Bab Dua Puluh Dua: Tanpa Pamrih

Zhou Teng menyipitkan mata, menatap tangan yang hampir mencengkeram dadanya. Ia berniat mematahkan tangan itu, namun seseorang melesat cepat ke sisinya dan menepis tangan tersebut dengan keras menggunakan pedang yang masih tersarung.

"Saya Yang Yan, Komandan Penjaga Kekaisaran. Berani berbuat kekerasan di hadapan Baginda, hati-hatilah dengan kepalamu itu!"

Yang Yan bertubuh tegap dan tinggi, mengenakan seragam militer yang tampak sangat gagah, namun wajahnya yang gelap membuat deretan giginya terlihat putih berkilauan. Utusan dari Jin Utara tidak berani melangkah lebih jauh.

Duan Ritian mengusap bokongnya sambil menarik kedua orangnya mundur, lalu melangkah maju sendiri, "Aku adalah Putra Mahkota Jin Utara, siapa yang ingin kau penggal kepalanya!"

"Hah! Jin Utara ingkar janji dan berkali-kali menantang martabat Kekaisaran Da Qian. Jangankan memenggal kepalamu sebagai putra mahkota, jika Aku menginginkannya, kepalamu bisa dengan mudah terpisah dari tubuhmu," ujar Kaisar dengan penuh wibawa.

Ye Shuchen duduk di kursi tinggi dengan tenang. Ia tahu Komandan Yang pasti akan bertindak, jadi ia tidak khawatir sedikit pun akan keselamatan Zhou Teng.

Duan Ritian terbungkam. Setelah berpikir sejenak, ia sadar bahwa dirinya berada di wilayah Da Qian dan tidak bisa bertindak terlalu jauh. Meskipun memicu konflik adalah tujuannya, menjaga nyawanya sendiri jauh lebih penting. Berpegang pada prinsip bahwa pria sejati harus tahu kapan harus mengalah, wajahnya yang tadi angkuh seketika melunak, bahkan tersenyum ramah.

"Baginda hanya bercanda, mana mungkin ada niat menantang! Hamba hanya ingin berinteraksi dengan Zhou Teng. Karena dia tidak mau, ya sudah."

"Soal penghinaan terhadap hamba tadi, hamba juga tidak akan mempermasalahkannya."

Ye Shuchen tidak memberinya wajah ramah, "Kalian kalah, kalah telak. Kalian harus mengakui bahwa kaum terpelajar Jin Utara hanyalah sekumpulan orang tidak berguna. Aku akan memerintahkan seseorang untuk menyusun perjanjian penyerahan wilayah tersebut."

Sudut bibir Duan Ritian berkedut, ia tahu kali ini kesepakatan itu sudah mutlak. Ia menatap Zhou Teng dengan tatapan tajam yang kejam; pria inilah biang keladinya! Jika bukan karena Zhou Teng, ia pasti sudah bisa menjadi permaisuri pria di Da Qian ini! Kelak, kekaisaran ini pasti akan berada dalam genggamannya. Dalam sepuluh tahun, ia akan menjadi Kaisar Da Qian! Namun, semua itu hancur berantakan karena pria bernama Zhou Teng ini.

"Baik! Jin Utara sangat menjunjung tinggi integritas. Kami bersedia menyerahkan wilayah tersebut sebagai tanda ketulusan kami untuk menjalin hubungan baik dengan Da Qian," ujar Duan Ritian sambil tersenyum.

Ye Shuchen tetap tidak memberinya wajah ramah, "Wilayah itu adalah hak Da Qian. Ketulusan kalian? Aku belum pernah melihatnya!"

Duan Ritian terdiam dan tidak lagi membahas topik tersebut. Acara hari ini benar-benar membuatnya kehilangan muka, sudah jatuh tertimpa tangga pula!

"Hari sudah larut, hamba merasa lelah dan ingin beristirahat di penginapan."

"Kalau begitu, cukup sampai di sini. Hamba akan membawa para utusan pergi terlebih dahulu!"

Setelah berkata demikian, ia menarik senyumnya dan memimpin rombongannya pergi. Namun, Zhou Teng langsung menghadang jalan Duan Ritian dengan senyuman lembut yang tidak tampak mengancam, "Yang Mulia Putra Mahkota, marmer Anda belum digigit. Marmer produksi daerah Yunzhou kami ini dijamin sangat keras."

"Kau... kau... kau..." Duan Ritian hanya bisa mengeluarkan satu kata karena saking marahnya, urat di dahinya bahkan menonjol. Setelah melayangkan tatapan penuh kebencian kepada Zhou Teng, ia mendengus dingin, menyibakkan lengan bajunya, dan pergi.

Setelah rombongan Jin Utara pergi, Paviliun Jing Si menjadi riuh.

"Menang! Kita menang! Da Qian benar-benar memenangkan kompetisi sastra melawan Jin Utara! Ini sungguh sebuah keajaiban!"

"Benar, tidak hanya menang, kita juga mendapatkan wilayah tanpa biaya. Tuhan memberkati Da Qian kita!"

