Bab Sembilan

Tiga Muzi, Hu Fuxiang, melihat matahari, melihat beberapa lingkaran matahari yang membara, menyala terang, meloncat-loncat di atas dan di bawah! Itu adalah sekumpulan matahari—benar, sekumpulan—yang membakar dengan ganas di depan matanya, menumpahkan cahaya yang menyilaukan, panas tanpa batas, harapan yang membara, semuanya dilemparkan ke hadapannya, membuatnya begitu bahagia hingga ingin menangis, berteriak, tertawa.

Matahari, mataharinya!

Ia tak bisa membuka matanya lebar-lebar, juga tak berani melakukannya; ia takut itu hanya ilusi, ia takut ketika membuka mata, mataharinya akan tenggelam. Namun jelas itu bukan ilusi, ia benar-benar merasakan panas kuat dari matahari. Pipi, dada, dan telapak tangannya semua jelas merasakan panas itu, panas yang menimbulkan rasa perih ringan pada kulitnya; matanya yang telah terbiasa gelap kini menahan rangsangan kuat cahaya, dan meski ia menutup mata, di depannya tetap ada dunia terang benderang, seolah kelopak matanya telah menjadi agak transparan.

Ia meletakkan Cui Fuchun yang ada di punggungnya ke tanah, dengan linglung bergumam,

“Kak Cui, matahari! Aku melihat matahari! Banyak sekali!”

Cui Fuchun yang terbaring di tanah terengah-engah sejenak, lalu berkata dengan suara gemetar,

“Bukan... bukan matahari, itu... itu api... api besar...”

Api besar? Tidak... tidak! Tidak! Tiga Muzi tak mau percaya, ia meredam jantungnya yang berdebar kencang, perlahan membuka matanya.

Ternyata, di depannya bukanlah matahari, melainkan sebuah lorong api yang berkobar dahsyat! Matahari yang ia lihat adalah dinding batu bara yang terbakar, tiang-tiang kayu yang menyala, balok-balok kayu yang hangus!

Pantas saja terlihat sekumpulan matahari!

Sarafnya telah terganggu, ia sudah hampir gila akibat siksaan gelap yang panjang, begitu keluar dari lorong gelap, melihat cahaya api, ia mengira itu matahari.

Ia terjatuh di samping Cui Fuchun, seketika merasa kehabisan tenaga, seperti tulang dan sendinya terlepas, rebah menempel di tanah, seolah sari kehidupannya mengalir habis, samar-samar ia merasa tubuhnya mengering perlahan, akhirnya akan berubah menjadi seekor ikan asin kering yang terpelintir.

Pada saat itu, ia mendengar suara air mengalir, suara air yang lembut seperti petikan senar, suara itu tidak jauh dari tempatnya berada. Ia langsung duduk, matanya yang tajam seperti elang mencari-cari dengan rakus ke sekeliling—

Ia menemukan sebuah bak air!

Astaga, bukan hanya setetes atau dua tetes air, tapi sebuah bak air penuh! Letaknya hanya tiga langkah dari lorong utama, air di bak itu sangat tinggi, dasar pompa air di tepi bak sudah tergenang, dari lorong api di depan sesekali air mengalir masuk ke bak, suara itulah yang ia dengar.

Ia melompat ke sana, hampir merangkak seperti anjing; kepalanya terbentur badan pompa air, namun ia tak merasakan sakit. Ia membenamkan kepalanya ke permukaan air, minum sepuas-puasnya, seolah hendak menggantikan pompa air yang rusak, meneguk seluruh bak air itu masuk ke perut.

Setelah puas dan kenyang, ia baru teringat pada Cui Fuchun, buru-buru merangkak ke arahnya, mengguncang tubuhnya sambil berkata,

“Kak Cui, air! Ada air di sini!”

Tak ada reaksi, Cui Fuchun pingsan...

Ia menempelkan tangan basah ke hidung Cui Fuchun, samar-samar merasakan napasnya yang lemah—Cui Fuchun belum mati, hatinya sedikit tenang. Ia kembali ke tepi bak, melepas baju kecilnya yang compang-camping dan kotor, mencelupkannya seluruhnya ke dalam air, lalu membawa baju basah itu kembali ke samping Cui Fuchun, memeras airnya ke wajah Cui Fuchun.

Air bawah tanah itu sangat dingin, Cui Fuchun pun terbangun karena kaget:

“Air? Benar air? Aku... aku ingin minum... minum...”

“Baik! Baik! Kak Cui, tunggu sebentar.”

Tiga Muzi kembali ke bak, mencelupkan bajunya ke air, buru-buru membawanya dan memeras air ke mulut Cui Fuchun. Cui Fuchun awalnya minum dengan rakus, lalu bangkit dan menggigit sehelai kain yang menempel di mulutnya, mengunyah sekuat tenaga seolah mengunyah selembar daun sayur atau kulit daging. Tiga Muzi secara naluriah menarik bajunya ke atas, “krek”, sepotong lengan baju terlepas...

