Bab Satu

Ketika bencana dahsyat itu mendekat ke Tanjiapu bagaikan bayangan iblis yang mengendap, Samulozi Hu Fuxiang tengah bersembunyi di ujung gang wilayah keluarga Hu di Jalan Pemisah, menunggu saat untuk membalas dendam.

Di dadanya terselip sebilah belati, gagang belati itu menekan keras ke tulang rusuknya. Angin Mei yang telah direndam malam berubah dingin, bertiup ke wajahnya, mengusik kerah bajunya dan rambutnya yang awut-awutan seperti jerami. Ia merasakan hawa dingin menusuk, tubuhnya yang tinggi besar menggigil berulang kali—getar yang tak tertahankan itu bukan sekadar karena dingin, melainkan juga karena ketegangan luar biasa dalam dirinya. Malam ini, ia telah bertekad untuk membunuh, membunuh si bajingan Tian Danai yang telah menghina dirinya, keluarga Hu, dan menodai kehormatan mereka.

Restoran “Fu Ji” di mulut gang telah lama tutup, Jalan Pemisah yang membelah wilayah Tian dan Hu sudah hampir sepi. Rumah bordil yang berhadap-hadapan dengan gang juga telah memadamkan semua lampunya, hanya tersisa sebuah lentera kain sutra besar di gerbang yang masih menyala karena sisa minyak, cahayanya redup bergoyang-goyang. Angin malam menggoyangkan lentera itu, Samulozi khawatir api itu akan membakar lentera.

Ia menunggu dengan sabar, menanti sirene tambang berbunyi. Ia sudah mengetahui kebiasaan Tian Danai, tahu bahwa beberapa hari ini ia mendapat giliran kerja malam; tepat tengah malam, sirene waktu dari Perusahaan Tambang Batu Bara Dahu akan membangunkannya, memaksanya keluar dengan mata setengah terbuka, menyeret sandal jerami usang ke gerbang perusahaan untuk turun ke tambang! Samulozi hanya menanti saat itu, menanti kemunculannya di Jalan Pemisah. Saat itu tiba, ia akan menerkam bagaikan macan tutul, menyerang tanpa diduga, dan menikamnya dengan belati hingga roboh di jalan tanah hitam itu...

Tindakan Samulozi ini sepenuhnya rasional. Sampai detik ini, ia tak merasa ada kegilaan dalam pikirannya. Sejak mengetahui anak perempuannya, Xiaowuzi, hamil benih Tian Danai lalu dibuang begitu saja, pikiran membunuh itu sudah tumbuh dalam benaknya. Ia merasa tak bisa tidak menghabisi Tian Danai dengan tangannya sendiri! Jika tidak, ia bukan hanya mengecewakan putrinya, tapi juga mengecewakan dirinya sendiri, dan lebih-lebih mengecewakan leluhur keluarga Hu yang telah berjuang puluhan tahun demi tanah dan hak hidup ini melawan keluarga Tian.

Tentu saja, saat mengambil keputusan ini, ia sempat ragu; bukan karena iba pada nyawa Tian Danai, tapi karena memikirkan putrinya. Suatu hari, putrinya berlutut memohon, air matanya menetes di pipi yang kekuningan. Ia meminta agar ayahnya bicara sekali saja dengan Tian Danai—cukup sekali, asalkan Tian Danai mengakui kesalahan dan mau menikahinya. Melihat anak gadisnya yang baru tujuh belas tahun, hati Samulozi luluh, ia pun setuju. Tapi keparat Tian Danai malah menganggap kelonggarannya sebagai kelemahan, beberapa hari tak juga datang minta maaf atau mau menikahi anaknya, memaksanya memilih jalan malam ini.

Padahal, ia sebenarnya bisa saja tidak menunggu di sini. Ia tahu rumah Tian Danai, bisa saja melompati Jalan Pemisah, mencari gubuk reotnya, menyeretnya dari ranjang dan membunuhnya. Tapi cara itu terlalu ramai, daerah seberang bukan wilayah keluarga Hu, kalau terjadi sesuatu ia takkan bisa lolos, bahkan bisa menjadi pemicu pertikaian berdarah antara keluarga Hu dan Tian yang sudah bertahun-tahun reda, dan tanah ini kembali dipenuhi mayat dan darah! Janda dan anak yatim keluarga Hu sudah terlalu banyak, ia tak berhak menambah bencana baru bagi keluarganya.

Ia tak memberitahu siapa pun soal ini, memutuskan mengerjakannya diam-diam...

Langit malam gelap tanpa bintang, sisa minyak lentera di rumah bordil sudah habis, apinya padam, seluruh Jalan Pemisah tenggelam dalam keheningan. Tak lama kemudian, lampu-lampu jalan yang dipasang Perusahaan Dahu di kedua sisi menyala. Dalam cahaya kekuningan yang redup, Jalan Pemisah yang berlubang-lubang tampak seperti ular besar yang sedang berhibernasi, tubuhnya memantulkan cahaya kuning yang belang-belang.

Sekali lagi angin malam melintas, beberapa daun kering berputar di depannya, sehelai jatuh ke kepalanya lalu meluncur ke wajahnya. Ia mengusap wajah yang gatal karena daun itu, secara refleks meraba belati di dadanya, lalu bersembunyi di balik bayangan lampu jalan. Berdasarkan pengalaman bertahun-tahun, ia tahu lampu-lampu jalan itu dipasang untuk pekerja tambang malam, dan begitu lampu menyala, sirene tambang akan segera berbunyi—saat balas dendamnya tiba. Dalam saat-saat seperti ini, ia tak ingin siapa pun melihatnya, entah dari keluarga Hu maupun Tian. Ia harus melakukannya diam-diam...

Namun, sirene yang ditunggu tak juga terdengar, ia menunggu lama sekali, terasa seolah sudah puluhan tahun!

Tanpa sadar, matanya terarah ke ujung Jalan Pemisah ke arah Perusahaan Dahu...

Pada saat itulah, bencana besar itu terjadi. Tiba-tiba tanah di bawah kakinya bergetar hebat, seolah naga purba berguling. Ia merasakan jelas kekuatan besar dari dalam bumi yang dalam, kekuatan itu mengguncang kakinya, tubuhnya, gang gelap tempat ia bersembunyi, Jalan Pemisah, bahkan seluruh kota Tanjiapu. Pintu dan jendela “Fu Ji” di dekatnya berderak keras, beberapa papan pintu yang tak terpasang rapat roboh menimpa tanah, tiang kayu berwarna merah di depan rumah bordil juga ikut tumbang. Lentera kain itu terlepas dari tali, bergulir di jalanan seperti kepala binatang buas, menggelinding ke arahnya. Entah karena ingin menghindari lentera sial itu atau karena tak sanggup berdiri, ia tersandung ke depan menuju pintu “Fu Ji”, hampir saja terjerembab oleh papan-papan pintu yang roboh.