Ye Xun melangkah maju dan mencibir para pejabat sipil yang hanya bisa bicara setelah kejadian, "Kalian tidak perlu berterima kasih kepada Tuhan, kalian harus berterima kasih kepada Zhou Teng. Tanpa dia, kalian para pejabat yang lolos ujian negara ini benar-benar hanyalah tumpukan sampah tak berguna!"

Saat ini, ia sangat mengagumi Zhou Teng. Setidaknya dalam hal sastra, Zhou Teng benar-benar telah melampauinya. Para pejabat merasa tidak terima namun tidak berani berkata apa-apa, sehingga suasana mendadak sunyi.

Ye Shuchen akhirnya menghela napas lega. Beban berat yang selama ini menekan pundaknya akhirnya terangkat.

"Zhou Teng, kemenangan besar dalam kompetisi sastra ini adalah berkat jasamu. Katakan padaku, apa yang kau inginkan? Bahkan jika kau meminta bintang di langit, Aku akan mengabulkannya!"

Mata yang biasanya penuh wibawa itu memancarkan kelembutan, menunjukkan sisi femininnya di hadapan Zhou Teng. Seketika, tatapan semua orang tertuju pada Zhou Teng dengan maksud yang tidak baik. Mereka takut apa yang diminta Zhou Teng akan mengganggu kepentingan mereka di istana, sehingga mereka memberi isyarat dengan mata agar sarjana yang bukan siapa-siapa ini berpikir dengan hati-hati.

Zhou Teng menjawab tanpa ragu, "Hamba hanya ingin kembali ke rumah untuk menemani istri hamba, selebihnya hamba tidak memiliki permintaan lain."

"Jabatan tinggi dan gaji besar, hamba tidak memintanya."

Perkataan Zhou Teng membuat Ye Shuchen terkejut. Tidak menginginkan apa pun? Di zaman ini, ternyata ada orang yang tidak menyukai kekayaan dan kemewahan, dan hanya ingin menjalani hidup dalam kesederhanaan.

Ye Xun yang mendengar hal itu terbelalak lebar seperti lonceng tembaga. "Kau sudah gila? Hari ini kau tampil memukau di kompetisi, kau tahu berapa banyak orang yang telah kau singgung? Kau tidak meminta apa-apa, kau benar-benar seorang suci!"

Mendengar sebutan Ye Xun, Zhou Teng tidak bisa menahan senyum. Dulu orang menyebutnya sebagai Dewa Maut, sebutan "orang suci" ini baru pertama kali ia dengar.

Ia memang tidak gila dan bukan orang suci, ia hanya benar-benar tidak tertarik menjadi pejabat istana.

"Hamba ingin berpijak di bumi, melangkah selangkah demi selangkah dengan stabil, jadi hamba tidak memiliki keinginan lain. Mohon izinkan hamba untuk pulang sekarang."

Ye Shuchen berpikir sejenak, lalu akhirnya mengangguk. Saat Zhou Teng hendak pergi, Ye Xun ingin mengejarnya untuk mengobrol, namun dihentikan oleh sang Kaisar.

"Ye Xun, ikutlah denganku. Ada yang ingin Aku bicarakan kepadamu."

Setiap kali Kaisar berbicara dengannya, isinya hanyalah nasihat-nasihat bijak yang tidak ingin ia dengar, namun ia tidak punya pilihan selain mengikuti Ye Shuchen.

Zhou Teng yang telah sampai di luar istana menunggu di depan kereta kuda. Baginda bersikeras memberikan hadiah seribu keping perak, dan karena tidak bisa menolak, ia akhirnya menerimanya. Sesaat kemudian, ia melihat Wu Jinghua.

"Tuan Gubernur!"

"Bagus sekali, Saudara Zhou. Kau bekerja dengan sangat baik hari ini, kau telah mengharumkan nama Kabupaten Xinan kita!"

Wu Jinghua tidak ingin bertanya mengapa Zhou Teng menolak kenaikan pangkat. Pemikiran Zhou Teng memang berbeda dari orang kebanyakan, pastilah ia memiliki alasannya sendiri. Perjalanan pulang memakan waktu dua hari lagi. Setelah Wu Jinghua kembali ke kediaman gubernur, ia memerintahkan kusir untuk mengantar Zhou Teng pulang.

Zhou Teng tiba di rumah dengan membawa pakaian dan kue-kue yang dibelinya dari ibu kota. Di sore hari, Zhu Yun'er sedang rajin mencabuti rumput di halaman. Melihat Zhou Teng kembali, matanya berbinar penuh kejutan. Ia melempar cangkul di tangannya dan langsung memeluk pinggang Zhou Teng.

"Kakak Zhou, akhirnya kau kembali... Zhu'er sangat merindukanmu."

"Aku juga merindukanmu, Zhu'er. Lain kali, aku tidak akan meninggalkanmu selama ini lagi!"

"Aku membelikanmu pakaian baru dari ibu kota, dan juga kue-kue terbaru..."

Zhu Yun'er menatap barang-barang yang beraneka ragam di hadapannya dengan mata berbinar. Tiba-tiba teringat sesuatu, ia segera berkata, "Kakak Zhou, selama beberapa hari ini, selalu ada orang yang mencarimu..."