Lapar!

Tiga Muzi langsung teringat kata-kata mengerikan itu! Ia juga lapar, saat meraba-raba dalam gelap, ia sempat menemukan dua rumpun jamur, diam-diam ia makan sendiri.

Ia juga pernah memakan kayu penyangga yang sudah membusuk.

Tapi ia tak pernah terpikir untuk memakan bajunya sendiri!

Jika dipikir, baju itu terbuat dari kain katun, benangnya dari kapas; kapas tumbuh di tanah seperti padi-padian, padi bisa dimakan, kapas pun bisa! Dulu, saat tanah ini belum menjadi tambang, keluarganya menanam kapas; camilan terbaik dalam ingatannya adalah biji kapas goreng, harum dan berminyak, enak sekali! Tapi waktu itu, ia tak pernah membayangkan, suatu hari nanti ia akan makan bajunya sendiri...

Kini, Cui Fuchun mengingatkannya, ia pun merobek selembar kain baju dan memasukkan ke mulut, mengunyah sekuat tenaga. Ia berpikir, ini tidak buruk, setidaknya baju tidak membahayakan nyawanya, setidaknya lebih aman daripada makan tanah liat—beberapa tahun lalu, ada seorang penambang tertimbun, mati karena makan tanah liat...

Namun giginya sudah tak setajam dulu, kain itu tak bisa dikunyah lumat, mulutnya pun terus memproduksi air liur, beberapa kali gumpalan kain yang sudah bulat didorong lidah ke tenggorokan, namun kembali lagi...

Ia benar-benar tak bisa menelannya.

Ia mengubah cara, merobek kain menjadi sangat kecil, tak lagi mengunyah keras, cukup mengunyah sebentar, lalu bersama air liur, dipaksa ditelan...

Cara ini berhasil, ia menelan setengah bagian baju.

Cui Fuchun bahkan menelan satu lengan baju.

“Kak Cui, kita harus... harus jalan lagi! Kalau tidak, kita akan mati lemas atau... atau mati kelaparan di sini!”

“Baik! Jalan... ayo jalan!”

Tiga Muzi membungkuk, membantu Cui Fuchun berdiri, menuju lorong api, yakin bahwa pintu utama ada di ujung lorong itu, selama mereka bisa melewati lorong itu, mereka akan selamat! Tapi seberapa panjang lorong api itu, seberapa besar apinya, ia tak tahu, hanya bermodal naluri bertahan hidup ingin mencoba.

Baru berjalan tak sampai sepuluh langkah ke arah lorong api, ia tak tahan lagi, tubuhnya terasa terbakar, napasnya sesak, seolah angin di lorong besar sudah tak ada, gas dari pembakaran batu bara memenuhi setiap sudut. Awalnya ia merasa pusing, lalu tubuhnya tak sanggup berdiri, goyah hendak tumbang.

Ia mendongak ke lorong api, baru sadar ia bahkan belum masuk ke dalamnya, api yang berkobar masih belasan langkah jauhnya, namun ia sudah tak bisa melangkah! Ia merasa, sekali ia masuk, ia takkan keluar lagi, api akan membakarnya, gas batu bara akan mencekiknya; lagipula, di sisinya ada satu nyawa lain yang sekarat!

Api di lorong itu membara hebat, hampir semua kayu penyangga telah habis, dinding dan atap batu bara memerah, angin dari sisi lorong semakin membesarkan api, lorong itu bagai tungku raksasa yang tak berujung!

Benar, tak berujung. Setidaknya Tiga Muzi tak melihat ujungnya, lidah api dan asap menutupi pandangannya, membuatnya tak bisa menebak seberapa dalam lorong itu.

Namun ia belum putus asa, ia membaringkan Cui Fuchun di tanah, berniat mencoba sendiri, masih berharap: mungkin, mungkin lorong ini tak terlalu dalam!

Untuk menyeberangi lorong api itu, ia bersiap-siap. Ia kembali ke bak air, merendam tubuhnya, lalu membasahi sisa baju, menutupi hidung, dan berlari ke lorong api.

Kali ini, ia berhasil masuk ke lorong, menahan napas melewati dua tiang kayu hampir habis terbakar, memaksa matanya terbuka lebar menatap lorong lebih dalam.

Namun ia tak melihat apa-apa, lorong itu seakan tak berujung!

Gas batu bara yang mencekik dan api yang mengamuk memaksanya mundur. Sampai di sisi Cui Fuchun, ia menyeret tubuh Cui Fuchun menjauh, hingga ke bak air yang masih ada angin.

Ia kembali minum air, lalu terengah-engah berkata pada Cui Fuchun,

“Kak Cui, tak ada harapan! Lorong ini tak bisa dilewati, kita harus kembali, cari jalan lewat lubang miring!”

Tapi Cui Fuchun tak menjawab.