Ia tak tahu apa yang sebenarnya terjadi. Dalam sekejap yang menentukan nasib Tanjiapu, ia dipenuhi ketakutan luar biasa. Ketika akhirnya berhasil berdiri tegak kembali, pikiran pertama yang muncul di kepalanya adalah: pembalasan! Dewa sedang melindungi Tian Danai, dewa tak merestui pembunuhan ini.

Samulozi ketakutan, buru-buru membuang belatinya; lalu, lututnya lemas, ia berlutut di jalan...

Tudung lampu jalan berdenting keras, seluruh kota kecil terbangun oleh guncangan hebat dari bawah tanah. Banyak orang yang tinggal di pinggir jalan berlarian ke luar, telanjang bulat, panik menatap sekitar. Tepat di saat itu, lampu-lampu jalan di kedua sisi Jalan Pemisah padam serentak, kegelapan yang mencekam dengan aura kiamat menekan orang-orang yang ketakutan seperti ombak yang menerjang. Entah siapa yang meneriakkan, "Naga Raja bangkit!", seketika itu juga banyak orang dewasa dan anak-anak berlutut di jalan.

Samulozi Hu Fuxiang justru menjadi tenang. Ia tiba-tiba sadar, pembalasan dewa bukan hanya untuk dirinya, tapi seolah untuk seluruh Tanjiapu, untuk dunia ini. Ia tak pernah menyinggung dewa mana pun, dewa pun tak punya alasan menghukumnya seorang saja; meski ia pernah melukai orang dalam pertikaian keluarga Hu dan Tian, tapi ia sendiri pun pernah terluka, dewa tak seharusnya, tak layak menghukumnya dengan kehancuran sebesar ini.

Pikiran pertamanya: ini gempa bumi.

Namun, pada saat itu, ia dan banyak orang yang berlutut di Jalan Pemisah hampir bersamaan melihat kobaran api besar membubung ke langit, api itu muncul dari dalam gerbang Perusahaan Dahu, tepatnya dari menara tambang utama Tanjiapu.

Api besar itu menerangi seluruh kota Tanjiapu yang kacau, malam itu, semua orang yang terbangun dari tidur melihat kobaran api menyala-nyala itu. Api membubung tinggi puluhan meter, tanah Tanjiapu kembali bergetar, orang-orang yang berlutut hampir tak bisa menempelkan lutut ke tanah. Setelah kejadian, banyak buruh tambang tua yang menyaksikan kebakaran itu bersumpah bahwa mereka melihat Dewa Tambang dalam kobaran api itu, rupa Dewa Tambang itu jauh berbeda dari patung keemasan di kuil, wajahnya garang, jubahnya berkibar, naik ke langit malam bersama api...

Samulozi tidak melihatnya, ia hanya melihat api besar yang dahsyat, melihat lidah api menjilat langit malam yang dalam, lalu turun kembali, membakar menara tambang dari campuran besi dan kayu tanpa henti.

Tepat saat api membakar di menara tambang, sirene tambang berbunyi. Sirene di ruang ketel sungai pelindung Perusahaan Dahu menderu panjang, seperti binatang buas di jurang yang melolong putus asa. Suara nyaring dan tajam itu menembus malam, menembus dinding, melampaui segala rintangan, menusuk seperti jarum baja ke hati mereka yang hidup di tanah ini...

Itulah suara sirene yang mengguncang jiwa.

Sirene itu mengumumkan, sejak berdirinya Republik Tiongkok, telah terjadi bencana tambang terbesar di tanah ini...

Malam itu, Tian Danai justru tak berani pulang ke rumah. Bukan karena takut Samulozi akan membunuhnya, mana berani dia! Masa keluarga Tian semudah itu diinjak-injak? Kepala Tian Danai seenaknya dipermainkan? Memikirkan Xiaowuzi, ia memang agak menyesal dan merasa bersalah, lama-lama perasaan itu membuatnya gelisah.

Sebenarnya, ia tak pernah benar-benar menginginkan Xiaowuzi, putri Samulozi. Semuanya terjadi secara kebetulan. Suatu senja, entah kenapa ia ingin sekali kembali ke sawah, ingin melihat tanaman di ladang—meski sudah tak ada hubungannya dengan nasib panen, ia tetap ingin melihat. Ia berjalan santai keluar kota, menuju tanah keluarga Hu di barat. Ia menyusuri parit buatan Perusahaan Dahu, dan sialnya, ia melihat pantat wanita putih di parit yang kering. Wanita itu sedang kencing di parit, pantatnya menghadap padanya; dan pantat itu sangat putih, sangat besar, membuatnya timbul keinginan "main-main". Mana bisa ia disalahkan? Kalau bukan wanita itu yang pamer pantat, Tian Danai takkan tersangkut masalah!

Saat itu, ia tak berpikir panjang, bahkan tak peduli melihat wajah atau menanyakan nama wanita itu, baginya itu tak penting. Dalam pikirannya hanya satu, main saja! Sama-sama enak, selesai! Sejak tambang berdiri, kejadian seperti itu sudah sering, tanya saja para buruh, istrinya juga didapat dengan cara seperti itu, kenal pantat dulu baru kenal orang, tak perlu aturan macam-macam! Kadang setelah main, tak jadi suami-istri pun tak apa, masing-masing pergi, itu namanya tak berjodoh, tak perlu menyalahkan siapa-siapa.

Maka, Tian Danai menerkam seperti serigala, menindih tubuh wanita itu di parit. Wanita itu berontak, kedua tangan dan kaki meronta, membalikkan keranjang penuh sayur liar di sampingnya... Tapi mana sanggup melawan tenaga Tian Danai?

Dalam kekacauan napas berat dan kegaduhan, semua terjadi.

Saat semuanya selesai, Tian Danai baru sadar wanita itu adalah Xiaowuzi, putri Samulozi, dan sebenarnya wajahnya tak menarik, selain pantat putih itu, tak banyak kelebihannya.

Sial benar.

Ia hendak pergi begitu saja.

Tapi Xiaowuzi malah memeluknya erat, wajah penuh janggutnya diciumi bertubi-tubi, lidahnya yang runcing menjilat pipi dan leher, giginya yang halus menggigit telinga. Pelukannya begitu erat hingga Tian Danai nyaris tak bisa bernapas.

Ia tak tahan, mendorongnya, mengeluarkan beberapa kupon tambang usang dari saku, disodorkan ke tangannya.

Xiaowuzi tertegun.

Ia tak mengambil kupon itu, membiarkan jatuh ke rerumputan.

Tiba-tiba, ia menampar Tian Danai:

“Nikahi aku, kau harus jadikan aku istri!”

Barulah Tian Danai sadar ia telah menimbulkan masalah! Ia tahu, meski menyukai wanita itu, menikahinya tetap mustahil! Permusuhan keluarga Tian dan Hu sudah berlangsung lebih dari enam puluh tahun, dendam tiga generasi, ratusan nyawa, tak mungkin mereka hidup bersama!

