Bab Lima Belas

Untuk ketiga kalinya melihat Dewa Tambang, Kelinci Kecil sedang berjongkok di samping Dua Kerbau dan Tiga Keledai, menggaruk kulit kepalanya. Kepalanya sudah lama berlumur lumpur dan keringat, kini mengeras, terasa gatal dan nyeri. Ia melepas topi anyaman ranting yang compang-camping, meletakkannya di paha **, lalu mencoba menggaruk dengan hati-hati. Saat menggaruk, ia perlahan menyingkirkan kotoran yang menempel dan berbau amis dari kulit kepalanya, sebisa mungkin tidak menyentuh luka-luka di kepalanya.

Dua Kerbau dan Tiga Keledai sedang berdiskusi apakah mereka harus membersihkan tumpukan yang menyumbat lorong di depan mereka. Tak ada kesepakatan; Dua Kerbau ingin membersihkan, Tiga Keledai tak setuju. Mereka menoleh meminta pendapat Kelinci Kecil, tapi ia diam saja. Kelinci Kecil kini merasa tidak bertanggung jawab atas nyawanya sendiri, dia bahkan tak berani membayangkan apakah bisa hidup dan merangkak keluar ke permukaan. Setelah beberapa hari berjalan, mereka kembali ke tempat semula; Tiga Keledai menangis meraung, Dua Kerbau mengumpat, hanya Kelinci Kecil yang tenang, seolah sudah menduga akan seperti ini. Kini mereka kembali di hadapan tumpukan yang menyumbat lorong, di depan adalah lorong miring tempat mereka pernah tertipu, di belakang adalah neraka penuh bayangan hantu. Dua Kerbau bersikeras mencoba membersihkan tumpukan itu, Tiga Keledai ingin mundur dan mencari jalan baru di belakang lorong Penarik Kuda.

Awalnya mereka berbisik, lalu mulai bertengkar.

Saat Dua Kerbau dan Tiga Keledai bertengkar, Kelinci Kecil melihat wajah yang sudah dua kali ia jumpai, Dewa Tambangnya!

Dewa Tambang tiba-tiba muncul tiga atau lima langkah di depan Kelinci Kecil. Wajahnya terang dan jelas; matanya kecil dan dalam, bersinar seperti kunang-kunang; dahinya tinggi dengan bekas luka tak beraturan, tonjolan bekas luka itu berkilau seperti dioles cat; hidungnya miring, setengah cahaya setengah bayangan, memantulkan cahaya biru dingin ke wajah Kelinci Kecil. Seluruh wajahnya berwarna biru muda, seperti langit pagi yang jernih. Ia tersenyum samar, bibirnya tebal dan bergumpal, menampakkan gigi-giginya yang tidak utuh.

Kelinci Kecil menggigil, kedua lengannya yang dipegang oleh Dua Kerbau dan Tiga Keledai bergetar. Ia ingin berdiri, melompat ke pelukan Dewa Tambang, ikut dengannya—ke mana pun, ia tak akan menyesal! Tapi ia takut, takut gerakannya membangunkan Dua Kerbau dan Tiga Keledai, takut Dewa Tambangnya akan marah padanya.

Kali ini, ia tak ragu lagi. Ia yakin wajah biru yang sering muncul itu adalah Dewa Tambangnya! Benar! Dewa Tambangnya datang untuk menyelamatkan dan melindunginya, ia tidak akan mati!

Wajah biru itu melambai padanya, ia jelas melihat tangan yang melengkung seperti cakar ayam, bergerak dalam cahaya biru, mengisyaratkan agar ia mendekat.

Ia mengumpulkan keberanian, tiba-tiba menarik lengannya dari pegangan Dua Kerbau dan Tiga Keledai, merangkak ke depan dengan hati-hati...

Dua Kerbau dan Tiga Keledai berteriak:

"Kelinci, mau apa kau?"

"Kau... kau mau merangkak ke mana?"

Ia mendengar teriakan mereka. Tapi ia tidak peduli. Suara mereka terasa datang dari tempat yang sangat jauh, ia hanya takut wajah biru itu juga mendengar suara mereka, takut Dewa Tambangnya akan pergi. Matanya terus menatap Dewa Tambang, merangkak pelan-pelan.