Tiga Muzi bicara sendiri lagi,

“Lubang miring jauh dari sini, bisa jadi kita mati di jalan! Tapi bagaimanapun, kita harus berjuang lagi! Kalau saja... kalau saja ada lampu...”

Cui Fuchun tetap tak menjawab.

Tiga Muzi menunduk memeriksa, mengira Cui Fuchun pingsan lagi, buru-buru menyiram wajahnya dengan air, namun kali ini Cui Fuchun tak kunjung sadar.

Cui Fuchun telah tiada.

Tiba-tiba Tiga Muzi merasakan dingin yang menusuk, satu nyawa yang begitu gigih dan keras kepala, ternyata mati begitu saja, ia merasa tertipu. Untuk hidupnya itu, ia sudah mengorbankan begitu banyak tenaga, begitu banyak keringat—itu bagian dari hidupnya sendiri, namun akhirnya ia dikhianati, mati diam-diam, meninggalkannya sendirian dalam gelap, sungguh kejam tak berperasaan! Andai tahu ia takkan selamat, tak seharusnya ia ditolong! Tak seharusnya tenaganya dibuang percuma!

Ini sebuah tipu daya! Di jalan hidup, tipu daya seperti ini selalu ada!

Andai saja dari awal ia tega, tak membawa Cui Fuchun, menganggapnya sudah mati, ia takkan tertipu!

Tapi, ini juga baik. Cui Fuchun telah pergi, kini ia bisa menenangkan hati, melangkah ringan, tak ada lagi beban moral di pundaknya.

Ia melepaskan setengah celana koyak dari tubuh Cui Fuchun, meremasnya, menjepit di ketiak yang berbulu lebat, lalu tertatih-tatih kembali ke lorong gelap yang ia lewati...

Namun, ia malah tersesat. Di sebuah lorong kecil, ia pingsan.

Saat pembagian daging terakhir, Er Shengkou marah, ia sekali lagi menemukan: daging telah dicuri!

Ini pasti. Sekalipun Er Shengkou bodoh, ia tahu dagingnya berkurang. Saat pembagian sebelumnya, ia curiga dagingnya dicuri, tapi diam saja, tak ada bukti, hanya mengamati dan akhirnya menarik napas panjang, tak mengutarakan kecurigaannya. Kali ini berbeda. Kali ini, dagingnya berkurang sedikit, sepotong daging sebesar telapak tangan dicabik dua, bekas cabikan masih ada jejak jari dan basah.

“Keparat, siapa bangsat yang mencuri daging?!”

“Itu Mandor Hu!” teriak Kelinci Kecil melengking.

“Kakak, itu Kelinci Kecil yang mencuri! Pasti dia! Dia selalu jalan di belakangmu!” Hu Dezai pun memelas.

Er Shengkou menyoroti Kelinci Kecil dan Hu Dezai dengan cahaya lampu yang redup, lama diam.

“Kak, sungguh Mandor Hu!”

“Kak, mana mungkin aku berani? Kak... Kak, jangan percaya ucapan bocah itu!”

Wajah Er Shengkou berubah karena marah dan sakit hati, matanya yang cekung memancarkan keganasan seekor serigala, giginya bergemelutuk.

“Kak, hajar Mandor Hu! Hajar dia!”

“Kak! Kak...” Hu Dezai berlutut, merangkak di tanah, “Kak, sungguh bukan aku!”

Er Shengkou menerjang, meninju wajah Hu Dezai, dan Hu Dezai langsung menjerit seperti disembelih,

“Aduh, Kak, ampun! Ampuni aku!”

“Hajar! Kak, hajar sekuat tenaga!” Kelinci Kecil menghasut dengan beringas.

Er Shengkou meninju lagi, Hu Dezai setelah pukulan kedua, tak sempat minta ampun, meraung seperti binatang, terguling ke tepi selokan di samping dinding batu bara.

“Bagus! Kak, daging ini kita berdua saja!” Kelinci Kecil mendekat mengambil hati.

Er Shengkou menampar wajah Kelinci Kecil hingga tersungkur ke rel di tengah lorong,

“Bajingan, kau juga bukan manusia!”

Er Shengkou tak lagi percaya siapa pun. Kenyataan membuatnya sadar, manusia itu sebenarnya apa? Manusia, binatang berkaki dua ini pada akhirnya adalah hewan! Manusia berasal dari kumpulan hewan, meski sepuluh ribu tahun berlalu, sifat binatang tak bisa lepas, saat nyawa mereka terancam, mereka bisa lebih kejam dari binatang mana pun!

Er Shengkou menimbang-nimbang daging tak lebih dari dua ons itu, memikirkan cara membaginya. Ia merasa, ia harus makan sendiri, Kelinci Kecil dan Hu Dezai sudah cukup banyak mencuri! Ini bukan penindasan, mereka sendiri yang cari gara-gara! Tapi kemudian ia ragu. Bagaimanapun, ini makanan terakhir, mungkin setelah ini mereka takkan menemukan makanan lagi, mungkin mereka akan mati kelaparan lebih dulu, karena kali ini mereka tak dapat bagian; sedangkan ia, dengan sepotong daging itu, bisa bertahan beberapa hari lagi...

