Bab Delapan Belas-Makam Hitam(Zhou Meisen)

Kelinci Kecil merasa dirinya hampir mati. Ia merasa ada yang salah dengan setiap bagian tubuhnya. Ia tidak bisa lagi menahan buang air kecil, membuat bagian dalam kedua paha besarnya selalu basah dan lengket. Lehernya pun terasa lemas, seolah tak lagi mampu menyangga kepalanya yang terasa sangat berat. Di depan matanya sering kali muncul kunang-kunang emas yang berputar-putar, dan di telinganya terus terdengar dengungan tunggal yang monoton dan memekakkan saraf. Langkah kakinya tak lagi selincah dulu, melainkan terhuyung-huyung, dan setiap langkah perjuangan ke depan membutuhkan energi yang sangat besar. Keringat dingin merembes keluar dari pori-pori tubuhnya yang lemah; kepala, leher, dada, hingga pinggang, kaki, dan punggung kakinya semuanya basah oleh keringat. Ia demam dan napasnya tersengal-sengal. Setiap kali berjalan sedikit, ia harus berpegangan pada tiang penyangga tambang dan terengah-engah "huff, huff" untuk waktu yang lama, seolah-olah udara yang dihirup ke dalam paru-parunya tidak pernah cukup.

Ia yakin dirinya akan segera mati. Ia merasa cairan kehidupannya perlahan-lahan merembes keluar, setetes demi setetes, ke dalam jalanan gelap di bawah kakinya seiring dengan setiap langkah dan setiap ayunan tubuhnya. Ia merasa dirinya tidak sedang berjalan di atas jalan yang nyata, melainkan sedang meronta di atas sarang laba-laba raksasa yang tak bertepi. Kakinya terasa sangat berat, seolah selalu melekat erat pada lendir sarang laba-laba tersebut, dan ia tampaknya tak memiliki kekuatan lagi untuk melepaskan diri dari jaring itu.

Di depan sana yang menunggunya adalah laba-laba beracun takdir, yang diam-diam mengintai di dalam kegelapan, menunggu untuk memangsanya! Begitu ia terjatuh, makhluk itu pasti akan memakannya!

Ia tidak boleh jatuh.

Ia seolah melupakan rasa sakit di tubuhnya, melupakan perutnya yang kelaparan, dan melupakan semua penderitaan menyakitkan yang telah ia lalui. Ia berjalan maju secara mekanis; selama kedua kakinya masih bisa menopang tubuhnya, ia akan terus berjalan hingga napas terakhirnya.

Namun, tubuhnya yang terhuyung-huyung di dalam kegelapan berulang kali menabrak tiang penyangga dan dinding batu bara, membuatnya terjatuh berulang kali ke tanah yang basah. Setiap kali ini terjadi, ia akan berbaring sejenak, mengatur napas, lalu merangkak bangun untuk berjalan lagi.

Ia berharap sebuah keajaiban akan terjadi dalam perjalanan hidupnya yang penuh bahaya ini: ia sangat ingin bertemu dengan seseorang yang lebih lemah darinya dan berada di ambang kematian, atau bahkan berharap menemukan mayat manusia. Ia membayangkan berkali-kali, jika keajaiban seperti itu benar-benar terjadi, ia akan menerkamnya seperti serigala, merobek kulitnya, menguliti dagingnya, atau bahkan langsung menggigit tenggorokannya dan mengisap darahnya... Apakah ia berani? Mungkin... mungkin ia berani. Di dalam kegelapan tidak ada yang bisa terlihat, ia hanya perlu menganggapnya sebagai bangkai kuda atau bagal yang mati...

Ketika merangkak keluar dari terowongan air yang terendam itu, ia kehilangan dua potong daging kuda terakhir yang diikatkan ke pinggangnya dengan seutas kain. Ia tidak tahu di mana benda itu hilang. Ia ingin kembali ke terowongan air untuk mencarinya, tetapi setelah mencoba meraba-raba beberapa langkah ke belakang, ia menghentikan langkahnya. Ia tahu bahwa hampir mustahil untuk menemukan kembali daging kudanya. Terowongan air itu sangat panjang, dan ada bagian pendek di tengahnya di mana air hitam telah merendam bagian atas terowongan. Mungkin di bagian yang terendam air hitam itulah ia kehilangan daging kudanya. Ia ingat, pada saat itu, ia melihat Dewa Tambangnya lagi. Dewa Tambang melambaikan tangan kepadanya, dan ia pun langsung menyelam... Ketika ia dengan susah payah menyembul dari air, daging kuda itu tampaknya sudah hilang. Namun, saat itu ia tidak memperhatikannya; ia sibuk mencari wajah biru itu—Dewa Tambangnya. Ia mencari cukup lama tetapi tidak dapat menemukannya. Ketika ia teringat pada daging kuda yang terikat di tubuhnya, daging itu sudah tidak ada lagi.

Ini sungguh suatu hal yang tidak terduga.

Ia melarikan diri dari gua perlindungan itu demi mempertahankan daging kuda ini; tetapi setelah berhasil melarikan diri, ia malah kehilangan daging kudanya!

Ia ingin menangis, tetapi tidak bisa. Ia tampaknya sudah lupa cara menangis. Air mata tidak bisa lagi mengalir dari matanya. Ia berdiri termangu bersandar pada dinding batu bara sejenak, seperti anak domba yang tersesat, tidak tahu ke mana harus melangkah. Kemudian, ia merasa seluruh tubuhnya kedinginan. Ia merosot duduk di sepanjang dinding batu bara, menempelkan tubuhnya erat-erat pada tiang kayu penyangga yang berjamur. Bersandar di balik tiang itu, dengan kesadaran yang samar-mains, ia memasuki dunia lain...