Dewa Tambang tidak bergerak. Ia berdiri membungkuk di depan tiang lorong yang miring, rambutnya tegak seperti antena, melambai-lambai tertiup angin lorong, menyerupai asap dapur yang tipis. Ia melihat pakaiannya, sangat kumal, dengan tambalan besar di dada dan beberapa lubang bekas terbakar di bagian depan, dari lubang-lubang itu tampak seperti keluar asap...

Saat Kelinci Kecil merangkak ke depan, Dewa Tambang malah mundur. Ia sadar, satu kakinya pincang, parah sekali, setiap mundur tubuhnya miring. Ia bergerak tanpa suara, seolah tubuhnya tanpa berat, seperti melayang di kegelapan.

Dua Kerbau dan Tiga Keledai mengejar, menarik kakinya, memeluk pinggangnya. Ia berjuang, merentangkan tangan ke depan, matanya menatap Dewa Tambang tanpa berkedip.

"Kelinci, mau apa kau, mau apa sebenarnya?" suara Dua Kerbau.

Ia mengibas tangan, memukul Dua Kerbau, lalu tiba-tiba menarik diri, bebas dari pegangan Dua Kerbau. Tapi satu kakinya masih digenggam Tiga Keledai, ia menendang, mendorong Tiga Keledai ke samping.

Saat ia berusaha melepaskan diri, Dewa Tambang tetap tak pergi, masih berdiri di kegelapan yang dalam sambil melambai.

Ia menjadi nekat. Ia berdiri, melompat ke depan. Tapi ia jatuh ke tumpukan batu bara, kepala dan wajahnya terluka, terkapar di tanah.

Meski terbaring, ia masih bisa melihat Dewa Tambang, berdiri tak jauh di belakang tumpukan batu bara; ia tak melihat batu bara itu, tapi Dewa Tambang terlihat jelas. Ia tak peduli sakit di kepala dan wajahnya, sekali lagi melompat ke depan.

Ia kembali menabrak tumpukan batu bara.

Kali ini tabrakan lebih keras, ia pingsan.

Saat sadar, Dewa Tambang sudah pergi. Ia cari ke mana-mana, tak menemukan.

Dewa Tambang pergi, diam-diam saat ia pingsan.

Ia menangis tersedu-sedu...

Dua Kerbau dan Tiga Keledai heran, mereka tak mengerti kenapa Kelinci Kecil dua kali menabrakkan kepala ke tumpukan batu bara yang menghalangi jalan mereka, mereka pikir ia ingin bunuh diri, lalu mencoba menenangkannya. Tapi semakin dihibur, ia malah semakin menangis.

Dua Kerbau marah:

"Menangis! Menangis! Dasar bodoh, kalau terus menangis aku cekik kau!"

Kelinci Kecil menangis dan berteriak:

"Cekik aku? Berani kau! Berani! Dewa Tambang akan cekik kalian semua!"

Tiga Keledai merasa aneh, lalu bertanya hati-hati:

"Kelinci Kecil, sebenarnya kenapa? Kenapa kau menabrak tumpukan batu bara itu?"

"Aku... aku..."

"Ia mau bunuh diri, sudah bosan hidup!" Dua Kerbau berkata penuh benci.

Kelinci Kecil spontan berkata:

"Aku... aku tidak mau bunuh diri! Aku... aku melihat Dewa Tambang! Tiga kali!"

Dua Kerbau dan Tiga Keledai terbelalak.

"Ceritakan, Kelinci Kecil, cepat, bagaimana rupa Dewa Tambang itu?"

Kelinci Kecil terisak:

"Dewa Tambang itu... punya wajah biru, hidung miring, mata kecil... ada bekas luka besar di dahi, bibirnya tebal, seperti dua bola daging biru keunguan, dia pincang."

"Usianya berapa?" Dua Kerbau bertanya dengan cemas.

"Kira-kira, kira-kira lima puluh... tidak, mungkin enam puluh, rambutnya keras, tegak seperti antena udang."

"Pernah lihat orang itu sebelumnya?" Tiga Keledai bertanya.

"Tidak... tidak... tidak!"

Tiga Keledai bingung:

"Aneh. Aku juga belum pernah lihat orang seperti itu! Bahkan dari orang-orang yang dulu mati di tambang, tak ada yang seperti itu. Dua Kerbau, kau pernah lihat?"

