Bab Lima: Putri Kaya Membeli Puisi

“Dapat menulis puisi yang begitu megah dan sekaligus hanya dengan satu pandangan bisa menebak identitasku, kau memang memiliki bakat luar biasa.”

Kata-kata Ye Youshi penuh dengan rasa kagum.

Zhou Teng menjawab dengan hormat, “Terima kasih atas pujian Yang Mulia. Seorang cendekiawan yang bermain-main dengan kata-kata bukanlah sesuatu yang istimewa.”

Dia rendah hati tanpa kesombongan, ucapannya tidak terkesan menjilat, malah menunjukkan pengendalian diri dan sopan santun, membuat Ye Youshi memandangnya dengan rasa hormat yang berbeda.

Dengan gerakan tangan yang santai, dia berkata, “Aku sedang menyamar keluar istana, tidak perlu terlalu kaku dalam tata krama.”

“Terima kasih, Yang Mulia.” Zhou Teng segera berdiri tegak, sedikit menundukkan kepala tanpa menatap putri tersebut secara langsung.

Baru saja dia menyeberang waktu, sudah bertemu dengan putri kerajaan, entah keberuntungan atau justru tantangan.

Ye Youshi melangkah ringan menuju meja tulis, mengambil kertas di atasnya dan mulai menikmati empat baris puisi itu dengan saksama.

Ditambah dengan tulisan Zhou Teng yang berani dan memukau, terasa betapa dahsyatnya makna di dalamnya.

Dengan suara berbisik, dia bertanya, “Apakah puisi ini sudah diberi judul?”

“Judulnya adalah Perbatasan!” Zhou Teng berkata dengan penuh semangat, suaranya lantang dan gagah.

“Indah sekali! Indah sekali!” Ye Youshi sulit menyembunyikan kekagumannya, semakin puas dengan puisi ini.

Bahkan dia menjadi penasaran pada penulisnya, orang yang mampu menciptakan bait-bait yang begitu megah pasti bukan orang biasa.

Wu Jinghua yang melihat itu tidak dapat menahan senyumnya, berkata dengan penuh kekaguman, “Puisi bagus tidak pernah terlambat, hampir setengah bulan kami menunggu, akhirnya muncul karya luar biasa ini!”

“Yang Mulia Putri, bagaimana menurut Anda, apakah puisi ini bisa menandingi para cendekiawan dari Kerajaan Bei Jin?”

“Tentu bisa,” jawab Ye Youshi dengan yakin.

Yan Qingyun merasa semakin malu dan berkata, “Memang benar ada orang besar yang bersembunyi di tengah keramaian, aku sungguh merasa kalah!”

Dia menatap Zhou Teng dengan hati-hati, lalu dengan sopan membungkuk, “Apakah Tuan Zhou mau memaafkan ketidaksopanan saya dan berkenan membimbing saya sedikit?”

“Saya pasti akan memperlakukan Anda seperti guru, penuh hormat dan kasih sayang!”

Yan Qingyun adalah salah satu cendekiawan paling terkenal di Akademi Ji Xia, meskipun sombong dan berambisi tinggi, dia tetap rendah hati ketika menghadapi orang yang lebih berilmu darinya.

“Saya hanyalah seorang sarjana biasa, tidak pantas memberi petunjuk, tapi berdiskusi bersama tentu tidak masalah.”

Begitu Zhou Teng selesai bicara, dia melihat Yan Qingyun melambaikan kipas dengan penuh semangat, matanya bersinar dengan antusiasme.

“Dalam tujuh hari akan diadakan lomba sastra dengan Bei Jin, Bupati akan mempersembahkan puisi ini kepada Kaisar, pasti Kaisar akan sangat senang,” kata Ye Youshi penuh keyakinan.

Kaisar sudah lama mencari dan mengumpulkan para cendekiawan terbaik, namun belum ada puisi yang benar-benar memukau.

Hal ini sempat membuat para pejabat sastra kecewa.

Namun puisi ini datang seperti hujan yang sangat dinanti!

Putri kerajaan pun berkata demikian, membuat Wu Jinghua semakin yakin, “Hari ini juga aku akan segera mengirim puisi ini ke istana dengan kuda cepat!”

Dia menatap Zhou Teng lagi, “Kau sudah membuka pengumuman Bupati dan menulis puisi yang hebat ini!”

“Bupati sudah berjanji akan memberikan seribu tael perak sebagai hadiah, tidak akan bohong.”

“Dimana rumahmu? Seribu tael perak akan segera dikirim ke rumahmu besok!”

Ye Youshi tidak mempermasalahkan Wu Jinghua yang begitu murah hati memberi seribu tael perak,

Karena sebagai seorang Bupati, biasa menerima persembahan dari keluarga terpandang, jadi memiliki sedikit tabungan itu wajar.

Dan tidak ada rumor bahwa Wu Jinghua menindas rakyat.

Wu Jinghua berani bersikap terbuka di hadapan putri kerajaan karena putri itu tidak pernah campur tangan urusan pemerintahan.