Ia melihat mataharinya yang telah lama hilang. Mataharinya bulat dan besar, bagaikan kelinci yang terbakar, melompat dengan membara dari sebuah lembah yang dalam dan tak berdasar, melompat ke atas halaman rumahnya, melompat ke atas atap rumahnya. Di depannya tampak terang benderang, dan ia merasa seluruh tubuhnya hangat. Ia menjulurkan kedua tangannya yang kurus kering dan penuh abu batu bara ke arah matahari, dan telapak tangannya segera merasakan kehangatan matahari. Namun, matahari itu gelisah dan mulai membumbung tinggi ke langit. Ia menangis, ia tidak ingin membiarkan matahari pergi. Ia tidak ingin berpisah lagi dengan mataharinya, maka ia menerkam dan memeluk mataharinya erat-erat.

Ia tertidur sambil memeluk mataharinya.

Saat membuka mata, ia baru menyadari bahwa yang ia peluk bukanlah mataharinya, melainkan ibunya. Ibunya mendekapnya di dalam pelukan, membelai rambutnya dengan tangannya, dan membisikkan sesuatu dengan lembut. Di samping ibunya berdiri seorang pria, yang samar-samar tampak seperti ayahnya. Ia meronta untuk duduk dari pelukan ibunya, lalu menerkam ke hadapan ayahnya, menceritakan ketidaksetiaan ibunya, menceritakan tentang pria lain yang memiliki ibunya, menceritakan kejadian di malam badai itu... Ayahnya murka, dan seperti biasa saat mabuk, ia menjambak rambut ibunya dan mulai berkelahi dengannya. Tak lama kemudian, pria tak tahu malu itu datang dan memukuli ayahnya bersama ibunya. Ia maju untuk membantu ayahnya, memukul pria itu, tetapi pria itu menendangnya hingga ia terlempar keluar dari pintu gerbang. Setelah keluar dari pintu gerbang, ia terbang di udara seperti burung, kedua lengannya berubah menjadi sayap burung. Ia terbang dan terbang, hingga sampai ke tempat yang digantungi lentera kain sutra... Tempat itu tampaknya bukan rumah bordil, tetapi ia melihat Nona Kedua di sana. Ia sudah lama ingin bersenang-senang dengannya, dan untuk itu, ia diam-diam menyisihkan upah kerjanya beberapa kali. Namun ibunya mengetahui hal itu, memarahinya habis-habisan, dan menyita uang yang ia sembunyikan. Ia tidak tahu bagaimana ibunya bisa menemukan tempat persembunyian uangnya, padahal saat ia menyembunyikannya, ibunya tidak ada di sana!

Kali ini ia membawa uang. Dari mana uang itu berasal, ia tidak tahu, yang jelas ada uang di sakunya.

Ia berdiri di depan Nona Kedua, dengan malu-malu menarik tangannya, dan Nona Kedua yang tersipu-sipu tidak menolaknya. Maka, ia pun mulai menanggalkan pakaian wanita itu. Untuk pertama kalinya ia melihat semua yang seharusnya dimiliki oleh tubuh seorang wanita dewasa... Seperti seorang pelanggan pelacur kawakan, ia menindihnya...

Pada momen paling menyenangkan ini, embusan angin terowongan yang dingin membangunkannya. Tubuhnya basah kuyup dan lengket. Baru saat itulah ia menyadari bahwa ia tertidur sambil bersandar pada tiang penyangga, bermimpi tentang matahari, tentang ibu, dan tentang wanita.

Dan sejak saat itulah ia mulai mengompol. Benda itu bagaikan ember bocor yang terus meneteskan air tanpa henti, membuat kedua pahanya menjadi basah kuyup.

Berjalan, beristirahat; beristirahat, berjalan; ia seorang diri meninggalkan banyak kegelapan di belakangnya. Berulang kali ia berpikir: ia akan mati, ia hampir mati, tetapi ia tidak pernah benar-benar mati. Setiap kali ia terjatuh ke tanah, ia merasa tidak akan pernah bisa bangkit lagi; namun, setiap kali ia berhasil merangkak bangun, ia merasa dirinya masih bisa terus berjalan.

Ketika rasa lapar sudah benar-benar tak tertahankan, ia memakan kayu penyangga terowongan yang telah membusuk dan memakan batu lempung yang terinjak di bawah kakinya. Ia juga minum air dengan rakus; setiap kali menemukan air di selokan terowongan, ia akan membungkuk dan minum sepuasnya. Ia berpikir bahwa dengan minum banyak air, itu akan membantu mencerna serpihan kayu dan bubuk batu yang ia telan ke dalam perutnya, sehingga hidupnya bisa bertahan satu atau dua hari lebih lama.

Namun, keajaiban tidak pernah datang. Di sepanjang jalan, ia tidak pernah lagi menyentuh orang yang hidup, tidak juga menemukan mayat manusia. Yang ia sentuh selain tiang penyangga dan serpihan batu hanyalah dinding batu bara yang tak berujung.

Ia hampir sepenuhnya putus asa.

Dalam keputusasaan ini, ia kembali teringat pada Si Ternak Kedua dan Si Bagal Ketiga. Ia tidak tahu apakah mereka masih hidup atau sudah mati. Ia berharap mereka masih hidup, berharap mereka bisa menyusul dari kegelapan di belakangnya. Saat melihat Dewa Tambang di terowongan air itu, ia samar-samar mendengar suara kecipak air di belakangnya. Ia berpikir dengan penuh harap: orang yang mengarungi air itu mungkin adalah Si Ternak Kedua dan Si Bagal Ketiga. Alangkah baiknya jika itu mereka! Dan akan lebih baik lagi jika salah satu dari mereka, saat berjuang berjalan ke hadapannya, tiba-tiba jatuh dan menjadi mayat...