Dua Kerbau berpikir, lalu berteriak:

"Pernah! Pernah! Aku... aku... aku kenal orang seperti itu! Orang itu mirip dengan yang dikatakan Kelinci Kecil, oh, kecuali wajah biru. Tapi... tapi, itu sudah lama sekali."

Tiga Keledai segera mendorong:

"Ceritakan, cepat, Dua Kerbau! Mungkin... mungkin aku juga pernah lihat!"

Dua Kerbau berkata:

"Tidak! Tidak! Kau pasti tak kenal orang itu, Kelinci Kecil juga tidak. Saat ia mati, Kelinci Kecil masih dalam kandungan ibunya! Itu terjadi di Tambang Pemerintah Kabupaten Mata Air, kira-kira tahun keenam belas atau tujuh belas Dinasti Guangxu, di Tambang Barat Nomor Dua ada pekerja tua bernama Pak Zhao, orang itu keras kepala, lima kali mengalami kecelakaan besar tapi tak mati. Pernah tertimpa atap, kakinya terluka; pernah terkena batu bara, kepala luka; pernah ditabrak gerobak kayu, hidungnya cedera, tapi tak mati. Tahun kedua puluh satu Guangxu, Tambang Barat Nomor Dua banjir, puluhan orang mati, Pak Zhao bisa merangkak keluar. Setelah itu, semua orang memanggilnya Zhao Setengah Dewa, Dewa Tambang Zhao..."

"Lalu, bagaimana nasibnya?" Kelinci Kecil bertanya.

"Lalu, ia tetap mati, meledak terkena gas di tambang. Semua orang tak percaya ia mati, katanya ia naik ke langit! Siapa tahu? Tambang itu akhirnya ditutup, orang-orang yang mati pun tak diangkat keluar!"

"Dua Kerbau, sudahlah! Bersihkan saja! Kita bersihkan di sini! Zhao Setengah Dewa, Dewa Tambang sudah menunjukkan jalan! Bersihkan saja! Dua Kerbau yang baik!"

Tiga Keledai bersorak gembira.

Di hadapan Dewa Tambang yang nyata, ketiga orang segera sepakat, mereka yakin di balik tumpukan ini adalah jalan ke permukaan, jalan menuju harapan.

Dewa melindungi mereka!

Mereka membersihkan dalam waktu yang sangat lama.

Tak tahu berapa kali mereka tidur dan bangun, tak tahu berapa luka baru yang mereka dapat, hanya tahu daging kuda yang mereka bawa tinggal sedikit, lorong akhirnya terbuka.

Awalnya hanya sebesar kepala, dari lubang itu angin berhembus, membuat kepala mereka agak lebih segar. Mereka berhenti membersihkan, mencoba merangkak lewat, tapi gagal, bahkan Kelinci Kecil yang paling kecil tubuhnya pun tak bisa.

Terpaksa membersihkan lagi.

Tak disangka, membersihkan malah membuat batu bara di atas runtuh, menutup lubang yang sudah dibuat.

Mereka tak putus asa, dari angin yang masuk mereka yakin lorong itu tembus, berarti usaha mereka tak sia-sia, Dewa Tambang berwajah biru benar-benar menunjukkan jalan keluar!

Dua Kerbau mengayunkan kapak di depan, Tiga Keledai dan Kelinci Kecil menerima batu bara dan melempar ke belakang. Jalan di belakang tak mereka pedulikan, kalau pun salah, mereka tak mau kembali ke jalan maut itu.

Dengan cepat lubang kembali terbuka.

Dua Kerbau yang pertama merangkak lewat.

Tak disangka, kapaknya mengenai batu bara yang menonjol di lubang, "brak" batu bara dan batu sekali lagi runtuh, menahan Dua Kerbau tepat di pinggang.

Dua Kerbau sepertinya sempat berteriak, lalu berteriak sekuat tenaga:

"Cepat! Aduh! Cepat dorong... dorong aku! Aduh, cepat... cepat... dorong!"

Tiga Keledai dan Kelinci Kecil segera merapat, mendorong pinggul dan paha Dua Kerbau, tapi dorongan itu membuat Dua Kerbau meraung kesakitan.

Tiga Keledai menghentikan dorongan:

"Tidak! Jangan dorong! Kelinci Kecil, bersihkan! Cepat! Dua Kerbau, tahan sedikit!"