Ia menatapnya dingin, lama, akhirnya hanya mengucap satu kata dari bibir tebalnya: "Tidak!"

Xiaowuzi merobek bajunya, menggigit lengannya hingga berdarah.

Tian Danai menjerit, menampar Xiaowuzi, baru bisa lepas dari cengkramannya.

Xiaowuzi terhuyung, hampir jatuh, berdiri lama, lalu berkata penuh benci:

“Dengar kau, perempuan keluarga Hu tak semudah itu dinodai, ayahku akan membunuhmu! Tunggu saja!”

Sejak itu, Tian Danai selalu waspada. Ia tak meremehkan ancaman itu, sangat tahu nama besar Samulozi Hu Fuxiang; kalau ia ingin balas dendam, tak mungkin bisa dihindari, cepat atau lambat nyawanya akan hilang di tangan Samulozi atau salah satu anak muda Hu. Ia pun selalu siap siaga, tak pernah melewati Jalan Pemisah, ke mana pun pergi selalu membawa belati, ditemani beberapa saudara keluarga Tian.

Namun, setengah tahun berlalu, tak terjadi apa-apa.

Ia pun perlahan melupakan peristiwa itu, merasa seolah bukan memperkosa seorang gadis, hanya sekedar bermain di rumah bordil...

Tapi pada saat itu, Xiaowuzi menghadangnya sepulang kerja, perutnya yang membesar jelas terlihat...

Ia terkejut, tak menyangka kecerobohannya telah menanamkan kehidupan di perut Xiaowuzi! Sejak itu, nuraninya terbangun, ia mulai merasa bersalah dan menyesal; ia mulai berpikir serius, apakah harus menikahi Xiaowuzi dan membawanya ke keluarga Tian?

Malam bencana itu, ia berkeliaran di gang depan rumah besar keluarga Tian, seperti kehilangan jiwa. Beberapa kali ia ingin mengetuk pintu besar berwarna hitam, menceritakan semuanya pada Tuan Kedua Tian Dongyang, memohon agar pernikahan itu disetujui.

Niat itu bukan karena takut, melainkan karena rasa bersalah dan iba pada wanita tak berdosa itu. Ia tak sanggup lagi membayangkan wajah Xiaowuzi yang penuh air mata.

Ia mulai sadar, ia seorang lelaki.

Setiap kali sampai di depan pintu rumah besar, ia ingin mengetuk dengan keberanian seorang lelaki, namun setiap kali ia mundur seperti perempuan. Ia tahu, itu tak mungkin! Tuan Kedua Tian Dongyang selain memaki-maki, takkan memberi kemurahan lain! Selain permusuhan turun-temurun antara keluarga Tian dan Hu, ia juga telah memperkosa gadis keluarga Hu di parit, Tuan Kedua takkan mudah memaafkan! Ia dikenal jujur dan adil, sangat membenci perbuatan bejat! Jika alasan itu digunakan untuk meminta menikahi Xiaowuzi, itu benar-benar gila!

Tapi...

Tapi, belum tentu juga. Tuan Kedua sangat menjunjung moralitas dan kebaikan. Ia memang salah menodai gadis keluarga Hu; tapi jika wanita itu mengandung, tak mungkin dibiarkan begitu saja, itu melanggar moral dan hati nurani. Logika sederhana itu saja sudah ia pahami, apalagi Tuan Kedua, sebagai kepala keluarga, tentu lebih paham. Meski harus dimaki dan dipukul, Tuan Kedua pasti akan menyelesaikan masalah ini.

Pikiran itu memberinya sedikit keyakinan, sekejap ia kembali menjadi lelaki sejati, bahkan—mengetuk pintu besar berwarna hitam itu.

Tak ada jawaban.

Ia mengangkat tangan dan mengetuk lagi.

Lampu di kamar timur menyala, disusul suara pintu berderit, Tian Danai melihat dari celah pintu, Paman Tiga penjaga malam muncul dengan lampu di tangan, wajah keriputnya diterangi api lampu.

“Siapa?”

“Paman Tiga, saya!”

Paman Tiga membuka palang pintu:

“Oh, Danai! Ada apa?”

“Saya... saya... saya ada urusan penting dengan Tuan Kedua.”

Paman Tiga menguap keras:

“Kenapa tak tunggu besok? Ini sudah larut malam!”

“Paman Tiga, saya... saya benar-benar ada urusan mendesak, tolong bangunkan Tuan Kedua, mungkin beliau belum tidur.”

“Baik, saya lihat dulu!” gumam Paman Tiga, membawa lampu ke dalam rumah utama.

Melihat punggung paman tua itu, Tian Danai tiba-tiba menyesal, apa ia sudah gila mendatangi sini tengah malam? Kalau membangunkan Tuan Kedua di waktu begini, urusan yang mungkin bisa diterima pun takkan dikabulkan! Meski Tuan Kedua belum tidur, sedang membaca atau berbincang, tak pantas diganggu; Tuan Kedua memang baik hati, tapi bukan sembarang orang boleh seenaknya mengganggu!

Ia mulai ragu, hendak kabur.

Namun, tepat saat itu, bencana terjadi. Tanah di bawah kakinya berguncang hebat, pintu dan jendela rumah besar berderak, menara gerbang di belakangnya bergoyang lalu ambruk, batu bata dan debu nyaris menimpanya.

Ia mendengar suara berat seperti gemuruh petir di lembah, tak tahu dari mana asalnya, ke mana arahnya, yang jelas ia mendengar suara itu, suara misterius dan menakutkan itu. Ia merasa suara itu kadang berputar di langit malam di atasnya, kadang merambat dari dalam bumi di bawah kakinya.

Segalanya terlupakan, termasuk rasa bersalah dan penyesalannya, bahkan ia lupa tujuan awalnya datang ke situ. Setelah itu, ia tetap yakin, semua ini takdir, takdir yang membawanya ke rumah Tuan Kedua malam-malam, hanya untuk menyelamatkan Tuan Kedua dari bencana!

Ia tak ragu lagi, sambil berteriak, “Bangun! Cepat bangun! Gempa! Cepat bangun!” ia menerobos masuk ke rumah utama, masuk ke kamar Tuan Kedua.

Di depan kamar, ia pertama kali melihat Paman Tiga yang terjatuh. Ia tak sempat menolong, langsung mendorong pintu kamar Tuan Kedua, menggendongnya keluar. Tak lama, Nyonya Kedua juga keluar sambil berteriak.

Saat itu, halaman rumah sudah penuh orang, anak-anak dan cucu Tuan Kedua, para penjaga dan pekerja, semua memenuhi halaman. Mata mereka yang penuh ketakutan serentak melihat kobaran api besar di langit Perusahaan Dahu, melihat menara tambang yang terbakar dahsyat, kayu di menara meledak terbakar, beterbangan di langit malam...