Seberapa lapar pun dirinya, Si Bagal Ketiga selalu mengingat kata-kata yang diucapkan oleh para penambang tua yang berpengalaman kepadanya: "Jangan makan batu lempung, benda itu bisa membunuhmu!" Ia tidak makan batu lempung; ia memakan serpihan dari bantalan rel yang membusuk dan kayu penyangga terowongan. Ia menghancurkan serpihan kayu itu menjadi bubuk, mencampurnya dengan air hitam dari selokan, lalu menelannya bulat-bulat genggam demi genggam.

Ia sangat menyesal. Jika tahu daging kuda yang dibawanya akan dirampas oleh kawanan serigala lapar itu, ia sama sekali tidak akan berinisiatif menyapa mereka, atau setidaknya ia seharusnya memakan daging itu sampai kenyang terlebih dahulu. Jika ia bisa makan kenyang sekali saja, ia akan mampu bertahan selama enam atau tujuh hari bahkan tanpa air!

Ia dan Si Ternak Kedua tidak pernah menyangka bahwa kawanan serigala lapar itu akan merampas daging kuda mereka, terlebih lagi memukuli mereka dengan begitu kejam! Mengingatnya sekarang, ia masih merasa ngeri. Ia menduga bahwa kawanan serigala lapar itu memang berniat jahat sejak awal! Mereka ingin menghabisi nyawa mereka! Saat berkelahi, salah satu dari mereka menggigit pundaknya dengan keras, hampir merobek sepotong daging dari pundaknya. Ia dan Si Ternak Kedua melolong ketakutan dan melarikan diri dari gua, lari ke terowongan utama, lalu berenang mengarungi air di bawah dua tiang penyangga yang hampir tenggelam seluruhnya. Ia memeluk sebuah balok penyangga, sementara Si Ternak Kedua memeluk balok lain di sampingnya, bertahan berendam di dalam air hitam yang dingin untuk waktu yang sangat lama. Pada saat itu, mereka benar-benar ketakutan. Di depan adalah terowongan air yang terendam penuh, di belakang adalah kawanan serigala kejam yang telah kehilangan akal sehat dan kemanusiaan mereka. Mereka tidak bisa mundur, juga tidak bisa maju...

Belakangan, ketika kedua lengan mereka sudah pegal dan kedua tangan mereka mati rasa, barulah mereka teringat pada Kelinci Kecil. Mereka yakin Kelinci Kecil tidak akan lari ke belakang; ia pasti telah berenang keluar menyusuri terowongan air! Jika Kelinci Kecil bisa berenang keluar, mereka juga pasti bisa! Mereka mencoba meraba-raba maju ke depan, menempel pada dinding batu bara dan balok penyangga. Ketika sampai di bagian di mana air hitam merendam penuh, mereka menahan napas dan menyelam ke dasar air...

Ternyata mereka berhasil berenang keluar.

Bagian terowongan yang terendam penuh itu panjangnya tidak lebih dari tiga atau empat bentang tiang penyangga, yaitu sekitar tiga belas atau empat belas langkah saja.

Mereka berenang maju lagi untuk beberapa saat. Lambat laun, air di bawah kaki mereka semakin dangkal, surut dari dada ke pinggang, lalu dari pinggang ke paha, hingga akhirnya ke pergelangan kaki.

Kaki mereka kembali memijak jalanan yang penuh dengan debu batu bara dan serpihan batu limbah. Mereka pun kembali melanjutkan perjalanan dengan terhuyung-huyung.

Setelah melanjutkan perjalanan kali ini, Si Bagal Ketiga seolah berubah menjadi orang lain. Seluruh perasaannya seolah-olah telah terendam di dalam air hitam terowongan itu. Ia menjadi sangat dingin. Di sepanjang jalan, ia hampir tidak mau mengucapkan sepatah kata pun. Bahkan ketika Si Ternak Kedua berbicara kepadanya, ia mengabaikannya.

Pada awalnya, mereka masih berharap bisa menyusul Kelinci Kecil dan berbagi daging kuda yang dibawanya. Namun, setelah berjalan sangat lama, mereka tetap tidak melihat bayangan Kelinci Kecil. Mereka mulai mengutuk anak serigala kecil yang menjengkelkan itu dengan kejam. Mereka yakin bocah licik itu telah melarikan diri sendirian membawa daging kuda penyelamat nyawa, tidak lagi membutuhkan mereka, dan meninggalkan mereka.

Saat pertama kali memakan bubuk kayu yang membusuk, Si Bagal Ketiga mengumpat dengan kejam:

"Keparat... keparat kau! Kalau... kalau aku menangkap bajingan... bajingan Kelinci Kecil itu, aku pasti akan memakan dagingnya!"

Si Ternak Kedua menimpali:

"Anak an... anjing itu sungguh... sungguh tidak tahu diri! Aku... aku... juga... juga harus menguliti kulitnya!"

Itu adalah satu-satunya percakapan mereka setelah keluar dari terowongan air. Sejak saat itu, mereka tidak pernah berbicara lagi satu sama lain, seolah-olah mereka adalah dua orang asing yang tidak saling mengenal, masing-masing mengandalkan kekuatan sendiri, terengah-engah berjuang maju di dalam kegelapan.

Tidak ada yang bisa membantu siapa pun, dan tidak ada yang ingin membantu siapa pun. Perasaan mereka telah sepenuhnya mati rasa, yang tersisa hanyalah naluri untuk bertahan hidup.