Berangkat dengan hutang tiga puluh tael, tiba-tiba mendapat seribu tael, perubahan yang sangat cepat membuat Zhou Teng terkejut dalam hati.

Meski seribu tael perak sangat menggoda, Zhou Teng tidak ingin menerimanya, dia lebih ingin menjalin hubungan baik dengan Wu Jinghua.

Dengan hati yang jujur dan teguh, dia menolak.

“Sebuah puisi, tidak seharga seribu tael, bisa berkontribusi untuk kerajaan sudah menjadi kehormatan kecil bagi saya.”

“Berikan saya lima puluh tael perak saja, itulah nilai sebenarnya.”

Puisi ini ditulis oleh ‘Roh Puisi’ yang agung, seharusnya tak ternilai harganya, tapi dia memang tidak punya uang, kalau tidak, dia pasti tidak akan menjual puisi leluhur sebagai solusi sementara.

“Hanya lima puluh tael?” Wu Jinghua terkejut dan membelalakkan mata, para sarjana yang membuka pengumuman biasanya datang untuk mendapatkan hadiah besar.

Tapi Zhou Teng hanya meminta lima puluh tael!

“Saya sangat memahami bahaya memiliki lebih dari yang pantas, tidak akan mengambil lebih sedikit pun,” kata Zhou Teng dengan tatapan teguh, tidak rendah hati tapi juga tidak sombong.

Ye Youshi semakin kagum pada pria kurus seperti mahasiswa itu.

Tubuhnya kurus bak diukir, tapi hatinya besar dan mulia, pakaian sederhana tapi penuh semangat, orang ini pasti akan berjaya suatu hari nanti!

“Hebat sekali, tidak tergoda oleh kemiskinan, tetap teguh pada prinsip di tengah godaan, sungguh langka di dunia ini!” puji Ye Youshi dengan suara jernih dan tulus.

Dia lalu menegur Wu Jinghua, “Zhou Teng bukan orang biasa, jika kau bisa membimbingnya dengan baik, dia pasti akan menjadi tangan kananmu.”

Wu Jinghua segera mengerti maksud putri, Zhou Teng memang asisten yang sangat bisa diandalkan.

“Yang Mulia benar! Saya memang bodoh hampir melewatkan asisten hebat... Zhou Teng, maukah kau bekerja di rumah Bupati?”

Zhou Teng tidak menyangka mendapat keberuntungan tambahan dan berterima kasih pada putri yang sudah berbicara baik untuknya.

Mengenai pekerjaan di rumah Bupati, dia masih ingin mempertimbangkan, karena baru saja menyeberang waktu.

Jalur perkembangan ke depan belum jelas, dia tidak ingin mengambil keputusan terlalu cepat.

Maka dia menunjukkan ekspresi serba salah.

“Ada istri di rumah yang menunggu bantuan untuk menghidupi keluarga, sekarang saya belum bisa memikirkan hal ini, mohon Yang Mulia Putri dan Bupati memaklumi.”

Mendengar itu, Wu Jinghua segera khawatir dan memerintahkan pelayan membawa lima puluh tael perak.

“Urusan keluarga memang paling utama, ambil dulu uangnya, kalau ingin bekerja di sini bisa dipikirkan nanti, pintu rumah Bupati selalu terbuka untukmu!”

Wu Jinghua yang bisa memberikan hadiah seribu tael itu memang orang yang sangat berperasaan, sama sekali tidak marah pada Zhou Teng, malah semakin menghargainya karena dia orang yang setia dan berperasaan.

“Terima kasih Bupati! Terima kasih Yang Mulia Putri, saya pamit!”

Ye Youshi mengangguk, Zhou Teng membawa kantong perak dan keluar dari rumah Bupati.

Yan Qingyun juga buru-buru pamit dan mengejarnya.

Namun setelah keluar dari rumah Bupati, dia melihat ke kiri dan kanan, tidak menemukan jejak Zhou Teng.

Dia menepuk dada dan mengangkat kipas sambil menghela napas, “Seorang sarjana kurus, bagaimana bisa berjalan begitu cepat hingga bayangannya pun tak terlihat!”

“Ah, bahkan tidak tahu di mana dia tinggal, wilayah Xin’an sangat luas, kapan bisa menemukannya?”

Saat itu Zhou Teng sedang di toko pakaian membeli beberapa set baju indah dan kain untuk Zhu Yun’er, juga membeli beberapa makanan, lalu segera berjalan keluar kota.

Dia tidak tahu ukuran baju Zhu Yun’er, hanya mengandalkan sentuhan dan ingatan malam sebelumnya, memilih beberapa set yang kira-kira sesuai dengannya.

Tapi kebanyakan baju itu longgar, hanya pola dan hiasannya yang biasa saja, dia berencana memperbaikinya nanti agar sesuai dengan postur tubuh Zhu Yun’er yang bagus.

Menjelang tengah hari saat sinar matahari mulai menyebar, Zhou Teng sampai di pintu desa Qi County.

Rumahnya tepat di pinggir desa, dari jauh sudah terlihat cahaya lampu redup di dalamnya, membuatnya semakin cepat melangkah.