Bab Dua Puluh Tujuh: Anugerah Sang Kaisar

Para petugas segera bergerak dengan pedang terhunus, berbaris rapi dan bergegas masuk ke dalam rumah.

Wang Guilan panik bukan main, ia mondar-mandir di tempat, menghentakkan kaki dan bertepuk tangan karena cemas. Sementara itu, Zhou Teng tetap tenang, ia bahkan sempat bertukar pandang dengan Zhang Wuren. Tatapan mata Zhang Wuren penuh dengan penghinaan dan provokasi. Sejak ia dan Ma Decai dipermalukan di rumah Zhou Teng beberapa hari lalu, ia terus memikirkan cara untuk membalas dendam. Kebetulan hari ini, pelayan di kediaman Tuan Ma melihat Wang Guilan dan Zhou Da sedang memindahkan peti. Ia pun segera membawa anak buahnya kemari. Mengingat suap yang diberikan Wang Guilan tadi, Zhang Wuren yakin peti itu berisi perak.

Tak lama kemudian, empat petugas keluar memikul sebuah peti. Saat dibuka, tumpukan perak yang berkilauan tersusun rapi di dalamnya. Mata Zhang Wuren seakan berubah hijau karena tamak; uang sebanyak itu!

"Mengapa ada begitu banyak perak di sini?" tanya Zhang Wuren dengan nada mengintimidasi kepada Wang Guilan.

Wang Guilan terdiam, tidak tahu harus menjelaskan apa. Tiba-tiba, Zhang Wuren memasang wajah serius dan berkata, "Sebagai pejabat, saya berhak mencurigai bahwa perak ini adalah hasil kejahatan. Sekarang, perak ini akan disita dan kalian semua harus ditahan! Prajurit, tangkap mereka!"

Wang Guilan dan Zhou Da gemetar ketakutan. Wang Guilan segera berseru, "Tuan Hakim yang bijaksana, mohon ampun! Uang ini tidak ada hubungannya dengan kami! Semuanya milik Zhou Teng, benar-benar milik Zhou Teng! Jika ingin menangkap seseorang, tangkap saja dia! Jangan tangkap saya dan anak saya!"

Kecepatan wanita itu melepaskan diri sangat kontras dengan sikapnya yang tadi memerah matanya karena enggan melepaskan uang.

Zhang Wuren menyeringai, "Urusan itu akan saya selidiki di kantor nanti! Bawa mereka pergi!"

"Tunggu!" Zhou Teng tiba-tiba membentak orang-orang yang hendak menangkapnya.

Zhang Wuren berteriak marah, "Apa? Apakah kau berani melawan perintah pejabat?! Itu adalah kejahatan yang bisa dihukum mati!"

Zhou Teng tersenyum menatapnya, "Saya tidak berniat melawan, tetapi Anda tidak memiliki kualifikasi untuk menangkap saya."

"Saya adalah Hakim di Kabupaten Qi. Saya memiliki wewenang untuk menangkap siapa pun yang terlibat dalam tindakan ilegal di sini. Seorang sarjana rendahan seperti Anda tidak berhak membantah!"

"Jika orang lain melanggar hukum, Anda boleh menangkapnya. Namun, saya tidak melanggar aturan apa pun. Atas dasar apa Anda menangkap saya?" tanya Zhou Teng dengan tatapan tajam.

"Bagaimana mungkin seorang sarjana miskin sepertimu memiliki uang sebanyak ini?" Zhang Wuren mencemooh.

"Ini adalah seribu tael perak hadiah dari Kaisar saat ini. Apakah Anda berani menangkap saya? Mungkinkah Anda meragukan perak pemberian Kaisar?"

Begitu kata "Kaisar" diucapkan, suasana menjadi gempar. Zhang Wuren tertawa sinis, "Zhou Teng, Zhou Teng, percuma kau menjadi seorang sarjana jika hanya bisa mengarang alasan yang begitu buruk."

"Masih berani menyebut nama Kaisar? Apakah mulut kotormu pantas menyebut Beliau? Bilang saja kau menemukannya di jalan, itu jauh lebih masuk akal."

"Sepertinya sekarang hukumanmu bertambah. Berani menghina Kaisar, hari ini akan kubuat kau menderita di dalam penjara!"