Untungnya, setelah keluar dari terowongan air, terowongan utama menjadi lebih lebar. Di bawah kaki mereka kembali terlihat rel kereta kuda, dan tidak ada lagi rintangan di dalam lorong, sehingga mereka tidak perlu lagi bekerja sama untuk menghadapi apa pun.

Kekuatan fisik Si Bagal Ketiga jelas lebih baik daripada Si Ternak Kedua. Selama beberapa waktu berikutnya, ia selalu berjalan di depan. Ia berjalan lalu beristirahat, dengan patokan harus bisa mendengar langkah kaki Si Ternak Kedua; setelah Si Ternak Kedua menyusul, ia akan segera melangkah maju lagi, dan jika suara langkah kaki itu tidak terdengar lagi, ia akan berhenti untuk menunggu.

Saat berhenti kali ini, ia meraba sebilah papan kayu lapuk yang tertancap di dinding batu bara. Permukaan papan itu masih memiliki lapisan kulit kayu setebal ibu jari. Ia menarik papan itu, duduk di tanah, dan mulai mengupas kulit kayunya. Setelah mengupas sedikit, ia menghancurkannya lalu memasukkannya ke dalam mulut.

Saat sedang memakan kulit kayu itu, ia mendengar suara langkah kaki yang sangat berat dan terhuyung-huyung di belakangnya. Kemudian, ia mendengar teriakan putus-putus dari Si Ternak Kedua:

"Bagal... Bagal! Kaki... kakiku terkilir!"

Ia hanya menoleh ke belakang secara tidak sadar, lalu kembali sibuk mematahkan kulit kayu yang kering dan keras itu.

"Bagal... Bagal! Bagal!" teriak Si Ternak Kedua lagi.

Tidak ada suara langkah kaki. Si Ternak Kedua mungkin berdiri sambil berpegangan pada dinding batu bara.

Ia tetap mengabaikannya. Ia mencoba menghancurkan kulit kayu yang telah dipatahkan itu dengan jari-jarinya, tetapi tidak bisa. Ia lalu menggigitnya dengan gigi, merobek sedikit, lalu menghancurkannya lagi.

"Bagal! Kemari... kemarilah dan bantu aku!"

Ia merasa sangat tidak sabar. Ia berdiri, mematahkan sepotong kulit kayu untuk digenggam di tangannya, lalu melanjutkan berjalan. Ia terus berjalan hingga tidak bisa lagi mendengar suara Si Ternak Kedua, barulah ia bersandar pada dinding batu bara, duduk di tanah, dan dengan serius memakan kulit kayunya.

Namun, Si Ternak Kedua tetap berhasil menyusulnya.

Saat mendengar napas Si Ternak Kedua yang terengah-engah "huff, huff", ia berdiri dan hendak pergi. Namun di luar dugaan, Si Ternak Kedua telah menerkam ke hadapannya dengan nekat, menjambak rambutnya, dan mulai memukulnya.

"Keparat... keparat kau! Tega... tega sekali kau, bajingan! Sia-sia... sia-sia saja aku menyelamatkan... menyelamatkanmu!"

Menyelamatkanku?! Lalu untuk menyelamatkan siapa aku turun ke lubang tambang ini?!

Ia ingin membantah seperti itu, tetapi ia tidak mengucapkannya. Ia tidak ingin membuang-buang tenaganya dengan sia-sia. Ia melayangkan tinju untuk menepis lengan Si Ternak Kedua yang mencengkeram kepalanya, berjuang berdiri, lalu kembali berjalan terhuyung-huyung ke depan.

Ia merasa Si Ternak Kedua terlalu bodoh. Di saat seperti ini, bagaimana mungkin mereka masih bisa berkelahi? Bahkan jika ia bisa mengalahkan Si Ternak Kedua, ia tidak akan melawannya. Ini bukan karena kasihan, melainkan demi menghemat tenaga. Ia masih harus menggunakan sisa tenaga ini untuk menyelesaikan jalan bertahan hidup yang harus ia tempuh. Ia tidak boleh menyia-nyiakan tenaga sedikit pun.

Setelah berjalan tujuh atau delapan langkah ke depan, ia mendengar suara tangisan terisak-isak dari Si Ternak Kedua. Hatinya melunak. Ia menghentikan langkahnya dan menunggu pria itu menyusul. Ia tidak tega meninggalkannya sendirian di sini. Bantuan terbesar yang bisa ia berikan kepada seorang teman dan penyelamat nyawanya saat ini hanyalah sebatas ini.

Namun, tepat ketika ia berhenti, ia samar-samar mendengar suara napas yang terengah-engah dan cepat. Awalnya, ia mengira suara napas itu berasal dari Si Ternak Kedua di belakangnya, tetapi setelah mendengarkan dengan saksama, rasanya tidak pas. Suara napas itu jelas terdengar dari terowongan gelap di depannya, keluar dari dada orang hidup lainnya. Ia tidak langsung terpikir bahwa itu adalah Kelinci Kecil. Ia mencoba melangkahkan kaki dan menjulurkan tangannya, meraba-raba maju perlahan dan diam-diam. Ketika kakinya menyentuh tubuh yang terasa hangat, tubuh itu bergerak. Ia merasakan sepasang lengan yang panas memeluk kakinya erat-erat.

Ia pun terjatuh karena pelukan itu.

"Siapa? Si... siapa kau?" teriaknya.

Tangan yang memeluk kakinya terlepas, dan ia mendengar suara yang sangat familier:

"Aku! Ini... ini aku!"

"Kelinci Kecil! Kau... bajingan, kau benar-benar... Kelinci?!"