Tian Dongqin, sepupu jauh Tuan Kedua sekaligus paman jauh Tian Danai, yang bekerja di perusahaan sebagai bendahara, pertama menyimpulkan: ini bukan gempa, ini ledakan gas tambang.

Bersamaan, sirene tambang berbunyi panjang, membenarkan dugaan Tian Dongqin.

“Ayo! Danai, cepat periksa ke sana!”

Tuan Kedua mengenakan pakaian, dikawal para penjaga, keluar rumah bersama warga lain, bergegas ke Jalan Pemisah.

Saat itu, Jalan Pemisah selebar dua depa sudah penuh sesak oleh orang-orang panik, ada orang tua, anak-anak, istri, pemuda, wajah mereka semua penuh kecemasan dan harap. Tangisan, jeritan, teriakan memilukan bercampur suara sirene mengguncang seluruh Tanjiapu.

Tanpa ada perintah atau arahan, gelombang manusia di Jalan Pemisah mengalir ke arah Perusahaan Dahu, seperti banjir Sungai Kuning tahun pertama era Xianfeng, penuh hiruk-pikuk, menerjang ke dalam gerbang Perusahaan Dahu...

Malam yang kacau itu, seorang anak dua belas tahun dan seorang janda tua yang sudah lama kehilangan suami menjadi korban pertama, mereka terjatuh di tengah kerumunan dan terinjak-injak hingga tewas...

Hu Gongye Hu Delong, justru malam itu terkena diare, ia yakin ini perbuatan Ketua Dewan Zhang Daotou yang menjebaknya. Zhang Daotou adalah keponakan Bupati Ningyang, Zhang Heran, dan hubungan Zhang Heran dengan Tian Dongyang sangat dekat, maka jelas keluarga Tian juga terlibat dalam konspirasi ini. Hu Gongye kini menyesal, saat itu ia seharusnya tak menyantap acar mentimun itu! Biarpun acar itu dari Yangzhou, bahkan dari “Negeri Jawa” sekalipun, tetap tak boleh dimakan! Sekarang sudah era Republik, semua orang bicara “politik”, apa mungkin acar itu tak mengandung konspirasi politik? Kalau Zhang Daotou sudah bersekongkol dengan Tian Dongyang, menaruh racun di acar, bukankah nyawanya sia-sia? Ya, harus waspada!

Atau, mungkin bukan acar mentimun yang meracuni Gongye. Kalau bukan, pasti semangkuk usus babi itu. Coba pikir! Dimakan bersama acar, ditambah arak sorgum yang rasanya aneh, betapa matang rencana dan kejam konspirasinya! Bagaimana Gongye bisa menghindar? Tak mungkin tak makan dan minum, itu sama saja menghina tuan rumah, Gongye sebagai tetua keluarga Hu, tokoh terhormat, tak boleh begitu sombong! Makan! Taruh nyawa pun harus makan! Semua demi “politik”.

Politik Gongye akhir-akhir ini adalah menyingkirkan Tian Dongyang dari jabatan Ketua Dewan Tanjiapu, siapa pun boleh menggantikan asal bukan Tian Dongyang! Karena itulah ia bekerja sama dengan Zhang Daotou, merundingkan strategi diam-diam di perpustakaan Zhang Daotou. Gongye menyatakan: keluarga Hu dan warga pendatang semua mendukung Zhang Daotou jadi ketua, hanya dengan dia keadilan bisa ditegakkan, baru ia akan tunduk, kalau tidak, hm!

Ini sangat jelas, Gongye punya pengaruh kuat di keluarga Hu dan kalangan pendatang, sekali ia bersuara, Jalan Pemisah akan kembali penuh mayat, pertikaian takkan terhindarkan! Bukankah keluarga Tian menyebutnya iblis pembunuh? Ia memang iblis pembunuh! Kalau tidak, bagaimana keluarga Hu bertahan di tanah ini?! Semua gara-gara keluarga Tian!

Gongye memang tak terlalu pandai membaca kitab-kitab klasik, menulis delapan paragraf pun tak lancar, tapi ia menganggap dirinya luar biasa, katanya ia mampu dalam ilmu dan bela diri! Orang sehebat itu tentu harus berpolitik juga, apalagi politik itu ramai dan Gongye memang suka keramaian, tak tahan hidup tenang, tentu mesti berpolitik. Dari sudut politik, Gongye merasa dunia memang harus selalu penuh kejadian, agar ia bisa menunjukkan kemampuannya, memperlihatkan keistimewaannya, politiknya bisa sempurna. Bayangkan, keluarga Hu yang dulu perampok malah melahirkan seorang “sarjana” di masa Qing—entah dibeli atau lulus ujian, yang penting “sarjana”, betapa membanggakan keluarga! Dengan modal itu saja, ketua dewan Tanjiapu harus jadi miliknya!

Tentu saja, ini tak boleh terlihat di depan Zhang Daotou, Gongye paham strategi! Otaknya tak sesederhana yang dikira Tian Dongyang, bukan hanya pandai mengamuk, jika sudah urusan politik, Gongye jauh lebih cerdas. Ia ingin memanfaatkan Zhang Daotou dan pamannya Bupati Zhang Heran untuk menyingkirkan Tian Dongyang, lalu dirinya naik jadi ketua!

Maka, perundingan berjalan lancar, sampai larut malam ia makan di rumah Zhang Daotou, tapi akhirnya malah kena jebakan, jadi diare...

Malam itu, Gongye tiga kali berlari ke jamban.

Ketiga kalinya, saat jongkok di tangga batu jamban, perutnya sudah kosong, hanya sakit melilit. Setelah berdiam lama dan sakitnya mereda, ia mengenakan celana, hendak kembali ke kamar. Baru keluar jamban, di dekat taman depan, ia terjatuh karena guncangan hebat dari bawah tanah.

Awalnya, ia tak sadar itu bencana, dikira tubuhnya lemah, terantuk sesuatu; lalu, ia makin curiga pada Zhang Daotou, yakin ia diracun parah, benar-benar dijebak. Ia jadi menyesal, merasa seharusnya tak banyak bicara di hadapan Zhang Daotou, terlalu banyak bicara bisa celaka, mungkin ia sudah bicara sembarangan, menyinggung hati Zhang Daotou, sehingga...

Ia tergeletak di tanah, berteriak:

“Tolong! Tolong!”

Entah jeritannya yang membangunkan keluarga, atau ledakan dahsyat dari bawah tanah yang membangunkan semua penghuni rumah besar itu, anak cucu dan pelayan semua keluar—namun tak satu pun memperhatikannya, mereka semua panik menatap sekitar.

Barulah saat itu Gongye mulai sadar, ia menyadari ada sesuatu terjadi di kota kecil ini, bumi di bawahnya gelisah, genteng di atap bergetar aneh, suara gemuruh yang belum pernah ia dengar merambat di tanah basah ke telinganya. Tak lama, ia bersama semua warga Tanjiapu, melihat asap dan api besar membubung ke langit, api yang melompat ke langit malam seperti matahari yang sangat dekat! Halaman rumahnya gelap tanpa lampu, tapi api itu menerangi seluruh halaman seperti siang!