Terlalu kejam, mungkin saja dalam beberapa hari mereka keluar dari liang kubur ini, mungkin mereka akan selamat. Jika mereka mati kelaparan, sama saja ia membunuh dua nyawa.

Er Shengkou mendesah, membagi daging busuk itu menjadi tiga bagian, memberikan bagian terbesar pada Kelinci Kecil, yang terkecil dilempar ke Hu Dezai.

“Makanlah! Setelah ini, kita semua mati kelaparan!” katanya dengan sengit, lalu mulai makan tanpa bicara lagi.

Hal ini membuat Hu Dezai dan Kelinci Kecil terkejut, mereka hanya memandang Er Shengkou, tak mengucapkan terima kasih atau penyesalan, langsung melahap daging dengan lahap. Kelinci Kecil makan di atas rel, sambil melirik Er Shengkou dengan takut-takut; Hu Dezai malah makan sambil tengkurap di tepi selokan, seperti anjing, mulutnya mengeluarkan suara “slap, slap”.

Daging itu sudah busuk berbau, seratnya lembek, mengunyahnya tak sulit, sebentar saja mereka bertiga menghabiskannya.

Mereka kembali berjalan bergandengan tangan. Meski saling curiga, saling benci, saling waspada, mereka tetap harus hidup bersama, mencari jalan keluar bersama.

Di antara mereka bertiga, Er Shengkou paling tua, paling lama kerja di tambang, paling hafal jalan di bawah tanah, otomatis menjadi pemimpin yang mutlak. Ia memimpin Hu Dezai dan Kelinci Kecil menelusuri lorong demi lorong, menurut perasaannya, setidaknya enam atau tujuh hari telah berlalu dalam pencarian ini, jika naluri dan pengalamannya tak menipunya, mereka seharusnya sudah tiba di lorong dekat pintu utama, tak jauh dari permukaan. Jika benar, mereka takkan mati kelaparan di neraka ini, dalam dua-tiga hari mereka akan menghindari area kebakaran, mendekati pintu tambang, naik ke permukaan.

Mereka tak lagi berharap pada pertolongan dari atas, saat melewati tumpukan mayat, mereka tahu betapa dahsyat bencana ini, setelah harapan berubah menjadi keputusasaan, mereka paham: hanya mereka sendiri yang bisa menyelamatkan diri!

Mereka tetap gigih menelusuri...

Pada hari itu, di sebuah lorong cabang dekat lorong utama, mereka bertemu dengan Tiga Muzi, Hu Fuxiang; dan hari itu juga, mereka menemukan kuda penyelamat itu.

Yang pertama menemukan Tiga Muzi, Hu Fuxiang adalah Kelinci Kecil. Saat itu, Er Shengkou yang memimpin di depan sudah menginjak tubuh Tiga Muzi—mengira itu mayat, tak memperhatikan. Tapi Kelinci Kecil di belakang menjerit,

“Kak, berhenti! Ada orang! Di bawah kakimu ada orang!”

Saat Kelinci Kecil berteriak, ia jelas merasakan tangan besar mencengkeram kakinya.

Hu Dezai yang paling belakang juga ikut berteriak,

“Ada... ada orang hidup!”

Mereka bertiga berhenti, menyalakan lampu minyak, barulah Er Shengkou melihat jelas, Tiga Muzi, Hu Fuxiang, terbaring miring di atas pecahan batu bara di samping tiang kayu, bibirnya bergetar hendak berkata sesuatu.

“Tiga Muzi! Itu Tiga Muzi!” Hu Dezai menjerit.

“Bawa... bawa... bawa aku!” Wajah Tiga Muzi meringis, suaranya lirih seperti nyamuk.

Mereka bertiga duduk mengelilingi Tiga Muzi.

Mereka harus memutuskan apa yang akan dilakukan pada nyawa sekarat ini.

Lama, sangat lama, mereka tak bicara sepatah pun.

Tiga Muzi berusaha bangkit, Er Shengkou menahan dan memapahnya bersandar di pelukannya.

Setelah diam sejenak, Er Shengkou menghela napas dan bertanya,

“Bagaimana?”

Tiga Muzi merasa ada yang tak beres, matanya menatap Hu Dezai, memohon,

“Paman Empat, tolong... bawa aku...”

Hu Dezai, yang merupakan paman jauh Tiga Muzi, tak berani menatap matanya, menoleh dengan takut.

Sikap Kelinci Kecil jelas,

“Kak, jangan bawa! Kita tak bisa bawa dia, toh dia juga akan mati, jangan sampai kita ikut mati karenanya!”

Mata Tiga Muzi berkaca-kaca, ia terbata,

“Aku... aku... aku turun ke sini untuk menyelamatkan kalian...”