Tiga Keledai dan Kelinci Kecil dengan cepat membersihkan batu di bawah Dua Kerbau.

Saat terjebak di lubang, Dua Kerbau tiba-tiba menyadari: di sisi lain lubang ada seseorang! Orang itu bergerak di bawah tubuhnya, ia mendengar napas orang itu, suara batu bara dan batu yang bergeser, ia yakin orang itu sedang merangkak ke arahnya.

"Sa... saudara... cepat... cepat... selamatkan aku!" Dua Kerbau menahan sakit, memohon.

Orang itu tak menjawab.

Suara merangkak pun hilang.

"Sa... saudara... tolong... tarik aku! Aku... aku tak... tak kuat lagi!"

Suara merangkak kembali terdengar.

Namun orang itu tetap diam.

Ia merangkak ke bawah tubuh Dua Kerbau, meraba-raba, dan menyentuh tangan Dua Kerbau yang menopang batu bara.

"Cepat... cepat... tarik aku keluar!"

Tangan orang itu mencengkeram tangan Dua Kerbau, tangan itu seperti cakar ayam, seolah tanpa daging. Ia menggenggam tangan Dua Kerbau, terengah-engah.

"Sa... saudara baik, cepat... bantu aku!"

Tangan orang itu meraba lengan Dua Kerbau, lalu kepalanya terangkat, Dua Kerbau membaui bau busuk seperti mayat, ia langsung mendongak ketakutan.

Ia teringat akan hantu.

Tangan orang itu menggenggam lengan dengan kuku tajam menusuk kulit, membuatnya sakit. Ia mencoba mengalihkan tangan lain untuk melepaskan cengkeraman itu.

Namun tangannya lemah, ia tak bisa melepaskan tangan itu dari lengannya, seolah tangan itu tumbuh di tubuhnya.

Ia merasa ada benda bulat mendekat ke lengannya, ia sadar itu kepala manusia.

Kepala itu punya mulut, dan mulut itu punya dua baris gigi, gigi itu mendekat ke lengannya. Tiba-tiba ia merasa firasat buruk, ingin cepat-cepat mengangkat tangan, menyingkirkan kepala itu, tapi belum sempat, orang itu langsung menggigit lengannya!

Orang itu menggigit lengan dengan keras, tak bisa lepas. Orang itu merobek sepotong daging berdarah dari lengannya!

Dua Kerbau menjerit tajam, hampir pingsan.

"Cepat! Aduh! Cepat! Aduh, bersihkan... di sini... ada... ada serigala... ada serigala..."

Serigala itu masih menggenggam lengannya.

Serigala itu mengunyah daging Dua Kerbau, tangan masih mencengkeram lengan.

Artinya, ia benar-benar ingin memakan Dua Kerbau hidup-hidup!

Dua Kerbau tak tahu bagaimana keadaan serigala itu, tak tahu berapa tenaga tersisa, tapi ia harus melawan! Harus mencekik "dia"! Mencekik sampai mati!

Kau mati, atau aku mati.

Kau hidup, atau aku hidup.

Hanya satu yang akan bertahan.

Dua Kerbau tak lagi berpikir tentang tubuhnya yang terjebak, ia hanya mengandalkan dua tangan di sisi lubang untuk bertarung mati-matian dengan serigala di depannya. Ia tahu serigala itu lapar gila, setelah mendapat gigitan pertama, pasti akan mencoba kedua; ia menunggu saat "dia" kembali mendekat, ia akan mencekik lehernya dengan kedua tangan...

Benar saja, serigala itu kembali mendekatkan kepala.

Dua Kerbau segera menggenggam rambut serigala, tangan lain meraba lehernya. Leher itu memang tipis dan panjang, seperti leher anak ayam, hampir tanpa daging. Dari situ, Dua Kerbau menilai lawannya bukan serigala dewasa, melainkan anak serigala kurus. Artinya, dengan kedua tangannya ia bisa membunuh anak serigala itu!

Ia mencoba mencekik tenggorokan dengan tangan yang meraba leher, dua kali gagal, anak serigala berusaha kabur, cakar tajamnya menggaruk wajah, leher, dan bahu Dua Kerbau, tak bisa dihindari.

