ada angin berarti lorong tidak benar-benar tertutup, mungkin ada celah yang belum mereka temukan.

Mereka kembali meraba, tetap tak menemukan celah yang bisa dilewati manusia, dan tak menemukan angin di depan penghalang.

Ini berarti di sisi lain lorong ada lorong lain yang berangin!

Mereka mengikuti sisi lain lorong kembali, tak sampai dua puluh langkah, mereka menemukan lorong miring menanjak. Temuan tak terduga ini membangkitkan semangat, mereka yakin telah menemukan jalan menuju tambang miring, lalu bergegas menaiki...

Tiga Keledai merangkak di depan. Sejak membunuh kuda merah, minum darah dan makan hati kuda, tenaganya mulai pulih, awalnya harus dibantu Dua Binatang, kemudian bisa berjalan sendiri. Saat melewati batuan lapuk, ia merangkak sangat baik, tidak menyangka tangan dan kaki lebih cekatan dari Dua Binatang! Tentu ia berterima kasih pada Dua Binatang. Setelah membunuh kuda, ia menerkam seperti serigala, ingin menggigit kaki kuda, Dua Binatang memukulnya, membuat mulutnya berdarah. Dua Binatang tak membiarkan ia makan banyak, hanya minum sedikit darah dan hati kuda, kalau saja tidak dicegah, nyawanya bisa melayang. Ia juga berterima kasih pada paman jauh Hu Dezai, meski saat ia pingsan Hu Dezai enggan menggendongnya, ia pernah memendam dendam, namun tetap merasa sedih atas kematiannya, ia yakin Hu Dezai mati demi mereka semua, bahkan demi dirinya. Saat meninggalkan Hu Dezai, ia memotong sepotong daging terbaik dari kuda dan menyelipkan ke mulutnya, agar ia tak jadi arwah kelaparan di akhirat.

Sejak naik ke jalan menanjak, ia berada di depan, merasa kini tak boleh lagi membebani Dua Binatang, juga tak bisa, ia harus mengambil alih tugas mencari jalan, sangat berbahaya kalau Dua Binatang di depan. Dua Binatang telah menyelamatkan nyawanya, ia ingin benar-benar menganggapnya sebagai kakak kandung!

Dulu, ia meremehkan Dua Binatang, perseteruan keluarga Hu dan Tian tak perlu dibahas, tapi sikapnya yang pengecut membuatnya tak suka. Dua tahun lalu, saat ia memimpin mogok kerja karena "insiden suntik", dua pertiga pekerja tambang tidak masuk, Dua Binatang tetap bekerja untuk perusahaan, demi menggagalkan mogok, siapa pun yang masuk tambang diberi gaji tiga shift, ia bekerja di bawah tanah tiga hari, dapat dua puluh tujuh shift! Ia bertekad ingin mematahkan kakinya. Setelah mogok berhasil, ia pun melupakan hal itu.

Untung ia tak mematahkan kakinya dulu.

Ia heran, saat Dua Binatang memukul Hu Dezai dan memaksa Hu Dezai menggendongnya, ia menemukan wibawa luar biasa pada Dua Binatang. Dalam ingatannya, Dua Binatang tak pernah memukul orang, selalu jadi korban, ia hampir tak percaya orang di depannya adalah Dua Binatang yang pengecut! Betapa banyak hal berharga dalam diri manusia yang tertutup oleh kehidupan biasa! Seketika ia merasa bersalah, menyadari dirinya meski selalu lantang, sebenarnya tak lebih baik dari Dua Binatang.

Ia menerima tatanan khusus yang dibangun Dua Binatang dengan tinju, menerima kewibawaan mutlaknya, tak ada yang perlu ditentang, ia yakin dirinya tak sebanding.

Begitulah manusia, tiap orang punya lingkungan dan kewibawaan masing-masing.

Jalan menanjak di bawah kaki sangat curam dan licin, air dingin sering menetes dari atas, jatuh di wajah, punggung, paha yang basah keringat, dari atas ada aliran air kecil mengalir, suara gemericik seperti sungai kecil di permukaan tanah, ia merasa senang, seolah berada di tempat terang di permukaan.

Ia merangkak perlahan, terus menunggu Dua Binatang dan Kelinci Kecil, tak merasa terlalu lelah. Setiap tiga atau lima langkah, ia istirahat sambil memegang tiang.

Tanpa terasa, ia sampai di puncak, menemukan pintu angin dari kayu, saat itu ia berseru:

"Kakak, Kelinci, cepat naik! Kita sampai di puncak!"

Setelah berteriak, ia menyesal, tiba-tiba teringat jalan menanjak ini bukan lorong tambang miring, terlalu pendek, hanya setengah li, di balik pintu angin tak mungkin ada cahaya matahari, ia tak perlu begitu gembira!

Ia langsung lemas, bersandar di kusen pintu angin di tanah lembab, bahkan tak ingin membuka pintu.

Dua Binatang menyusul, lama kemudian Kelinci Kecil yang limbung tiba. Dua Binatang membuka pintu angin, mereka bertiga masuk ke lorong datar.

Di lorong datar, udara buruk, anginnya lemah, bercampur bau asap batubara, di satu ujung lorong buntu, mereka hanya bisa mengikuti lorong ke arah lain, lama sekali baru sampai di pintu angin lain. Di balik pintu angin ada lorong menurun, selain itu tak ada lorong lain. Mereka terpaksa mengikuti lorong menurun. Saat menurun, Dua Binatang dan Tiga Keledai mulai merasa firasat buruk, pengalaman mereka mengatakan, menuju atas berarti matahari dan kehidupan; menuju bawah berarti kegelapan dan kematian. Pintu keluar tambang miring pasti di atas, bukan di bawah.

Namun, mereka harus berjalan ke bawah.

Selain kembali, tak ada jalan lain.

Lorong menurun ini lebih panjang dari lorong menanjak, mereka sempat istirahat sekali, baru sampai di dasar. Saat sampai di dasar, suasana hati mereka muram, berat, Tiga Keledai bahkan ingin menangis, merasa tak sanggup lagi...

Dua Binatang memaksa mereka berjalan maju. Tak jauh, mereka menemukan kuda merah yang sudah hancur terpotong-potong!

Setelah beberapa hari meraba dalam gelap, mereka kembali ke tempat semula!

Tiga Keledai jatuh di tumpukan kulit dan daging kuda yang amis, meraung seperti sapi...