Ia membalikkan tubuh dan duduk, lalu dengan tidak sabar mulai meraba-raba tubuh Kelinci Kecil. Ia ingin mencari daging kuda penyelamat nyawa itu! Daging kuda tersebut tidak boleh dan tidak seharusnya hanya menjadi milik Kelinci Kecil seorang diri; benda itu harus dibagi bersama mereka bertiga!

Setelah meraba cukup lama, ia tidak menemukan apa pun!

Ia menjadi murka, menampar Kelinci Kecil hingga terempas ke dinding batu bara, lalu menerkam maju dan menjambak rambutnya, lalu berteriak dengan napas terengah-engah:

"Daging... daging... di mana dagingnya?"

Kelinci Kecil berkata dengan hampa:

"Hi... hilang! Sudah... sudah hilang sejak lama!"

"Kau... kau bohong! Pas... pasti sudah kau... makan sendiri, bajingan!"

"Ti... tidak!"

Pada saat itu, Si Ternak Kedua juga mendengar percakapan antara dirinya dan Kelinci Kecil. Si Ternak Kedua berteriak dari kegelapan di belakangnya:

"A... apakah itu Kelinci? Benarkah? Cepat! Cepat! Ke... Kelinci, kemari dan bantu aku!"

Kelinci Kecil langsung berteriak dengan suara serak:

"Kak... Kakak Kedua, to... tolong aku! Bagal me... memukulku! Kakak Kedua! Ce... cepatlah ke mari!"

Si Bagal Ketiga semakin murka, ia telah sepenuhnya kehilangan akal sehatnya. Ia menindih tubuh kurus kecil Kelinci Kecil, mencoba mencekik leher kurusnya dengan kedua tangan. Kepala Kelinci Kecil bergerak liar ke sana kemari, tangannya mencakar-cakar, dan kedua kakinya menendang-nendang tanah dengan liar hingga menerbangkan debu batu bara di lantai. Tiba-tiba, salah satu tangannya digigit oleh Kelinci Kecil, membuatnya berteriak kesakitan.

Sambil berteriak, ia menggunakan tangannya yang lain untuk menekan leher Kelinci Kecil sekuat tenaga...

Si Ternak Kedua merangkak bangun, menariknya lepas dari tubuh Kelinci Kecil, lalu ikut memukulinya bersama Kelinci Kecil.

Baru saat itulah Si Bagal Ketiga merasakan ancaman yang nyata. Ia tahu bahwa ia tidak akan bisa mengalahkan kedua orang di hadapannya ini sendirian! Kedua orang ini bermarga Tian, sedangkan ia bermarga Hu. Di saat-saat kritis seperti ini, mereka pasti akan bekerja sama untuk melawannya. Jika ia kalah dan dipukuli sampai mati oleh mereka, mereka benar-benar akan memakan dagingnya!

Si Bagal Ketiga meronta beberapa kali, berguling beberapa putaran, dan akhirnya berhasil melepaskan diri dari cengkeraman Si Ternak Kedua dan Kelinci Kecil. Ia berdiri kembali, lalu berjalan maju sendirian.

Suara langkah kaki Si Bagal Ketiga yang terseret-seret lambat laun menjauh.

Baru saat itulah Si Ternak Kedua merangkak bangun dari tanah yang penuh debu batu bara, lalu duduk sambil memeluk tubuh Kelinci Kecil yang terasa sangat panas dengan napas terengah-engah. Tangannya yang kasar seperti kulit kayu tua mulai meraba-raba tubuh Kelinci Kecil dengan gemetar:

"Ke... Ke... Kelinci! Kau... kau hebat! Kau hebat sekali! Cepat! Ce... ce... cepat katakan padaku, di mana kau sembunyikan daging kudanya! Ki... kita memang... memang tidak boleh memberikannya pada Si Ba... Bagal! Bocah... bocah itu juga... juga berhati busuk!"

Kelinci Kecil terisak dan berkata:

"Kak... Kakak Kedua! A... aku tidak membohongimu! Da... daging kudanya benar-benar hilang! Hilang saat melewati terowongan air itu!"

Si Ternak Kedua tidak percaya. Dari mulutnya yang berbau busuk terdengar tawa kering yang terdengar seperti bunyi kayu patah:

"Ke... Kelinci! Kau... kau jangan membodohiku! Aku tahu! A... aku tahu kau sangat pintar! A... apakah kau menyembunyikannya di dinding batu bara! Ce... ce... cepat cari! Kak... Kakak Kedua sudah... sudah hampir mati kelaparan!"

Saat mengatakan ini, Si Ternak Kedua telah melepaskan Kelinci Kecil. Ia merebahkan seluruh tubuhnya ke tanah, mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, dan kedua tangannya yang besar meraba-raba ke mana-mana di lantai. Ia meraba dari tengah jalan rel ke selokan air, lalu dari selokan air ke tepi dinding batu bara.

"Kakak Kedua! Kakak Kedua! Ja... jangan mencari lagi! Ti... tidak ada! Be... benar-benar sudah tidak ada!"

Kelinci Kecil merangkak di belakangnya.

Kelinci Kecil memeluk kakinya.

Si Ternak Kedua menendang Kelinci Kecil hingga terpental ke samping, lalu kembali meraba dari dinding batu bara sisi sana ke sisi sini. Tindakan Kelinci Kecil justru memperkuat kecurigaannya. Ia yakin daging kuda penyelamat nyawa itu disembunyikan di suatu tempat di dalam kegelapan ini.