Er Shengkou tertegun, lalu bertanya pada Hu Dezai,

“Mandor Hu, bagaimana menurutmu?”

Hu Dezai berpikir,

“Aku... aku bilang... aku bilang jangan bawa! Kita... kita tak sanggup menggendongnya!”

“Oh? Kau juga begitu?”

Er Shengkou melepaskan Tiga Muzi dari pelukannya, bertopang pada dinding batu bara, lalu menarik Hu Dezai berdiri,

“Duduk, sini, duduk di sini!”

“Kak... kak, mau apa?”

Er Shengkou tak menjawab, mendekap Tiga Muzi, menaruh tubuhnya ke punggung Hu Dezai, dengan tegas memerintah,

“Berdiri, jalan!”

“Kak, tak sanggup! Aku... aku sendiri saja susah!”

Er Shengkou menampar, lalu memaki dengan geram,

“Keparat, melihat orang sekarat tak mau menolong! Dasar bukan manusia! Dia bermarga Hu, orang keluargamu, kalau bukan kau, siapa lagi?”

“Kak!”

“Angkat—” Er Shengkou menendang dua kali.

Hu Dezai tak berdaya, berusaha bangkit, namun benar-benar tak kuat. Er Shengkou menopang bokong Tiga Muzi, membantu Hu Dezai berdiri.

Saat dipapah di punggung Hu Dezai, mata Tiga Muzi penuh air mata, ia pun meniru Hu Dezai dan Kelinci Kecil, berterima kasih pada Er Shengkou,

“Kak!”

Er Shengkou menepuk bahu Tiga Muzi,

“Saudara Muzi, selama ada aku, tak ada yang berani meninggalkanmu. Siapa yang berani macam-macam, akan aku cekik! Jalan!”

Baru berjalan sepuluh langkah, Hu Dezai terjerembap.

“Kak, lebih baik kau cekik aku! Aku... aku tak sanggup!”

Er Shengkou tak punya pilihan, akhirnya menggendong sendiri. Ia menugasi Hu Dezai berjalan paling depan, Kelinci Kecil menopang Tiga Muzi dari belakang, lalu berjalan lagi seratus langkah.

Saat itu, keempatnya hampir bersamaan mendengar suara kuda meringkik dari lorong gelap di depan.

Mereka terhenti.

Mereka tak percaya itu nyata.

“Itu suara kuda!” Kelinci Kecil berteriak duluan.

“Kuda! Kuda!” Hu Dezai pun girang.

“Kalian semua dengar!” Er Shengkou masih ragu.

“Dengar! Dengarlah, Kak, dia meringkik lagi, mungkin itu kuda putihku!”

Benar saja, kuda tersembunyi dalam gelap itu kembali meringkik, suara panjang dan jelas, membuat udara di lorong bergetar.

Menurut suara, kuda yang selamat itu tak jauh dari mereka.

Ini keajaiban! Setelah bencana sedahsyat ini, masih ada seekor kuda yang bertahan hidup!

Er Shengkou menurunkan Tiga Muzi, menyeka keringat dingin di dahi dan wajah, tubuhnya gemetar karena gembira, ia mengigau,

“Bunuh... bunuh saja! Kita bunuh saja!”

Ide itu muncul serentak di benak mereka, bahkan Tiga Muzi yang terbaring pun memikirkannya. Kini, kuda itu di mata mereka bukan lagi sekadar kuda, tapi setumpuk daging, setumpuk daging hidup, daging yang akan menentukan hidup mereka beberapa waktu ke depan!

“Bunuh! Bunuh!”

“Ayo! Ambil kapak, cari... cari tongkat!”

“Batu pun boleh, lempar dengan batu!”

“Aku juga... akan ikut... memukul!”

Tiga Muzi pun bangkit dengan bertumpu pada dinding batu bara—ia hampir tak terluka, hanya jatuh karena lapar; ia yakin, asal bisa makan daging kuda kenyang, ia takkan mati, ia bisa keluar tanpa digendong atau ditopang!

“Kak, bagaimana cara membunuhnya? Katakan!”

Hu Dezai mengambil sebatang papan kayu basah dari dinding, menggenggam erat, siap bertarung melawan kuda yang tak terlihat itu.

Kelinci Kecil pun mencari-cari senjata dalam gelap.

Namun Er Shengkou diam. Setelah kegembiraan awal itu reda, ia sadar: membunuh kuda hidup di bawah tanah gelap bukan perkara mudah. Pertama, mereka tak tahu ujung lorong ini, kalau di depan tembus ke lorong lain, kuda akan lari, daging pun lenyap. Kedua, ia ragu kekuatan mereka cukup menghadapi kuda hidup itu, mereka sudah sangat lelah, sedangkan kuda tampak sehat, dari ringkikannya terasa vitalitasnya. Kuda berbeda dari manusia, ia bisa makan kayu penyangga, jerami, hidupnya jauh lebih mudah.