Anak serigala itu berjuang sambil menangis, benjolan di lehernya bergerak naik turun, keluar suara napas berat bercampur dahak, suara itu kecil, seperti bola yang kehilangan udara, tak punya tenaga.

Namun, tenaga "dia" cukup besar, cakar Dua Kerbau nyaris terlepas beberapa kali. Dalam waktu singkat, wajah, dahi, dan bahu Dua Kerbau sudah penuh goresan darah. Ia hampir tak tahan, nyaris melepaskan tangan, tapi saat itu ia berhasil mencekik tenggorokan "dia".

Ia menang.

Ia mencekik tenggorokan "dia".

Dua Kerbau melepas genggaman rambut, kedua tangan bersama-sama mencekik leher anak serigala. Saat itu, ia merasa anak serigala itu sangat kurus, lehernya kecil, cukup digenggam dengan satu tangan; sesaat ia merasa kasihan, bahkan hampir tak ingin membunuhnya, tapi "dia" justru kembali menggigit hidungnya. Dua Kerbau marah, kedua tangan menjerat lehernya erat, terus mencekik hingga Tiga Keledai dan Kelinci Kecil selesai membersihkan batu di bawah dan di atas tubuhnya, lalu mendorongnya keluar dari lubang, barulah ia melepaskan tangan.

Anak serigala itu mati.

Tiga Keledai dan Kelinci Kecil juga merangkak keluar dari lubang.

Tiga Keledai bertanya:

"Apa yang terjadi, benar ada serigala?"

Dua Kerbau terbaring, terengah-engah, lemah:

"Manusia, se... seorang manusia menggigit... menggigit aku... menggigit sepotong dagingku, aduh, sakit... sakit sekali!"

"Di mana orang itu?"

"Di... di bawah kakiku, kau... kau coba cari!"

Tiga Keledai meraba di bawah kaki Dua Kerbau, benar-benar menemukan tubuh kecil yang kurus, telanjang, hampir tanpa daging, dua kakinya seperti kayu kering, satu patah. Saat Tiga Keledai meraba, tubuh itu masih hangat.

"Dua... Dua Kerbau, itu... itu anak kecil!"

"Itu... itu serigala... anak serigala!"

"Itu anak kecil! Anak kecil!" Tiga Keledai berteriak.

Tiga Keledai teringat anak-anak yang bekerja di tambang. Ia juga punya anak yang seumuran dengan anak yang mati ini, terkubur di lapisan tanah dalam, ia tiba-tiba menghubungkan anaknya dengan anak yang dicekik ini. Ia berpikir, mungkin anaknya ada di lorong ini, mungkin masih hidup, mungkin sedang sekarat menunggu ia datang menyelamatkan, mungkin—mungkin anak yang dicekik ini adalah anaknya!

Ia menunduk penuh rasa sakit, sekali lagi meraba tubuh anak mati itu, berharap menemukan ciri-ciri yang dapat membuktikan dugaannya.

Namun, tidak.

Tak ada ciri-ciri yang ditemukan.

Ia berharap ada korek api, hanya dengan satu batang korek, ia bisa melihat wajah anak itu—meski berubah karena kelaparan, ia pasti mengenali anaknya.

Tapi, mereka sudah lama kehabisan korek api...

Di bawah tanah yang gelap ini, mereka sudah kehilangan cahaya. Di sepanjang perjalanan, setiap menemukan mayat mereka meraba-raba, tapi tak pernah menemukan lampu minyak utuh, tak menemukan minyak lampu...

Mereka harus hidup seperti binatang dalam gelap, hanya mengandalkan naluri, ingatan, dan insting bertahan.

Ia harus mengikhlaskan usaha mengenali anak itu, diam-diam berdoa untuk anaknya, berharap masih hidup, berharap bisa keluar lebih dulu. Ia berusaha tak memikirkan anak yang sudah mati itu, menenangkan diri, meyakinkan bahwa anak yang dicekik Dua Kerbau yang mirip anak serigala itu tak ada hubungannya dengan anaknya! Anak dari keluarganya, meski mati kelaparan, tak akan memakan daging orang lain! Benar! Anak dari keluarganya bukan anak serigala!

Dua tetes air mata hangat jatuh dari matanya, mengalir di pipi dan hidung, masuk ke sudut mulutnya, ia merasakan asin air mata itu.