Namun, setelah meraba cukup lama hingga kepala dan wajahnya penuh debu batu bara serta tubuhnya bersimbah keringat, ia tetap tidak menemukan apa pun. Kali ini, giliran dirinya yang murka. Ia mencengkeram erat bahu Kelinci Kecil dengan kedua tangannya yang sekurus ranting kering, lalu mengguncangnya dengan liar bagaikan mengguncang sebatang kayu lapuk yang tak bernyawa. Dari tenggorokannya terdengar suara mendengkur yang mengerikan. Dengan suara yang berubah aneh ia meraung:

"Di mana dagingnya? Di mana dagingnya? Di... di mana dagingnya?!"

Kelinci Kecil ketakutan setengah mati. Ia yakin Si Ternak Kedua sudah gila karena kelaparan. Ia tidak berani lagi mengatakan bahwa daging itu sudah tidak ada, karena takut pria itu akan mencekiknya sampai mati:

"Da... daging... dagingnya a... ada di... di dekat selokan di depan, di... di bawah sebongkah batu limbah besar, a... a... aku..."

Cengkeraman tangan Si Ternak Kedua terlepas:

"Cepat, cepat ambil! Ce... cepat pergi!"

Begitu Si Ternak Kedua melepaskan tangannya, Kelinci Kecil segera merangkak maju dengan cepat. Setelah merangkak beberapa langkah, ia berdiri dan berlari terhuyung-huyung. Setelah berlari sangat jauh, barulah ia menoleh ke belakang dan berteriak:

"Kak... Kakak Kedua, be... benar-benar tidak ada daging lagi. Kau... kau cepatlah pergi! A... aku juga pergi!"

Si Ternak Kedua berteriak dengan penuh kemarahan dan keputusasaan:

"A... aku akan mengulitimu, dasar anak an... anjing!"

Kemudian, Si Ternak Kedua kembali menangis melolong seperti serigala, dan sambil menangis ia berkata:

"Kelinci... Kelinci, tunggu aku, bantu aku! Jangan... jangan tinggalkan aku sendirian di belakang!..."

Kelinci Kecil berpura-pura tidak mendengar. Ia meraba-raba maju dengan hati-hati sambil berpegangan pada tiang penyangga di depan dinding batu bara. Seperti rubah yang licik, ia menegakkan kedua telinganya dengan waspada, sesekali mendengarkan suara di depan, sesekali mendengarkan suara di belakang. Ia telah membulatkan tekad: ia tidak boleh berjalan terlalu cepat, juga tidak boleh terlalu lambat; ia tidak boleh tertangkap oleh Si Bagal Ketiga yang berjalan di depan, juga tidak boleh tertangkap oleh Si Ternak Kedua yang mengikuti di belakang.

Ia harus memakan mereka, dan sama sekali tidak boleh dimakan oleh mereka!

Ia berharap Si Bagal Ketiga yang berjalan di depan akan tumbang terlebih dahulu. Telinganya terus menangkap dengan tegang suara langkah kaki Si Bagal Ketiga yang terdengar dari kegelapan jauh di depan. Pendengarannya menjadi sangat tajam. Kegelapan yang berkepanjangan telah membuat penglihatannya menurun; selain kunang-kunang emas yang sesekali berputar-putar di depan matanya, ia hampir tidak bisa melihat apa-apa lagi. Namun, telinganya justru berevolusi karena hal itu. Sekarang telinganya mampu mendengar suara yang sangat kecil dari jarak puluhan meter. Telinganya mengikuti suara langkah kaki Si Bagal Ketiga, menangkap embusan napas berat yang tersengal-sengal di sela-sela langkah kaki yang berat itu. Berulang kali ia memperkirakan jarak di antara mereka dan waktu kemungkinan Si Bagal Ketiga akan tumbang berdasarkan suara yang ia ikuti dan tangkap tersebut.

Sebuah tekad yang gigih dan pantang menyerah muncul di dalam hatinya. Tekad ini menjadi semakin kuat seiring dengan setiap langkah kaki dan setiap tarikan napasnya. Hingga akhirnya, tekad itu berubah menjadi kobaran api, lentera, dan matahari kehidupan!

"Kalian tidak akan bisa memakanku! Aku yang akan memakan kalian!"

Ia terus memikirkan hal itu berulang kali. Ia merasa tubuhnya sangat sehat! Ia merasa masih bisa mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melakukan pertarungan dan perkelahian yang sengit dengan dua orang kanibal di depan dan belakangnya! Ia yakin Si Ternak Kedua dan Si Bagal Ketiga ingin memakannya. Kekejaman Si Bagal Ketiga saat mencekik lehernya dan kegilaan Si Ternak Kedua saat mencengkeram bahunya membuatnya merasa ngeri setiap kali mengingatnya. Ia berpikir, jika mereka berdua menerkam dan menindihnya bersamaan saat itu, nyawanya pasti sudah melayang! Kulit dan daging di tubuhnya sekarang tidak akan lagi menempel utuh pada tulang-tulangnya!

Mereka telah kehilangan kesempatan untuk memakannya!

Jetzt, giliran dirinya yang mencari kesempatan untuk memakan mereka!