Gongye bangkit, terpaku menatap api dan menara tambang yang terbakar. Lama kemudian, ia bertanya pada keluarga di sekitarnya:

“Apa yang terjadi? Hah? Apa yang terjadi? Perusahaan Dahu kebakaran?”

“Gongye, mungkin... mungkin ledakan gas tambang, kalau tidak takkan separah itu,” jawab seorang pelayan yang pernah bekerja di tambang.

Ledakan gas! Ya, Gongye paham, ini sangat berbahaya, dulu di masa Li Hongzhang, Gubernur Zhili, tambang Qingquan juga pernah meledak, ratusan orang tewas!

Bagus! Ledakan yang bagus.

Perutnya tiba-tiba tak sakit lagi, Gongye seperti habis mengisap candu, mendadak sangat bersemangat, merasa inilah saatnya menunjukkan kemampuan, membenahi dunia! Ia tak boleh tinggal diam, harus tampil memimpin Tanjiapu, membantu buruh tertindas, memperluas pengaruh politiknya!

Cahaya api yang berkedip-kedip menerangi wajah Gongye yang pucat. Gongye merasakan semacam panggilan suci dan tanggung jawab ilahi. Dengan pikiran sangat “politik”, ia berpikir serius: saat ini, kalau bukan dirinya yang tampil, siapa lagi? Siapa yang pantas memimpin? Masa harus membiarkan Tian Dongyang memimpin buruh tambang? Tidak! Tak boleh! Hanya dirinya yang punya kemampuan dan keberanian memimpin rakyat dan melawan perusahaan Dahu!

Benar! Harus mendahului Tian Dongyang!

Gongye kembali tenang. Ia berdeham, lalu dengan suara keras yang tak bisa dibantah memerintahkan pelayan:

“Siapkan tandu! Cepat, aku mau ke Perusahaan Dahu! Cepat!”

Dua pelayan buru-buru mengeluarkan tandu kecil.

Gongye tanpa peduli langsung naik ke tandu, sepatunya terlepas karena tergesa-gesa. Ia tak peduli, memerintahkan tandu dijalankan. Tandu melaju setengah li, baru seorang pelayan bungkuk mengejar, menyarungkan sepatu ke kakinya.

Sirene tanda bahaya Perusahaan Dahu masih meraung, seluruh Tanjiapu tertelan suara sirene yang tak kunjung padam, seolah dunia hanya menyisakan suara satu itu, monoton dan memilukan. Malam itu, seluruh penghuni Tanjiapu, tua-muda, kaya-miskin, semuanya terbangun oleh sirene—setelah kejadian, baru diketahui, sirene itu berbunyi terus selama tiga jam sepuluh menit...

Sirene itu lonceng kematian yang panjang.

Sirene yang sejak detik pertama berbunyi, telah meninggalkan kenangan mendalam yang tak akan pernah dilupakan orang Tanjiapu—tahun, bulan, hari, dan detik yang luar biasa—suara sirene itu akan terus terngiang di telinga generasi berikutnya, bahkan anak-anak yang belum lahir pun terganggu olehnya.

Dalam tiga jam lebih suara sirene, menara tambang utama Perusahaan Dahu terus terbakar, hingga seluruh kayu habis, rangka baja ambruk menutupi sebagian besar lubang, api perlahan padam.

Malam itu, arus manusia yang membanjiri Perusahaan Dahu tak kurang dari lima belas ribu jiwa, setiap jengkal tanah di dalam tambang penuh orang, selain janda dan anak yang tewas terinjak di awal, puluhan orang lain luka-luka...

Gongye malam itu nyaris juga terinjak.

Gongye melakukan kesalahan politik, ia seharusnya tak datang ke Perusahaan Dahu dengan tandu. Ia tak menyangka begitu banyak orang berkumpul di Jalan Pemisah malam itu, tak menduga massa begitu liar—bahkan tak menganggap satu-satunya Gongye di Tanjiapu!

Keluar dari gang wilayah Hu, melihat arus manusia, Gongye sadar bahayanya duduk di tandu, merasa empat kaki pelayan tak seaman dua kakinya sendiri, duduk di tandu bisa celaka! Gongye memang politikus, bukan bodoh! Ia tak boleh ambil risiko tandunya terbalik, justru memperburuk pengaruhnya.

Gongye turun dari tandu. Tapi pelayan tak boleh pulang, ia perintahkan tandu kosong di depan membuka jalan, menarik dua buruh tambang keluarga Hu untuk mengawal di belakang.

Salah satunya adalah Samulozi Hu Fuxiang.

Hu Fuxiang malam itu benar-benar hilang akal—dipenuhi pikiran membunuh, melihat menara tambang terbakar, ia tak terpikir ledakan gas, malah mengira gempa! Begitu sirene berbunyi dan orang-orang berlari ke Perusahaan Dahu, barulah ia sadar, berpikir: cepat cari Gongye di rumah besar Hu, diskusikan penyelamatan! Ia tahu watak Gongye, tahu hanya Gongye yang bisa memimpin, membawa para lelaki Hu dan buruh tambang melawan perusahaan!

Ia berdesak-desakan di Jalan Pemisah, nyaris terjatuh beberapa kali, akhirnya sampai di depan “Fu Ji”. Lalu, menyusuri atap, ia ke gang keluarga Hu, tak disangka bertemu tandu Gongye.

Saat melihat Gongye, Gongye juga melihatnya:

“Fuxiang! Mau ke mana? Ayo ikut aku ke tambang selamatkan orang!”

“Gongye, aku sedang mencarimu!”

“Aku tahu! Ayo, cepat di belakangku! Itu bukan Biyin keponakanku? Ayo, ikut juga! Ikuti aku!”

Maka, di tengah hiruk-pikuk massa, inti kecil keluarga Hu terbentuk. Hu Fuxiang, Hu Biyin, dua pelayan kuat, mengawal tetua keluarga Hu satu-satunya, Gongye Hu Delong, menuju gerbang tambang Perusahaan Dahu.

Setelah lama berdesakan, penuh keringat, mereka akhirnya sampai di dekat gerbang batu Perusahaan Dahu. Di samping gerbang, Gongye berhenti, memerintahkan semua berhenti. Mereka keluar dari arus massa, menunggu di depan pos polisi tambang.

Gongye terpikir untuk menelepon. Ia merasa berhak menelepon Manajer Besar Perusahaan Dahu, Li Shicheng, untuk mengumumkan kedatangannya.

Telepon diputar lama, tak juga tersambung.

Gongye marah, urat di kepalanya menonjol, ia mencabut telepon itu:

“Sialan, ke mana orang perusahaan? Semua mampus?!”