"Dua... Dua Kerbau, kau... kau tak seharusnya mencekik dia!"

Dua Kerbau masih terbaring **. Sambil **, ia berkata:

"Ke... keledai, kau... kau... kau bicara... bicara omong kosong! Aku... aku... kalau tak mencekik dia, aduh, dia... dia akan makan... makan aku! Aduh!"

"Tapi kau tak seharusnya mencekik dia, tidak, tidak!" Tiga Keledai merapat ke depan Dua Kerbau, menarik rambut Dua Kerbau, mengayunkan di udara, "Kita masih punya daging kuda! Setelah lewat, bisa beri daging kuda padanya! Dia... dia masih anak kecil! Aku... aku juga punya anak di... di tambang ini!"

Air mata Tiga Keledai jatuh ke dada Dua Kerbau yang **, tangan yang menggenggam rambut Dua Kerbau dilepas, wajahnya tertunduk penuh rasa sakit di dada Dua Kerbau.

Dua Kerbau berusaha bangkit, separuh berdiri, lalu jatuh lagi, tubuhnya tertimpa Tiga Keledai, tak bisa bangkit.

Ia terengah-engah:

"Ke... keledai... keledai, kalau kau... kau... kau benci... benci aku, cekik saja aku! Aku... aku, Tian Lao Er memang bukan manusia! Aku... aku... ayo... cekik aku, keledai!"

Tiga Keledai tak melakukan itu.

Tiga Keledai menangis tersedu-sedu.

Setelah lama menangis, Tiga Keledai berkata:

"Dua... Dua Kerbau, ayo... ayo kita pergi! Aku... aku mengerti! Aku tahu semuanya! Ini... ini bukan salahmu! Ayo, ayo pergi!"

Tiga Keledai membantu Dua Kerbau bangkit, seperti membantu saudara sendiri, menyusuri lorong, perlahan meraba ke depan, Kelinci Kecil tak pernah tertinggal, tiga langkah kaki penuh perjuangan terdengar di lorong sunyi dan gelap...

Air mulai muncul di bawah tanah.

Semakin ke depan, air semakin dalam.

Awalnya hanya setinggi pergelangan kaki, lalu naik ke lutut, kemudian sampai paha. Angin hangat bercampur bau asap masih berhembus, menandakan lorong itu tembus, air tak menenggelamkan seluruh lorong.

Namun, mereka tak berani melanjutkan. Keadaannya jelas, mereka sedang menuju lorong bawah, semakin ke bawah, air semakin dalam, meski lorong tembus, belum tentu bisa dilewati.

Di permukaan air, mengapung banyak mayat, baunya busuk membuat mereka pusing dan mual. Kelinci Kecil muntah dua kali, mengeluarkan daging kuda busuk yang telah dimakan. Dua Kerbau juga muntah-muntah sambil berpegangan pada tiang lorong, hanya Tiga Keledai yang lebih baik, tak ingin muntah, hanya merasa lapar dan kedinginan.

Di air setinggi paha, mereka berhenti.

"Dua Kerbau, tidak, tak bisa turun lagi! Kita harus cari tempat beristirahat, makan dulu!" kata Tiga Keledai.

"Baik, baik! Tapi... tapi jangan mundur, terlalu jauh, kita tetap maju sedikit, mungkin ada lubang di samping lorong untuk berlindung!" kata Dua Kerbau.

"Kita maju saja, air belum terlalu dalam!" Kelinci Kecil menambahkan.

Tiga Keledai tak berkata apa-apa lagi, membantu Dua Kerbau, "brak brak" berjalan menyusuri air, sekitar dua puluh langkah, mereka benar-benar menemukan lubang miring di pinggir lorong, mulut lubang juga penuh air, mengapung kayu dan lubang itu tertutup angin. Tiga Keledai, dengan harapan, membantu Dua Kerbau, menarik Kelinci Kecil masuk. Di dalam lubang, setelah tujuh atau delapan langkah ke atas, air sudah hilang, kaki mereka kembali menapak debu batu bara kering.

Mereka menghela napas lega, terkapar seperti adonan lunak di tanah...

Tiba-tiba terjadi sesuatu yang tak terduga—

Saat mereka duduk, dari dalam lubang terdengar suara kacau. Awalnya mereka pikir batu bara di atap runtuh, kemudian sadar itu suara banyak orang merangkak dan berguling.