Sambil mengawasi Si Bagal Ketiga, ia juga tidak melupakan Si Ternak Kedua yang berjalan di belakangnya. Ia meringankan langkah kakinya sebisa mungkin agar Si Bagal Ketiga di depan dan Si Ternak Kedua di belakang tidak bisa mengetahui keberadaannya. Ia tiba-tiba teringat banyak keburukan Si Ternak Kedua. Di sepanjang jalan ini, sudah berapa kali Si Ternak Kedua memukulinya? Pria itu bahkan pernah memukulnya hingga pingsan dua kali. Pria itu memang sudah berniat jahat sejak awal! Ia sudah lama ingin memukulinya sampai mati agar tidak menjadi beban. Dulu ia tidak bisa mengalahkan Si Ternak Kedua, tetapi sekarang belum tentu! Ia bisa mengalahkannya, bahkan mungkin bisa memakannya! Ini tidak ada yang salah, ia, Kelinci Kecil, hanya sedang menuntut balas dendam yang adil! Setelah Si Ternak Kedua memperlakukannya seperti itu, untuk apa ia masih menganggapnya sebagai kakak sepupu keluarga sendiri? Sedangkan untuk Si Bagal Ketiga, itu bahkan tidak perlu dipertanyakan lagi. Tidak ada satu pun orang baik di keluarga Hu. Mengingat dendam turun-temurun selama puluhan tahun antara keluarga Tian dan keluarga Hu, membunuhnya dan memakan dagingnya adalah hal yang sangat masuk akal!

Tentu saja, ia lebih berharap Si Ternak Kedua dan Si Bagal Ketiga akan bertarung satu sama lain. Jika mereka berkelahi, ia tidak perlu membuang energi! Siapa pun yang membunuh siapa, semuanya akan menguntungkannya!

Ia memperhatikan suara langkah kaki Si Ternak Kedua. Langkah kaki Si Ternak Kedua jauh lebih berat daripada langkah kaki Si Bagal Ketiga, sehingga ia menyimpulkan bahwa kemungkinan Si Ternak Kedua tumbang terlebih dahulu jauh lebih besar daripada Si Bagal Ketiga. Sekali waktu—ketika ia sedang berpegangan pada tiang penyangga yang miring untuk bernapas, ia mendengar suara "gedebuk" dari belakang. Hatinya bersorak gembira, mengira Si Ternak Kedua akhirnya tumbang. Ia ingin meraba jalan kembali untuk melihatnya. Namun sebelum ia sempat berbalik, Si Ternak Kedua sudah merangkak bangun lagi dengan napas terengah-engah, lalu berteriak dengan iba:

"Bagal... Bagal! Kelinci... Kelinci, tunggu aku!"

Dari teriakan Si Ternak Kedua, ia menyimpulkan bahwa pria itu masih bisa bertahan untuk sementara waktu dan tidak akan langsung tumbang sepenuhnya dalam waktu dekat. Dengan kecewa ia membalikkan tubuhnya dan kembali berjalan maju dengan hampa.

Di depan masih berupa kegelapan yang abadi.

Si Bagal Ketiga adalah yang pertama meraba pintu angin yang lebar, besar, tinggi, dan tebal itu. Awalnya, ia tidak menyadari apa arti pintu angin ini baginya. Ia bahkan tidak menyadari bahwa yang disentuhnya adalah pintu angin; ia mengira itu adalah pintu ruang mesin. Ia mendorongnya dengan bahu, berniat membuka pintu itu untuk masuk dan beristirahat di dalam. Namun, setelah mendorong beberapa kali, pintu itu tetap tidak bergerak. Ada kekuatan elastis yang sangat besar dari dalam pintu yang menekannya hingga tertutup rapat. Baru saat itulah ia tiba-tiba tersadar: ini adalah pintu angin dari saluran udara utama! Ia seketika teringat pada lorong miring, teringat pada jalan menuju ke permukaan tanah. Tubuhnya gemetar hebat, darah di sekujur tubuhnya mendadak naik ke kepala, dan air mata hangat mengalir dari rongga matanya yang kering dan cekung. Ia mencengkeram erat pegangan besi pada pintu angin agar tubuhnya tidak roboh. Ia ingin berteriak memanggil Si Ternak Kedua dan Kelinci Kecil di belakangnya, tetapi bibirnya hanya bergerak-gerak tanpa bisa mengeluarkan suara sedikit pun.

Ia mencoba mendorongnya sekali lagi.

Pintu angin terbuka sedikit, menyisakan celah kecil. Angin yang berembus kencang bagaikan peluru menerobos keluar dari celah pintu, hampir membuatnya terjungkal ke tanah. Tubuhnya terhuyung sejenak, menjauh dari pintu angin, dan pintu itu kembali tertutup rapat dengan suara dentuman keras.

Ia membalikkan tubuhnya, bersandar pada pintu angin, lalu berteriak:

"Cepat, cepat kemari! Ki... kita sudah sampai di bawah lorong miring! Di... di sini ada... pintu angin!"

Ya, ini adalah pintu angin.

Ini adalah pintu kehidupan.

Ini adalah pintu harapan.

Teriakannya memberikan dorongan yang luar biasa bagi Kelinci Kecil dan Si Ternak Kedua. Di dalam terowongan yang gelap terdengar suara berguling, merangkak, dan menabrak, disertai sahutan dengan nada menangis dari Kelinci Kecil dan Si Ternak Kedua:

"Ka... kami datang! Ka... kami datang!"

"Bagal... Bagal! Kemari... kemarilah dan bantu aku!"

Si Bagal Ketiga tiba-tiba menjadi murah hati. Ia tidak lagi memikirkan kekuatan fisiknya. Ia meninggalkan pintu angin, meraba-raba kembali menyusuri salah satu sisi terowongan. Setelah menemukan Si Ternak Kedua, ia memapah salah satu lengannya.

Mereka bertiga akhirnya berkumpul di bawah pintu kehidupan ini.

Mereka menempelkan bahu, pinggul, dan punggung mereka erat-erat pada pintu angin ini, lalu mengerahkan tenaga bersama-sama.

Pintu angin terbuka sedikit, tetapi sebelum mereka sempat menahannya dengan kaki, pintu itu kembali tertutup rapat dengan suara keras.