Samulozi Hu Fuxiang cemas menatap menara tambang yang masih terbakar, menasihati Gongye:

“Gongye, jangan marah, lebih baik kita periksa ke sana dulu! Selamatkan orang dulu! Di bawah sana ada ribuan orang! Keluarga Hu saja ratusan!”

Benar! Yang penting perluas pengaruh, harus ke sana dulu, cari cara selamatkan orang!

Gongye mengibas lengan, hendak menerobos kerumunan. Tidak disangka, beberapa orang berlarian hampir menabraknya. Gongye terkejut, mundur beberapa langkah, baru stabil.

Tak bisa, harus menunggu, tunggu massa lewat baru bergerak. Harus tambah pengawal juga, kalau tidak terlalu berbahaya!

Setelah menunggu beberapa saat, massa di Jalan Pemisah mulai berkurang, puluhan saudara Hu ditarik Hu Fuxiang ke depan Gongye, baru Gongye memberi perintah maju.

Kali ini, Gongye tampil sangat gagah, di depan Hu Fuxiang dan belasan orang membuka jalan, di belakang Hu Biyin dan delapan sembilan orang mengawal, Gongye duduk di tandu, di kiri kanan ada beberapa pelayan.

Saat rombongan Gongye bergerak, rombongan keluarga Tian yang dipimpin Tian Dongyang juga masuk gerbang batu Perusahaan Dahu.

Gongye jelas melihat: Tian Dongyang berjalan kaki, lambat dan susah, tak segagah dan senyaman dirinya.

Gongye bangga, yakin keputusannya datang ke Perusahaan Dahu dengan tandu sangat visioner! Bukan kesalahan! Dengan satu tandu saja, ia sudah menekan arogansi keluarga Tian! Dengan satu tandu, ia merasa berhak memerintah dunia ini.

Wajah Gongye yang kurus menampilkan keangkuhan, matanya menyorotkan ejekan, ia menyapa Tian Dongyang dari tandunya:

“Wah, bukankah ini Tuan Kedua Tian?”

“Wah! Gongye Hu!”

“Tuan Kedua!”

“Gongye!”

“Tuan Kedua, bagaimana kabarnya?”

“Berkat Gongye, hari-hari masih lumayan!”

Gongye menepuk tandu, memberi isyarat pelan, menunggu keluarga Tian sejajar, lalu menyodorkan kepala dari tandu, dengan ramah berkata pada Tuan Kedua:

“Tuan Kedua, sepertinya ledakan gas ini dahsyat, di bawah sana pasti ada ratusan orang keluarga Hu dan Tian, kita harus bersatu, hadapi perusahaan! Bagaimana menurut Anda?”

“Betul sekali, Gongye benar!” Tuan Kedua berjalan terengah-engah, menatap kepala Gongye di udara, tanpa sedikit pun arogansi.

Dengan tandu saja, Gongye sudah menang secara psikologis dari Tuan Kedua.

“Tuan Kedua, saya pikir begini: yang utama, tentu selamatkan orang dulu, betul?”

“Tentu! Menyelamatkan nyawa adalah yang terpenting. Manusia adalah makhluk utama, sumber segala kehidupan—ah, asal bicara saja! Maaf, Gongye!”

Gongye tak tertawa, ia tak sempat, hanya melanjutkan:

“Kedua, kita harus satukan kekuatan Hu dan Tian, gempur perusahaan! Si bangsat Li Shicheng selama ini tak pernah peduli kita! Hari ini harus kita beri pelajaran! Saya rasa gedung perusahaan harus segera dikepung, jangan sampai Li Shicheng kabur!”

“Betul sekali! Gongye, Anda benar-benar tepat! Sejak tambang berdiri, daerah ini tak pernah damai! Kelompok Li Shicheng banyak berbuat jahat, kita harus sudah lama membalas! Dalam bencana seperti ini, persatuan kita sangat penting!”

“Tuan Kedua, ada saran?”

“Gongye, saya tak punya saran, saya ikut Anda! Asal Anda berani memimpin, kami keluarga Tian siap membantu! Tak perlu diperdebatkan!”

Gongye tersentuh, niat tampil semakin kuat, Tian Dongyang, pemimpin Tian saja tunduk padanya, siapa lagi yang berani melawan?

Tepat saat itu, perutnya kembali melilit, Gongye teringat persekongkolan, merasa harus waspada pada kelunakan Tian Kedua malam ini. Maka, ia berkata merendah:

“Tuan Kedua, jangan begitu! Kalau ingin menumbangkan perusahaan, tetap harus mengandalkan Anda! Anda tokoh terhormat, tanpa Anda saya bukan siapa-siapa!”

“Wah, Gongye, Anda tak percaya pada saya? Siapa pun yang memimpin, itu hal kecil, yang utama selamatkan buruh di bawah, usir perusahaan, itu yang penting! Ayo, kita ke tambang!”

Ternyata benar! Tian sangat licik, jelas berniat tampil, hanya saja tak diucapkan. Gongye menarik napas, sadar masalah ini serius! Ia tak boleh membiarkan Tian mendahuluinya, harus mengambil inisiatif.

Gongye memerintahkan percepat langkah.

Dalam lorong sempit yang dibuat Hu Fuxiang, rombongan Gongye dan Tuan Kedua berjalan perlahan. Setelah beberapa lama, akhirnya sampai di lubang tambang utama.

Saat itu, api di menara sudah hampir padam, roda besar dan besi melengkung jatuh ke tanah. Di sekitar lubang, puluhan polisi tambang bersenjata membentuk barikade, melarang siapa pun mendekat.

Gongye tak peduli, selama ini ia tak pernah memandang polisi tambang, ia perintahkan saudara Hu menerobos, siapa pun yang menghalangi, singkirkan!

Dua polisi berusaha menghentikan tandu Gongye, tak mau memberi jalan.

“Hajar! Hajar saja!” Gongye memberi perintah.

Belum selesai bicara, Hu Fuxiang dan beberapa saudara Hu sudah bertarung dengan polisi. Setelah Gongye turun dari tandu, dua polisi ditangkap dan dipukuli.

Gongye menampar kedua polisi itu, melangkah ke atas gerobak batubara, berseru dengan gagah:

“Saudara-saudara! Diam! Diam semua! Dengar aku bicara!”

“Perusahaan Dahu yang jahat lagi-lagi menimbulkan bencana! Apa yang harus kita lakukan? Menurutku, harus segera turun ke tambang selamatkan orang! Diam di sini tak ada gunanya! Setuju tidak?!”

Tangisan di sekitar lubang perlahan mereda, orang-orang menatap wajah Gongye dalam cahaya api, bagaikan melihat penyelamat.

“Aku bilang, kita harus turun sekarang juga selamatkan orang! Setuju tidak?”

“Setuju! Gongye! Kami ikut Anda!”

“Benar! Ikut Gongye!”

“Ayo, Gongye, perintahkan saja!”