Masih ada orang di sini!

Orang-orang itu masih hidup.

Tiga Keledai begitu senang, tanpa pikir panjang ia berteriak:

"Halo, teman-teman, jalan di atas tembus tidak?"

"Tidak... tidak!" suara lelaki paruh baya yang lemah terdengar dari kegelapan jauh.

"Apakah kalian punya lampu?" Dua Kerbau bertanya.

"Tidak... tidak!" suara lelaki itu kembali dari kegelapan.

"Kalian dari loker nomor berapa?" Tiga Keledai bertanya lagi.

Terdengar suara bisik-bisik, dari suara itu Tiga Keledai dan Dua Kerbau menilai ada banyak orang, minimal tujuh atau delapan orang.

Mereka tak menjawab pertanyaan Tiga Keledai.

Tiga Keledai bertanya lagi:

"Kalian dari loker nomor berapa?"

Orang-orang itu tetap tak memberi jawaban, malah balik bertanya dengan pertanyaan aneh:

"Kalian... kalian ada berapa orang?"

"Tiga, kami bertiga! Kami masih punya sedikit daging kuda!" jawab Tiga Keledai dengan bangga.

Jawaban itu langsung menimbulkan kegaduhan, terdengar suara batu bara bergeser dan orang bergerak di bawah tanah. Seiring debu batu bara menerpa mereka, suara napas berat dari banyak orang bergema di kegelapan.

Kelinci Kecil tiba-tiba merasa takut. Daging kuda yang dibawa sudah sedikit, hanya tiga sampai lima kilogram. Ia takut orang-orang kelaparan itu akan merebut dagingnya, lebih takut Dua Kerbau dan Tiga Keledai akan memaksanya membagi daging itu, jadi ia diam-diam bangkit, menyelinap keluar, turun ke lorong besar yang penuh air, lalu berhenti sambil menahan napas.

Ia bertekad, harus mempertahankan dagingnya, siapa pun yang coba merebut, ia akan melawan! Meski itu Dua Kerbau atau Tiga Keledai, ia tetap akan melawan!

Saat itu, lubang penuh keributan, Kelinci Kecil mendengar suara perkelahian, jeritan, makian Tiga Keledai dan teriakan Dua Kerbau.

Mereka benar-benar bertengkar! Mereka benar-benar menyerang Tiga Keledai dan Dua Kerbau demi daging kuda! Orang-orang itu benar-benar sudah gila!

Jika Tiga Keledai dan Dua Kerbau tak membawa daging kuda, mungkin mereka akan dimakan hidup-hidup, sangat mungkin! Kenapa mereka awalnya bertanya berapa orang? Jika sedikit, mudah dimakan!

Kelinci Kecil berpikir ngeri, lalu tanpa ragu meraba lorong penuh air ke depan, ia berpikir, lebih baik mati tenggelam daripada jadi makanan orang gila!

Air makin tinggi, melewati perut, dada, hingga ke bawah leher...

Ia tak berani maju lagi, memeluk balok kayu di atas air, beristirahat sambil linglung. Kelopak matanya mulai menutup, ia merasa sempat tertidur di balok itu...

Saat terbangun, ia mendengar suara air di belakang, "brak brak". Ia terkejut, tanpa berpikir, memeluk balok kayu, mengayuh ke depan, ia yakin orang di belakang mengejar! Mereka pasti sudah membunuh Tiga Keledai dan Dua Kerbau, sekarang mengejarnya!

Ia mengayuh sekuat tenaga, air memercik ke wajah dan kepala. Ia gemetar ketakutan. Ia berharap Dewa Tambang datang menyelamatkan, jika tidak, ia tamat...

Benar-benar akan tamat—

Air hampir menutup seluruh lorong, ia merasa tak ada harapan untuk keluar. Kepalanya menempel ke balok lorong, air dingin menggulung di bawah hidung, siap masuk ke lubang hidung, ke paru-paru. Ia sudah tak memeluk balok kayu itu, sudah tak berguna, malah jadi beban. Tangannya memegang balok di atas, menunggu kedatangan maut.

Namun, saat itu, wajah biru itu perlahan muncul dari air di depannya, melambai; saat melambai, air di sekitarnya berguncang lembut.

Ia menahan napas, menukik ke dalam air...