Bab Dua Puluh Delapan: Mengikuti

"Orang-orang di istana tahu betul bahwa Tuan Zhou berhasil memukul mundur pasukan Jin Utara hanya dengan kepiawaian kata-katanya. Baginda Kaisar pun sangat gembira hingga menghadiahinya seribu tael perak. Hal ini adalah kebenaran, mengapa Kepala Distrik berani menangkapnya?" Yan Qingyun berkata dengan wajah masam.

Ia merasa terhina melihat sosok yang begitu ia hormati diperlakukan dengan semena-mena oleh seorang pejabat daerah berpangkat rendah.

Ucapan Yan Qingyun bagaikan petir di siang bolong. Jangankan Zhang Wuren yang tertegun, bahkan Wang Guizhi, Zhou Da, dan para tetangga sekitar pun terpaku. Ternyata perak yang berkilau itu benar-benar hadiah dari Kaisar. Sungguh sebuah kehormatan yang luar biasa. Zhou Teng ini sungguh rendah hati; hal yang bisa dipamerkan ke mana-mana justru ia simpan rapat, hingga akhirnya malah menimbulkan kecurigaan orang lain.

Keringat dingin bercucuran di dahi Zhang Wuren. Ia tidak menyangka Zhou Teng memiliki kemampuan sehebat itu hingga bisa memikat hati Kaisar. Wajahnya yang tadi terlihat garang kini berubah menjadi senyuman yang dipaksakan: "Saya baru saja menyadari bahwa Sarjana Zhou adalah orang yang berhati mulia, tentu ia tidak mungkin melakukan tindakan yang melanggar moral."

"Semuanya hanyalah kesalahpahaman belaka, sungguh hanya salah paham."

Sambil berkata demikian, ia segera memanggil anak buahnya kembali: "Zhou Teng adalah pahlawan negara, mohon maaf atas kelancangan saya."

"Seribu tael perak ini tentu harus dikembalikan sepenuhnya."

Seorang petugas yang sigap segera mengangkat kotak kayu itu dan meletakkannya di dekat kaki Zhou Teng. Zhang Wuren menatap Zhou Teng dengan wajah penuh harap, memberi isyarat agar ia mengucapkan sepatah dua patah kata supaya urusan ini selesai dengan damai. Namun, Zhou Teng hanya menatapnya dengan dingin, membuat Zhang Wuren merasa diabaikan dan kehilangan muka.

"Zhou Teng! Saya sudah meminta maaf, apa lagi yang kauinginkan? Jangan terlalu sombong!" ucapnya dengan gigi terkatup rapat.

Zhou Teng membalas dengan senyuman lebar: "Apakah Tuan Kepala Distrik ingin melakukan korupsi?"

"Jangan memfitnah di depan Tuan Muda Yan!" Zhang Wuren panik. Ia merasa bersalah sekaligus takut jika Yan Qingyun memiliki pandangan buruk terhadapnya.

"Sekarang perak di dalam kotak ini hanya sembilan ratus sembilan puluh sembilan tael. Satu tael sisanya ada pada Anda." Zhou Teng mengangkat dagunya, mengisyaratkan pada saku baju Zhang Wuren tempat tersimpannya batangan perak yang tadi diberikan Wang Guizhi.

"Tidak mungkin..." Sebelum kalimatnya selesai, ia teringat batangan perak yang diselipkan wanita tua itu ke sakunya tadi. Wajahnya seketika memucat. Ia segera mengeluarkan perak itu dan mengembalikannya kepada Zhou Teng: "Salah paham, ini benar-benar salah paham. Tadi saat memeriksa jumlah uang, saya tidak sengaja memasukkannya ke dalam saku, sungguh tidak ada maksud lain."

Yan Qingyun tidak memedulikannya. Ia justru melangkah cepat ke hadapan Zhou Teng dan membungkuk dengan takzim.

"Tuan Zhou, saya mendengar prestasi gemilang Anda hari ini dan tidak sabar untuk berkunjung. Semoga Anda tidak keberatan."

"Tidak perlu memanggil saya Tuan, panggil saja nama saya," ujar Zhou Teng sambil menutup kotak perak itu.

"Bagaimana bisa? Ini adalah tata krama yang seharusnya bagi seorang sarjana. Saya tahu Anda adalah pribadi yang santai dan rendah hati, namun etika saya harus tetap dijaga."

"Terserah Anda saja." Zhou Teng tidak ingin berdebat soal panggilan dengan si penggila sastra ini. Ia berbalik dan menggenggam tangan istrinya: "Ini adalah istriku, Zhu Yun'er."

Zhu Yun'er mengangguk dengan sopan. Sebelum Yan Qingyun sempat menyapa, Zhou Teng sudah berpaling kembali kepada Zhang Wuren.

"Karena Tuan begitu murah hati, izinkan saya meminta dua orang untuk membantu membawakan perak ini pulang."

"Tentu, tentu saja. Kalian semua, bantu angkut kotak itu," perintah Zhang Wuren dengan senyum yang dipaksakan kepada empat petugasnya.

Petugas itu pun segera mengangkat kotak tersebut. Mata Wang Guizhi hampir melompat keluar melihatnya. Itu adalah seribu tael! Seumur hidup ia belum pernah melihat uang sebanyak itu, namun baru saja dipegang, uang itu sudah direbut kembali! Ia menatap Zhou Teng dengan tatapan yang tajam seperti pisau.