...

Di samping lubang, terdengar suara setuju.

Gongye bersemangat, melepaskan jubah sutra, melemparkan ke pelayan, lalu mulai memberi perintah...

Tepat saat itu, seorang insinyur tambang perusahaan berlari ke bawah gerobak Gongye, berusaha naik ke atas. Beberapa orang Hu menahannya.

Insinyur itu berseru ke Gongye:

“Hai, siapa kau? Berani-beraninya mengatur di sini?!”

Jawabannya dua tamparan keras: “Sialan, buta kau, tak kenal Gongye, masih berani di Tanjiapu?!”

Tamparan itu dari Tian Dongyang, dilakukan sungguh-sungguh, sampai Gongye sendiri tersentuh.

“Gongye, silakan lanjutkan!” Tian Dongyang berkata merendah pada Gongye.

Gongye tanpa ragu kembali berteriak:

“Fuxiang, Biyin, cepat! Bawa orang turun ke tambang lewat tangga besi ini, selamatkan siapa saja yang bisa!”

Saat itu, insinyur tadi kembali berteriak:

“Tidak boleh! Hu... Gongye! Jangan lakukan itu! Terlalu berbahaya! Ledakan kali ini terlalu parah, tak mungkin ada yang selamat di bawah! Lagipula, kalau pun ada, perusahaan akan mencari cara! Sekarang tak boleh turun, bisa jadi akan ada ledakan berikutnya! Gongye...”

Keinginan jadi pemimpin sudah membutakan Gongye, ia tak mau mendengar suara lemah itu!

Dengan marah, Gongye mengetukkan kaki ke gerobak, membentak:

“Bacotmu! Bacot lagi, kubuang kau ke lubang tambang!”

Ini ancaman. Gongye paham politik, ia tahu kekuasaan dan wibawa dibangun lewat ancaman terus-menerus kepada massa.

Namun, rakyat dan buruh yang panik tak paham politik, mereka menganggap perintah Gongye sungguhan, beberapa laki-laki menyeret insinyur itu ke tepi lubang, Tian Dongyang pun tak bisa mencegah.

Insinyur itu ketakutan, menjerit:

“Ampun, Gongye, ampun! Saya... tak berani bicara lagi! Ampun...”

Polisi tambang yang marah mengacungkan senjata.

Kini Gongye makin marah! Saat seperti ini, para bajingan itu masih berani bertindak atas nama perusahaan! Masih belum tunduk padanya!

Padahal, Gongye awalnya tak berniat membunuh insinyur itu, tapi sekarang ia merasa perlu menggunakan insinyur itu untuk menegakkan wibawanya, apalagi di saat kacau ini! Maka, ia memerintahkan:

“Lempar saja ke bawah! Buat tumbal bagi saudara-saudara yang mati!”

“Gongye, saya... saya mengaku salah...”

“Lempar!”

Dengan teriakan itu, dua laki-laki melempar insinyur mungil itu ke lubang tambang yang gelap.

Semua terjadi di depan polisi tambang, di bawah bayonet dan senapan mereka.

Para polisi sampai terkejut oleh keberanian Gongye, tak hanya lupa menembak, setelah eksekusi selesai, mereka serempak berlutut pada Gongye!

Gongye tersenyum pelan, seperti menangis.

“Kalian—hm, sadar salah?”

“Sadar! Gongye, kami tak berani lagi... tak berani macam-macam!” kata kepala polisi mewakili yang lain.

“Tapi, Gongye, Anda harus tahu! Kami juga terpaksa! Kami diperintah perusahaan menjaga tambang, tak punya niat lain!” satu polisi lain menyela.

Gongye marah, wajahnya memerah, membentak:

“Keterlaluan! Saat bencana, ribuan buruh terjebak, kalian tak mau selamatkan, malah mengacungkan senjata ke saudara-saudara kami, masih ada hati nurani? Kalau kalian dilempar ke lubang, juga tak salah!”

“Benar! Gongye, kami sadar salah!”

“Buang senjata, cepat, taruh di sini!”

Puluhan polisi buru-buru bangkit, satu per satu meletakkan senjata di samping gerobak Gongye...

Dalam hitungan menit, Gongye dengan wibawa sendiri melucuti senjata polisi tambang.

Setelah polisi terakhir menyerahkan senjata, Gongye memerintahkan buruh:

“Kalian, ambil senjata ini, segera kepung gedung kantor perusahaan, jangan biarkan Li Shicheng kabur!”

Buruh berhamburan mengambil senjata, keluar dari kerumunan, siap melaksanakan perintah Gongye.

Gongye tak lupa pada Tuan Kedua. Bagaimanapun, Tuan Kedua juga tokoh berpengaruh, Gongye harus merendah, apalagi setelah memegang kekuasaan.

“Tuan Kedua, bagaimana menurut Anda? Haruskah kita segera kepung gedung kantor?”

“Betul! Kita tak boleh biarkan Li Shicheng kabur, hanya saja... menurut saya tetap yang utama selamatkan orang, manusia adalah makhluk utama, makhluk...”—Tuan Kedua memang selalu mengutamakan kemanusiaan! Ia tahu, siapa yang aktif menyelamatkan orang, dialah yang paling dihormati...

Gongye juga tahu itu. Ia tak bodoh! Mana mungkin membiarkan Tuan Kedua mengucapkan kata-kata paling penting?

“Tuan Kedua benar! Ya, selamatkan orang yang utama!”

Gongye melompat turun, masuk ke tengah para penyelamat.

“Fuxiang, bawa satu kelompok turun lewat tangga ini! Kau, dan kau, bawa kelompok lain lewat lubang miring barat, cepat!”

Dua kelompok segera bergerak, satu menuju lubang miring 500 meter di barat, satu lagi membuka besi panas yang menutup mulut tangga utama.

Menghadap lubang gelap, Samulozi Hu Fuxiang baru sadar ia dan banyak orang tak membawa lampu.

“Gongye, tak ada lampu!”

Gongye tertegun sejenak, lalu segera naik ke gerobak, berteriak ke massa:

“Siapa yang bawa lampu tambang, cepat berikan ke sini!”

Setelah kekacauan, ratusan lampu minyak diteruskan ke lubang, ke tangan tiap penyelamat.

Samulozi Hu Fuxiang menerima satu, menyalakannya, menjadi orang pertama yang turun. Saat tubuhnya hilang di bawah, ia mendengar suara cemas Gongye:

“Fuxiang, hati-hati, sangat hati-hati!”

Samulozi tak berkata apa-apa, tahu suara takkan terdengar di atas. Ia sedikit menyesal, merasa seharusnya membicarakan soal Tian Danai dengan Gongye, bahkan jika mati di bawah, Gongye pasti akan membalaskan dendamnya! Gongye orang yang menepati janji.

Namun, ia tak sempat bicara.

