Bab Empat Belas: Jiwa dan Semangat Besar Qiandian

周腾 dalam hati agak terkejut, selama ini dia tahu bahwa Kaisar saat ini gemar bersajak dan menulis puisi. Di Da Qian, para sastrawan tidak begitu dihargai, namun orang-orang dengan bakat luar biasa tetap mendapatkan perhatian sang Kaisar.

Kaisar rupanya ingin mengujinya.

“Iya!” jawab Zhou Teng dengan hormat.

Eunuch di sisi Kaisar segera menyiapkan alat tulis terbaik, termasuk tinta, kuas, kertas, dan batu tinta, bahkan membawakan sebuah meja untuk Zhou Teng.

Eunuch tersebut mengasah kuas dengan sempurna, dan Zhou Teng mengambil kuas itu lalu terdiam dalam renungan.

Ini berbeda dengan saat menulis untuk pejabat daerah. Kaisar memiliki pandangan yang jauh dan dada yang lapang; jika puisi itu tidak membuatnya benar-benar terkesan dari lubuk hati, maka dia tidak akan puas.

Zhou Teng berpikir keras, lalu akhirnya mulai menulis.

Tulisannya mengalir seolah ada dewa yang mengilhami, goresan kuas kuat dan anggun, mengalir tanpa terputus dalam satu nafas.

Tak lama kemudian, Zhou Teng puas meletakkan kuasnya, dan eunuch segera mengumpulkan kertas itu untuk diserahkan kepada Kaisar.

Ye Shuchen duduk tegak, perlahan menikmati puisi tersebut.

“Bekerja keras melewati satu kitab, perang dan senjata berserak seperti bintang di sekeliling.”

“Gunung dan sungai hancur, angin beterbangan seperti kapas, nasib terombang-ambing seperti eceng gondok yang dihantam hujan.”

“Di tepi pantai cemas bicara kecemasan, di lautan sepi mengeluh kesendirian.”

“Sejak dahulu siapa yang tidak mati? Tinggalkan hati setia menerangi sejarah.”

Ia membaca perlahan, merenungi setiap kata.

Kini, krisis yang mengancam Dinasti Da Qian muncul jelas dalam benaknya.

Ia sudah memerintah selama empat tahun, istana bergolak, berbagai kekuatan saling menunggu kesempatan, dan negara-negara barbar kerap menyerang.

Ia seperti eceng gondok yang hanyut di air, ditiup angin dan diterpa hujan, menanggung penderitaan tanpa tempat mengeluh atau meluapkan.

Ia pernah merasa cemas, takut, dan tidak tenang, tapi ia tidak boleh kalah!

Baris terakhir puisi itu memberi Ye Shuchen kejutan besar.

“Bagus! Betapa hebatnya kalimat ‘Sejak dahulu siapa yang tidak mati? Tinggalkan hati setia menerangi sejarah!’”

“Kata-kata penuh semangat dan keberanian yang belum pernah kudengar! Puisi ‘Perjalanan Gubernur Yanmen’ memang karya kamu, memancarkan jiwa besar Da Qian! Aku menghargainya!”

Seperti semangat dan kesetiaan yang sama dengan ungkapan “Mengabdikan diri di atas altar emas untukmu, mengangkat pedang seperti naga untuk mati demi tuan.”

Zhou Teng seolah menggunakan puisi untuk mengabadikan tekadnya.

Seorang sarjana kecil ternyata memiliki cita-cita sebesar ini, sungguh mengagumkan.

Zhou Teng segera berdiri, berkata, “Berdiri di Da Qian, cita-cita pun untuk Da Qian. Sebagai sastrawan kecil, saya tidak bisa membunuh musuh, tapi dengan puisi dan kata-kata saya bisa berperang!”

“Bagus! Besok kamu akan berhadapan dengan utusan Bei Jin. Jika kalah, aku tidak akan memaafkanmu.”

“Jika menang, aku akan memberimu hadiah tak terhingga,” jawab Kaisar.

Zhou Teng tidak terlalu memikirkan hadiah itu. Berada di istana ini, dia teringat masa lalu ketika memegang komando pasukan puluhan ribu.

Saat itu juga dia penuh dengan semangat dan ambisi besar.

Tiba-tiba Zhou Teng memiliki tujuan nyata: dia ingin menjadi panglima dengan satu juta prajurit di Da Qian!

Ketika Zhou Teng keluar, Wu Jinghua berkeringat dingin.

Dia takut aura sang Kaisar terlalu kuat sampai menghancurkan sarjana lemah ini.

“Zhou, bagaimana? Apakah Kaisar memberimu kesempatan?”

“Kaisar setuju,” Zhou Teng mengangguk.

Kaisar bahkan berdiskusi dengan dia tentang sebuah rencana, besok dia tidak boleh membiarkan Bei Jin yang sombong pergi begitu saja dengan mudah.

Wu Jinghua akhirnya rileks, menepuk bahu Zhou Teng, “Kamu memang tenang, aku hampir basah kuyup karena keringat, tapi kamu tetap tenang saja.”

“Kaisar bukan pemakan manusia, dengan rasa hormat tidak perlu takut, jadi saya bisa tenang.”