Ia benci! Jika bukan karena putranya yang tidak tahu diri ini, ia pasti sudah bisa hidup mewah. Namun, karena ia masih harus bergantung pada Zhou Teng, ia tidak bisa meluapkan amarahnya.

Ia pun tersenyum lebar dan mendekat: "Xiao Teng, Ibu lihat rumah gubukmu itu sangat kumuh, angin masuk dari segala arah, sungguh menyedihkan."

"Bagaimana kalau kembali saja ke rumah? Halaman rumah keluarga Zhou kita sangat luas, lebih dari cukup untuk menampungmu dan Yun'er."

Melihat perubahan sikap Wang Guizhi yang seratus delapan puluh derajat, Zhou Teng hanya menatapnya dengan dingin dan menjaga jarak: "Nyonya Wang Guizhi, kita tidak sedekat itu."

"Sekumuh apa pun gubuk itu, itu adalah rumahku. Rumah keluarga Zhou tidak akan pernah bisa menampung saya dan Yun'er."

"Lupakan soal tinggal kembali. Sebaiknya Anda tidak perlu datang mengganggu kami lagi."

Wajah Wang Guizhi membiru. Ia tidak mengerti apa maksud kata "Nyonya" yang diucapkan Zhou Teng, namun ia sadar Zhou Teng benar-benar ingin memutuskan hubungan dengannya.

"Apa maksudmu tidak mengganggu? Aku ibumu, bagaimana mungkin aku tidak mengganggu?"

"Saya sarankan Anda segera mengurus tangan Zhou Da, jika terlalu lama dibiarkan, tangannya tidak akan bisa tersambung lagi."

Wang Guizhi yang sedari tadi sibuk memikirkan cara mendapatkan perak dari Zhou Teng, benar-benar melupakan putra sulungnya. Saat melihatnya, Zhou Da sudah pucat pasi karena menahan sakit dan nyaris pingsan.

Ia pun panik: "Aduh! Aku akan membawa kakakmu mencari tabib, kau harus membayar biaya pengobatannya."

Zhou Teng mengambil lima puluh tael perak dari dalam kotak dan memberikannya kepada Wang Guizhi: "Cukup?"

"Cukup! Sudah sangat cukup!"

Wang Guizhi kemudian membawa Zhou Da pergi meninggalkan halaman dengan puas. Zhang Wuren melangkah maju, ingin mengajak Yan Qingyun makan bersama, namun Yan Qingyun bersikeras ingin mengikuti Zhou Teng. Zhang Wuren tidak punya pilihan lain selain pergi dengan rasa kesal.

Saat Zhou Teng dan rombongan tiba di gubuknya, perak itu sudah diletakkan di dalam rumah. Yan Qingyun mengamati gubuk itu; meskipun terlihat miskin, bagian dalamnya sangat hangat dan rapi, menunjukkan sosok istri yang sangat baik. Memikirkan Zhu Yun'er, Yan Qingyun merasa takjub—ternyata orang yang berbakat memang selalu bersanding dengan kecantikan. Jika Zhou Teng menikahi wanita kampung biasa, ia pasti tidak akan bisa menerimanya.

Zhu Yun'er masuk ke dapur sederhana untuk memasak. Biasanya jika Zhou Teng pulang lebih awal, ia akan membantu, namun hari ini Zhu Yun'er melarangnya.

"Ada tamu di rumah, kau seorang pria tidak boleh berdiam di dapur. Pergilah berbincang soal hal-hal besar dengan tamu kita."

Zhou Teng sebenarnya keberatan, namun melihat tatapan antusias Yan Qingyun yang duduk di depan meja kayu, ia akhirnya mengalah dan duduk di sana.

Begitu duduk, mata Yan Qingyun berbinar-binar. Ia mengeluarkan selembar kertas: "Tuan Zhou, sebenarnya hari ini saya datang karena kalimat puisi yang luar biasa itu."

"Asap mengunci pohon dedalu di kolam."

Ia ingin tahu kalimat apa yang bisa menandingi bait yang begitu indah. Zhou Teng hanya melirik sekilas lalu menggeleng: "Puisi yang sempurna, tentu tidak memiliki balasan."

"Ibarat seseorang yang begitu luar biasa dan sempurna hingga tidak ada lagi orang di dunia ini yang sepadan dengannya, begitu pula dengan puisi ini."

"Kalimat-kalimat lain seperti 'lumut hijau di bebatuan', 'bunga aprikot merah digoyang angin', atau 'pinus di lembah berkabut', semuanya hanyalah tiruan suasana belaka."

Zhou Teng menjelaskan dengan tenang, sementara cahaya di mata Yan Qingyun semakin terang. Ternyata pemikirannya selama ini terlalu kaku. Suasana yang diciptakan Tuan Zhou begitu santai namun mendalam, sebuah ketinggian yang belum bisa ia capai. Mungkin ia memang harus turun ke masyarakat dan merasakan penderitaan rakyat agar bisa mengejar kemampuan sastra Tuan Zhou.

"Tuan Zhou, sudilah kiranya Anda menuliskan sesuatu untuk saya. Saya akan membingkainya selamanya sebagai pengingat akan niat tulus saya."