Ini harus dihadapi dengan serius. Dalam kondisi seburuk ini, menghadapi kuda penuh tenaga, sama saja dengan melawan harimau; kalau salah langkah, mereka bisa ditabrak atau diinjak mati.

“Kawan-kawan, jangan gegabah! Kita harus hati-hati!” Er Shengkou mengambil lampu, menyalakannya, “Minyak lampunya tinggal sedikit, jangan berharap dapat minyak lagi di jalan, kita harus hati-hati dan cepat!”

Setelah bertemu Hu Dezai, Er Shengkou sempat menemukan dua lampu dan sekantong korek api di tumpukan mayat, sehingga cahaya api masih bisa bertahan.

“Begini, kita dekati kudanya pelan-pelan, coba giring ke sini, pegang talinya, baru bertindak. Kalau langsung menyerang, kuda pasti lari!”

“Benar! Kak, sekarang jangan kasar, harus tangkap dulu talinya!” kata Kelinci Kecil.

“Mandor Hu, Tiga Muzi, kalian di belakang Kelinci Kecil, berjaga kalau kuda lari ke arah kalian, aku akan masuk ke belakang, memutus jalan mundurnya.” Setelah itu, Er Shengkou menyerahkan lampu ke Kelinci Kecil, lalu merapat ke dinding batu bara menuju ke dalam.

Setelah Er Shengkou pergi cukup lama, barulah Kelinci Kecil berjalan membawa lampu, Hu Dezai dan Tiga Muzi mengikuti rapat di belakangnya.

Semakin dekat, perlahan Kelinci Kecil dengan cahaya lampu melihat kuda itu, seekor kuda coklat besar berdiri di tengah rel, gelisah, mengangkat kaki depannya, kepala berbintik putih menghadap cahaya lampu, dari hidungnya keluar uap panas, lampu membuatnya semakin takut, saat Kelinci Kecil berjarak sepuluh langkah, kuda berbalik hendak lari.

Saat itu, dari dalam lorong terdengar suara besi menabrak dinding, lalu suara lantang Er Shengkou,

“Aku... aku menumbangkan gerobak batu bara, jalannya... kututup! Hati-hati, jangan biarkan kuda lari ke arahmu!”

Kelinci Kecil, Hu Dezai, dan Tiga Muzi jadi tegang, mereka benar-benar tak yakin bisa menahan kuda, nyaris tanpa senjata. Kalau kuda lari, tak sempat memegang talinya, pasti kabur.

Dalam panik, Kelinci Kecil berkata,

“Berhenti, jangan mendekat lagi! Kita juga harus blokir jalan di belakang! Cepat! Mandor Hu, cari cara rubuhkan dua tiang penyangga!”

Ide bagus!

Mata Hu Dezai berbinar, melempar papan kayu ke tangan Tiga Muzi,

“Kalian jaga kuda, aku urus tiang!”

Tiang-tiang di lorong sudah miring, Hu Dezai tak kesulitan merubuhkan dua tiang, dari atap runtuh batu-batu besar dan kecil.

Kedua ujung lorong tertutup, takdir menentukan kuda coklat dan empat manusia sekarat ini akan bertarung mati-matian di ruang sempit tak sampai lima puluh meter!

Kuda coklat itu waspada.

Baik suara tiang yang rubuh, maupun manusia dengan lampu yang mendekat, membuatnya merasa terancam, ia sempat lari ke arah Kelinci Kecil, tapi setelah tahu jalan buntu, ia berbalik ke arah Er Shengkou.

Er Shengkou takut kuda melompati gerobak batu bara, ia naik ke atasnya, menutupi celah antara atap dan gerobak, mengeluarkan suara mengerikan seperti binatang buas,

“Oo... oo... oo... oo...!”

Kuda itu kaget, berhenti dua-tiga langkah dari gerobak. Melihat lampu tak mengejar, ia berbalik lari ke arah semula. Melihat itu, Er Shengkou cepat mengambil kapak, menebas satu tiang di atas gerobak.

Sekarang benar-benar aman, kuda itu takkan bisa kabur, setengahnya sudah jadi daging kuda, pikir Er Shengkou.

Ia tak terburu-buru, merasa bersama teman-temannya sudah mengendalikan nasib kuda itu; membunuhnya total hanya soal waktu.

Ia memutuskan beristirahat.

Dengan tubuh lelah, ia berjalan ke arah Kelinci Kecil yang membawa lampu, melewati kuda yang waspada, kuda itu hampir melompat di atas kepalanya. Ia kaget, tapi tak memikirkannya lagi.

“Sudah! Teman-teman, istirahat dulu! Setelah cukup, baru kita bunuh kudanya, toh tak bisa lari!”

Keempatnya duduk di dinding batu bara. Mereka berbisik membahas cara menghadapi kuda itu. Tapi saat itu, minyak lampu habis, sumbu yang tinggal sebesar biji kacang terus berjuang membesar, lalu berubah dari kuning terang menjadi biru pucat, akhirnya padam.