Tapi siapa yang bisa benar-benar tidak takut di hadapan Kaisar?

Mungkin Zhou Teng terlalu banyak membaca sampai tidak merasakan perasaan itu.

Zhou Teng diizinkan tinggal di istana, baru bisa pulang setelah perlombaan puisi besok selesai.

Sementara Wu Jinghua mencari penginapan mewah di ibu kota dan menginap semalam.

Ketika Zhou Teng dibawa oleh eunuch menuju kamar istana, dia berjalan di jalan batu taman kerajaan, tiba-tiba bertemu seorang pangeran.

Pangeran itu berpakaian rapi, berwajah tampan, namun matanya menunjukkan kesombongan yang sulit disembunyikan.

Zhou Teng melihat pedang tergantung di pinggangnya, pedang itu sangat indah, gagangnya berkilau seperti dilemparkan ke cahaya.

Zhou Teng juga menyadari ada kapalan di jari tengah tangan kanan pangeran itu, menandakan dia tidak hanya ahli bela diri, tapi juga mampu menulis dan berkarya.

Di istana hanya ada Pangeran Kelima yang bisa menulis dan berperang, sangat disukai oleh sang permaisuri, berusia sembilan belas tahun, dan dalam setahun akan dikirim keluar istana untuk diangkat sebagai raja atau adipati.

Zhou Teng membungkuk, “Salam hormat kepada Pangeran Kelima.”

“Siapa kamu? Kenapa bisa ada di istana?” tanya Ye Xun sambil mengamati pria di depannya.

Dia sudah bisa mencium bau kemiskinan dari jauh.

“Saya Zhou Teng, pejabat muda di daerah Xin’an, diutus Kaisar untuk mengikuti perlombaan puisi besok, makanya saya ada di istana.”

“Kamu akan ikut lomba puisi?!” Ye Xun membelalak.

Dia muda dan berbakat, bersemangat untuk mengharumkan nama Da Qian.

Sayangnya kakak perempuannya bilang dia masih kurang matang, harus belajar dua atau tiga tahun lagi.

Sebaliknya, seorang pegawai kecil yang bahkan belum punya pangkat bisa ikut, bukankah itu penghinaan?

Bahkan Yan Qingyun dari Akademi Ji Xia pun belum berhak ikut lomba puisi, tapi dia harus ikut! Tidak tahu apa yang dipikirkan sang permaisuri!

Penampilan Zhou Teng yang lemah seperti mudah tumbang ditiup angin, pasti pemalas!

Ye Xun yang muda dan keras kepala langsung naik darah.

Dia menghunus pedang di pinggang, mengarah ke Zhou Teng, “Aku ingin lihat apa kemampuanmu. Jika kau bisa menghindari pedangku, aku akan membiarkanmu lewat!”

Seulas senyum sinis muncul di bibir Zhou Teng, kecepatan menghunus pedang itu sudah cukup baginya untuk mengalahkan Pangeran Kelima beberapa kali.

Zhou Teng tenang, namun dua lutut eunuch yang berdiri di samping langsung lemas dan jatuh berlutut.

“Yang Mulia Pangeran Kelima, jangan lakukan ini! Tuan Zhou adalah pilihan Kaisar untuk perlombaan besok. Jika dia terluka, Kaisar pasti sangat murka! Kalau mau bertarung, pukullah saya saja!”

“Kamu ini apa? Pergi sana! Kalau kau berani menangis lagi, aku akan potong kepalamu!”

Setelah berkata begitu, pedang berputar dengan kilatan dingin, sedikit menyapu wajah Ye Xun, lalu dia melaju cepat menusuk Zhou Teng.

Ye Xun yakin pedangnya pasti tepat sasaran, jadi tidak menusuk terlalu dalam, cukup di bahu saja.

Supaya kakaknya tidak marah.

Dan Zhou Teng tampak ketakutan, berdiri diam saja, pedang sudah hampir menusuk bahunya.

“Hmph, bodoh!” Ye Xun tertawa sombong.

Namun senyumnya segera pudar, karena orang yang diserangnya tiba-tiba menghilang.

Dalam sekejap, pedangnya menusuk kosong.

Zhou Teng muncul di sisi lain, berdiri tegak dengan senyum di wajahnya.

Ye Xun tercengang, membuka mulut, “Kau, bagaimana bisa menghindar?”

Ilmu beladiri Ye Xun diajarkan oleh kepala pasukan penjaga istana, yang bahkan sekarang tidak bisa mengalahkannya.

Bagaimana mungkin sarjana lemah ini bisa menghindar tanpa terlihat gerakannya, seolah dia salah menusuk dari awal.

“Yang Mulia Pangeran Kelima, mungkin Anda lengah,” jawab Zhou Teng dengan tenang, membuat Ye Xun semakin marah.

“Terserah, satu pedang lagi!” Ye Xun memancarkan kemarahan, tiba-tiba memutar pergelangan tangan, pedangnya mengayun lurus ke kepala Zhou Teng.

Dalam sekejap, pedang itu kembali menusuk kosong, bahkan tidak menyentuh sehelai rambut pun Zhou Teng!