Kabupaten Xin'an tidaklah terlalu dekat, namun juga tidak terlalu jauh dari ibu kota. Bagaimana mungkin penduduk di kabupaten kecil seperti ini bisa bersentuhan dengan Sang Kaisar? Apalagi sarjana kecil seperti Zhou Teng, hal itu mustahil.

Zhou Teng tidak berharap mereka langsung percaya. Ia dengan tenang menunjuk ke arah peti perak itu, "Jika tidak percaya, lihatlah bagian bawah perak itu. Itu adalah perak resmi yang memiliki nomor seri dari kekaisaran."

Mendengar ucapan Zhou Teng, Zhang Wuren dengan ragu mengambil sebatang perak dan memeriksa bagian bawahnya. Benar saja, ada nomor seri di sana. Itu benar-benar perak resmi!

Zhang Wuren mulai berpikir, mungkinkah perak ini benar-benar pemberian Kaisar? Namun, ia segera menepis pemikiran itu. Zhou Teng hanyalah seorang sarjana miskin yang bahkan tidak pantas dipandang oleh seorang hakim, mana mungkin ia mendapatkan perhatian dari Kaisar.

"Huh, kau rupanya sudah menyiapkan skenario ini, ya? Nomor seri di bawah perak itu pasti ulahmu sendiri karena kau tahu perak sebanyak ini sulit dijelaskan."

"Bagaimanapun juga, kau harus ikut saya ke kantor untuk diperiksa lebih lanjut."

Setelah berkata demikian, ia melambaikan tangan memberi perintah kepada para petugas. Zhou Teng tidak berniat melawan. Ia justru menggenggam tangan Zhu Yun'er untuk menenangkannya.

Tepat saat para petugas hendak membawa Zhou Teng, seseorang masuk ke pintu gerbang. Melihat pemandangan itu, ia segera memasang wajah dingin, "Ada apa ini? Mengapa Tuan Zhou ditangkap?"

Orang itu adalah Yan Qingyun. Setelah berpamitan dengan Zhou Teng, ia pergi ke restoran untuk minum bersama Kepala Lembaga Astronomi Kekaisaran. Dalam perbincangan itu, mereka membahas seorang pria luar biasa yang sendirian berhasil mengalahkan utusan Beijin dalam kompetisi sastra, yaitu Zhou Teng.

Saat mendengar kutipan puisi "Tidur mabuk di medan perang, janganlah tertawa, sejak dahulu berapa orang yang kembali dari medan perang", Yan Qingyun merasa semangat kepahlawanan berkobar di dadanya. Saat mendengar bait "Asap mengunci pohon dedalu di kolam", ia merasa takjub luar biasa.

Setelah mengetahui alamat Zhou Teng, Yan Qingyun segera bergegas mencarinya untuk belajar. Namun, rumah itu kosong, dan tetangga memberi tahu bahwa Zhou Teng pergi membawa istrinya. Ia pun menyusul ke sini dan mendapati kejadian ini.

Zhang Wuren mengenal Yan Qingyun. Meskipun status sastrawan tidak terlalu tinggi di Dinasti Da Qian, Yan Qingyun adalah salah satu yang paling terkemuka. Saat melihatnya, wajah Zhang Wuren segera berubah ramah. Ia berharap bisa menarik simpati Yan Qingyun agar bisa naik jabatan.

"Angin apa yang membawa Tuan Muda Yan kemari? Ini bukanlah masalah besar, hanya seorang sarjana yang entah dari mana mendapatkan banyak perak dan mengklaim itu hadiah dari Kaisar. Saya hanya membawanya untuk diinterogasi."

"Anda pasti kelelahan dan belum makan, mari ikut saya kembali ke kantor, saya akan menjamu Anda."

Yan Qingyun mengerutkan kening, "Jadi begitu? Apa yang dikatakan Tuan Zhou adalah kebenaran, mengapa harus dibawa paksa dan diinterogasi?"

Ia langsung memanggil Zhou Teng dengan sebutan "Guru". Zhang Wuren terpaku, wajahnya yang tadi menjilat tiba-tiba kaku, ia terbata, "A-apa? Kebenaran?"