Ini tentu menambah sulit pertempuran manusia dan kuda yang akan terjadi. Kedua pihak sama-sama gelap, tak saling lihat, mencari dan menghantam sasaran jadi sangat sukar. Dalam gelap, manusia pasti kehilangan keunggulan, karena satu lawan satu melawan kuda, mereka takkan sanggup. Mereka ingin menjadikan kuda itu daging, namun kuda juga bisa menjadikan mereka mayat! Bisa menabrak, menendang, atau menginjak mereka!

Akan jadi pertarungan sengit dan menegangkan!

Mereka harus kerahkan seluruh pengalaman hidup manusia, seluruh kecerdasan hasil evolusi ribuan tahun, untuk bertarung mati-matian, mengubah kuda di hadapan jadi daging, dan tak boleh mereka yang berubah jadi mayat!

Namun, pengalaman dan kecerdasan manusia tak banyak berguna di sini, mereka sudah benar-benar jadi seperti manusia purba: hanya punya satu kapak; tak ada cahaya, tak ada jaminan hidup, tak tahu apa akhir pertarungan ini, tapi mereka harus berjuang! Untuk bertahan hidup, tak ada pilihan lain!

Pikiran gila membuat mereka jadi liar, seolah waktu mundur ribuan, puluhan ribu tahun, mereka bersiap seperti leluhur mereka, demi hak hidup, bertarung brutal di zaman purba.

Dipimpin Er Shengkou, mereka berdiri, bergandengan membentuk barisan, menutup seluruh lorong, lalu perlahan meraba ke depan, sambil mendengar suara, menebak posisi kuda coklat itu.

Kapak erat di tangan Er Shengkou, tangannya berkeringat, Hu Dezai di sampingnya gemetar, napasnya berat. Mereka berdua berjalan di tengah lorong, jika kuda menyerbu, bahaya bagi mereka lebih besar daripada Kelinci Kecil dan Tiga Muzi di samping.

Lima langkah...

Sepuluh...

Lima belas...

Di langkah kelima belas, mereka mendengar suara napas kuda, kira-kira sepuluh langkah di depan, Er Shengkou berteriak,

“Serang!”

Kelinci Kecil dan Tiga Muzi melempar batu, Er Shengkou dan Hu Dezai juga mengambil batu bara dan batu untuk dilemparkan.

Terdengar suara berderak-derak.

Tampaknya beberapa batu mengenai kuda, ia pun meringkik, meloncat gila-gilaan, lalu melesat seperti angin melewati mereka, kaki belakangnya hampir mengenai kepala Kelinci Kecil.

“Kuda lari ke belakang, cepat, hadang lagi!”

Keempatnya berbalik, meraba ke belakang.

Saat meraba, suara Er Shengkou berubah parau, lalu ia melolong seperti binatang buas,

“Oo... oo... oo... oo...”

Lolongan itu segera diikuti Kelinci Kecil, Hu Dezai, dan Tiga Muzi, mereka pun serempak melolong,

“Oo... oo... oo... oo...”

Kuda kaget, derapnya makin keras, berlari ke ujung lorong, di ujung lorong yang tertutup, ia kembali meringkik menantang.

Er Shengkou masih terus melolong, mengikuti ritme, cepat dan keras, suara empat pria putus asa itu lebih mengerikan dari ringkikan kuda!

Kuda tak mau kalah, ia pun meringkik lagi, sambil menggaruk-garuk lantai dengan kaki depannya, menimbulkan suara “pruk, pruk”.

Bodohnya, kuda itu memberitahukan posisinya lewat suara.

Er Shengkou dan kawan-kawan menurunkan suara, mendekati kuda, lalu menempel di dinding batu bara, mengambil batu, melempar dengan beringas.

Kuda kena lempar lagi. Ia kembali meringkik, meloncat, lalu berlari ke ujung lorong lain.

Pertarungan adu hadang dan lemparan terjadi tujuh-delapan kali, kuda kadang terkurung di satu ujung, kadang di ujung lain, setidaknya menerima belasan lemparan batu, tapi tetap bertenaga, belum kalah; sebaliknya manusia sudah kelelahan, lemparan terakhir sudah tak bertenaga...

Ini tragedi manusia. Setelah ribuan tahun peradaban, kini di depan hewan yang telah mereka jinakkan, ternyata mereka tak lagi mampu mengendalikan, jadi begitu lemah!

Er Shengkou hampir putus asa, bahkan tak yakin mereka bisa membunuh kuda itu!

“Bisa! Kak! Kita pasti bisa!” kata Hu Dezai, anehnya ia justru tak putus asa, “Kurasa, cara seperti ini tak efektif! Kita harus pakai akal, cari cara lain!”

Namun tak satu pun punya ide bagus.

Apa harus menunggu mati? Empat lelaki tak bisa mengalahkan seekor kuda? Tidak! Tak boleh! Harus nekat! Andai pun dua mati, lebih baik daripada semua kelaparan di bawah tanah!