Kelinci Kecil terempas ke tanah akibat hantaman pintu angin yang menutup kembali.

Kelinci Kecil berbaring di tanah dan tertawa terbahak-bahak.

Si Ternak Kedua dan Si Bagal Ketiga juga ikut tertawa terbahak-bahak.

Lorong tambang yang suram itu seketika dipenuhi oleh kegembiraan kehidupan, suara tawa kehidupan!

Bahu, punggung, dan pinggul mereka bertiga kembali menempel erat pada pintu angin.

Si Ternak Kedua mulai meneriakkan aba-aba kerja, lalu Si Bagal Ketiga dan Kelinci Kecil menyahut:

"Ayo kawan-kawan!"

"He-yo!"

"Kerahkan tenaga bersama!"

"He-yo!"

"Pintu angin ini!"

"He-yo!"

"Berat sekali, keparat!"

"He-yo!"

"Dorong sampai terbuka!"

"He-yo!"

"Kita akan keluar tambang!"

"He-yo!"

Di tengah seruan aba-aba itu, pintu angin perlahan-lahan terdorong terbuka. Kelinci Kecil yang bersandar di tepi pintu menjadi yang pertama melesat keluar, disusul oleh Si Ternak Kedua yang berada di tengah. Saat keluar, Si Ternak Kedua waspada; ia tahu kekuatan pintu angin ini sangat besar, jika tidak hati-hati, pintu itu bisa menghantam Si Bagal Ketiga sendirian di dalam. Maka ia mencengkeram tepi pintu angin:

"Cepat! Bagal! Cepat kemari!"

Namun, pintu angin itu terdorong oleh angin kencang bagaikan kuda liar yang meronta kembali. Genggaman Si Ternak Kedua terlepas, dan pintu angin yang menutup dengan keras itu menjepit salah satu lengan Si Bagal Ketiga.

Si Bagal Ketiga menjerit kesakitan, lalu pingsan dalam posisi lengannya terjepit di celah pintu angin yang tertutup rapat...

Saat Si Bagal Ketiga siuman, ia sudah terbaring dengan aman di atas tubuh Si Ternak Kedua. Lengannya yang terjepit di pintu angin tadi telah patah, bagian di bawah siku terkulai lemas. Tanpa mempedulikan rasa sakit di lengannya, ia berjuang merangkak bangun dan berkata kepada Si Ternak Kedua:

"Kak... Kakak Kedua, ayo! Ki... kita pergi!"

Mereka membuka pintu angin kedua, lalu merangkak naik menyusuri lorong miring. Setelah merangkak sekitar setengah mil, tumpukan batu limbah akibat runtuhan kembali menghalangi jalan mereka.

Mereka terpaksa harus bertarung sekali lagi dengan runtuhan batu limbah ini!

Mereka telah merangkak keluar dari neraka kematian hingga sampai di sini, di ambang harapan. Mereka telah meraih keberhasilan demi keberhasilan, dan sebentar lagi mereka akan menjadi penguasa atas hidup mereka sendiri. Mereka tidak boleh kehilangan keberanian di hadapan tumpukan rintangan terakhir ini!

Mereka menerkam tumpukan penghalang di depan mereka dengan liar, mengerahkan sisa tenaga terakhir untuk menyingkirkan batu-batu itu.

Namun, bagaimanapun juga mereka telah melewati terlalu banyak penderitaan dan kini berada di ambang kematian. Bagi mereka, serpihan batu limbah dan bongkahan batu bara di hadapan mereka terlalu berat, sungguh teramat berat!

Kelinci Kecil adalah orang pertama yang menyadari hal ini. Kegembiraan yang didapatnya setelah berhasil membuka pintu angin kini kembali digantikan oleh keputusasaan yang mendalam. Ia berpikir dengan pedih: mungkin di sinilah kuburan terakhir mereka, mungkin tidak ada satu pun dari mereka yang bisa keluar dari kuburan ini...

Sekali lagi ia berpikir tentang memakan orang dan dimakan orang!

Ia tidak lagi bekerja keras. Ia sebisa mungkin bermalas-malasan, hanya membuat serpihan batu limbah di bawahnya bergemerisik tanpa benar-benar mengerahkan sisa tenaga terakhirnya seperti yang dilakukan oleh Si Ternak Kedua dan Si Bagal Ketiga.

Si Ternak Kedua dan Si Bagal Ketiga segera menyadari hal ini. Mereka menerkam dan memukulinya; ia pun berguling ke bawah lorong miring, bersembunyi di dalam kegelapan sambil memasang telinganya untuk mendengarkan makian mereka serta suara kerja mereka. Ia tahu betul bahwa hidup mereka saling terikat. Jika mereka berhasil membuka jalan, itu berarti jalan baginya juga terbuka. Jika mereka bisa keluar, ia juga bisa keluar. Ia tidak boleh membuang tenaganya yang berharga untuk hal ini; tenaganya harus digunakan pada saat-saat kritis, di jalan keluar terakhir dari lorong miring ini.

Ia masih merasa dirinya mungkin akan dimakan.

Ia berpikir bahwa alasan mereka menuduhnya tidak bekerja keras hanyalah kedok untuk memakannya! Mencari-cari alasan!

Mereka sungguh jahat, bahkan untuk memakan orang pun masih mencari alasan!

Tekad yang gigih dan pantang menyerah itu kembali muncul di benaknya:

"Kalian tidak akan bisa memakanku! Aku yang akan memakan kalian! Aku yang akan memakan kalian!"

Di luar dugaan, tepat ketika ia memikirkan semua itu, terdengar teriakan gembira dari Si Ternak Kedua di dalam kegelapan di depan:

"Tembus! Su... sudah tembus!"