Ia bersama lebih dari sepuluh buruh Hu turun dari permukaan ke bawah tanah. Ia tak ragu, tak gentar, ia merasa wajib tampil di saat saudara buruh kesulitan! Ia bukan buruh biasa, ia pernah memimpin mogok besar di tambang Tanjiapu, ketika bencana besar terjadi, bila ia tak tampil, itu tak bisa dimaafkan! Apalagi di bawah sana ada anaknya yang masih bocah, ada saudara satu keluarga, ia tak mungkin meninggalkan mereka!

Tentu, Gongye juga sudah bicara. Siapa Gongye? Ia kebanggaan keluarga Hu, pemimpin mutlak; bagi buruh Hu dan pendatang Tanjiapu, ia simbol kekuatan, iman, harapan! Gongye sejalan dengan kebenaran abadi Tanjiapu.

Gongye sudah bicara, apalagi yang bisa dikatakan?! Meski bukan pemimpin buruh, meski tak pernah mogok, meski di bawah tak ada anaknya, asal Gongye bicara, ia harus turun! Tak perlu diperdebatkan!

Setelah kelompok Samulozi Hu Fuxiang turun lewat tangga berkarat, Gongye mulai punya banyak pikiran baru. Ia merasa perlu segera memahami penyebab ledakan, harus berhubungan dengan perusahaan, memaksa mereka segera mengirim tim penyelamat!

Ia mencari-cari, tak menemukan satu pun pegawai perusahaan. Tadinya ada beberapa, saat Gongye tiba di lubang ia sempat melihat, tapi sekarang tak ada, sejak insinyur malang itu dilempar ke lubang, para pegawai bersetelan jas menghilang dari sekitar lubang.

Gongye mulai gelisah.

Gongye paham hukum Qing, paham politik Republik, paham ekonomi, paham adat, paham semua yang menurutnya harus dipahami orang besar; kecuali soal pertambangan, apalagi soal penyelamatan saat ledakan gas.

Ia menoleh ke Tuan Kedua, tapi tak bertanya. Ia tahu, soal ledakan gas, Tuan Kedua juga tak paham, tak perlu paham; kalau Gongye saja tak paham, masa Tuan Kedua paham?

“Tuan Kedua, saya rasa harus cari orang perusahaan yang paham, tanya kondisi di bawah, betul?”

Tuan Kedua pura-pura berpikir, mengangguk, menjawab:

“Benar, seharusnya begitu! Tadi memang tak seharusnya...”

Mata Tuan Kedua memerah, tak sanggup melanjutkan.

“Cari satu lagi saja, masa dalam sekejap mereka semua bersembunyi di lubang tikus!” katanya, naik ke gerobak, kembali berteriak, menyuruh orang mencari pegawai perusahaan untuk diinterogasi.

Perintah Gongye kembali menimbulkan kegaduhan, saat massa mendorong ke lubang, dua pegawai perusahaan diseret ke hadapan Gongye dan Tuan Kedua.

“Gongye... ampun!”

“Gongye... kami tak salah! Ledakan gas, urusan perusahaan, bukan urusan kami!”

Kedua pegawai itu kurus kering, tak berani menatap Gongye, langsung lemas; begitu di depan Gongye, mereka memohon ampun.

Nasib buruk insinyur itu terlalu membekas pada mereka.

Gongye orang yang lapang dada. Ia berkata:

“Ya, aku tahu, ini ledakan... ledakan apa namanya?”

“Gongye, gas!”

“Benar, gas, ledakan ini bukan salah kalian, aku juga tak ingin menyakiti kalian! Tapi aku ingin tahu, apa yang terjadi! Berapa korban? Masih sempat diselamatkan?”

“Katakan saja, jangan takut!” Tuan Kedua menimpali lembut.

“Gongye, kami... kami tak berani bicara.”

“Katakan saja, jangan takut!”

“Gongye, Tuan Kedua, ledakan gas separah ini, kami saja belum pernah dengar, apalagi melihat, buruh di bawah... buruh di bawah...”

“Buruh di bawah semua habis?” tanya Tuan Kedua.

Kedua pegawai itu mengangguk takut:

“Dan, Gongye, Tuan Kedua, ada hal yang... kami takut bilang...”

Gongye berkata lantang:

“Katakan saja! Tak apa-apa!”

Seorang pegawai berkata:

“Saya insinyur tambang, saya tahu, ledakan gas seperti ini bisa beruntun, maksudnya, kalau gas terkumpul melebihi batas, ada api, bisa terjadi ledakan baru. Sekarang turun menyelamatkan, mungkin... mungkin...”

Yang lain menambahkan:

“Perusahaan memerintahkan penyegelan juga karena itu! Sekarang, semuanya... semuanya sudah terlambat!”

Air mata Tuan Kedua menetes deras, ia bergumam:

“Celaka! Di bawah sana ada seribu jiwa!”

Gongye juga mulai tenang, sadar akan kecerobohannya! Seandainya tahu begitu, ia takkan membiarkan Hu Fuxiang dan kawan-kawan turun! Kalau korban di bawah tak bisa diselamatkan, para penyelamat pun tak bisa kembali, dampaknya sangat buruk!

“Jadi, semua di bawah tak ada harapan?” Gongye belum puas, tetap ingin jawaban sesuai harapannya.

“Tak... tak ada harapan!”

Jawabannya tegas.

Gongye benar-benar marah, merasa harga dirinya dilecehkan! Gongye salah? Keputusan Gongye salah? Ia ingin menendang dua pegawai itu ke lubang!

“Baik, kalian pergi! Semakin jauh semakin baik! Jangan sampai aku lihat lagi!”

Dua pegawai perusahaan itu seperti dapat pengampunan, buru-buru pergi.

Untuk mencegah ledakan baru, Gongye yang mulai paham tambang memerintahkan massa mundur, dirinya pun mundur ke ruang mesin di barat lubang.

Gongye dan Tuan Kedua menjadikan ruang mesin itu sebagai pos komando, mereka bertekad malam itu memimpin Tanjiapu memadamkan api maut yang dibawa Perusahaan Dahu!

Dalam penantian penuh kecemasan, malam terberat dalam sejarah Tanjiapu perlahan berlalu, mentari merah darah terbit di cakrawala, naik ke langit biru tak bertepi.

Namun hari itu, matahari bagi warga Tanjiapu tampak hitam, terbentuk dari gumpalan darah beku di dalam bumi, tak bersinar dan tak memancarkan panas. Semua pikiran dan harapan mereka masih tertinggal di malam panjang dan berat yang baru berlalu, mereka seperti tergila-gila, enggan meninggalkan malam penuh harapan itu.

Pukul delapan sepuluh pagi, terjadi ledakan gas kedua di bawah tambang utama Tanjiapu, asap dan api kembali menyembur dari lubang yang tertutup reruntuhan, seperti makhluk raksasa di kedalaman bumi menghembuskan napas terengah-engah. Orang-orang di sekitar tambang kembali merasakan getaran bumi...