Er Shengkou menancapkan kapak di tiang kayu, tiba-tiba berdiri,

“Ayo, tetap lempar batu...”

Tak disangka, begitu bicara, tiang kayu yang baru saja ditebasnya goyah, beberapa batu jatuh, satu mengenai pinggang Hu Dezai, ia menjerit.

Pukulan tak disengaja itu memberi ilham pada Hu Dezai. Setelah menjerit, ia bangkit terseok, terengah-engah berkata,

“Kak! Dapat... dapat ide! Kenapa kita baru terpikir sekarang!”

“Ide apa? Cepat katakan!”

“Kita bisa robohkan beberapa tiang penyangga, bikin atap runtuh, pakai batu besar dari reruntuhan untuk membunuh kuda!”

Benar-benar ide bagus!

Mereka kembali bersemangat, siap melaksanakan rencana itu.

Mereka menyalakan korek, mencari beberapa tiang lapuk di ujung lorong, mengosongkan bagian bawahnya, menahan dengan sisa sedikit, sekali dorong bisa rubuh.

Ini menyita waktu dan tenaga mereka.

Mereka kembali melolong menggiring kuda ke arah jebakan. Kuda tetaplah kuda, urusan tipu muslihat ia kalah jauh dari manusia, ia tak tahu ujung lorong sudah dipasangi jebakan, ia hanya mundur ke ujung, berdiri di bawah dua tiang rawan.

Hu Dezai begitu bersemangat dengan idenya, dalam gelap merebut kapak dari Er Shengkou, hendak melepaskan tiang.

Er Shengkou memperingatkan,

“Hati-hati!”

Hu Dezai tak menjawab, di matanya hanya ada daging kuda menggoda. Ia meraba tiang rawan di depannya, sekali tebas langsung rubuh.

Bersamaan, di sisi lain lorong, Kelinci Kecil juga menumbangkan satu tiang.

Runtuhan besar-besaran, debu batu bara dan serpihannya, batu-batu besar jatuh bersamaan. Hu Dezai secara naluriah hendak mundur, tapi belum sempat, sebuah batu besar menimpa tubuhnya, ia menjerit, lalu tubuhnya tertindih...

Jerit pilu Hu Dezai tak terdengar siapa pun, suara reruntuhan, ringkikan kuda, menenggelamkannya—tentu saja, saat itu para pemburu lebih fokus pada buruannya.

Hu Dezai telah mati.

Ia bukan mati karena runtuhan semata, tapi karena perang, karena pertarungan sengit manusia dan kuda!

Mandor Hu sebelum mati, akhirnya meninggalkan kenangan berharga pada kawan-kawannya, ia bukan sekadar mandor pemarah, bukan sekadar pencuri daging; ia juga manusia, manusia berguna yang meninggalkan ide cemerlang, menyumbang untuk kelangsungan hidup mereka.

Yang beruntung bertahan hidup harus mengenangnya...

Namun, kuda itu belum mati. Meski atap runtuh parah, meski kaki belakangnya hampir seluruhnya tertimpa batu, ia belum mati! Ia tetap mengangkat kepala dengan bangga, menatap dingin musuh-musuh kejam yang membuatnya menderita, mengeluarkan ringkikan lirih.

Er Shengkou menyalakan korek, dari celah tiang yang runtuh, ia melihat mata kuda itu, matanya basah, bola matanya memantulkan cahaya, ia benar-benar tak bisa bergerak.

Mereka mulai menusuk dengan kayu, memukul dengan batu, berulang kali, Er Shengkou merasa kuda itu hampir mati, menyalakan korek lagi.

Kepalanya masih terangkat tinggi, satu matanya berdarah, kulit hidungnya sobek, namun tetap menghembuskan napas panas...

Entah mengapa, air mata mengalir di mata Er Shengkou, ia menutup mata, air mata hangat itu menetes di wajah penuh debu dan arang, tubuhnya bergetar, ia mengambil batu dan melempar ke kepala kuda...

Kuda itu meringkik memilukan...

Setelah ringkikan itu reda, Er Shengkou menyalakan korek ketiga—

Satu mata kuda telah buta, bola matanya pecah berdarah keluar dari rongga, namun ia masih hidup! Lehernya tegak kaku, urat birunya menonjol, lubang hidung dan mulutnya yang berdarah masih menghembuskan napas panas...

Betapa gigihnya kehidupan ini!

Er Shengkou dan teman-temannya tertegun!

Er Shengkou tak lagi membiarkan Kelinci Kecil dan Tiga Muzi melempar batu, ia memerintah Kelinci Kecil menyalakan korek menerangi, sendiri ia merangkak masuk ke celah tiang, mengulurkan tangan kasar dan gemetar, membelai kepala dan leher kuda. Tangannya begitu lembut dan penuh kasih, seolah membelai anaknya sendiri yang nakal dan keras kepala. Dalam belaiannya, leher kuda pun melemas, kepala berat yang penuh darah akhirnya terkulai...